MEDECINS MILITAIRES

Dès les commencements du premier siècle, le service de santé militaire était organisé dans l'empire. La Gaule, évacuée par les légions lors du décret de Narbonne, avait été occupée de nouveau après l'insurrection de Givilis et les postes militaires étaient répartis en grand nombre sur tout le territoire. Le souvenir et les traces de cette occupation, qui ne cessa qu'à l'invasion des barbares, subsistent encore dans ces Camps de César que l'on retrouve partout, de même que les voies romaines et les monuments d'art ou d'utilité publique témoignent de l'habile et savante administration des conquérants.

Nous empruntons les documents qui suivent à un travail remarquable de M. Briau.

Les camps permanents, établis dans les villes ou sur les points stratégiques importants, avaient tous un hôpital (valeludinarium) pour les soldats malades ou blessés. Placé sous la direction du préfet du camp, l'hôpital était administré par les aides-intendants (optiones) chargés, avec les médecins et les infirmiers (vogoxo[aoi) , de subvenir à tous les besoins des malades qu'il contenait. Une infirmerie pour les chevaux (veterinarium) était aussi comprise dans l'enceinte du camp et placée assez loin du valetudinarium pour que le bruit de sa forge (fabrica) ne troublât pas le repos des malades.

Les troupes en campagne avaient aussi des hôpitaux ; c'étaient des tentes (contubernia) réservées pour cet usage. Vegèce (1) parle des malades réu-

(1) Lib. ii, cap. x.

nis dans le eontuhernium (œgri contuhernales) et des médecins chargés de les soigner. Certains passages de Lampride et de Pline le jeune semblent indiquer que les soldats atteints de maladies ou de blessures graves étaient seuls admis dans cette espèce d'ambulance ; ceux dont l'état n'était pas grave restaient sous leurs tentes avec les hommes valides.

Chaque légion comptait dans ses cadres environ vingt médecins ayant tous le même grade (principalis), à peu près équivalent à celui- de nos sergents, et le même titre (meclicus legionis) ; des aides (deputati) leur étaient adjoints.

Enfin , les troupes faisant un service spécial , comme les cohortes de Vigiles, les prétoriens, etc., avaient , par cohorte , quatre médecins portant le titre de meclicus eohortis et ayant le grade de principalis (1).

Les médecins militaires jouissaient de toutes les immunités accordées à certaines classes des médecins civils (2).

La Grèce avait eu ses athlètes, dont les exercices et l'hygiène étaient surveillés par des médecins ; Rome transforma les jeux du stade en combats et les athlètes en gladiateurs.

Dans la plupart des villes de quelque importance s'élevaient des amphithéâtres où combattaient les

(1) Briau. Du service de santé militaire chez les Romains, Paris, 1866.

(2) Codicis, lib. x, tit. lu, 1.

THERMES, EAUX MINERALES. 15

gladiateurs, et les écoles de gladiateurs avaient des médecins particuliers dont les fonctions consistaient surtout à diriger l'entraînement des athlètes, en les soumettant à une hygiène spéciale. Ils avaient aussi des soins à leur donner en cas de maladie et, plus fréquemment, pour des blessures ; car les blessés ne restaient pas tous sur l'arène ou dans le spoliaire (1) ; quelques-uns échappaient à la mort, comme le Sergius de Juvénal, avec un membre de moins ; mais la plupart, quand ils recevaient une blessure grave, n'avaient plus besoin du chirurgien.

Ces écoles étaient néanmoins pour les médecins une source d'enseignement, et Galien avait été d'abord médecin de gladiateurs à Pergame.

Nous avons vu que l'usage des eaux minérales était connu des Gaulois et un grand nombre de ruines gallo-romaines permettent d'apprécier la thérapeutique des deux premiers siècles à ce point de vue si important.

On sait que les Romains recherchaient avec soin et se procuraient à tout prix les meilleures eaux potables ; les aqueducs si nombreux qu'ils ont construits dans l'immense étendue de leur empire, montrent combien ils tenaient à la bonne qualité des eaux destinées à leur table ou à leurs bains. Ils n'attachaient pas moins d'importance aux sources miné-

(1) Senèque. Epit. 93. — Dezobry, Rome au siècle d'Auguste III, 521.

raies, et presque toutes celles qui sont aujourd'hui fréquentées dans notre pays furent connues et utilisées par eux. Beaucoup d'établissements thermaux sont élevés sur les ruines des leurs, dont quelques parties servent encore, et ces constructions prouvent que presque tous nos appareils balnéaires leur étaient familiers. S'ils n'avaient sur la nature des eaux que des connaissances incomplètes ou erronées, l'expérience leur avait appris à peu près tout ce qu'on sait de nos jours sur les différents modes d'emploi de cet agent précieux.

Ainsi, dès les premiers siècles de notre ère, la médecine thermale était fort avancée dans la Gaule, d'Aix- en-Provence et de Dax au Mont-Dore et à Néris, d'Aix-en-Savoie et de Plombières à Saint- Amand et à Spa.

La médecine comprenait alors toutes les applications et tous les procédés de l'art de guérir; Gelse distinguait, il est vrai, trois divisions dans cet art ; la diététique ou médecine proprement dite, la pharmaceutique, c'est-à-dire l'art d'employer les agents thérapeutiques, et la chirurgie (1). Mais cette classification n'indiquait pas une division correspondante dans la pratique ; les médecins étaient chirurgiens en même temps et savaient préparer aussi bien qu'administrer les remèdes. Aucun texte antique, dit

(1) On voit que la pharmaceutique correspondait à ce qu'on nomme aujourd'hui la thérapeutique, et non pas à notre pharmacie.