LES GRANDS HOPITAUX DE PARIS

On douta, on sourit, et aussitôt je commençai à parler sur le ton de quelqu'un qui sait ce qu'il va dire.

Messieurs, toutes les fois que je fais un voyage à Paris, je ne manque guère, dans les premiers jours de mon arrivée, d'aller visiter l'hôpital général. Je n'en approche qu'avec respect : c'est le plus grand monument que la religion ait élevé à l'infortune. Tout le monde connaît le nom de son fondateur, Pomponne de Bellièvre, le bienfaiteur des pauvres de Paris et de la France.

Paris était infesté de quarante mille mendiants, dont un grand nombre, au défaut d'aumônes, vivaient de larcins, de vols, même de meurtres. On avait, sous la régence de Marie de Médicis, tenté d'en renfermer une partie et de rejeter l'autre dans les provinces ; mais les difficultés firent abandonner ce dessein. L'exécution fut regardée comme impossible, et par cela même l'aurait été si Pomponne, devenu premier président du Parlement, ne l'eût reprise, vers le milieu du siècle actuel, avec une vigueur qui lit tout fléchir. Il n'épargna ni son temps, ni sa fortune, ni même sa vie. Il mourut, lorsqu'il finissait d'accomplir son oeuvre, en l'année 1657,» année où une partie des mendiants de Paris se retira dans les provinces, où l'autre trouva, de gré ou de force, sa subsistance à l'hôpital général, dans de vastes ateliers d'arts mécaniques ; année où Paris changea de face, où l'on ne vit plus le spectacle d'un peuple fainéant, couvert de

haillons, souffrant, malheureux, au milieu d'un peuple bien vêtu, bien nourri, gai, content, heureux.

L'hôpital général, que j'appellerai toujours à part moi l'hôpital Pomponne, fut formé et est formé de sept hôpitaux.

Le voyageur, et même le Parisien quand il ne voit pas tous les jours la Salpêtrière, est étonné de l'admirable déploiement de ce vaste édifice, qui ne renferme pas moins de quatre mille pauvres. Il y a des vieillards, des nourrissons, des enfants, des malades, des infirmes, des aveugles, des paralytiques, des incurables ; il y a 150 ménages de vieilles gens ; il y a une salle de femmes et de filles enceintes ; il y a des femmes que la police fait détenir ; il y en a de détenues à la demande de leur famille. Cet hospice renferme, comme par compartiments, des hospices, je suis tenté de dire des mondes de toute espèce.

Il en est de même de Bicêtre, où sont deux à trois mille pauvres, avec cette différence que Bicêtre est, en grande partie, l'hôpital des hommes ; la Salpêtrière est l'hôpital des femmes.

Saint-Antoine, où sont reçus les enfants trouvés, est le troisième des sept hôpitaux de l'hôpital général.

La Pitié, autre hôpital des enfants trouvés, mais incomparablement plus grand, est le quatrième. Le nombre des enfants, dans ces deux hôpitaux, s'élève jusqu'à sept mille. On les garde depuis quatre ans jusqu'à douze. Pour les garçons il y a des écoles de lecture, d'écriture, des écoles d'arts appropriés à leur âge tendre. Pour les filles il y a aussi des écoles de lecture, d'écriture, et on leur apprend en outre à tricoter des bas, à coudre. Lorsque les jeunes filles ont

douze ans, elles sont menées aux ateliers de dentelle de Bicêtre, où vous verriez deux salles de huit cents ouvrières chacune. On mène aussi les jeunes garçons à Bicêtre, où vous verriez de même un grand nombre d'ateliers de tisserands, de drapiers, de cordonniers, de cordiers, de serruriers, de charrons. L'hôpital place une partie de ces jeunes garçons, quand ils sont en âge d'exercer leur art, chez divers maîtres. Beaucoup d'entre eux recrutent les armées et les flottes ; car c'est dans les hospices de Paris et des provinces qu'existent les plus nombreuses pépinières d'hommes pour les services publics les plus pénibles. Quant aux jeunes filles de la Salpêtrière, elles sont ou placées dans des maisons honnêtes, ou envoyées dans les colonies.

Le Saint-Esprit, hôpital des orphelins, est le cinquième.

Sainte-Pélagie, maison de force et de correction des femmes, est le sixième des sept hôpitaux ou des sept divisions de l'hôpital général.

L'hôpital de la rue d'Orléans, retraite des vieux prêtres et des vieilles sœurs de ces six hôpitaux, est le septième.

Je trouve que la nourriture de l'hôpital général de Paris est saine et suffisante ; les pauvres ont, tous les jours, une livre et un quart de bon pain, du potage et six onces de viande ; les vieillards ont de plus un demi-setier de vin. — Le vêtement est uniforme ; c'est, et suivant les saisons, de la toile, de la tiretaine, de gros drap gris ; les sabots sont la chaussure de toute l'année. — J'y ai remarqué une police exemplaire ; la cloche est toujours à l'instant obéie par tous ces milliers de pauvres. Vous n'entendriez pas dans

ces longs dortoirs, dans ces longues salles, une parole d'insolence ou d'insubordination qu'elle ne soit à l'instant réprimée. Les punitions ordinaires sont la privation de potage, de viande, la prison, le mal-aise, le carcan. — Le gouvernement de l'hôpital général ou de ces sept hôpitaux est confié à l'archevêque, au premier président, au procureur général du Parlement, au président de la chambre des comptes, à celui de la cour des aides, au lieutenant général de police, au prévôt des marchands, et à vingt-six directeurs, divisés en plusieurs commissions dont chacune surveille diverses parties de l'administration. — Je suis parvenu à savoir que les recettes de l'hôpital général ne montaient pas tout à fait à huit cent mille livres, tandis que les dépenses s'élevaient à neuf cent mille, et souvent au-dessus. Plusieurs fois les administrateurs, ne pouvant pourvoir à la subsistance de la population qu'il renferme, auraient été obligés d'en faire ouvrir les portes, si des personnages dont le nom, écrit dans le ciel, est demeuré inconnu sur les registres, ne lui avaient donné cinquante, cent, deux cent mille francs, et davantage. Ce qu'il y a de singulier, c'est que dans le temps où cet hôpital était près de ne pouvoir plus subsister, faute de secours, les habitants de Paris, ne trouvant plus de pauvres à qui donner, en cherchaient de tous côtés ; et le Parlement était obligé de rendre arrêt sur arrêt pour défendre de faire l'aumône. Le cœur, comme l'esprit, a des habitudes et il les perd aussi difficilement.

Mes amis, a continué l'académicien, en s'adressant alors à nous tous, j'eus à peine fini que les administrateurs du bureau me demandèrent, mais en prenant un autre ton, si j'avais visité aussi l'Hôtel-Dieu de Paris. Je répondis, mais en baissant pareillement de mon côté le ton, que je l'avais de même visité, et je leur en parlai sans me faire autrement prier.

Je crois, leur dis-je, que c'était vers la fin de septembre dernier, qu'étant à Paris et passant sur le Petit- Pont, je m'entendis plusieurs fois appeler; je tourne la tête, et je reconnais mon ancien valet de chambre. Ah ! mon pauvre Germain ! ah ! maraud, lui dis-je, en levant la canne sur lui, par manière de jeu, tu es ici ! Chez qui es-tu ? qui voles-tu ? — Vous me demandez, me répondit-il gravement, qui je sers : je vous répondrai que je ne sers personne, que je suis au contraire servi. J'ai deux domestiques, et ce n'est pas trop pour un sous-économe de l'Hôtel-Dieu, chargé delà manutention du linge et des comestibles. Je demeurai tout étonné. Germain ne fut plus pour moi que M. Germain. Il jouit un moment de ma surprise, avec un plaisir qu'il ne se mit guère en peine de me cacher ; ensuite il m'offrit ses services avec le bon cœur que je lui connaissais et qui n'avait pas changé. Il m'offrit en même temps de me faire voir l'intérieur de l'Hôtel-Dieu. J'acceptai. Entrons d'abord chez moi, me dit-il lorsque nous eûmes passé la grande porte ; vous n'êtes pas accoutumé à l'air de cette maison, il faut vous précautionner par un petit

déjeuner. Ce petit déjeuner fut fort grand, fort bon, et Germain en fit, vis-à-vis de moi, modestement, mais avec aisance, les honneurs. Il me parla presque tout le temps de l'Hôtel- Dieu, et si exactement que, lorsque ensuite nous le visitâmes, je me souvenais à chaque pas de ce qu'il venait de me dire, et j'ajoute en ce moment que si quelqu'un de vous, messieurs les administrateurs, l'a visité en aussi grand détail, il ne pourra s'empêcher de répéter, comme alors je répétais : Gela est vrai, cela est très-vrai!

Vous voyez, me dit Germain en commençant notre visite, les grands bâtiments de cet hospice ; ils s'étendent sur les deux bords de la rivière; eh bien! ils sont douze fois trop petits : car, dans certains cas, nous sommes obligés de mettre douze malades dans le même lit (1); nous en avons eu à la fois jusqu'à six

(i) Vie de Me de Miramion, par l'abbé de Choisy, liv. 5.

On trouve en effet mentionné dans une lettre de Me de Miramion, cet encombrement de l'Hotel-Dieu, contenant six mille malades à raison de douze par lit. Il est à remarquer que ce dernier détail est présenté comme fâcheux, sans doute, mais non comme un fait monstrueux et incroyable, tel qu'il nous paraît aujourd'hui. Pour comprendre que douze malades puissent tenir dans un lit, il faut admettre que ce lit était à deux étages, à peu près comme ceux qui furent longtemps en usage et qu'on rencontre peut-être encore en Bretagne. Nous n'avons pu trouver de documents précis sur ces lits d'hôpital au dix-septième siècle. Comment pouvait-on, dans ces conditions, faire le servive médical et donner les soins aux malades, c'est ce qu'il est très -difficile de se figurer. La description de l'Hôtel-Dieu en 1787, par Tenon, semble devoir dépasser les tableaux les plus horribles en ce genre ; c'est une erreur, il faut reconnaître que le dix-huitième siècle était en progrès et que, plus on remonte dans le bon vieux temps, moins on conçoit que certaines gens s'obstinent à le présenter comme digne de regrets. A. L.

mille. Le logement est incontestablement insuffisant ; tout le reste est bon, excellent : les expressions me manquent pour dire mieux. Le jour, la nuit, à toutes les heures, les malades de toutes les provinces, de toutes les nations, de toutes les religions, sont admis à l'Hôtel-Dieu. D'abord le chirurgien de garde les visite ; aussitôt qu'ils ont été visités, on attache à leur bras, avec un cordon, un billet où est écrit leur nom et la date de leur entrée. S'ils meurent, ce billet est transcrit sur le registre et sert à constater leur décès.

Et par qui, ajouta Germain, se fait et se fait si bien tout cet immense service? Par nos bonnes sœurs, monsieur ; il n'y a que la religion qui puisse donner à l'Hôtel-Dieu cent trente saintes filles à l'épreuve de tous les travaux, de tous les dégoûts de leur état. Combien de fois n'ai-je pas vu, durant les longues nuits, dans une vaste salle, la sœur veilleuse, encore très-jeune, encore vêtue de la couleur blanche du noviciat, seule suffire à tout, ne pas se troubler au milieu de plusieurs rangées de lits, où l'un souffre, où l'un crie, où l'un agonise, où l'un expire, aller, courir d'un lit à l'autre, ne cesser un moment d'être en alarme, en action ; car, pendant la nuit, sous ces noirs plafonds, la mort redouble plus fréquemment ses coups, et le lendemain matin, tous les jours, vous êtes sûr de compter dans la salle d'exposition un plus ou moins grand nombre de victimes.

Toutefois, il faut dire qu'après le noviciat et la profession, lorsque les sœurs sont plus avancées en âge, elles ont des emplois moins pénibles ; les unes, sous le nom de mère au pain, mère au vin, président à la boulangerie, à la sommellerie; d'autres ont le dépar-

tement de la lingerie ; d'autres celui du vestiaire ou pouillerie, suivant le nom local de la maison ; qu'il ne vous épouvante pas : vous verrez cette salle ; vous en admirerez l'arrangement, la propreté, la tenue.

Ne croyez pas que le bel ordre qui régit actuellement l'Hôtel-Dieu soit l'ouvrage successif du temps ; il est entièrement dû à Geneviève Bouquet, fille d'un orfèvre de Paris. C'est seulement depuis cette sœur que toutes les tables sont servies, que toutes les distributions ont lieu au même instant, que la même scrupuleuse exactitude est portée dans le service de l'apothicairerie et de toutes les parties d'administration de cette grande maison, où nous ne sommes pas moins de trois cents serviteurs ou agents de tous grades. C'est encore à elle que l'Hôtel-Dieu est redevable des nouveaux lits garnis de rideaux et d'une paire de sandales pour chaque malade.

Mon ami Germain, dis-je au sous-économe, à combien se portent, années communes, la recette et la dépense de l'Hôtel-Dieu ? — L'une, me répondit-il, est d'environ trois cent cinquante mille francs, l'autre d'environ quatre cent mille ; mais ni l'une ni l'autre ne sont fixes et ne peuvent l'être. Une grande partie de la recette consiste en concessions sur les impôts, les droits d'entrée ou les taxes fiscales; et les années d'épidémie, de mortalité, la dépense double, triple : aussi, quoique l'Hôtel-Dieu soit favorisé de toute sorte de privilèges et des exemptions les plus illimitées, il est bien loin de pouvoir se suffire. Ses dettes augmentent tous les ans par des arriérés qui s'accumulent, et cela doit être. La consommation ordinaire est de cinq mille setiers de blé. Par cette dépense, jugez des autres. Heureusement la bienfaisance chrétienne

est inépuisable. Les troncs de l'Hôtel-Dieu placés dans les églises ne cessent de se vider et de se remplir ; plus heureusement encore, la haute administration, composée de l'archevêque, des trois premiers présidents des trois premières cours souveraines, du procureur général, du prévôt des marchands et de quatorze autres notables personnages, devient en même temps ordonnatrice et bienfaitrice.

Le bon Germain avait vu un assez grand nombre d'Hôtels-Dieu ; il me dit que celui- de Lyon ressemblait beaucoup à celui de Paris, et ceux de Bordeaux, de Marseille, de Toulouse et des autres villes, beaucoup à celui de Lyon ; il me dit aussi qu'il avait vu dans plusieurs provinces, et notamment dans la Bourgogne, de pauvres Hôtels-Dieu, qui n'étaient servis que par de jeunes demoiselles, toutes jeunes, toutes douces, toutes affables, ressemblant toutes à de beaux anges. Monsieur, je crois que toujours Dieu ne s'est pas repenti d'avoir fait l'homme, surtout la femme.

J'embrassai ce bon Germain et pris congé de lui.

Mes amis, a continué l'académicien en s'adressant encore à nous tous, vous me faites l'honneur de m'écouter avec attention, ainsi m'écoutait le bureau; je poursuivis.

Il y a, dis-je, bien d'autres divers hôpitaux ; les uns sont à supprimer, les autres à maintenir.

Je voudrais d'abord qu'on en supprimât entièrement certains, entre autres ceux des coquillards ou pauvres pèlerins, dont la rencontre sur les grands chemins est souvent fort dangereuse, je voudrais cependant que l'on conservât les hôpitaux des pauvres passagers.

Je voudrais que l'on supprimât certains vieux hôpitaux, et je voudrais en même temps que l'on en instituât de nouveaux.

La voix des siècles a jusqu'ici demandé inutilement des hôpitaux de pauvres aliénés.

Elle a demandé inutilement des hôpitaux de pauvres femmes enceintes, encore obligées d'aller accoucher au milieu des malades des Hôtels-Dieu.

Elle a demandé inutilement des hôpitaux de pauvres filles enceintes, obligées d'aller scandaleusement accoucher au milieu de ces respectables maisons, d'où, à leurs relevailles, plusieurs passent dans les hôpitaux généraux. Mon ancien valet de chambre, Germain, avait et me montra un billet de l'administration de l'Hôtel-Dieu de Lyon à celle de l'hôpital général de la même ville : « Messieurs, vous êtes « priés de recevoir à l'hôpital la nommée N..., fille « débauchée, accouchée àl'HôtelvDieu... »

Toutefois, si quelque bien reste encore à faire, que de bien n'a-t-on pas déjà fait! Je suppose qu'au jour du jugement la grande rangée des siècles, comme la grande rangée des hommes, se présente devant Dieu, pourquoi le vôtre ne voudrait-il pas se présenter avec ces utiles institutions charitables qui seraient le couronnement de tant d'autres ou nouvelles ou anciennes, réformées, perfectionnées, multipliées? Je vais vous rappeler les principales :

Œuvres du bouillon des pauvres. — Bureaux de distribution des remèdes. — Bureaux de charité. — Fondations testamentaires de lits de malades dans les Hôtels-Dieu. — Fondations d'apprentissage d'arts mécaniques. — Fondations d'écoles de ces arts à Rouen, à Ghâlons, à Lyon, à Glermont, à Bordeaux, à Toulouse ; d'écoles de lecture et d'écriture dans les hôpitaux des enfants; des congrégations des Frères de la Charité ; de nombreuses congrégations, ah ! le cœur et les mains des femmes sont bien plus naturellement destinés que le cœur et les mains des hommes au soulagement, au service des malades; de nombreuses congrégations de sœurs, des

Sœurs noires, des Sœurs blanches, des Sœurs grises, des Sœurs du pot.

Vous n'avez qu'à ouvrir les annuaires, les livres de description des villes, les livres d'adresses : là brillent les noms de tous ces divers établissements, empreints du divin esprit de la conservation des hommes.

On veut former une école d'administration et de service des hôpitaux, c'est très-bien. — On a l'intention de les soumettre à une sévère réforme, c'est encore mieux, car ils en ont grand besoin. J'ai vu des hôpitaux où les servants, deux, trois fois plus nombreux que les malades, mangeaient le pain des pauvres qui restaient à la porte. Je connais des hôpitaux fondés aux vieux siècles, où les ecclésiastiques ayant été appelés simplement pour dire la messe, sont, par le laps de temps, devenus aumônier, chapelains, chanoines, et ont fini par s'emparer des bâtiments, par y demeurer seuls ou à peu près seuls, par s'emparer des revenus, par les consommer seuls ou à peu près seuls, et c'est devant toute la France que tout cela se fait.

Pour les besoins des âmes sensibles, des hommes reconnaissants, il manque sur la porte des hôpitaux les noms des fondateurs. Ces noms ne leur suffiraient même pas ; ils voudraient voir leurs vénérables et religieuses figures; ils voudraient les voir comme les anciens fondateurs des églises, tenant entre les bras leurs hôpitaux. — Il y aurait aussi à célébrer outre les noms des fondateurs ceux des bienfaiteurs.

J'avais cherché longtemps le moyen de transmettre surtout aux pauvres qui jouissent des bienfaits

les noms de ceux à qui ils les doivent. J'avais trouvé celui de les mettre dans les livres de lecture des jeunes enfants de l'hôpital; mais un homme des montagnes chantantes de l'Auvergne, si je puis parler ainsi, en avait trouvé un meilleur. Cet homme, fondeur d'écuelles de son métier, me présenta un compte d'écuelles fondues à examiner et à viser en ma qualité d'administrateur de l'hôpital. Je l'examinai et je le visai. Ensuite nous parlâmes d'hôpitaux. Il en avait vu un grand nombre, il avait vu 'entre autres ceux de Lille, d'Alençon et de Rouen. Il me dit qu'à celui de Lille, où les pauvres étaient servis en vaisselle d'argent , on savait qu'une comtesse de Lille l'avait fondé, puisqu'il portait le nom d'hôpital Comtesse; que les pauvres de l'hôpital d'Alençon savaient aussi le nom de la fondatrice, la princesse de Guise, parce qu'elle vivait il n'y a que peu d'années, mais que dans un grand nombre d'autres on ignorait le nom des fondateurs et des bienfaiteurs. A Rouen, ajouta-t-il, les Normands fondateurs ou bienfaiteurs ont été plus fins. J'y ai été malade. Je me souviens que tous les samedis, à six heures du soir, une voix se faisait entendre : Guillaume Lebreton, écuyer, conseiller, écbevin, fut un des principaux bienfaiteurs de cette maison. Pauvres, priez ; n'oubliez pas celui qui ne vous a jamais oubliés. Un jour, à l'heure du dîner, la cloche sonna extraordinairement. Tous les malades se mirent ausitôt à prier. J'avais, dans ce moment une colique violente. Mon voisin, me dit en nasillant un gros homme du pays, alité à côté de moi, c'est la fondation du chanoine Brice ; il faut dire un Pater et un Ave si on le peut. Tâchez donc de le dire ; vous ne vous en repentirez pas ! Véritablement un moment

après on servit un gros pigeon rôti et une bouteille de vin à chaque malade. Ce bon chanoine a fondé six pareilles fêtes de malades qui ont lieu tous les ans. Un autre jour, la cloche sonna à une heure non accoutumée. Les malades se jettent aussitôt à genoux et l'un d'eux dit le Paler noster. A l'instant la porte s'ouvre, et un serviteur de l'hôpital, tenant un grand sac d'argent, nous distribue à chacun dix sous. Ah ! combien de bénédictions furent données au nom du fondateur Gotterel, grand-prieur de Saint-Ouen. Les actes de ces fondations sont en outre gravés sur d'épaisses lames de cuivre, enchâssées dans les murs des salles, toutes brillantes d'un grand nombre de pareilles inscriptions, portant des fondations de meubles, de linge, de pain, de vin, de viande rôtie, de gâteaux, de sucreries, de fruits. Il y en a une entre autres qui vous dit que Geoffroi l'Archevêque, bourgeois de Rouen, a fondé douze prédications à faire tous les ans aux personnes chargées de servir les malades. Nulle part il n'y a tant de bonnes oeuvres, tant d'aumônes que dans cette ville ; cela doit être, car nulle part on ne sait aussi bien les reconnaître et les publier.

Toutefois, me dit encore le fondeur d'écuelles, il est, ou il serait un meilleur moyen de transmettre à la mémoire des hommes les noms exemplaires des fondateurs et des bienfaiteurs des hôpitaux. Il faudrait faire composer pour chaque hôpital une romance où ces noms seraient célébrés. Ah ! comme les riches, par leur testament, allongeraient ces chansons ! comme les pauvres aimeraient ces chansons longues ! Ah ! le monde alors changerait ; il deviendrait tout aimé et tout aimant. Fondeur, lui dis-je,

vous avez bien des idées de perfectibilité ; je voudrais que vous pussiez refondre les hommes. Il me répondit avec une politesse à laquelle je ne pouvais m'attendre, car j'avais sévèrement revu son compte. Monsieur! je le voudrais aussi : je les refondrais à votre moule.

Nous avons cru pouvoir ajouter aux données humoristiques de Monteil sur l'histoire de la médecine au dixseptième siècle, quelques pages concernant les doctrines et les chefs d'école de cette époque. L'importance des hommes et des systèmes nous a paru motiver cet exposé qui d'ailleurs se rattache à plusieurs points du texte de notre auteur.

Trois systèmes principaux ont dominé dans la médecine du dix- septième siècle; l'iatrochimie, l'iatromécanisme et l'animisme.

Paracelse et van Helmont furent les promoteurs de l'iatrochimie qui reçut une forme plus précise, et s'éleva au rang de système entre les mains de François Sylvius (Lebois ou De le Boë). Né à Hanau en 1614, Sylvius fut un anatomiste distingué; sa pratique médicale était heureuse. A Leyde, où il avait une chaire, il institua des cours de clinique en conduisant les élèves à l'hôpital, dirigeant leur observation et faisant de nombreuses autopsies. Un des premiers, il répandit sur le continent la grande découverte d'Harvey. Cette tendance à des notions exactes fut peutêtre ce qui lui fit chercher dans la chimie la base d'un système médical, et la chimie lui donnant, autant qu'elle le pouvait alors, l'analyse des liquides de

l'économie, il ne vit dans ces liquides que des sels et des acides, dans les solides qu'un appareil distillatoire. Il expliquait la digestion par les ferments ; la fièvre et les maladies en général, par une sorte d'effervescence des humeurs. Il trouvait également dans la chimie des médicaments nombreux et les indications de leur emploi. Sa nosographie touche à l'école empirique par la subdivison des maladies, chaque symptôme, chaque modification d'organe ou de fonction devenant une espèce morbide à laquelle s'applique une thérapeutique non moins détaillée.

Uiatromécanisme, fondé sur l'étude mathématique du mécanisme des fonctions fit échec à l'iatrochimie. Les iatromécaniciens ou mathématiciens cherchaient à expliquer tous les phénomènes de l'économie, dans l'état de santé comme dans la maladie, par les principes de l'hydraulique et de la mécanique. Leur secte prit naissance en Italie vers le milieu du dix-septième siècle. C'était une réaction contre les facultés naturelles de Galien, contre van Helmont, contre l'iatrochimie et les excès de l'humorisme. Le solidisme, qui donnait la prépondérance aux solides dans les phénomènes normaux ou morbides de l'économie était né de l'iatromécanisme.

Sanctorius (Santorio, né à Gapo-d'Istria en 1561), rattachant les maladies à la perspiration insensible, distincte de la transpiration, calcula les variations qu'elle déterminait dans le poids du corps, et passa une partie de sa vie dans une balance, pour obtenir les résultats fort remarquables sur lesquels il fondait la médecine statique. On lui doit l'invention d'un thermomètre à eau pour mesurer la température de l'air et celle du malade. Il a construit un autre instrument

pour mesurer la fréquence du pouls, des hygromètres, un appareil pour donner des bains dans le lit et plusieurs instruments de chirurgie.

Borelli, né à Pise en 1608, étudia les lois mathématiques du mouvement chez les animaux ; son traité de Motu animalium est resté comme une œuvre remarquable au point de vue de la mécanique, mais l'application qu'il fait de ses principes à la médecine le conduit presque toujours à des conclusions insoutenables, pour ne rien dire de plus, en physiologie et en pathologie ; cependant il se rapproche de la théorie actuelle sur l'absorption par les veines et les vaisseaux chylifères et lymphatiques. Il eut pour élève Bellini de Florence, non moins célèbre comme anatomiste que comme médecin.

Parmi les autres Italiens qui se rattachent à l'iatromécanisme, Baglivi, né à Raguse en 1668, est le plus célèbre, mais s'il se montre partisan convaincu des théories mathématiques en physiologie, dans le traitement des maladies, il s'en tient aux doctrines d'Hippocrate et de Sydenham. Fort habile expérimentateur il recommande l'observation et le raisonnement, il proscrit l'hypothèse, les théories iatrochimiques et veut qu'au lieu d'opposer les anciens aux modernes, on cherche à les concilier.

L'iatromécanisme s'étendit bientôt en Europe et compta des sectateurs dans l'école anglaise, où Pitcairne et Gole ont été ses défenseurs les plus connus. Mais l'illustre Sydenham, le plus grand médecin du dix-septième siècle, resta étranger à cette secte et à toutes les autres, s'inspirant uniquement de l'observation et de l'expérience, comme Hippocrate dont il fit revivre le génie dans les temps modernes.

Enfin la Hollande et l'Allemagne produisirent les deux derniers représentants de la doctrine italienne : Boerhaave et Hoffmann. Quoique ces deux auteurs appartiennent surtout au dix-huitième siècle par leurs ouvrages, nous en parlerons ici pour ne pas interrompre ce résumé du système auquel ils se rattachent.

Hermann Boerhaave, né en 1668 à Woorhout près de Leyde, fut un des médecins les plus célèbres du dix-huitièmesiècle, et nul autre à aucune époque n'eut peut-être de son vivant une réputation aussi grande et aussi universelle. Tout le monde connaît l'anecdote de cette lettre adressée de Chine à M. Boerhaave en Europe, et qui parvint sans difficultés à destination.

On venait consulter Boerhaave de tous les pays du monde ; il acquit une immense fortune par l'exercice de son art, et cependant, au contraire de Sydenham qui était un médecin de premier ordre, mais non un savant, Boerhaave était plus savant que médecin. Il avait étudié les mathématiques, la physique, la théologie avant la médecine; il devint professeur de botanique et de chimie aussi bien que de médecine ; c'était en un mot un des savants les plus complets de son temps. En médecine, il entreprit de fondre en une seule doctrine celle d'Hippocrate, la chimiatrie de Sylvius et le mécanisme des Italiens. En physiologie, l'archée de van Helmont, les réactions de la bile sur le chyle et d'autres hypothèses, comme les facultés naturelles d'Aristote, de Galien, etc., ne sont pour lui que des chimères; mais il fait intervenir dans la digestion l'action des esprits animaux, siégeant en si grande quantité dans la région diaphragmatique, dans le sang, circulant dans les nerfs et représentant l'ac-

tivité, la vie, ou plutôt ne représentant rien que d'imaginaire dans l'ancienne physiologie. Une grande quantité d'esprits, fournis par les nerfs, fait peut-être aussi partie essentielle du chyle.

En pathologie générale, le mécanisme domine. L'air, suivant qu'il est chaud, froid, humide ou sec, agit sur nos organes, vaporisant, s'il est chaud, les liquides, les condensant et les desséchant ; le sang est épaissi dans le poumon, etc. Si l'air est froid, il resserre, raccourcit les fibres que le dégel dissout ensuite et détruit, d'où la toux, le catarrhe, la gangrène, etc. ; s'il est humide, il ramollit tous les organes, en un mot, il influe sur eux comme sur les corps inertes, le bois, les métaux, donnant de la souplesse ou de la rigidité aux muscles ou aux vaisseaux dans les profondeurs de l'organisme, de même qu'aux cheveux et à l'épiderme. L'acrimonie ou l'âcreté des humeurs, qu'elles soient acides, alcalines, huileuses, etc., cause une foule de maladies...

L'obstruction, l'inflammation et la fièvre forment à peu près le cadre de la pathologie générale. Quant à la pathologie spéciale, elle comprend les deux grandes divisions hippocratiques : les maladies aiguës fébriles, et les maladies chroniques ; mais ces deux ordres se subdivisent de la manière la plus confuse, quant à la classification des maladies et de leurs causes. Boerhaave suivait Hippocrate pour l'observation, mais il tenait directement des mécaniciens et des iatrochimistes pour l'étiologie et la thérapeutique. L'obstruction nécessitait l'emploi des médicaments incisifs, désobstruants ; l'acrimonie devait être neutralisée par des réactifs appropriés, etc. Développé avec un admirable talent d'exposition et dans lé style

le plus brillant, le système de Boerhaave acquit une prépondérance universelle et survécut à son auteur, car il fallut quarante ans aux hommes qui vinrent après lui pour renverser cet édifice dogmatique et s'affranchir de son autorité, il n'est pas besoin de dire que dans le mécanisme et la chimiatrie de Boerhaave on rencontre souvent des vues justes, des préceptes excellents et qui sont restés intégralement ou n'ont changé que dans la forme dont ils étaient revêtus. L'obstruction des organes et "l'âcreté, ces mots si chers encore de nos jours aux gens du monde, peuvent se rapporter jusqu'à un certain point à des phénomènes de congestion, d'infarctus, d'embarras gastrique, mais ces aperçus, antérieurs au médecin hollandais, ont été consacrés plutôt que trouvés par lui. Boerhaave a laissé un très-grand nombre d'ouvrages authentiques ou qui lui sont attribués.

Frédéric Hoffmann, né à Halle, en 1660, mort en 1742, fut un des médecins les plus célèbres de l'Allemagne au dix-huitième siècle. D'abord chimiâtre, puis animiste avec Stahl, il devint ensuite un des adeptes les plus fervents de l'iatromécanisme. Gomme tous les maîtres de cette école, ou plutôt comme tous les chefs d'école, il voulut, dit Darembërg, réduire la médecine à un système raisonné, tellement lié que les principes se suivent dans l'ordre le plus naturel, et qu'on en puisse déduire l'explication des phénomènes morbides et les effets de tant de causes favorables ou contraires à la santé. Il crut avoir trouvé une médecine positive, à l'abri de toute idée préconçue, de toute hypothèse, parce qu'il y appliquait la méthode mathématique, en y faisant intervenir l'anatomie, la physique expérimentale et la mécanique,

dont il ne montre pas du reste une connaissance approfondie, surtout pour les deux premières de ces sciences. Sa physiologie fourmille d'hypothèses et d'erreurs.

Il pense que l'essentiel d'une médecine rationnelle est de connaître la puissance et les effets des médicaments et des aliments, que la méthode mécanique ou géométrique conduit infailliblement à la découverte de la vérité, donne la connaissance des causes et fournit les éléments d'un pronostic certain. Ailleurs il fait voir combien l'action des médicaments et des éléments varie suivant une foule de conditions: âges, sexes, tempérament, climat, saison, forme et variétés d'une même maladie, etc., d'où il conclut qu'il n'existe pas de médicaments spécifiques et qu'il ne faut pas user de nombreux médicaments, mais s'en tenir à l'usage persévérant de ceux qui sont reconnus bons, et notamment des médicaments domestiques ou populaires.

On trouve dans Hoffmann, à côté de principes erronés, des considérations générales très-élevées et les qualités d'un observateur judicieux.

Comme les autres iatromécaniciens, s'il n'a pas éclairé beaucoup la nature des fonctions, il a éveillé l'attention des physiologistes sur la circulation artérielle, les sécrétions et la nutrition, que ses hypothèses n'expliquaient pas.

L'iatromécanisme a dominé en Europe au dix-septième siècle et disputé le pas à l'animisme au dix-huitième siècle. Il faut remarquer cependant que la plupart de ses sectateurs abandonnaient dans la pratique les axiomes de leurs théories et que le plus grand médecin du dix-septième siècle et l'un des plus

grands de tous les temps, Sydenham, ne procède pas de l'école iatromécanique.

Animisme. — George-Ernest Stahl, né en 1660 à Anspach, mort en 1734, fut, de même que Hoffmann, un médecin célèbre au dix-huitième siècle; Lavoisier et Fourcroy le considéraient comme ayant fait faire un grand pas à la chimie. Il enseignait, à Halle, la théorie médicale, la chimie et l'anatomie, mais prévenait ses auditeurs contre l'abus de ces deux dernières sciences qui faisaient, disait-il, négliger les lois de l'organisme et les règles d'après lesquelles s'opèrent les mouvements vitaux. C'est à lui qu'on doit la théorie de l'animisme, fondée sur l'état passif de la matière. Le corps n'a pas, en tant que matière, la force de se mouvoir, il doit toujours être mis en mouvement par des substances immatérielles ; tout mouvement est donc un acte spirituel et toutes les propriétés du mouvement sont immatérielles.

La cause de l'activité du corps, celle qui veille à son intégrité et à la conservation de son ensemble est un être immatériel que Stahl appelle âme. Voulant restituer à l'organisme ses droits méconnus par les iatrochimistes et repoussant les principes qu'ils tiraient d'une physique et d'une chimie erronées, Stahl trouva dans la doctrine spiritualiste un moyen dont il usa, en modifiant l'âme toutefois, car, d'après certains passages, il faut admettre la divisibilité c'està-dire l'étendue comme attribuée à l'âme. Stahl reconnaît aussi un mouvement tonique, mouvement de tension ou de relâchement des parties molles qui donne l'impulsion au sang et aux autres fluides, les dirige vers certains organes et opère la sécrétion de certaines humeurs. Ce mouvement tonique est la cause

de beaucoup de maladies, surtout en déterminant la pléthore, à laquelle se rapportent un grand nombre d'affections. En thérapeutique il employait principalement la saignée et les purgatifs, surtout l'aloès, proscrivait l'usage des eaux minérales et reprochait à l'opium d'enrayer les mouvements vitaux.

La doctrine de l'animisme se partagea l'empire médical avec le solidisme d'Hoffmann et le mécanisme de Boerhaave. Ce qui l'a fait survivre c'est l'aide que les théologiens ont cru pouvoir en tirer. Les physiologistes admettent aujourd'hui que les corps organisés ont des propriétés d'ordre organique ou vital à eux particulières et distinctes des propriétés physiques et chimiques, mais que ces propriétés vitales sont subordonnées à l'exercice de toutes les propriétés chimiques et physiques qui interviennent dans toutes les fonctions des corps vivants. a. l.