DES MÉDECINS GRECS QUI NE RENTRENT PAS DANS LES ÉCOLES PRÉCÉDENTES

La clarté de THistoire qui naît de la juxtaposition descriptive des Ecoles opposées a paru préférable à une étude qui se fondrait sur la chronologie rigoureuse de la vie des médecins. Il faut donc ouvrir maintenant un chapitre consacré aux médecins grecs qui n’ont pu trouver leur place parmi dans les listes précédentes.

La matière médicale. — Sous les Ptolémées on expérimenta de nombreux médicaments, et aussi bien l’on cultiva les plantes médicamenteuses, ce que firent les Rhizotomes, dont les princes eux-mêmes se rangèrent parmi eux, à Alexandrie et à Pergame.

A côté de nombreux auteurs, comme Apuleius Celsus qui fit un composé d’opium, de castoréum et de poivre pour traiter l’hydrophobie ; Ménécrate inventeur du diachilum ; Servilius Damocrate qui composa aussi plusieurs emplâtres ; Hérennius Philon, auteur de préparations contre les douleurs ; Apollonius de Pergame qui donna un remède contre l’insolation ; Pamphile qui traita des maladies de la peau et écrivit un ouvrage sur les plantes ; Xénocrate qui a étudié les propriétés nutritives de la chair du poisson, il faut retenir les noms d’Andromaque et de Dioscoride.

Andromaque de Crète, dit l’Ancien, fut le médecin de Néron et porta le premier le titre d’Archiâtre, qui dans la suite fut donné aux médecins des rois. Il inventa la composition appelée Thériaque, qui est restée longtemps en usage, mais dont la formule a été modifiée. Il a écrit un poème sur cette matière, dédié à Néron, ce qu’avaient déjà fait d’autres thérapeutes dans le but de graver leurs formules dans la mémoire de leurs lecteurs.

Il a été publié en particulier dans les Medici grœci minores de Jdeler.

Son fils, Andromaque le Jeune, fut aussi médecin de Néron- Galien a apprécié son ouvrage en trois Livres sur la Pharmacie, dont il reste des fragments.

Dioscoride d’Anazarbe, qu’il ne faut pas confondre avec Dioscoride, le médecin de la reine Cléopâtre, a écrit le Traité le plus important de la matière médicale ; pendant très longtemps ce livre resta le manuel de Botanique des médecins ; il fut particulièrement apprécié des médecins turcs et arabes. Il énumère les plantes médicamenteuses, et en décrit les propriétés ; sur ce point on peut prendre une idée de son développement en voyant qu’il occupe 393 pages in-folio dans l’édition de ses œuvres publiée au xvi® siècle (1). Son exposé de la thériaque, son Parabilium, et son Alexipharmaque, commentaire de Nicandre, ont joui aussi d’une réputation méritée. Cependant on lui a adressé des critiques ; ses œuvres renferment des opinions superstitieuses ridicules, sa terminologie a dû être modifiée avec le temps, ses descriptions des planteà ne permettent pas de les bien reconnaître, enfin les dessins joints au manuscrit, sont grossiers et semblent faits sans tenir un compte suffisant de son texte.

Pline l’Ancien ne pourrait figurer, à côté de lui, que pour la part qu’il a empruntée aux savants grecs dans l’exposition qu’il fait des plantes et de leurs propriétés médicinales.

Galien n’appartient à aucune secte, et l’on peut dire qu’il les contient toutes, ne fût-ce que comme critique et comme historien.

Fils de l’architecte Nicon, Galien naquit à Pergame, en l’an 131 de l’ère chrétienne, ainsi que le précise ses relations avec l’empereur Marc-Aurèle.

Il est important de noter ici qu’avant de s’adonner à la médecine il étudia avec soin la philosophie et en particulier la dialectique, qu’il eut plusieurs maîtres parmi les philosophes de son époque au nombre desquels on cite la Platonicien Caïus. Il fit des commentaires des œuvres d’Aristote et de Théophraste,

(1) Editio sumptibus haeredum, A. Wecheli. MLXGVIIl.

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et enfin il parvient à une connaissance complète de tous les systèmes des anciens philosophes. Il étudia aussi à Alexandrie où il comprit le rôle que les mathématiques pouvaient jouer dans les sciences.

Il fut un écrivain des plus fécond, non seulement en médecine, mais aussi en philosophie (1).

Au temps que les systèmes philosophiques de la Grèce avaient été exposés, y compris celui de Socrate, Platon et Aristote avaient résumé la philosophie et la science acquises jusqu’à ce moment. De même à l’époque où parut Galien, l’évolution des idées devait le conduire à une synthèse des Ecoles de médecine qui étaient demeurées en conflit les unes avec les autres.

Par un éclectisme il se rapprocha de Platon ; par la critique qu’il fit des connaissances acquises en médecine et des doctrines, il reproduisit la façon d’Aristote ; d’où il apparaît que ses études philosophiques ont inspiré ses œuvres médicales.

Dans son choix il a surpassé l’éclectisme rationnel de Platon, en empruntant parfois aux systèmes les plus opposés. Par ailleurs la philosophie d’Aristote domine ses conceptions. Ainsi il applique les causes finales à l’organisme vivant ; il définit l’âme une entéléchie du corps naturel qui a la vie en puissance, et il rappelle encore Aristote en disant que les facultés de l’âme sont suivant le tempérament du corps (2). Enfin en créant un système de médecine coordonnée, il n’est pas sans suivre la belle ordonnance dont ce philosophe a donné l’exemple. Dans un tel système la place de chaque chose déjà connue et de celles que l’avenir doit révéler, est nettement marquée. Les maladies et l’effet des médicaments sont ramenés à un petit nombre de causes ; les moyens de guérisons mis en parallèle avec elles.

Ses idées les plus ingénieuses, ses considérations les plus remarquables peuvent être ainsi résumées : la constitution du corps humain, les parties similaires et les parties instrumentales, les tissus et les organes, l’anatomie et l’usage des parties avec la distinction d’une fonction publique et d’une fonction privée pour chaque organe différencié impliquant la double utilité de leur rôle pour eux-mêmes et pour la fédération organique

(1) La liste de ses ouvrages a été d’abord publiée dans les éditions de Bâle en 1538 et de Venise en 1625. L’énumération en est faite dans l’article de L. Hahn (Die. de Dechambre).

(2) Voyez Daremberg, Galien considéré comme philosophe. E. Chauvet, loc. cii^

tout entière ; les tempéraments établis comme l’a fait Hippocrate par des prédominances de composition ; les esprits naturels, vitaux et animaux, formés successivement dans le foie, dans le cœur et dans le cerveau, et correspondant aux fonctions nutritives, à la vie répandue dans l’organisme par les artères, aux sensations, à l’intelligence et à la volonté ; les facultés diverses, d’ordre secondaire, les vices des humeurs par excès ou par défauts ; les combinaisons des aliments et des médicaments aptes à corriger les intempéries du corps. Certes, on a pu adresser à Galien des reproches mérités ; par exemple, sa façon de se faire valoir, assez choquante dans le passage où il dit qu’Hippocrate n’avait montré que le chemin tandis que lui avait aplani les difficultés. On lui a reproché également ses croyances aux influences des songes, de la lune et des prodiges. Mais sans doute ces critiques, si justifiées qu’elles soient, s’effacent devant les succès de sa pratique et devant la renommée, persistante durant de long siècles, de sa doctrine synthétique et ordonnée. Athanœus l’a placé au-dessus de tous les médecins.

Au début du iii® siècle les sciences décroissent ; les médecins de cette époque sont presque tous médiocres. On peut citer Marcellus qui écrivit un résumé de médecine ; il fit connaître la forme de délire qu’on nomme lycanthropie ; Vandélicien, médecin de Valentinien, qui a traité de la thériaque ; Priscien qui répète les préceptes d’une thérapeutique fondée sur la période des maladies, mais qui eut le mérite de distinguer le point de côté de la pleurésie de certaines douleurs abdominales ; Marcellus Empiricus qui fut Archiâtre sous Théodore ; Zénon de Chypre qui enseigna à Alexandrie et fut le maître d’Oribase.

Oribase fut le médecin de Julien au iv® siècle. On lui doit une Enclyclopédie dans laquelle il résume un choix de travaux de ses prédécesseurs en suivant les époques et les sectes. Il exposa une Séméiologie physiologique, c’est-à-dire la, description des signes qui caractérisent la santé; il écrivit un Traité des maladies du foie ; en suivant l’exemple de Sextus Papiensis et de quelques autres, il prescrivit des médicaments tirés du règne animal, et il traita ainsi l’ictère par le foie du loup. Il recommanda, parmi les exercices physiques, la course et l’équitation et indiqua ceux qui conviennent aux enfants ; en thérapeutique il écrivit sur les médicaments, sur la saignée et sur les bandages. Son résumé de Médecine est le premier ouvrage qui ait été édité à Lutèce.

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Némésius écrivit sur la Nature et rHomme, traité qui, suivant Sprengel, a pu le faire considérer comme le précurseur de Harvey sur la circulation du sang ; ce qu’il décrit c’est la liaison des veines qui versent le sang aux artères pour être distribué à l’organisme tout entier. Il a établi une distinction entre les aliments qui s’adressent aux substances élémentaires et les médicaments qui agissent d’une façon contraire à leur nutrition. Il a placé la siège des sensations dans les ventricules antérieurs du cerveau ; la mémoire occupe le moyen, et l’intelligence le postérieur. Si sa manière de voir est fausse en ce qu’elle repose sur les ventricules, elle est du moins une tentative intéressante de localisations cérébrales.

Au V® et au vi® siècle, on rencontre le médecin Jacques, né à Alexandrie, cité par Aétius et par Alexandre de Tralles ; il a recommandé un régime délayant et frugal dans les maladies chroniques.

Aétius, né à Amida, a étudié à Alexandrie sous Lucius ; son oeuvre qui fut publiée dans cette ville est un recueil de faits puisés dans divers auteurs (1). Chrétien, mais incrédule, il a mêlé à ses ouvrages des observations ridicules sur l’influence des astres et de la terre. Il a décrit la maladie des Arabes (l’éléphantiasis) et fait un traité de la goutte qu’il considère comme causée par la prédominance de l’une des humeurs. Il a affirmé que les dents reçoivent des nerfs dans leur propre substance ; il a distingué les glandes salivaires ; il a établi des catégories dans la faim fondées sur les phases de la digestion. Sa classification des maladies a pour fondement les diverses humeurs. Dans ses observations il tire des explications tantôt d’un auteur et tantôt d’un autre, ce qui répond bien à sa doctrine éclectique, qui inspire aussi sa thérapeutique.

Alexandre de Tralles, en Lydie, a visité Alexandrie, mais à une époque trop tardive pour y trouver les avantages que tant d’autres en avaient retirés. L’éloge qu’on a fait de lui a été excessif : affirma qu’il était le plus grand médecin depuis Hippocrate. En rassemblant les connaissances de ses prédécesseurs, il a été éclectique à l’exemple d’ Aétius. Il emprunte souvent aux Méthodiques et à Galien ; comme Aétius il établit des difîé-

(1) Gornarius, Medecinae e veleribus contracta. Bâle, 1535.

rences entre les maladies suivant les humeurs et les quatre qualités du corps. Il a reconnu les rapports qui existent entre les troubles digestifs et la migraine ; il a distingué la phrénitis de la démence, en ne donnant qu’à la première pour siège le cerveau ; il a décrit les ulcérations de la dysentérie, et reconnu les symptômes de la lithiase rénale. Il a emprunté aux Empiriques l’usage de faire un examen détaillé des malades, au lieu de les voir à la lumière d’un système doctrinal. En thérapeutique, il a protesté contre l’abus des purgatifs ; il a bien observé l’action congestive de l’opium sur le cerveau ; il a fait grand cas du castoréum ; il attribue de grands succès à l’emploi du carbonate calcaire. Il a préconisé la saignée sans se préoccuper du choix de la région, contrairement à beaucoup de ses prédécesseurs, et il a saigné ses malades au niveau de la jugulaire et des ranines (1). Il a fait un bon usage des fruits : dans son' traitement de la goutte il a remplacé les emplâtres par le vésicatoire et le régime. Il a traité les fièvres intermittentes par les purgatifs et les vers intestinaux par l’huile de noix et le fiel de bœuf. On est étonné de rencontrer chez lui, aussi bien que chez Aetius, des médications fondées sur les préjugés les plus grossiers.

Paul d’Egine suivit d’abord Alexandrie. A l’exemple d’Oribase il composa un ouvrage suivant un choix de divers auteurs, d’Oribase lui-même, de Galien et d’ Aetius, ouvrage qui est divisé en sept Livres. Il a observé une épidémie de paralysie des membres accompagnée de douleurs lombaires. Comme il considère ces symptômes comme une métastase, il est probable, qu’ils ont été précédés de troubles digestifs ; cependant il ne confond pas cette épidémie avec une autre qu’il croit être en rapport, ou en coïncidence, avec elle. Il a confirmé l’existence d’une phtisie par infiltration calcaire. Dans son traité de la goutte, il donne à cette maladie une explication par des troubles gastriques et humoraux. Ses études ont encore porté sur les maladies des yeux et sur les accouchements et les métrites. Il a pratiqué l’évacuation du liquide de l’ascite par ponction sur la ligne blanche ; il a traité les abcès viscéraux par les caustiques en application locale. Enfin il fut le premier à pratiquer la trachéotomie, et à employer la rhubarbe comme purgatif. Il a été fort estimé des

(1) Springel, t. II.

(2) Traduit en latin par Torinus au xiv« siècle.

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Arabes qui lui ont emprunté une partie importante de leur médecine.

Toute nouveauté en médecine se fait de plus en plus rare au cours du moyen-âge dont voici le ix® siècle. Du moins l’art vétérinaire s’est-il développé à cette époque, grâce aux travaux de Végèce, et du moins la psychologie ancienne fût-elle exposée par Jean qu’on nomme Actuarius suivant le titre qu’il porta à la cour de Byzance. D’une façon générale les autres sciences subissent alors le même état de décadence. L’Histoire de la médecine grecque se termine bientôt avec l’anatomiste Mélétius- S’il n’est pas cité par Sprengel, ce n’est pas qu’il soit sans mérite, mais parce qu’on ne le connaissait pas encore. Mélétius, dit le Moine, habitait en Phrygie ; l’ouvrage qu’il a laissé a été traduit sous le titre De tractatus naturæ hominis (1). Ses citations sont rares, il nomme Stephanus d’Athènes qui vivait vers 620. La liste de ses chapitres montre qu’il s’agit d’un traité d’anatomie de l’homme. Après avoir fait un exposé des parties semblables et des parties dissemblables, il traite des divers organes en de nombreux articles : de capite, de oculis, des magnis et parvis angulis oculorum, de genis, de auribus, de barba, de facie, de ore, de voce, de respirando, de thoracis situ, de pulmone, de jeciniore, cujus substantiaet quæ ejus actio et facilitâtes trabetur, de testis et pénis glande, de manibus, de toto pede et ossibus quæ in ipo sunt, de totius corporis cute, de pilis et quid inter ipsos discriminis quide eorum usus habent... Des considérations sociales et morales accompagnent son texte, ainsi que des citations littéraires.

(1) Anatecia grœca de Cramer. Oxford, 1536. Patricus de Gorcyre, traduction latine du xvi® siècle. L’édition de Paris mit en regard les textes grec et latin.