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Découvertes et Découvreurs.

M. Flourens a fait un joli petit livre sur la découverte de la circulation du sang ; friand morceau de critique historique et scientifique, bijou de grand prix par la matière, monté et ciselé par une main d'artiste.

Mais, à propos de découvertes, ne seriez-vous pas curieux de savoir ce que c'est, en général, que découvrir ? La question n'est peut-être pas aussi impertinente qu'elle en a l'air. M. Flourens ne paraît pas s'être avisé de la poser ; et c'est bien dommage, car il l'aurait certainement examinée et probablement ré-

(I) Bulletin de l'Académie de médecine. Paris, 1855, l. XX, p. 648 et suiv.

(j PHILOSOPHIE MEDICALE.

solue. Elle nous est cependant vernie en la fantaisie en relisant son ingénieux opuscule.

Qu'est-ce que découvrir, inventer, dans l'ordre des sciences, des arts ? On s'accorde assez à dire que c'est créer, faire ou produire quelque chose qui n'était pas. Aussi est-ce le propre du génie. A ce compte, les inventeurs seraient en quelque façon des poètes, — poëte veut dire faiseur, — et, au temps jadis, en effet, les poètes étaient appelés des trouveurs (trouvères, trobadori). Les trouveurs de la science ne pourraient qu'être flattés de ce rapprochement.

Il y a des degrés dans ce qu'on appelle les découvertes;, et aussi des espèces. Toutes ne supposent pas la même force d'esprit, et l'une ne ressemble pas à l'autre. L'opinion ne tient pas assez compte de ces différences. Elle mesure, en général, le mérite de l'inventeur sur la valeur pratique de la découverte plutôt que sur sa valeur spéculative, comme produit de l'intelligence ; règle étroite et fausse ! car, sur ce pied, l'invention de la machine à tisser doit primer la découverte des lois du raisonnement, et Jacquart prendra le pas sur Aristote ! Le philosophe Kant, grand connaisseur en tout genre de mérite et de science, estimait que la découverte des premiers éléments de la démonstration mathématique est plus glorieuse pour son auteur (qu'il s'appelât Thaïes ou de tout autre nom), que celle du fameux cap de Bonne-Espérance pour Barthélémy Diaz et Vasco de Gama. S'il est vrai que Galien soit l'inventeur de la quatrième figure du syllogisme, la découverte de cette curiosité logique fait, à mon