I. — La Méthode d’Hippocrate

Dans ce qu’elle a de plus général, cette méthode se résume dans la formule 'zpi6ri |ji£Tà Xoyou, l’observation unie au raisonnement. Tout le développement qu’on trouve dans les livres hippocratiques, et qui précise l’emploi de la doctrine, démontre qu’elle est empruntée aux physiciens dogmatiques d’Ionie représentés par l’école de Milet. Ces philosophes ont uni l’observation de la nature à la réflexion qui tire des conclusions des faits et rien que des faits. Avec eux l’observation se place en premier lieu et le raisonnement s’y applique ensuite. Cette méthode est exactement celle que précise la polémique à laquelle se livre Hippocrate dans son ouvrage sur la Médecine ancienne où il déploie une grande puissance de persuasion en montrant que le raisonnement ne doit s’appuyer que sur l’observation, et, en aucun cas, sur l’hypothèse. Le terme même de « physiciens dogmatiques » résume aussi clairement que possible la méthode dont il s’agit. On reconnaît en l’étudiant qu’elle n’est autre que l’induction dans sa forme lente, procédé qui fut appliqué tout d’abord, puis formulé, en Grèce, comme une méthode posée au préalable, peu de temps avant Hippocrate. Lui-même ne laisse aucun doute sur ce procédé, lorsqu’au Livre des épidémies il réunit les observations, afin d’en tirer des conclusions. Avec lui, l’induction est un procédé défini et dénommé, ainsi qu’on le voit dans Platon, quand, plus tard, il écrit qu’elle est la méthode des sciences et de la médecine.

Parmi toutes les Ecoles philosophiques qui ont précédé Hippocrate, son jugement si sûr n’en pouvait choisir aucune qui fût en relation plus étoite et plus logique avec la médecine.

D’ailleurs cette méthode n’est-elle pas celle qui, au cours de siècles, a permis aux sciences de réaliser leurs plus grands progrès ?

HIPPOCRATE PHILOSOPHE

IL — Les cinq premiers Aphorismes.

Hippocrate débuta par Linscription de cinq préceptes fondamentaux, ce sont :

'O jâioç Ppa'^ùç, Tl Bé iioc^priy 6 oé xat.po;, oÇùç, to Tielpa cœaXep'^ç,

T^Sé ‘)(p"3-t.Ç •^aASTCY].

Il est habituel d’en donner une traduction latine : vita brevis, ars longa^ occasio fugax^ experimentum periculosum, judicium difficile.

Il ne faut pas réfléchir beaucoup pour comprendre que ces maximes dépassent le domaine de la médecine et s’appliquent aux diverses circonstances de la vie humaine, en théorie et en pratique. Ce n’est pas la philosophie qui imita la médecine, car la première avait ici précédé la seconde. Mais l’application cju’en fait la médecine est toute particulière, par exemple, occasio fugax s’applique à l’emploi des moyens thérapeutiques, judicium difficile au diagnostic, au pronostic et surtout à l’indication du traitement.

Les deux premiers termes : « la vie est courte et l’art est long » sont exprimés séparément, car la particule Bé précédée de -h ne fait qu’annoncer le féminin. Malgré cette absence de liaison, il est facile de voir que l’un des termes est la conséquence de l’autre, la vie est courte par rapport au temps qu’il faudrait pour arriver à l’art. C’est si vrai, qu’en] répétant plus tard la même chose, Théophraste se plaindra de cette condition imposée au savant, en déplorant que la nature ait accordé à la corneille une vie plus longue qu’à l’homme.

Ainsi réunies, les deux premières maximes d’Hippocrate ont leur origine dans l’école des sophistes qui se sont évertués à prouver avec toutes les ressources de la dialectique, que dans de telles conditions l’homme fait de vains efforts pour atteindre à l’art, et qu’il est incapable de rien approfondir personnellement. Ainsi la brièveté de la vie n’a pas permis à Protagoras de prendre un parti.

On pourrait aussi, bien que d’une façon moins étroite, rattacher les autres maximes aux deux premières ; la vie est trop courte et l’art est trop long, parce que l’occasion est fugace, parce que l’expérience trompe et que le jugement est difficile.