MÉDECINS PRIVILEGIES

Le nombre de ces médecins ne devait être porté, sous aucun prétexte, au delà du chiffre légal, mais il pouvait être diminué. Ils ne jouissaient de leurs immunités qu'à la condition d'être inscrits par décret de la curie et de ne pas négliger leurs fonctions considérées comme service public. S'ils n'étaient pas delà ville où ils exerçaient, c'était dans cette ville et non dans leur pays natal qu'ils jouissaient de leurs privilèges.

Par exception et en dehors du nombre réglementaire, la loi accordait aussi l'immunité aux médecins célèbres par leur savoir, lors même qu'ils étaient étrangers au pays. Enfin les mêmes privilèges étaient reconnus aux médecins périodeutes, c'est-à-dire à ceux qui parcouraient l'empire sans se fixer définitivement sur aucun point (1).

Il n'existait pas alors d'hôpitaux civils et l'on ne sait pas d'une manière précise quelles étaient, au point de vue municipal, les attributions de ces médecins élus par la curie : leur nombre comparatif dans les grandes et les petites villes ne semble pas proportionné à la population. Quoi qu'il en soit, ils avaient certainement des fonctions publiques pour lesquelles un traitement pouvait leur être attribué par les Décurions (2) ; de plus ils étaient soumis au contrôle de l'administration, et nous avons vu qu'ils pouvaient être révoqués ou privés de leurs immunités, en cas de négligence dans leur service.

(1) Digest, lib. xxva, tit. i, 6, §g 1 à 10.

(2) Ibid. lib. l, tit. ix, 4, § 2.

Ils ne paraissent pas avoir porté de titre particulier jusqu'à Constantin ; un rescrit de cet empereur, en confirmant les privilèges accordés précédemment aux médecins parle des archiêtres et semble désigner sous ce titre les médecins élus par la curie (1).

Valentinien et Valens, disposent que les archiêtres, « à qui des subsides sont fournis sur les biens du peuple, doivent soigner consciencieusement les pauvres plutôt que se mettre honteusement au service des riches », un autre rescrit des mêmes empereurs règle, en cas de décès d'un archiâtre, l'élection de son successeur (2).

Le titre A' archiâtre n'avait été donné, dans les premiers temps de l'empire, qu'aux médecins des empereurs et c'est encore dans ce sens qu'il est employé par Théodose et Honorius (3) qui étendirent les immunités des médecins privilégiés à leurs femmes et à leurs enfants.

Les médecins qui n'étaient ni attachés au service militaire, ni dans une des classes désignées par la loi, ne jouissaient d'ancune immunité (4).

Telles étaient les conditions dans lesquelles s'exerçait alors en Gaule ce qu'on peut appeler la médecine civile, en regard de laquelle se place naturellement la médecine militaire.

(1) Codicis, lib. x, tit. lu, 6.

(2) Codicis, lib. x, tit. lu, 9 et 10.

(3) Codicis, lib. x, tit. lu, 11.

(4) Codicis, lib. x, tit. lu, 1, 5, 11.