L ÉCOLE PNEUMATIQUE

que les historiens qui leur ont adressé ce reproche, n’ont pas pris soin de rechercher comment ils l’ont appliquée ; ils l’ont fait servir d’abord à préciser les objets qu’ils étudiaient, et ensuite à trouver les termes les plus justes qui les pussent exprimer. N’est-il pas vrai que tous les philosophes de l’antiquité, depuis Démocrite jusqu’à Epicure, avaient indiqué la nécessité de définir exactement les mots en philosophie et en sciences.

Ce développement donné à l’exposé de la méthode nous permettra d’être plus bref en parlant de chacun des médecins.

Athénée, chef de l’Ecole, naquit à Attalie, en Cilicie, et d’après C. Aurélianus, à Tarse, au siècle. Il pratiqua la médecine avec succès à Rome, après avoir étudié à Alexandrie, où il a connu les écrits d’Erasistrate sur le pneûma. Il est cité par Galien et par Oribase qui nous a conservé de ses fragments. Comme tous les vitalistes, il s’est opposé à la façon de voir d’Asclépiade. Il a admis les quatre qualités du corps humain, ainsi que la préexistence des germes des Stoïciens ; le sang menstruel renferme l’embryon futur dont la semence de l’homme fournit la forme ou ressemblance, et ainsi les ovaires sont aussi inutiles à la femme que les mamelles à l’homme. Il étudia la pouls ; il n’appliqua la séméiologie qu’au traitement des malades ; il traita aussi de la diététique, ainsi que des conditions atmosphériques et de l’hygiène des habitations, en indiquant la filtration de l’eau.

Agathinus, son élève, se rapprocha des Empiriques et par là introduisit une part d’éclectisme dans la doctrine. Il attribua le pouls plein à la quantité de pneûma agissant avec plus de force et il connut l’expansion que les artères profondes impriment à l’organisme. Il a critiqué les excès de bains qui régnaient alors, en les accusant de produire la faiblesse et l’irritabilité.

Théodore, son disciple, a indiqué des remèdes contre les dartres.

Archigène, autre disciple d’Agathinus, a admis, suivant ce qu’écrit Sprengel, huit espèces de pouls fondées sur sa grandeur, sa force, sa rapidité, sa fréquence, sa plénitude, sa régularité, son égalité et son rythme, avec des variétés pour chacune de ces formes. Le pouls déprimé et fréquent est du pronostic le plus grave. D’après Sprengel, la multiplicité de ses subdivisions est exprimée par des mots nouveaux, qui n’ont pas de correspondants dans les autres langues. Le plus haut degré d’une maladie

est marqué par son début, et la solution répond à sa diminution d’intensité. Il a modifié certains jours critiques ; il a décrit les formes larvées des fièvres intermittentes : dyssenterie, diabètes et catalepsie ; « la fièvre soporeuse, ajoute Sprengel, fait grand honneur à sa perspicacité ». Ses études sur les diverses sortes de douleurs en signalent de fort nombreuses variétés : la tension, les tiraillements, l’acuité, la gravité, la constriction, la compression, marquent leurs principaux caractères ; elles varient encore suivant leur siège, soit dans les membres, soit dans les divers viscères, dont elles dévoilent les lésions locales ; et il a reconnu le siège des maladies par le genre de douleurs qu’elles provoquent. Il a fait intervenir les sympathies pour expliquer un certain nombre de symptômes. Il a écrit sur la dysenterie et sur les abcès du foie, sur la lèpre, sur les hémorragies utérines, sur la pleurésie en conseillant de saigner au niveau du point de côté, sur la goutte, sur les procédés des amputations. On lui a reproché d’avoir placé dans la tête les troubles de l’intelligence, tandis qu’il affirmait que le siège de l’âme était dans le cœur. Lui aussi a pratiqué une thérapeutique entièrement empirique. En inclinant à l’éclectisme, il y a des raisons de croire qu’il s’est inspiré de Potamon d’Alexandrie.

Philippe de Césarée a suivi sa doctrine.

Arétée de Cappadoce a été rattaché à l’Ecole pneumatique avec la part d’éclectisme qu’on trouve déjà chez ses prédécesseurs. Il a écrit dans un dialecte ionien des plus élégants et a mis beaucoup de diversité dans son œuvre en y introduisant des digressions qui sont en dehors de la médecine ; par exemple, il décrit l’éléphant en faisant observer la couleur uniforme de son corps tout entier.

Les parties constituantes du corps sont les solides, les liquides et les esprits, dont le mélange proportionné constitue l’état de santé. Le pneûma passe du poumon dans le cœur et de celui-ci dans les artères. Les modifications du pneûma expliquent les causes des maladies ; sa faiblesse est la cause de l’épilepsie et du vertige ; sa ténuité et sa sécheresse sont en rapport avec la pleurésie. Les maladies chroniques sont causées par le froid et l’humidité. Sprengel, et en général les historiens, ont loué la perfection de ses descriptions ; son ordonnance consiste à décrire dans chaque maladie les parties qui sont lésées, en indiquant leurs caractères de structure et leurs réactions. Il a rattaché au foie

l'école pneumatique

l’hématopoièse, mais a eu le tort de dire que la bile était formée dans la vésicule ; il dit plus justement que l’ictère est causé par l’obstruction des voies biliaires. La rate purifie le sang noir ; les intestins sont composés de deux membranes dont l’interne est le siège des ulcérations de la dysenterie. Sprengel pense qu’il a connu les conduits de Bellini. Il a décrit les ligaments de l’utérus. Les nerfs sont l’origine des sensations ; l’entrecroisement des faisceaux nerveux explique que le foyer d’apoplexie d’un hémisphère donne naissance à une paralysie du côté opposé du corps. Il a rangé la goutte parmi les affections nerveuses, ce qui de notre temps a été affirmé par les auteurs anglais. Il a donné une description remarquable de la cachexie des tuberculeux. En pathologie mentale, il a admis que la manie et la mélancolie avaient leur siège à la fois dans l’hypocondre et dans la tête et que le trouble de ces deux organes était simultané, ou qu’il apparaissait d’abord dans l’une de ces localisations. La mélancolie est une tristesse avec concentration de l’esprit par une idée fixe et avec oppression des forces ; la manie est un trouble général avec expansion. Les sens y voient les objets suivant le mode de l’illusion, c’est-à-dire sans hallucination proprement dite. La mélancolie peut être le commencement de la manie ou une phase de la manie, opinion répétée par Alexandre de Tralles ; l’érotisme est divisé en priapisme et en satyriasis, ce dernier répondant chez la femme à la nymphomanie.

Sa thérapeutique est à la fois raisonnée et simple ; il prescrit peu et emploie des médicaments non composés : il conseille les voyages en mer aux phtisiques, en admettant une influence favorable de l’air chargé de sel sur les lésions des poumons. Il traite les maladies inflammatoires par la saignée en ayant soin de la pratiquer du côté opposé au côté malade, car il vaut mieux tirer du sang des parties éloignées du siège du mal. Ses régimes sont ceux d’Hippocrate.

Cassius riatrosophiste a écrit un recueil de préceptes utiles aux médecins, « un trésor précieux, dit Sprengel, pour l’histoire et dans lequel on trouve des lumières sur l’esprit de cette époque Pour lui, l’épuisement du pneûma contenu dans les artères est la cause de l’asphyxie ; ainsi il nous laisse songer que le pneûma est l’oxygène du sang, mais il n’en pouvait pas prononcer le nom. Le pouls rapide de la fièvre est causé par l’altération de la température du pneûma. D’autre part, il donne des expli-

cations en s’inspirant parfois des Dogmatiques et parfois des^ Méthodiques : le terme d’éclectique convient parfaitement à son ouvrage. Il a bien vu qu’en se couchant sur le côté de sa lésion, le malade plaçait l’organe affecté dans un état de repos, tandis que suspendu et mobile, il eût été plus sensible à la douleur. Il a reconnu qu’il y a une sympathie entre les deux yeux, et que le système nerveux relie les organes entre eux par le même mécanisme. S’il est ingénieux à expliquer certains phénomènes, ses explications sont parfois assez étranges.

Hérodote de Tarse, élève d’Agathinus, vivait au I®^ siècle ; il exerça la médecine à Rome ; quelques fragments ont été publiés par Mathai, en 1808 ; il a écrit un Glossaire des mots ioniques. Il a recommandé les bains de sable dans la goutte ; en conseillant la physiothérapie, il pense fortifier et purifier le pneûma.

On cite encore Magnus d’Ephèse qui fut archiâtre à Rome ; le chirurgien Héliodore qui a appliqué le trépan et précisé le siège des épanchements dans les plaies de tête ; Posidonius et Philagrius, son frère ; Antyllus qui a décrit l’hydrocéphalie chez le nouveau-né, et préconisé le chant et la déclamation à côté de la gymnastique, préparé des onguents et conseillé la saignée par la section des artères ; et enfin Léonidès d’Alexandrie qui a donné un procédé pour opérer les fistules de l’anus et qui a fait des remarques sur les excroissances et les ulcères des organes génitaux, et qui sont probablement des maladies vénériennes, bien qu’il ne parle pas de contagion.

En terminant ce qui a trait à cette Ecole, il faut dire encore que c’est à juste titre qu’elle a été aussi appelée éclectique. Comme les Dogmatiques n’avaient plus d’influence, les Pneumatiques se sont rapprochés des Méthodiques, puis des Empiriques dans le but de les ramener à eux. Agatliène de Sparte a exposé les éléments de cet éclectisme. A ce titre Celse peut être rapproché d’eux, d’autant que n’étant pas médecin, son exposé ne peut être autre chose qu’un résumé de la médecine grecque.