VI. — La nature médicatrice

La nature médicatrice apparaît comme liée à la façon dont Hippocrate a considéré l’organisme et la force vitale qui l’anime. Cependant un tel mécanisme ne pouvait s’établir que par des réflexions profondes et par de nouveaux emprunts. De toute l’œuvre de la Collection hippocratique, c’est le point de vue le plus général, et dont la permanence à travers les générations de médecins atteste l’incomparable importance, de sorte qu’on ne saurait trop s’attacher à en préciser les origines.

(1) Le terme de sélection naturelle et art ficielle qu’exprime le transformisme ionien, a été créé par Aristote, et Darwin n’en a point employé d’autres.

HIPPOCRATE PHILOSOPHE

Le terme même d’ « hippocratisme » s’applique à ce précepte qui domine la thérapeutique pour une part.

C’est comme doué d’une force vitale que l’organisme se maintient dans l’état de santé et aussi qu’il lutte victorieusement contre la maladie, chaque fois que celle-ci ne va pas jusqu’à une désorganisation profonde, ou, autrement dit, lorsqu’elle suit une marche régulière. En ce cas, la défense prend plus d’importance que la cause morbide.

Les philosophes de la Grèce, en donnant à la force vitale, ou à son véhicule, des noms quelque peu différents, l’avaient cependant comprise de la même façon ; on trouve chez eux les termes de pneûma^ de psaché ou âme-souffle prise dans un sens matériel, d’air, d’air approprié à la vie, d’éther partie homogène du feu, de souffle, de souffle du feu, de souffle vital... On comprend à travers ces dénominations que la force vitale participe de la nature de l’air. Répandu dans l’organisme entier, ce principe, en portant les noms de TTV£U[jLa ou de ne pouvait offrir d’autre différence que par ses localisations diverses (1). La force vitale d’Hippocrate ne diffère pas de celle des philosophes naturalistes, il la nomme ’Evoppcov,, il indique que, par |elle, l’organisme vise à l’intérêt de la vie et tend à la guérison par lui-même. Elle n’est pas en rapport avec la proportion des quatre humeurs qui commandent l’état de santé et qui s’opposent aux causes externes des maladies. Pour lui la force vitale n’est point altérée dans la maladie où elle continue à jouer le rôle qu’elle a dans l’état de santé. Ce point est d’autant plus important à signaler que certains vitalistes admettent qu’elle est troublée dans l’état de maladie et que certains autres considèrent que c’est elle qui est la cause des lésions.

Cela posé, quel est le mode d’action Ide la force vitale ? En se reportant à la médecine des temples d’Esculape et des prêtres médecins, la méthode était de solliciter les forces de l’organisme en assurant les malades qu’une force divine était en action sur eux et en les réconfortant par cette pensée ; c’était ainsi la puissance que le moral exerce sur le physique. L’hydrothérapie dans ses diverses formes et les médicaments, s’il en était, avaient un rôle complémentaire. On peut admettre que dans la suite la force

(1) Plotin n'emploie pas indifféremment ces deux mots.