DE LA SANTÉ ET DE LA MALADIE

Hippocrate a distingué quatre humeurs : le sang, la bile, le phlegme et l’atrabile. D’où il existe quatre tempéraments qui leur correspondent respectivement. Tout --d’abord pourquoi ce nombre de quatre ? Sans doute à cause de l’importance que prend le quaternaire, dans la philosophie de Pythagore. En efîet, le sang, la bile et le phlegme sont des humeurs qui s’imposent à l’observation, tandis que l’atrabile laisse fort à désirer sous le rapport de sa présence, tout au moins habituelle, dans l’organisme ; peut-être même n’est-elle que du mælena ou sang digéré. Ici Hippocrate paraît avoir non seulement suivi Pythagore dans l’importance du quaternaire, mais l’avoir imité encore lorsque ce philosophe affirme l’existence de V antichthone^ipoMr compléter par une planète inconnue le chiffre de la Décade non moins important, ou sacré, que celui du quaternaire.

Le nombre des humeurs a pour conséquence logique celui des tempéraments, de sorte qu’on peut répéter à leur occasion ce qui vient d’être dit des humeurs.

Hippocrate indique que les tempéraments, issus des humeurs, modifient la pensée, ce qui veut dire qu’ils ne sont pas sans avoir une influence sur le moral. Cette notion est empruntée à Parménide d’Elée qui, dans la seconde partie de son poème, expose la doctrine des philosophes d’Ionie, ou plus exactement celle d’Héraclite. Pour lui c’est la nature des organes qui commande celle de la pensée, et l’élément organique prédominant qui en détermine le caractère.

Pour Hippocrate, les proportions fixes des quatre humeurs sont la condition de l’état de santé ; l’irrégularité de l’une d’elles répond à l’état de maladie. On peut affirmer que ces définitions sont tirées des philosophes de la Grèce. Tout d’abord et d’une façon générale, ils ont expliqué les phénomènes de la nature, en les rapportant au mélange proportionné des éléments. Ainsi, selon Philolaus, l’harmonie pénètre les corps complexes. Pour se rendre compte de la valeur de cet emprunt, il faut rappeler que pour Hippocrate l’organisme humain représente la nature, en d’autres termes que le microcosme est l’analogue du macro-