UN CONTRAT

entre MESMER et ROÜELLE

Médecin de l’Hôtel-Dieu de Rouen (1784)

Le magnétisme animal condamné plusieurs fois par les Sociétés savantes avait obtenu auprès du public un énorme succès. Les femmes trouvent enfin ce qu’elles cherchent depuis un siècle : le remède de leurs vapeurs. Le surnaturel est un besoin chez la femme du xviii® siècle; de là le succès fou des baquets. A peine Mesmer est-il à Paris qu’il est devenu à la mode de se réunir autour des fameux baquets de la place Vendôme. Les cabriolets, les chaises à porteurs en vernis des frères Martin et les carrosses armoriés encombrent la porte de l’idole. On court à Mesmer apportant le magnétisme et le surnaturel de la médecine. Les trois baquets réservés aux riches sont retenus longtemps d’avance pour la soirée, comme actuellement nous faisons réserver une loge pour un joui* de première. Pendant que les mesméristes « pompent le précieux fluide dans le réservoir du magnétisme animal Mesmer émet des sons « doux et affadissants » en frappant sur des verres plus ou moins remplis d’eau, et fait accompagner sa mélopée par un piano et des chants®. En guise de souper, les sujets d’élite terminent leur soirée dans la salle des crises ou l’enfer aux convulsions.

Les cures merveilleuses faites par Mesmer firent redouter à M. de Montesquieu, à La Fayette, au prince de Condé, aux ducs de Bourgogne et de Coigny et à tous ses admirateurs, la disparition d’un homme qui possédait des moyens thérapeutiques si puissants. Que deviendrait l’humanité, se demandaient des dévots du fluide, si l’initiateur venait à mourir et emportait son secret dans la tombe?