CHAPITRE IL

Du sang. — Des sangsues. — Des tempérament en gênerai et en particulier.

§ Ier. — Du San?.

Dans tous les siècles -, une foule de praticiens se sont montrés partisans de la doctrine qui place le siège des maladies dans le sang. Cette doctrine est d'une application si facile, il est si simple de tirer deux ou trois palettes de sang d'un malade, et de laisser ensuite à la nature le soin de remplacer, avec bien delapeine pourtant, la perte d*un liquide qu'elle avait mis tant de temps à élaborer , que l'engouement pour cette théorie n'a rien d'étonnant aux yeux de l'homme qui connaît un peu la légèreté de quelques dispensateurs de la santé.

Rien n'est plus facile que de réfuter cette doctrine, et il n'est pas de tâche plus honorable pour le médecin, ami de l'humanité. Or, pour mettre plus de clarté dans notre démonstration, nous prétendons d'abord que le siège des maladies n'est pas dans le sang; ensuite que, lors même qu'il serait prouvé que le siège des maladies fût dans le sang, la saignée n'en devrait

pas moins être infructueuse , et partant rejetée le plus souvent de la classe des moyens curât ifs ordinaires.

D'abord, le siège des maladies n'est pas dans le sang. i° Si le siège des maladies était dans le sang, comme il est physiquement démontré que ce fluide circule dans tous nos membres, et qu'il se rend du centre aux extrémités, et des extrémités au centre, il s'ensuivrait que, dans toutes nos maladies, toutes les surfaces de notre corps devraient éprouver les mêmes douleurs; car, recevant toutes également un liquide dépositaire du principe morbifique, comment l'une pourrait-elle en éprouver les effets sans que l'autre les éprouvât de même? L'expérience démontre le contraire, et le plus souvent il arrive qu'une ou deux parties de notre corps sont le centre unique des douleurs.

i° Nous pourrions demander aux praticiens saignans : Qui vous a dit que le siège des maladies est dans le sang? Vous qui avez vu, en tant de circonstances différentes , le sang humain couler à vos pieds , avez-vous observé quelques différences essentielles entre le sang d'un homme légèrement indisposé et celui d'un homme atteint mortellement? Il n'est aucune différence que vous puissiez nous indiquer, et tous les efforts de l'analyse n'ont pas été plus heureux que vous. On a remarqué des différences clans la circulation et dans quelques propriétés accessoires; mais dans toutes les circonstances morbifiques , le sang a toujours présenté les mêmes principes constitutifs.

S'il arrrivait que le sang fut corrompu, aucun de nos.

remèdes ne pourrait lui rendre son intégrité primitive et retarder l'instant de la mort; le sang, chez les anciens, c'était la vie ; et cette pensée, réduite à la plus simple expression, n'est que l'aveu d'une vérité que les siècles n'ont cessé de proclamer. La vie est dissoute lorsque le sang est décomposé; et, comme les prodiges même de l'art ne sauraient rallumer le flambeau de la vie, il s'ensuit que le sang ne saurait reprendre ses propriétés à l'aide de nos secours.

Deyeux et le célèbre Parmentier ont soumis à l'analyse , du sang qu'ils avaient retiré des veines du bras de divers malades affectés de fièvres adynamiques , et leurs recherches n'ont obtenu aucun résultatsatisfaisant qui ait servi à prouver que cet état morbifique eût altéré le sang de ces malades. Une foule d'autres essais ont été aussi infructueux; le changement peu essentiel que le sang peut éprouver pendant le cours de quelques maladies est un phénomène vital qui se refusera toujours aux investigations de la chimie. Que nous servirait, en effet , de citer les petites modifications, remarquées encore par Deyeux et Parmentier, dans le sang de deux scorbutiques; par M. Richerand, dans le sang d'un vieillard attaqué d'un ulcère rongeant et variqueux; par Bichat, dans les veines d'un cadavre, à l'Hôtel-Dieu.

Toutes ces modifications, bien peu précises, quand même elles ne pourraient pas être attribuées à une putréfaction opérée subitement par le contact de l'air atmosphérique; quand même elles n'auraient pas été remarquées dans le sang des cadavres.,, ou d'individus

bien près de le devenir, ces modifications ne prouveraient pas encore que le siège des maladies est dans le sang. On pourrait toujours répondre que ces altérations du sang sont l'effet et non la cause de la maladie; que la cause commune est dans la source où le sang puise ses élémens, et la question resterait dans toute son incertitude.

Nous disons en second lieu, que, dans la supposition que le siège des maladies fût dans le sang, ce ne serait pas par la saignée que l'on pourrait rendre la santé à un malade.

Nous n'entrerons pas dans le détail des cas nombreux où les partisans de la saignée en défendent avec rigueur l'application; nous nous garderons bien d'énumérer les cas , plus nombreux encore , où la perte factice du sang entraîne la perte de la vie. Nous nous contenterons d'une seule comparaison qui doit résoudre la deuxième question que nous nous sommes posée. Lorsqu'un terrain se trouve épuisé, et que le bras de l'agriculteur, en le retournant, ne peut plus lui rendre sa fécondité première, l'engraisse-t-il ce champ, en enlevant une partie de sa substance? Emporte-t-il une quantité considérable de terre, dans l'espoir que le reste, livré à ses propres forces, recouvrera sa vigueur et sa fécondité? Il ne serait pas si sot; il ajoute et n'enlève rien ; il sait que le terrain a perdu de ses sucs nourriciers : il tâche de lui en donner d'autres, et les engrais dont il couvre sa surface ne manquent pas de répondre à ses vœux. Eh bien! dans cette seconde supposition, ce terrain se-

rait votre sang frappé cl épuisement , et cela clans tons les canaux par lesquels il circule : ce n'est point la portion seule viciée que la saignée enlève ( qui vous l'aurait révélé ainsi? ), c'est toute la niasse. Ainsi , en vous dépouillant d'une quantité quelconque de votre sang, vous n'aurez point purifié le reste; vous vous serez appauvri, vous n'aurez rien réparé, vous aurez diminué vos forces déjà délabrées , vous aurez dérobé au foyer de la vie un reste de chaleur dont ce liquide est le conducteur le plus incontestable. Malheureux ! qu'avez-vous à attendre de votre témérité?.... Des regrets et des réflexions pénibles!

Il doit être démontré pour un esprit raisonnable que, tout en supposant que le sang soit le siège de la maladie, la saignée ne réparerait rien, qu'elle ne saurait enlever le principe morbifique qu'en enlevant toute la masse du sang, ou, en d'autres termes, en arrachant la vie.

Qui ne s'étonnerait, après ce que nous venons de dire , qu'un principe aussi nuisible à l'espèce humaine ait reçu tant d'applications exagérées?

Les personnes instruites n'ignorent point que le spirituel Guy-Patin ne put se défendre de cette contagion : qu'il saignait comme les autres, et prescrivait sept saignées par an aux personnes même que leur bonne santé semblait devoir mettre à l'abri d'un pareil système.

Louis XIII, enfant, fut saigné quarante fois dans une année, et n'est-ce pas peut-être à cet abus

funeste de la saignée qu'il fut redevable de ce tempérament valétudinaire , et de cette faiblesse d'esprit qui le rendit l'esclave timide et inquiet de Richelieu , dont un seul regard du tout puissant Louis XIV aurait abattu le despotisme ? On sait que Fagon , médecin de ce monarque, le purgeait très-fréquemment, et que c'est ce nom de Fagon qui a été transformé en celui de Purgon , par Molière. Ces purgations ont-elles nui au grand caractère de Louis XIV?

Le savant Bosquillon aussi n'était-il pas un médecin saignant à l'excès, et l'observation journalière n'est-elle pas devenue la censure clinique de cette pratique ? Quel était le résultat de ces saignées immodérées à l'Hô tel-Dieu? Des guérisons moins fréquentes et des convalescences plus longues , dans des salles dont la guérison médicale était confiée à ce professeur dont l'érudition était trop systématique. Un appareil de science devrait-il nuire au sens commun? Ce qui est constant, c'est qu'on n'a pas toujours songé à répandre le sang des hommes pour leur rendre la santé.

Les dangers de cette pratique avaient été prévus par le grand Hippocrate; il nous enseigne que l'impuissance virile était une maladie particulière aux habitans de la Scythie, parce que ces peuples, encore sauvages , étaient dans la funeste habitude de se taire inciser l'artère temporale pour se soulager de leurs fatigues et de leurs courses.

Il faut donc se bien persuader que le sang est la partie la plus pure de notre corps : que c'est le

résultat de toutes les élaborations des voies digestives, des ventricules du cœur et des fonctions de l'organe pulmonaire; que c'est enfin une chair coulante , pour nous servir de l'expression pittoresque d'un célèbre physiologiste, et alors on cherchera à le calmer et non à l'enlever à notre existence.

Cependant nous devons admettre la nécessité relative de la saignée dès l'invasion de plusieurs maladies inflammatoires ou phlegmasies, en désapprouvant néanmoins la méthode de plusieurs praticiens qui renouvellent la saignée aussi long-temps qu'ils observent sur le sang une croûte couenneuse , que les uns nomment inflammatoire, d'autres pleurétique. De Haen a démontré, dans le premier volume de son fiatio medendi, combien ce signe est équivoque, et les belles expériences de Parmentier et de M. le professeur Dey eux, prouvent que l'inspection du sang est un guide trompeur dans les maladies. M. Chevreulet le professeur Magendie , par des observations récentes, faites à l'Hotel-Dieu, ont agrandi ce domaine, et le perfectionnent de jour en jour.

Au reste, les praticiens ne peuvent disconvenir d'un fait qu'ils ont tous fréquemment observé : c'est que dans les maladies inflammatoires , le sang présente presque toujours cette couenne , dite pleurétique , et que , dans ce cas , quel que soit le nombre des saignées, ce signe fallacieux est toujours persistant. C'est ce qui trompe beaucoup de médecins routiniers, qui s'obstinent à saigner , tandis que tous les symptômes contre-indiquent cette opération.

Quoi qu'il en soit donc de la nature de la couenne inflammatoire , que nous ne nommons ainsi que pour la désigner, le médecin instruit ne doit pas y avoir égard. C'est l'ensemble des symptômes, c'est l'état général des forces du malade qui doit fixer toute son attention et provoquer ses déterminations.

Tissot fait mention de vingt saignées pratiquées dans l'espace de deux jours, mais cela prouve, ajoute le fameux praticien de Lausanne, que le chirurgien était un ignorant, et que la bonne constitution du sujet avait résisté à la maladie et au traitement.

§ II. — Des Sangsues. — Abus de ces reptiles par les médecins dits physiologistes.

Les abus sans nombre d'un système meurtrier, qui , par un prestige presque incroyable, s'est propagé avec tant de rapidité depuis quelques années, les désastres qui en ont été l'inévitable conséquence , nous prescrivent de mettre, s'il se peut, un frein à ce fléau destructeur, auquel ni l'âge, ni le sexe, ni les tempéramens , les positions sociales, la fortune ou la misère, n'ont pu échapper jusqu'à présent.

Mais parviendrons-nous à prémunir nos lecteurs contre les atteintes venimeuses des sangsues? à les garantir de la douloureuse et dégoûtante empreinte de ces hideux reptiles ? et pourrons-nous espérer que ces théories séduisantes, mais trompeuses, qui ont si souvent entraîné de jeunes médecins dans les

plus redoutables écueils , soient à jamais abandonnées ?

Il est vrai de dire, cependant, que déjà la plupart des professeurs de l'art médical , désenchantés de ce pernicieux système, commencent enfin à renoncer à cette odieuse manie. L'ombre des Yicq-d'Azir, des Barthès, des Sydenham, des Stall, des Boerhaave , des Bichat leur aurait-elle apparu ? mais les gens du monde que la mode séduit, que l'exemple entraine, victimes obéissantes, se soumettent encore aveuglément à la morsure de ces vers décorateurs.

Des négocians étrangers , impitoyables spéculateurs, en ont infesté la France ', et ce qui parait incompréhensible, les sangsues françaises ont bientôt manqué. Nos marais, nos étangs ont à peine pu fournir la quantité nécessaire à cette frénésie. L'Espagne, la Pologne, l'Egypte, l'Italie, la Turquie même, en alliée reconnaissante , nous ont fait parvenir des cargaisons de ces vilaines bêtes, pour nous sucer. Voilà donc les sangsues espagnoles , italiennes , égyptiennes, polonaises, turques, qui, à l'envi, s'abreuvent impunément du sang français.

Dans l'intime conviction où nous sommes qu'il importe pour le bonheur de l'humanité d'arracher le ' bandeau dont les yeux de la multitude sont encore couverts, nous devons faire justice de la violation des principes fondamentaux de la science, éclairer nos

i On lit sur le tableau d'une maison située pies du canal Suint- Mai lin , l'inscription suivante : Maison de commerce pour les sangsues étrangères.

lecteurs , les mettre en garde contre ces doctrines séduisantes , peut-être , mais si fatales , et leur démon trer que les systèmes incomplets sont presque toujours dangereux, parce qu'ils entraînent dans de fausses routes, ou manquent d'une base solide pour nous guider dans celle de la raison.

La médecine, conservatrice de la vie des hommes, ne peut que repousser une méthode aussi meurtrière; nous la combattrons de tous nos moyens.

Comme chaque siècle a son goût particulier et sa mode , espérons que ces doctes vampires ne condamneront pas toujours froidement leurs malades à devenir la proie de bataillons de sangsues : le voile qui leur couvre encore la vue doit tomber, enfin; que les conseils de notre longue expérience leur apprennent à se soustraire au système barbare que la nature condamne, et qui désole le monde médical et pharmaceutique.

Déjà le sanctuaire de la justice ' vient de retentir des plaintes élevées contre l'effrayant abus des sangsues, déjà notre prédiction semble s'accomplir, l'avenir ne pourra que la justifier. L'invincible dégoût qu'inspiraient les sanglans anhelides , confirme tous les reproches mérités par ces modernes Sangrado ,

i Un pharmacien, traduit dernièrement à la police correctionnelle, pourtenirdeuxofficines, l'une ù Btdleville, et l'autre à Paris, a répondu au tribunal que depuis plusieurs mois il cherchait à vendre sa pharmacie de campagne, et qu'il ne trouvait pas d'acheteur, parce que les sangsues faisaient tomber dans le discrédit les établissemens de pharmacie. 11 a été acquitté, sur le silence du Code pénal relativement au cas où il se trouvait.

= U — imprudens novateurs, qui, plutôt par un instinct d'imitation , habitude ou système , que par une réelle conviction, prétendent transformer notre époque médicale en sanguinomanie.

En parlant de la saignée , nous avons pris le mot dans son acception générale , et placé dans la même catégorie , tous les procédés propres à tirer du sang de notre corps.

Ils consistaient autrefois à faire avec une lancette, une incision à une veine , ou bien à dégorger le système capillaire par des scarifications. Ces procédés ont passé avec leurs partisans , mais les doctrines contestées semblent être éternelles, et les sangsues des modernes continuent, avec plus d'acharnement encore , la guerre que la saignée avait déclarée à l'humanité. Celui qui aurait osé prédire, il y a trente ans, le succès de ce barbare système, aurait sûrement passé pour un fou , et cependant rien n'est plus réel; c'est ainsi que tous les systèmes en médecine se succèdent, se reproduisent et s'anéantissent les uns par les autres ; c'est qu'ils n'existent que dans les livres, et non dans la nature.

Quelques exemples de succès , pris dans un sens contraire, ont servi de base au système de l'emploi des sangsues ; on n'a pas été persuadé par de judicieux raisonnemens, mais on a entendu un professeur qui, las de suivre une route commune, n'a vu d'autre parti à prendre pour faire du bruit que de contredire tous ses confrères; il en a cherché tous les moyens; il a cru pouvoir émettre des pensées diffé-

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rentes de celles qui avaient été sanctionnées jusqu'à lui; il a voulu persuader tout le monde et lui-même , quoiqu'il eût acquis la certitude qu'il s'abusait en créant des romans dépourvus de vraisemblance. Nous sommes tant amis du nouveau, du merveilleux! Les confrères ont commencé d'abord par dédaigner, critiquer, crier au scandale. Cela a fait grand bruit, on a écrit de part et d'autre, mais le nouveau devait l'emporter. Les jeunes médecins se sont déclarés ses partisans; plusieurs opposans, voyant qu'il n'y avait plus que ce moyen d'avoir des malades , ont adhéré par imitation et ont fini par croire et suivre les autres : la méthode des sangsues a donc été ainsi préconisée et admise sans réflexion. Voilà comme une idée fausse, adoptée comme vraie, peut devenir funeste.

Parmi les disciples du docteur Broussais, combien ont adopté ses préjugés , sans être doués de son talent! Combien ont pu se laisser entraîner à des erreurs graves , effrayantes , pour avoir suivi à la rigueur les conséquences d'un système informe et décousu.

Ce professeur profite de ses avantages pour propager sa doctrine et se faire admirer de ses auditeurs , toujours ardens à le prôner. Une habileté rare à se mettre à propos en spectacle, l'ambition de devenir même le rival des professeurs de la Faculté, et de régner exclusivement dans les écoles : voilà son stratagème, voilà le secret de sa science ! S'il s'est trouvé quelques anciens médecins qui

aient rejeté la doctrine d'un professeur enthousiaste , le plus grand nombre des nouveaux l'a adoptée. C'est le propre des jeunes adeptes de s'abandonner à la routine, de respecter les habitudes sans les raisonner , de croire sur parole et de juger du mérite d'une méthode, d'après le jugement du professeur aveuglé ou prévenu. Ils aiment mieux soumettre leur raison, souvent révoltée contre ce que ces doctrines ont de plus absurde, que de se livrer à leur examen. Le professeur a transmis ces dispositions à ses élevés ; ses préceptes et son exemple les ont développées, et l'usage les a fortifiées.

11 est incontestable , néanmoins , que des faits douteux, et qui ne sont pas coordonnés ensemble, pour être réduits en système, ne pourront jamais constituer la science.

Si l'imagination est précieuse pour les poètes et les artistes , elle est souvent nuisible aux médecins et fatale à leurs malades. C'est par son séduisant prestige que l'on voit de nos jours les mêmes élèves appliquer sans discernement les vues pratiques du professeur, ne rêver que flegmasies, ne songer qu'aux sangsues. Imbus, comme ils le sont, de la théoiie de leur maître, ils veulent faire plus que lui : pourrait-il les ramener dans la bonne route? l'orgueil ne nous presse-t-il pas de rejeter toute opposition contraire? Ne serait-il pas humiliant d'avouer qu'on n'avait embrassé que des erreurs et caressé des chimères ?

Il existe , soit dans l'ensemble de l'organisme, soit dans chacun de ses élémens, une tendance à une

marche régulière et douce; et ce n'est que par une étrange exception aux lois vitales , que l'économie se trouve en proie à des secousses, à des impulsions irrégulières. L'uniformité que suit la nature , dans l'acte de la vie, est la véritable règle de conduite pour le médecin qui ne doit considérer , dans la pratique de son art, les mesures violentes, que comme des moyens dangereux, lors même qu'elles paraissent nécessaires. C'est d'après ces considérations que le docteur Castel vient de faire une large brèche à l'édifice médical de M. Broussais, par un ouvrage qui serait une réfutation, ex professo, de la doctrine de ce professeur, si l'auteur eût battu en ruine le système plutôt que les propositions isolées. Ses raisonnemens sont pressans, et les objections puissantes : l'auteur montre beaucoup de sagacité dans l'analyse des principes prétendus physiologiques, et en fait ressortir l'absurdité jusque dans leurs dernières conséquences.

On commence à secouer le joug avilissant sous lequel les médecins ont trop long -temps courbé leur tète, et à rechercher, en prenant l'observation pour guide, à s'élever des faits vers les causes.

Ne paraît-il pas, en effet, hors de contestation que, dans la généralité des maux qui attaquent notre existence, c'est sur l'estomac et le canal intestinal que nous devons agir, soit pour arrêter le mal dans son principe, soit pour l'épuiser dans le centre où il s'est accumulé? Comment donc arrive-t-il que des médecins praticiens, au mépris de cette doctrine»

s'obstinent à attaquer le mal partout où il ne fait que 'passer , et jamais dans le foyer d'où il part et où il se rend ? Pourquoi cette opiniâtreté à appliquer des sangsues dans l'intention d'expulser le bon principe comme le mauvais , et de dévouer à la même condamnation le baume et le poison de la vie? Pourquoi le médecin qui n'ose, par l'horreur du sang, l'attaquer à coups de lancette, appelle-t-il à son secours des animaux encore plus sanguinaires que lui? et pourquoi les sangsues sont-elles devenues le spécifique presque universel du moderne empirisme ? C'est qu'il n'est pas de doctrine si mauvaise que la mode ne puisse accréditer; c'est qu'on embrasse une théorie par un aveugle enthousiasme qui force l'attention à se borner sur un objet unique; c'est qu'il faut , jusque dans les professions les plus respectables, des partis, des cabales, des chefs et des couleurs différentes.

La partie la plus difficile et la moins avancée de la médecine étant sans contredit la connaissance de la nature précise des affections internes , il a dû exister une très-vive controverse sur la question de savoir si la fièvre adynamique, par exemple, est une maladie essentielle ou un symptôme d'une irritation du tube intestinal : le docteur Broussais soutient la dernière proposition , la plupart des médecins défendent la première.

Quant à nous, excités par un sentiment d'humanité , nous ne cesserons de nous écrier : Ce n'est point en épuisant le principe vital par des sangsues,

c'est en faisant disparaître les obstacles qui gêneraient sa marche, qu'on peut prolonger l'existence de l'homme. Malgré l'expérience , malgré des preuves trop chèrement acquises, nos assertions ne manqueront pas de contradicteurs : il faut de la persévérance, du temps, du caractère pour les faire triompher. L'enseignement mutuel, la vaccine, le gaz comptent de nombreux opposans; l'esprit routinier est le plus commun parce qu'il est le plus facile : il ne faut donc pas s'étonner si une grande quantité de jeunes médecins ont adopté le système Broussais.

Lorsqu'un médecin propose une doctrine nouvelle, l'influence qu'il exerce sur l'opinion concourt puissamment à propager ses idées.

L'une des causes du succès qu'a obtenu ce système, a été la contagion de l'exemple; peu d'élèves, parmi ceux qui l'ont adopté, l'ont soumis à une discussion approfondie; c'est un travail dont la plupart sont incapables; mais ils suivent le torrent, ils le grossissent, ils croient ce que les autres croient. Cette ignorance les rend décisifs, impérieux, et les porte à se fâcher contre tous ceux qui opposent quelques doutes aux rêveries que leurs cerveaux ont enfantées. L'attrait de la prétendue nouveauté doit être mis en ligne de compte ; il fut trop souvent l'un des mobiles principaux de nos révolutions médicales.

Il y a des opinions que semble favoriser notre nature : celle-ci est du nombre; elles sont inséparables de la faiblesse et de la diversité des esprits. On a souvent, dans l'art de guérir, substitué des préjugés

à d'autres préjugés. Les médecins sont hommes, ils ne peuvent se défendre des erreurs de leurs contemporains. Car l'imagination tend perpétuellement à substituer le merveilleux à la réalité.

Les théories du docteur Broussais seront toujours susceptibles de recevoir deux interprétations. Toujours elles auront des sectateurs aveugles , et d'autres dignes d'estime, parce que les uns prendront les mots au sens propre et vulgaire, et que les autres les concevront sous un autre point de vue.

Cependant ce sent les mêmes théories qui ont jeté M. Broussais dans un système erroné qui a enfanté des sophismes que ses fauteurs prennent pour du génie, en se croyant les réformateurs de la science, comme siïeurs faibles efforts pouvaient ébranler un monument consolidé par vingt siècles, et élevé partant de mains illustres. C'est à l'aide d'une fausse théorie, qu il s'est obstiné à ne voir la source des maladies que dans les vaisseaux sanguins; tout le mal fait en médecine na dû sa naissance qu'à des théories fausses sur lesquelles on bâtissait des systèmes plus faux encore.

L'esprit médical s'agite de mille manières , afin de parvenir à la connaissance des principes de notre organisation , et dissiper des incompréhensibilités inhérentes à l'art de guérir ; mais n'emploie-t-on pas , pour y parvenir, les méthodes les moins favorables? L'observation, l'expérience, l'analyse peuvent seules arracher à la nature des secrets qu'elle a dérobés à notre intelligence.

Admettons avec prudence et circonspection une théorie qui n'est pas basée sur des faits positifs. Si elle est reconnue fautive , si les abus qui en émanent sont dangereux et meurtriers, qu'elle soit à jamais bannie du domaine de la science.

Une application mal entendue de quelques ouvrages de médecine a provoqué le système des sangsues. M. Broussais a donné trop d'extension à cette nouvelle influence. On a droit de s'étonner que des principes lumineux et féconds en applications utiles j aient donné lieu au développement d'une doctrine encombrée de mots insignifians (langage stérile de TEcole) : doctrine où les élèves et les jeunes praticiens ne savent point trouver le fil qui doit les diriger dans ce labyrinthe. Ils croient avoir tout dit j tout approfondi, en répétant à l'envi les mots consacrés, phlegmasie, gastro-colique, gastro-entérite, gastro-duoclénite. Que de pages ne faudrait-il pas pour décrire les abus de la nouvelle doctrine! Parmi les reproches adressés à cette méthode, s'il en est qu'un examen attentif détruit entièrement, il en est d'autres qui seront l'objet de controverses éternelles.

Cette lumineuse théorie de l'inflammation , ces faits si nombreux, si concluans, que prouvent-ils en définitive? que ne laissent-ils pas à désirer?

Les irritans morbifiques occultes sont , sans doute, en très-grand nombre, car une multitude de maladies présentent pour symptôme une irritation locale ou générale, et cette irritation a certainement une cause qui est la maladie elle-même : cette cause

échappe à nos sens, et nous n'en voyons que les effets.

Prompt à s'emparer des idées de Chirac, Bordeu, Prost, etc. , et recevant d'heureuses inspirations des ouvrages des Sécréta, des Sylva, des Thomassini et de leurs successeurs, M. Broussais s'est fort habilement servi de tout cet échafaudage pour établir son système favori, que ses élèves enthousiastes ont prôné avec toute la chaleur du jeune âge et l'entraînement des formes nouvelles.

Nous ne suivrons pas ce nosologiste dans ses classifications assez bizarres; nous dirons seulement qu'après avoir exploité le vaste champ des flegmasies chroniques, il s'est rejeté sur les aiguës, nous menaçant de localiser toutes les maladies.

C'est ainsi qu'entraîné, dominé par une idée exclusive, le chef de la doctrine nouvelle a voulu rapporter toutes nos affections aux flegmasies, et dèslors, ne voyant plus qu'un traitement convenable, il nous a condamnés à être dévorés vifs par les avides sangsues : il fallait verser du sang, quand même!

C'est donc en vain qu'on a voulu protester contre les opinions du docteur Broussais , le convaincre que dans mille circonstances , par sa méthode meurtrière , on avait immolé, etc. etc.; que les nombreuses autopsies cadavériques faites dans l'hôpital militaire duValde-Grâce, prouvaient que M. Broussais a perdu plus de malades que ses collègues , comme il est aisé de s'en convaincre enlisant cequi a été inséré dans le numéro du mois de mars de la Revue Médicale f et en jetant

un coup-d'osîl sur le tableau de l'état quinquennal de l'hôpital du Val-de-Grâce, tableau numérique des militaires traités dans les divisions respectives des médecins de cet hôpital , dont il résulte qu'il meurt plus de monde dans les salles de M. Broussais, que dans celles de ses confrères. Le lecteur est obligé de se rendre ici àlapuissancedeschiffres;c'estunlangagequi ne ment jamais. Ce résultat n'a pas besoin de commen« taires, il parle plus haut que tous les raisonnemens.

M. Broussais, vous prétendez être un habile médecin, c'est une chose convenue entre vos amis et quelques uns de vos malades; mais d'autres habiles médecins pouvaient bien nier ce que vous affirmez; et, pour en citer deux qui en valent quelques autres, Bichat et Barthès n'ont point deviné votre méthode. « Dans l'état de maladie, dit Bichat, tous les phé- » nomènes qui supposent un trouble dans nos fonc- » tions dérivent évidemment de ces propriétés : » inflammation, formation du pus, induration, hé- » morragies , augmentation contre nature , ou suppres-* » sion des fonctions... » ; voilà une série de symptômes morbifiques qui supposent une lésion ou trouble quelconque. Plus loin, en parlant de l'application de sa doctrine à la matière médicale, dont les imperfections lui étaient si bien connues , il ajoute : « Nous avons vu que, dans les inflammations, il y a » exaltation de la sensibilité organique et de con- » tractilité insensible : eh bien ! diminuez cette exal- » tation par les cataplasmes, les fomentations, les » bains locaux, etc. Dans certaines infiltrations, dans

» les tumeurs blanches, etc., s'il y a diminution de » ces propriétés , exaltez-les par les applications de » vin , de toutes les substances qu'on appelle forti- » liantes » {Traité d'Anatomie générale > tom. i). Mais nulle part il ne parle de sangsues.

Bartbès , dans son Mémoire sur le Traitement méthodique des fluxions , dit qu'il a très-fréquemment observé des fluxions inflammatoires sur les yeux, qui auraient été d'abord faciles à résoudre, devenir ou fort graves, ou long- temps rebelles, parce qu'on avait appliqué des sangsues dans leurs premiers temps et sans avoir fait précéder une évacuation générale convenable.

M. Broussais, vous n'êtes pas le coryphée de l'hôpital du Val-de-Grâce ; et Bichat était l'aigle de l'Hôtel -Dieu; Bartliès était professeur- chancelier de l'Université de Montpellier. JNe prononçons -nous pas leurs noms avec vénération ? Leur savoir et leur génie ont acquis une si puissante autorité , que ce ne serait pas offenser votre personne que d'attendre, pour préférer votre opinion à la leur, que vous eussiez acquis le même degré de renommée.

Une faible douleur dans la tète, une palpitation de cœur, occasionnée par une affection mentale, enfin la plus petite indisposition , nécessitent-elles la visite d'un médecin, les sangsues ne manquent pas d'être ordonnées , et rigoureusement ordonnées. Heureux encore le malade qui en est quitte pour son sang et son argent, et qui peut conserver la vie à ce prix! Funeste conséquence sur la manie de rai-

sonner sur les fantômes de l'imagination qui égare, et non sur les résultats de l'observation qui instruit!

On ne consulte point son malade ; on n'attend point qu'il donne lui-même la description des symptômes de sa maladie. «Des sangsues, des sangsues! lui crie-t-on du seuil de la porte -^s*En quel nombre? — Soixante, quatre-vingts1. — 'Mais le malade est sans force; il a quatre-vingts ans. — Eh bien, quatre-vingts sangsues et la diète lui rendront les forces. » Cependant les sangsues ne produisent aucun résultat satisfaisant : on nombre plus ou moins grand de ces insectes se trouve encore prescrit sur une nouvelle ordonnance , comme si le médecin pouvait indiquer exactement celui des palettes de sang qu'il fallait encore verser.

Aussi avons-nous vu quelques uns de ces infortunés malades, échappés à cette médecine sanguinaire, être réduits à l'état le plus déplorable. Lorsque, nous les questionnions sur la cause de leur situation , ils nous nommaient d'abord le médecin , puis nous parlaient de trois et même de quatre centaines de sangsues qu'il leur avait ordonnées. Une conduite plus barbare peut-elle s'imaginer?

Soumettons une telle opération au calcul : il est

i A la honte, de notre profession,, l'aveuglement a été poussé jusqu'à cet horrible excès. Des malades ont expjré sous les Sangsues. Pour quelques autres, les signesdnne fin prochaine n'ont pas empêché le médecin d'insister sur une ifouvelle prescription de sangsues, etilaiui[>nté la mort du malade à la volonté des païens, qui avaient refusé de consentir à une nouvelle application de ces reptiles.

démontré qu'une sangsue se gorge ordinairement d'une demi -once de sang. Ne faisons point entrer dans notre calcul la somme de ce liquide que les ventouses peuvent soustraire après les sangsues, ni celui qui ruisselle encore long-temps après que ces vers ont lâché leur proie; mais ne mettant en ligne de compte que le fait des sangsues elle-mêmes, et supposant que le praticien en ordonne deux cents, il s'ensuivra que le malade aura perdu six livres de sang , six livres de ce baume de vie , de ce fluide réparateur, de cette chair coulante, destinée par la nature à alimenter, à réparer, à rajeunir toutes les parties de notre économie. Lorsque cette opération se pratique après une diète prolongée, concurremment avec une prostration des forces vitales , qu'on nous explique comment il est possible de réparer, dans ce cas, une perte si considérable, puisque les voies digestives , ne recevant presque plus rien que des liquides, n'ont plus autant de chyle à fournir, et que d'ailleurs, la contractilité des fibrilles de l'estomac participant de l'état général de faiblesse qui affecte le système , ces voies digestives seraient incapables d'en élaborer une aussi grande quantité qu'auparavant.

En parlant, dans le chapitre qui précède, des dangers de la saignée, nous pensons bien avoir réfuté la théorie sur laquelle se fonde la mode odieuse des sangsues. Nous ne mentionnerons donc ici que les in» convéniens graves de cette espèce de saignée : puissions-nous ajouter encore à l'horreur que la forme

hideuse de ces vers inspire déjà au malade! Indépendamment de la pâleur du visage, de la faiblesse, de l'anxiété, souvent même des vomissemens, la douleur qui résulte de la piqûre de ces animaux est si vive, que presque tous les malades condamnés à en éprouver les atteintes jettent les hauts cris. Cette douleur persiste tout le temps que dure la succion; c'est sans doute que la bouche de ces vers s'enfonce de plus en plus dans les chairs pour y puiser du sang. Mais c'est lors de l'incision que leurs triples dents font à la peau , qu'elle est le plus intense. On conçoit que des instrumens aussi aigus, pénétrant dans des parties délicates et nerverses , causent une douleur d'autant plus forte qu'on est plus irritable, et que la partie à laquelle les sangsues sont appliquées est le siège d'une douloureuse maladie *.

Les sangsues appliquées sur une partie quelconque produisent toujours deux effets bien distincts : non seulement elles irritent la partie sur laquelle elles sont posées , à cause de l'effet de cette douleur, mais encore par la succion elles déterminent bien certainement le sang à s'y porter avec violence. Or, comme elles sont presque toujours posées dans des

i Un malade fait venir le docteur Broussais; il se plaint d'une douleur dans le bas-ventre ; aussitôt ordonnance d'appliquer vingt sangsues sur cette région et autant à l'anus. Le lendemain, le docteur revient, point d'amélioration ; le mal persiste, aussitôt cent sangsues sont ordonnées; le malade de se récrier sur l'impression douloureuse qu'il éprouverait; mais enfin, dit-il au docteur, si vous étiez à ma place , en feriez-vous appliquer cette quantité sur votre bas-ventre? On dit que cet argument ad hominem interloqua l'imperturbable M. Broussais.

cas d'inflammation , et que la douleur et l'afflux du sang forment les principaux symptômes de l'inflammation, on augmente le mal au lieu de le diminuer.

Il n'est pas rare de voir des sangsues, qu'un accident ou un mouvement involontaire arrache avec effort de la partie qu'elles dévorent , laisser dans la plaie leur venimeuse empreinte , et compliquer ainsi la maladie. Une jeune personne, violemment tourmentée par les douleurs d'une odontalgie, se décida à se laisser poser des sangsues au cou; sa main se porta involontairement sur l'endroit où se trouvait appliqué un de ces vers buveurs de sang; ce mouvement arracha la sangsue , mais non pas avec impunité. Soit que l'insecte, outrepassant l'ordonnance du médecin, se fût écarté du système capillaire, soit qu'arraché par cet effort il eût déchiré et envenimé la plaie, la malade se vit forcée, pendant deux mois consécutifs, à garder le lit, en proie aux douleurs les plus aiguës. Le cou était roide, les mâchoires presque serrées l'une contre l'autre , les joues enflées, et le système nerveux très-affecté.

On voit souvent se manifester, autour des piqûres, des cercles inflammatoires qui , se réunissant , se confondant, occasionnent bientôt un prurit insupportable. Si on se laisse aller au besoin pressant qu'on éprouve de se gratter, il peut en résulter un érysipèle local, des espèces de petits phlegmons autour de ces incisions trop rapprochées.

Les sangsues mordent souvent avec difficulté,

soit qu'elles n'aient pas été suffisamment affamées , soit que l'odeur Je la partie sur laquelle on les applique révolte leur odorat subtil ; ces vers serpentent alors sur la peau , en hésitant à s'y appliquer. Pour remédier à cette vague inquiétude , et les empêcher de ramper sans fin, on les renferme sous des verres étroits; alors, elles mordent toutes ensemble au même point , et ces piqûres réunies ne forment bientôt qu'une vaste plaie.

Ces hideux et dégoûtans reptiles, quelle que soit l'espèce, se gorgent de sang avec une voracité qui a passé en proverbe ; leurs dents coupent dans toute leur étendue , ce qui tient à l'espèce d'érection qu'elles ont dans la succion. Leur voracité est telle qu'ils ne cessent de s'abreuver de sang que lorsqu'enfin , succombant d'épuisement et de plénitude, ils n'ont plus la force de s'ingérer. Non seulement l'avide sangsue paie de sa vie la gloutonnerie de quelques instans , mais encore elles se dévorent entre elles. M. Vauquelin a fait la remarque, et tous les pharmaciens ont pu la vérifier, que, si un très-grand nombre de ces vers est renfermé dans un vase étroit, bientôt les plus forts sucent et tuent le plus faibles.

Abandonnées à elles-mêmes, n'arrive-t-il pas encore qu'une sangsue , se trompant de route , s'insinue, à 1 insu du patient, dans quelque organe où la main ne saurait plus l'atteindre et dont elle ne peut attaquer le tissu sans compromettre notre existence? M. le docteur Double , dans le Recueil périodique de la Société de Médecine de Paris } a publié une ob-

servation qui devrait enfin faire abandonner l'emploi de ces vers sanguivores.

Une dame avait les gencives fortement phlogosées, particulièrement à leur face interne , et le foyer de cette irritation semblait correspondre à la seconde dent molaire du côté gauche de la mâchoire. Elle croit qu'elle parviendra à se soulager, en dégorgeant le lieu enflammé , par l'application d'une sangsue ; mais à peine introduit dans la bouche , cet animal se dirige vers le pharynx , et la malade l'avale involontairement. Elle croit vainement pouvoir s'en délivrer à l'aide de quelques clystères. Bientôt, vive cardialgie, sentiment d'érosion dans l'intérieur cle l'estomac; parfois mouvemens convulsifs dans les membres et dans les muscles de la face ; fréquence et irrégularité dans le pouls, agitation universelle, visage pâle et décoloré. La voyant frappée de terreur, dans cette circonstance déplorable, le médecin que nous venons de citer, se hâta de mettre en usage un moyen qui lui fut suggéré par les expériences de Bibiéna. Il lui administra, de distance en distance, quatre doses d'un verre d'excellent vin rouge. Aussitôt ces terribles accidens parurent se calmer. La quatrième dose , surtout , provoqua un vomissement qui fit rejeter à la malade, avec la sangsue morte et desséchée, beaucoup de matières glaireuses, mêlées de quelques grumeaux d'un sang noirâtre. A ce remède , on fit succéder un régime adoucissant; on administra l'eau de gruau, et, dans l'espace de huit jours seulement, le malade eut recouvré la santé.

Est-il certain qu'on ait toujours de l'excellent vin à sa disposition, ou qu'un tel remède produise le même effet sur tous les tempéramens et sur tous les âges ? et si la sangsue s'insinue par l'anus ou le vagin , ne faut-il pas alors recourir aux lavemens , aux injections salées , et dépouiller ainsi ces parties des mucosités destinées à en lubrifier les parois ? Aussi a-t-on vu des exemples fréquens de personnes qui ont succombé aux accidens causés par les piqûres des sangsues à l'intérieur; tel est celui que rapporte Jacutus Lusitanus (Med. Princip., lib. i, p. 6), d'une personne qui mourut, au bout de deux jours , de la piqûre d'une sangsue, qui s'était introduite, par mégarde, dans les fosses nasales. Tels sont encore les différens traits observés en Egypte par Larrey, lorsque l'armée française se trouvait campée sur les bords de certains étangs infestés de ces animaux, et dont les soldats étaient obligés de boire les eaux.

Les praticiens ont eu l'occasion de rencontrer plusieurs cas semblables , et ils en rapportent même où quelques individus ont succombé, en vain avait-on essayé de fermer les piqûres avec de l'amadou , de la charpie , de la colophane. M. le professeur Richerand a été assez heureux, grâce à sa présence d'esprit, pour s'opposer avec succès à une hémorragie considérable, survenue au cou de son propre enfant, par une piqûre de sangsue, que rien ne pouvait arrêter : il y remédia sur-le-champ, en faisant rougir le bout d'une clef, et en l'appliquant sur le point d'où par-

=s 66 Si

tait le sang. Il est probable que cette hémorragie était due à ce que la sangsue avait ouvert un ramuscule sanguin superficiel , plus gros que ceux qu'elle perce ordinairement.

Qui ne voit que de pareils dangers sont d'autant plus grands que le malade est dans une crise plus violente? Absorbé par les douleurs du paroxvsme, distrait et préoccupé, quelquefois même privé de l'usage des sens, serait-il étonnant qu'une sangsue s'introduisit dans son intérieur, h son insu et à celui des assistans ; que le médecin , prenant le change sur les nouveaux symptômes , occasionnés par l'action déchirante de ce ver, ne compliquât la maladie, faute d'en connaître l'origine, et que la sangsue n'achevât impunément l'œuvre d'épuisement et de destruction , pour laquelle la nature a conformé nos organes?

Puissent ces réflexions sur les dangers accessoires que peuvent produire les sangsues, empêcher nos lecteurs de s'exposer aux dangers immédiats de leur application ! Qirils n'oublient point que le sang est la partie la plus pure de notre économie animale ; que c'est le résultat de toutes les éiaborations des voies digestives, le principe de nos forces vitales, et que, dans quelque circonstance que notre état morbifique nous place, l'écoulement passif du sang est toujours une perte incalculable!

Les faits qu'on peut nous opposer seraient trèsprobans, s'ils étaient constatés par une commission nommée par l'Académie royale de Médecine, si le rapport était impartial ; mais ils ne sauraient détruire

d'autres faits, fondés sur une expérience journalière et suffisamment éprouvée.

Une méthode n'est bonne qu'autant qu'elle est déduite d'un grand nombre de faits bien choisis; et elle ne peut être stable , car les progrès de la science la modifient sans cesse. Déjà la doctrine médicale de M. Broussais est examinée avec soin, combattue avec succès, jugée sans prévention. Déjà cette doctrine, quoique cachée sous l'apparente certitude que semble lui donner une vaine profusion de mots scientifiques, a été appréciée ce qu'elle vaut par les médecins observateurs.

Nous n'ignorons pas que nos adversaires ne manquent point de sophismes en faveur de leur doctrine; et, certes, tout en faisant ruisseler le sang, il en faut un assez grand nombre pour échapper aux reproches d'une homicide négligence. Ils nous opposeront différentes circonstances où la nature provoque et produit spontanément des éruptions sanguines, ou différentes lésions qui font couler impunément le sang, et surtout ils n'oublieront pas de nous faire une longue «numération des diverses guérisons, plus merveilleuses les unes que les autres, qu'on ne saurait, selon eux , attribuer qu'à la saignée des sangsues.

Nous répondrons à la première allégation , que la nature , qui élabore le sang et qui n'en produit que la quantité nécessaire aux besoins de notre organisalion , en formant le tissu des vaisseaux par où ce liquide doit circuler , n'a pas oublié de destiner aussi

r=s es = des espèces dégoûts, si nous pouvons nous exprimer ainsi, par lesquels le trop plein (doit s'écouler, soit périodiquement, soit extraordinairement ; qu'à elle seule appartient le droit de veiller à ses phénomènes ; qu'elle ne nous a accordé que celui de désobstruer les canaux, et non d'en dériver les liquides. D'un autre côté, ou les écoulemens naturels arrivent périodiquement, et alors nous n'en connaissons la nécessité que parce que la nature nous l'a apprise ellemême , et dans le cas de leur cessation, nous provoquons leur retour par les secours de l'art; ou bien ils arrivent extraordinairement, sans que notre économie en souffre, et l'art se borne, dans cette circonstance, à n'y mettre aucune opposition : ou bien enfin , cet écoulement est accompagné de symptômes rnorbifiques, et l'art se hâte d'en interrompre la continuation et de faire cesser une effusion qui lui parait une perle. En tout ceci nous ne voyons que la condamnation de nos adversaires. La nature semble leur dire : Laissez-moi faire; arrétez-moi quelquefois , mais ne m imitez jamais; quelque savans que je vous suppose, vous n aurez en aucun cas ma sagacité

En second lieu, ils ajoutent que des lésions accidentelles, une amputation nécessaire, occasionnent impunément l'effusion du sang. Nous répondons qu 'impunément n'est pas le terme. La fièvre, le tétanos, la gangrène, sont des punitions assez terribles de ces effusions , même avec l'espoir de conserver la vie, espoir qui se trouve bien souvent déçu. Dans le cas

d'une amputation, de deux maux on choisit le moindre, il faut opter entre la perte de la vie ou celle d'un membre gangrené. Certes, nous sommes bien loin d'empêcher un pareil sacrifice ; mais ce qui condamne encore nos adversaires dans cette objection , c'est qu'on prend toutes les précautions convenables pour que le patient perde le moins de sang possible.

Enfin, et c'est ici le plus chéri de leurs sophismes, leur amour-propre s'intéresse à son développement : ils peuvent, avec orgueil , y placer un moi ou un nous , et attacher à leur char de victoire des noms plus ou moins connus, ou plus ou moins faciles à connaître; enfin, diront-ils, voilà la liste des malades que la piqûre des sangsues a rendus à la vie et à la société.

Ce sophisme en apparence est spécieux, s'il faut s'en rapporter à la parole de quelques uns de ces guérisseurs; mais il nous serait aussi bien facile de leur demander la liste des malades que la piqûre de leurs sangsues n'a pu rendre à la vie et à la société. Cependant, assez complaisans pour glisser sur ce dernier chef, et pour faire un acte de foi sur le premier, nous admettons la liste '; nous nous contenterons seulement de nier la conséquence que ces Messieurs se hâtent d'en tirer.

i Quoique cette liste hypothétique puisse être contredite , nous en faisons l'application sur une seule maladie. En 1S24, la petite-vérole a enlevé à Paris onze cent trcnte-5ix individus , quoique la contagion n'ait pas présenté un caractère de malignité remarquable. Les renseignemens que nous nous sommes procurés, nous permettent d'avancer que dans ce nombre les neuf dixièmes au moins avaient subi des applications répétées de sangsues.

Nous leur répondrons : Voilà bien des malades guéris l mais nous ajouterons: i° Ce n'est point à vos sangsues que la guérison en est due; ia vos sangsues n'ont fait que rendre cette guérison douteuse ou plus éloignée.

Ce n'est point à vos sangsues que la guérison doit être atttribuée; il est une foule de circonstances morbifiques dans lesquelles la nature, forte par elle-même, n'a besoin que de n'être pas tout-à-fait épuisée pour se suffire et se réparer. Dans ces sortes de cas, l'art lui prête son secours, mais c'est elle seule qui opère le prodige. Nous trouvons , dans les vieux livres pharmaceutiques , des médicamens tombés aujourd'hui entièrement en désuétude, et dont même on n'oserait faire usage, et qui, dans les mêmes maladies que vous nous énumérez, n'ont pas toujours empêché la guérison : que disons-nous? à la vertu desquels la prévention a attribué long -temps la guérison même. Dans les cas que vous nous citez, la perte légère de quelques onces de sang n'ayant point occasionné un détriment sensible dans les forces vitales, et le malade conservant encore des élémens secrets de guérison, l'effet de vos sangsues n'aura pas eu de conséquences fâcheuses.

Au reste, cetle espèce de sophisme, si nous nous en souvenons encore, est désignée par cette formule latine: Post hoc, ergo propter hoc. Rien n'est plus commun que ce raisonnement dans le commerce ordinaire de la vie. Nous avons remporté la victoire après avoir vu voler un corbeau à notre droite,

disaient les anciens : donc le corbeau est le prophète de la victoire. Abandonnez, Messieurs, à l'ignorance un raisonnement de cette valeur. Nous prétendons qu'en attaquant le sang, vous attaquez une cause innocente de la maladie, que dans la supposition même que le sang fut une cause de la maladie, vous l'attaqueriez encore inutilement, puisque toute la masse se trouvant corrompue, en n'en tirant qu'une partie, vous n'auriez pas épuisé le foyer de la corruption ; il faudrait nous tuer pour nous guérir; ce qui, sans doute, sauf votre bon plaisir, serait contradictoire : donc les exemples que vous nous citez ne signifient rien autre chose , sinon que vous avez eu le bonheur de ne pas nuire en appliquant des sangsues. Que disons -nous? si la maladie a empiré , si le mal a prolongé la durée de sa funeste influence, n'en doutez plus, ce sont vos atteintes sur le principe vital qui en sont la cause.

C'est un principe d'autant plus certain qu'il est confirmé par l'expérience , que les sangsues sont un moyen des plus infaillibles pour faire d'une légère indisposition une longue et souvent dangereuse maladie. Cette meurtrière découverte laisse aux humeurs un espace vide dont elles s'emparent pour y faire plus de ravages. C'est ce vide qui procure quelquefois au malade un soulagement trompeur et de courte durée. Chassez donc les humeurs , et le sang circulera avec bien plus de liberté. La nature elle-même ne milite-t-elle pas en leur faveur? S'il a fallu, peutêtre des siècles, avant qu'on se décidât à oivvrir une

veine ou une artère, a-t-il fallu autre chose que l'impulsion de l'instinct pour nous faire recourir aux moyens purgatifs? Qui peut ignorer que la nature a soin de répandre autour de nous , soit dans le règne végétal , soit dans le règne minéral , ces matières évacuantes, et que, si l'homme était encore neuf, si les abus journaliers, si l'excès de la paresse ou celui de la fatigue, la contagion des richesses ou le méphitisme de la pauvreté n'avaient point altéré sa constitution primitive , les plantes purgatives auraient suffi pour provoquer la fonction déjective du canal alimentaire ? Mais , comme les habitudes vicieuses lui ont fait contracter, pour ainsi dire, une nouvelle nature, et que les raffmemens de l'art ou des passions sont venus compliquer la cause de ses souffrances, l'art du médecin s'est vu forcé de compliquer à son tour ses moyens de guérison , et de chercher à découvrir, par une expérience constante, celle de ses combinaisons qui atteindrait plus éminemment le but.

A ous dites , Messieurs, que les sangsues sucent le mauvais sang : singulière assertion ! Qui vous a fait cette confidence, qui a pu vous prouver que les sangsues avaient le goût dépravé, au point de s'abreuver de ce sang mauvais que vous admettez , ou de ce sang caillé ou corrompu , quand il existe dans quelques parties?

Lorsque le malade meurt, vous ne manquez pas de dire que c'est un anévrisme qui a occasionné sa mort; pourquoi ne pas l'attribuer à votre abus do

sangsues? car enfin, le mode de débuter par les saignées que l'on continue jusqu'à extinction, sans observer que la diminution du volume du sang détruit l'action tonique des vaisseaux, ne peut-il pas tuer le malade? C'est ainsi que le vide causé par la soustraction habituelle du sang favorise l'infiltration dans plusieurs maladies, et. surtout dans les diverses hydropisies, de même que dans l'apoplexie, où elle ôte à la nature le pouvoir de réagir. « On a la prétention fâcheuse, dit le docteur Castel, de rétablir » l'action des organes de la vie extérieure, et d'a- » paiser le trouble de la circulation dans les pre- » mières heures qui suivent l'attaque. Les vaisseaux » restent ouverts jusqu'à ce que le pouls s'affaisse: » aussi le nombre de ceux qui survivent à cette ma- » ladie est plus petit qu'il n'était autrefois. »

Qui ne sait que la plupart des maladies commencent et finissent par des crises? Mais tous les médecins n'ayant pas également le talent de les prévoir, ni la sagesse de les respecter, quelle sera donc la boussole qu'il faudra consulter pour l'application des sangsues, puisqu'il est reconnu que leur morsure occasionne une perturbation de ces mêmes crises ?

Les assertions peuvent être réfutées , les faits seuls peuvent convaincre. Les abus se multiplient tellement que les craintes sont réelles , même parmi les personnes bien portantes; aussi recueillent-elles avec empressement toutes les anecdotes qui peuvent convaincre certains docteurs , atténuer cette manie saignante et

les garantir de l'investigation du système piquant* L'ambassadeur du roi de Prusse , digne de foi , dont la véracité n'est pas suspecte, et qui nous croyait de cette secte exténuante , nous racontait, il n'y a pas long-temps , dans la société d'une dame douée d'un esprit supérieur ( M°" la comtesse de Bomh ) , qu'un médecin , nommé F*** , avait fait appliquer pendant le cours d'une seule maladie, dixhuit cents sangsues. Nous lui demandâmes quel en avait été le résultat. — Comment pouvez-vous douter, nous répondit-il, que le malade n'ait succombé à cette prescription ? M. Goetz, ministre de la confession d'Augsbourg, ajouta que le médecin de M. Martainville, un des rédacteurs de Yex-Drapeau blanc, lui avait prescrit la piqûre de cinq ceuts sangsues aux doigts atteints de la goutte. Tout le monde sait que M. Martainville est encore goutteux. Le docteur Broussais dirait : Il fallait en mettre encore ! Encore ! Mais nous ne pensons pas que M. Martainville, après avoir été si inutilement martyrisé, aventure encore un de ses doigts , à moins que ce ne soit pour mettre les sangsues à Yindex.

Plusieurs autres exemples ont un peu déconcerté les partisans exclusifs de la nouvelle École , en leur faisant essuyer , depuis quelque temps , plusieurs désappointemens fâcheux. Les preneurs de cette méthode sanguinolente ont eu la douleur de voir ceux-là même qui la préconisaient jadis , y renoncer dans plusieurs occasions récentes.

Le docteur Marcet avoue qu'il prescrivait même

des sangsues dans le rhumatisme aigu ; mais que , s'étant aperçu qu'elles le prolongeaient des mois et même des années , il les abandonna pour s'en tenir aux purgatifs et aux sudoriûques , et qu'alors la maladie ne durait que sept à huit jours. Les sangsues , dit-il, s'opposaient à la coction de l'humeur.

Plusieurs médecins finissent enfin par avouer que les sangsues sont souvent en défaut. Il est arrivé à ces Messieurs ce qui arrive à quiconque cherche à mettre ses idées à la place de l'observation , et le système à la place de la nature. En effet, peut-on fonder un principe général sur quelques observations, surtout quand d'autres aussi authentiques viennent le contredire ?

Une erreur reconnue est souvent une vérité acquise , a dit très-judicieusement M. Renauîdin, dans sa belle introduction du Dictionnaire des sciences médicales. Déjà cette assertion se justifie, puisque les professeurs des Facultés de médecine de Montpellier, Strasbourg, partagent l'opinion du plus grand nombre de leurs confrères de la Faculté de Paris,' et reviennent enfin à la médecine hippocratique , faisant ainsi justice des idées purement hypothétiques de la nouvelle méthode.

L'expérience et le temps font tôt ou tard la part des innovations ; ils apprennent à quels fâcheux excès le fanatisme broussaïste peut conduire ; le besoin de combattre non-seulement les principes dangereux des fausses théories , mais encore d'en surveiller les applications, et d'en dévoiler les erreurs en pratique;

ils nous forcent enfin à revenir aux doctrines hippocratiques, sanctionnées par vingt-trois siècles d'observations, d'expériences, que les novateurs n'ont point abandonnées, mais seulement délaissées par une paresseuse routine.

Cependant , malgré ces imposantes autorités , M. Broussais persiste encore, et prétend soumettre toutes les affections morbifiques auxquelles notre triste bumanité est exposée, au système qui le séduit ; ce médecin , qui veut bien convenir que les maladies scorbutiques humorales prennent leur source dans une composition vicieuse du sang, reconnaît que la débilité sur laquelle on a tant insisté , n'est qu'un effet secondaire , et non la cause principale des effets qui les caractérisent. D'après lui , on observe dans ces maladies : i° altération du sang à la suite d'une mauvaise alimentation; i° irritation des membranes muqueuses; 3° affaiblissement et bientôt anéantissement de la contractilité musculaire; 4° obstacle à la circulation produit par la débilité du cœur; 5° enfin, irritation plus ou moins considérable des vaisseaux capillaires sanguins dans tous les organes, extravasion du sang, destruction des parties, et, au milieu d'un désordre aussi général, intégrité des fonctions et de la texture du système nerveux. Mais , fidèle à son système, ce professeur de médecine militaire ' ajoute que les molécules étrangères que contient le sang, et qui proviennent de l'usage long-

i C'est à l'hôpital militaire du Yal-tlc-Grùcc qu'il fait un cours à ses élèves.

temps continué des viandes salées, fumées ou avariées , quelles que soient d'ailleurs les qualités de l'air , de l'eau, et les autres circonstances qui environnent les malades ; que ces molécules étrangères , disonsnous, exercent une irritation qui se manifeste d'abord dans les tissus les plus sensibles, tels que les membranes muqueuses, la peau, etc. 11 suppose, par conséquent, qu'on trouve sur les cadavres scorbutiques des flegmasies de toutes espèces, des gastrites , des entérites, des péritonites , des dépôts purulens et des gangrènes dans la plupart des organes parenchymateux, et il s'élève avec force contre les médecins qui voudraient séparer les inflammations des autres affections du même genre , et les considérer comme réclamant un traitement opposé ( Journal Complémentaire, juillet, pag. 58-42 ). Tout irait bien dans cette exposition , si le scorbut suivait nécessairement le long usage des viandes salées; et si ceux qui n'en usent jamais ne devenaient pas scorbutiques ; si les phénomènes de la maladie et les autopsies cadavériques annonçaient et présentaient ces éternelles gastro-entérites , ou des péritonites ; si enfin les saignées locales étaient dé bons moyens curatifs, comme elles peuvent l'être quelquefois dans d'autres circonstances ; mais il n'en est pas ainsi , certes , pour les trois périodes; quant à la quatrième , ce serait inévitablement provoquer des hémorragies mortelles, que de pratiquer des émissions sanguines par les sangsues , surtout à l'époque avancée où quelques symptômes commencent à simuler l'inflammation.

Enfin, l'auteur de la Médecine Physiologique a été plus loin : les maladies vénériennes invétérées, dit-il, doivent céder aux anti-phlogistiques , les sangsues et la saignée {Examen, prop. CDM); et aussitôt deux de ses élèves, séduits par cette théorie, ont essayé de la confirmer par une expérience, courageuse sans doute, mais qui n'en est pas moins témé^ raire : en s'inoculant au bras du pus siphilitique , comme on le pratique dans la vaccination, les sangsues ont été appliquées, et l'on s'est abstenu avec soin de toute préparation mercurielle. Qu'en est-il résulté? chez l'un des expérimenteurs cette inoculation a été suivie d'engorgemens aux glandes de l'aisselle, qui ont été traités seulement parles anti-phlogistiques, parce que la théorie qui nie l'existence des virus, ne reconnaît pas l'effet spécifique du mercure. Les glandes sont venues à suppuration, et le plus affreux délabrement a eu lieu dans l'aisselle.

Chez le second , la piqûre s'est ulcérée , un chancre s'est développé. Traité de la même manière que le bubon , l'ulcération a fait des progrès alarmans ; mais l'élève, persistant et s'obstinant à réitérer l'application des sangsues , elle parvint à un tel point, qu'effrayé des dangers qu'il courait, l'expérimenteur consulta enfin un des professeurs de la Faculté , qui lui déclara qu'il fallait au plus tôt recourir à l'emploi du mercure. Mais la tète exaltée du jeune Broussaïste s'égara, et l'infortuné se suicida bientôt, en s'ouvrant l'artère crurale.

Cette effrayante expérience et cette sanglante ca-

tastrophe doivent servir de leçons. Que les jeunes médecins sachent donc et n'oublient jamais que les sangsues ne guérissent pas les affections vénériennes ; qu'ici , comme dans toutes les maladies avec cause jointe , il y a deux choses distinctes : d'une part l'altération vitale , qui n'est qu'un effet, et ensuite le principe ou la cause qui a déterminé et qui entretient cette altération. Les sangsues pourraient bien modérer l'irritation du virus, mais certainement elles ne peuvent rien contre le virus lui-même.

L'application de ces vers sur une parotide engorgée dans un malade à peine convalescent d'une fièvre continue avec adynamie, l'a fait mourir le jour même de la saignée ; et l'on rapporte qu'une femme , traitée en province pour une obstruction au foie , étant venue à Paris , y fut bientôt affectée d'une pèripncumonie intense : saignées et sangsues sur l'épigastre, comme de raison , mais les piqûres deviennent noires sans avoir donné du sang; application nouvelle de quarante de ces reptiles sur l'hypocondre ; à peine peuvent-ils se remplir, et la malade ne cesse de pousser des gémissemens douloureux : elle meurt enfin le surlendemain. Le cadavre ouvert, que voit-on? que cette péripneumonie intense aurait été appelée, dans l'ancien temps, une hépatite compliquée de la gastroentérite. Mais , comme on s'était trompé, on ne voulut pas en convenir. L'autopsie prouva clairement que si l'on eût pratiqué une nouvelle saignée, ou appliqué quelques sangsues , la malade aurait succombé à l'instant même sous la lancette, ou sous la succion

de ces vers. Six jours d'acuité chez un sujet attaqué d'une flegmasie aiguë, entée sur une chronique, siégeant dans les principaux viscères, c'en est assez pour que le coup soit mortel. Et lorsqu'en pareil cas, on trouve un pouls obscur et fugitif, toute la périphérie privée de sang; il est absurde d'évacuer celui qui reste, puisqu'il peut à peine soutenir l'action du cœur. Ici donc il existait une affection chronique du foie, qu'on a méconnue, l'abus des saignées et des sangsues a précipité la malade au tombeau, triste résultat de l'aveuglement et de la cruelle obstination des médecins soi-disant physiologistes.

Les partisans de ce système nous menacent pour tout concilier, de créer des subdivisions, qui vont encore embrouiller une doctrine dont l'obscurité , impénétrable pour le vulgaire , sera bientôt délaissée , même par les jeunes médecins.

Ces observations subsistent encore pour le traitement employé contre les affections morbinques du cœur. Les individus qu'agitent de grandes passions, et principalement les orateurs que l'exercice soutenu et trop prolongé de la parole dispose aux maladies particulières ' à cet organe , si nombreuses de nos jours, pourraient vivre (choses égales d'ailleurs) quinze et même vingt ans de plus, à l'aide d'un traitement palliatif et des moyens hygiéniques consignés dans cet ouvrage. Eh bien! que font M. Brous-

i Le général Foy a succombé à une hypertràplùe du C eur; et Cependant il a subi l'application des inévitables sangsues.

sais et ses partisans dans cette occurrence? ils ne parlent que de l'excès des forces vitales; il faut les affaiblir; et quel moyen plus héroïque que les sangsues !

Ne savent-ils donc pas que le cœur est placé trop profondément, pour concevoir l'espoir d'en diminuer le volume par des agens aussi impuissans que les émissions sanguines? Le vitalisme de cet organe ne peut être atteint que par des moyens généraux qui peuvent exercer une grande " influence sur la circulation du sang et l'organisation en général. Mais la vitalité du cœur étant aux autres organes comme 10 à 5i, si l'on persiste, par l'application des sangsues, à la faire redevenir à 5, il s'ensuivra naturellement que la vitalité de l'organisme tout entier se trouvera en même temps réduite à zéro , c'est-à-dire que la mort sera l'inévitable conséquence d'une pratique aussi meurtrière.

ISon seulement les maladies scorbutiques, la siphilis, et l'hypertrophie du cœur sont combattues par les sangsues, mais on fait plus encore : on prétend , par leurs fréquentes applications , prévenir ou arrêter les ravages de la phthisie pulmonaire! Citons le précepte du docteur Broussais.

« 11 faut enlever le catarrhe bronchique , attaquer » la phthisie par des sangsues posées à la partie in- » férieure du cou, autour des clavicules, et même » sous les aisselles. » Mais cette pratique ne prolongera-t-elle pas la durée de la maladie, n'en rendrat-elle pus la guérison impossible? Quoi ! au deuxième

et troisième degrés de la phthisie, lorsque le poumon est déjà tuberculeux, vous voulez encore répandre du sang! Mais l'excessive maigreur , la pâleur plus effrayante encore du phthisique , ne vous annoncent-elles pas que la vie l'abandonue, qu'elle va lui échapper, sans qu'il soit besoin de le torturer à ses derniers momens ?

Ces résultats n'ont pas besoin de commentaires plus circonstanciés.

C'est donc vainement que l'on veut assujettir à une règle fixe et invariable une science, si variée, que l'on pourrait presque la nommer la science des exceptions. Les indications changent suivant une multitude de circonstances; il est donc impossible de persister toujours dans la même marche, puisque la même mesure ne peut servir pour tous les cas.

La médecine ne doit connaître aucun ultracisme. N'admettons que les vrais principes, et puisqu'un système faux est nécessairement un système dangereux , ne craignons pas d'opposer à la doctrine physiologique ses propres faits et ses propres désastres, de prouver que dans les maladies les plus dissemblables, l'emploi des moyens uniformes tels que l'eau gommée et les sangsues, ne peut être que funeste à l'humanité. C'est sous la malheureuse influence de la méthode saignante que l'on voit le nombre des morts augmenter chaque année dans les établissemens publics et dans les pratiques journalières; cette effrayante mortalité nous fait sentir l'impérieux besoin de frapper d'une terreur salutaire cette foule

de jeunes Broussaisicoles, dont le chef, comme il le dit lui-même, dans son nouvel ouvrage, de la Folie et de l'Irritation (qui devrait plus exactement avoir pour titre, la Folie de l Irritation), n'a jamais voulu iléchir le genou devant le Panthéon de l'Ontologie.

Cette fureur opiniâtre d'appliquer des sangsues, n'est pas seulement dirigée contre les hommes et les femmes, mais il faut encore que l'enfance soit en proie à leurs morsures. Combien de fois n'avons-nous pas appris que ces partisans de la saignée , ces praticiens à la mode, ces zélateurs de la nouvelle doctrine ont attaqué même la coqueluche par l'application des sangsues! Funeste erreur! Enlever du sang à des enfans au berceau , à des rudimens de l'humanité, si nous pouvons nous exprimer ainsi! En ont-ils de reste pour grandir et se fortifier? Hélas ! il faudrait plutôt leur en donner , s'il était possible.

Nous avons vu périr un enfant par l'effet des sangsues. Le médecin en ordonne l'application et il sort ; ces vers parviennent quelquefois à percer le tissu d'un ramuscule artériel, d'une veine; on laisse couler le sang; on veut l'arrêter, mais cela devient impossible. Tout le monde ne sait pas appliquer de l'amadou, de la colophane , ou bien cautériser; le médecin n'est pas là, et pendant qu'on court l'appeler, le fleuve de la vie s'épuise et les secours de l'art deviennent impuissans.

La constitution des enfans est caractérisée par une surabondance de fluides blancs, par la mobilité du système musculaire, un excès de susceptibilité

nerveuse et l'influence du tube intestinal. L'enfance est en quelque sorte une ébauche de la vie. A cette époque, les organes sont plutôt indiqués que développés. Il faut donc veiller à leur perfectionnement, puisqu'ils doivent tant influer par la suite, sur la santé et la durée de l'existence.

Quelle est la jeune mère dont la tendre sollicitude ne s'empressera pas d'arracher son enfant à la voracité des sangsues ? Pourrait-elle regarder comme indifférente une matière qui traite des dangers de ce qu'elle a de plus cher au monde, d'un enfant qui lui a coûté neuf mois de souffrances, et dont la mort lui coûterait des années de pleurs?

Cet avis , que nous donnons à toutes les mères en général, s'adresse plus particulièrement aux familles parisiennes qui, reléguées dans des rues étroites et humides, dans des appartenons obscurs et peu aérés , adonnées à des professions qui réclament de l'espace et de l'air, et qu'elles exercent sans air et sans espace , ayant souvent la même chambre à coucher pour atelier et pour cuisine, doivent plus impérieusement les préserver du système de M. Broussais.

« L'épidémie catarrhale qui a ravagé Paris en » i8o3, dit le docteur Castel, avait contribué à dé- » montrer les funestes effets de la saignée. Ces effets » avaient été si souvent et si clairement constatés , » qu'ils ne laissaient point à la nouvelle secte le be- » soin de procéder à de nouvelles expériences : celles » qui ont été faites ont été aussi malheureuses qu'elles * étaient superflues. Faut-il s'en étonner ? on fait vio-

» lence à la nature. Un catarrhe, qu'elle aurait guéri du j) huitième au quatorzième jour, on veut qu'elle le >> guérisse en quelques heures! ce qu'elle aurait porté » au dehors par la sueur, par les crachats, par les » déjections, on veut lui donner issue par les veines » etparles artères! ce malade est devenu asthmatique » à la suite des sangsues qu'on lui a appliquées ; » celui-là a succombé à l'hydrothorax, parce que, » dès l'invasion du catarrhe, on a constamment op- » posé de nouvelles saignées par les sangsues à la » persévérance de la toux. Un autre ( à une bonne » constitution il joignait la vigueur de l'âge mùr) a » été pris d'un léger crachement de sang , pour avoir » été exposé, pendant quelques heures, à l'impres- » sion d'un air froid , dans les premiers jours de mai : » la fièvre et la toux étaient modérées et ne parais- » saient pas appartenir à une affection plus grave » que le catarrhe; les saignées ont surpassé le nom- » bre des jours dans les deux premiers septénaires. » Toutes les circonstances capables de faire ressortir » l'impéritie du traitement se sont trouvées réunies. « Le malade ayant été soumis, pendant un mois, à » un régime abstème , il en est résulté un spasme » tel, que l'estomac a rejeté tout aliment, même le » bouillon. Le spasme que la faim et les saignées » avaient produit, on a cherché à l'apaiser par de » nouvelles applications de sangsues. Qui a pu » compter celles qui ont été posées pendant le cours » de la maladie? Ce malheureux est mort, au com- » mencement d'août, dans un état d'ctisie, différent,

» en quelques points, de la phthisie pulmonaire, qui, » lorsqu'elle commence au printemps, ne se ter- » mine ordinairement que dans l'automne. J'ai vu, » dans une femme de quarante ans, des oreillons » acquérir un volume énorme, s'abcéder et s'ouvrir » après l'application répétée des sangsues; le pus a » fusé jusque dans les tégumens de la partie anté- » Heure du thorax. Il s'est formé successivement » plusieurs dépots dans le tissu cellulaire; la déco- » loration de la peau , la langueur de toutes les fonc- » tions ont suivi cette cachexie, qui n'a été guérie » que par un intervalle de quinze mois. »

En désapprouvant l'abus des sangsues, nous devons faire observer à nos lecteurs, qu'une des raisons qui les fait préférer aux saignées, c'est que le médecin qui ordonne une saignée a besoin du chirurgien , qui commente souvent la prescription médicale, et quelquefois même refuse d'y souscrire; au lieu qu'en prescrivant les sangsues, le médecin devient le seul arbitre delà maladie, car il peut compter sur l'obéissance aveugle des gardes-malades, qu'il charge de les appliquer.

Notre assertion est confirmée par un paragraphe que nous puisons dans le Dictionnaire des Sciences Médicales , volume XV, page a54« « Qu'il nous soit » permis , disent MM. Fournier et Yaidi, auteurs » de l'article, de nous élever ici contre l'usage qui » s'est introduit depuis plusieurs années de remplacer » les saignées générales par l'application des sangsues » sur diverses parties du corps, même aux bras, aux

s) Cuisses et aux jambes : il suffit de connaître les lois » de la circulation du sang, pour se convaincre du » peu de succès qui doit résulter de pareilles sai- » gnées locales. Ce n'est point , ainsi que le pensent » quelques personnes, par un préjugé contre la » saignée générale , que beaucoup de praticiens » s'obstinent à y substituer l'application des sang- » sues. Nous croyons trouver la vraie raison de cet » usage préjudiciable dans les abus qui se sont in- » troduits dans la pratique de la médecine. Un seul )j homme veut souvent envahir les deux branches de » l'art; un vieux médecin, qui ne sait point saigner, » fait appliquer des sangsues pour n'être point obligé » d'avoir recours à un chirurgien, soit qu'il veuille » rester seul investi de la confiance de son malade, » soit qu'il craigne de voir le chirurgien lui refuser » son ministère, parce que, à leur tour, plusieurs » chirurgiens , par un orgueil mal entendu , dé- * daignent d'exécuter les ordonnances de leurs con- » frères les médecins. »

L'évacuation du sang, lorsqu'elle doit être prompte, abondante, ne peut être certainement obtenue par l'application des sangsues ; la phlébotomie générale doit lui être préférée : son effet est alors à peu près certain. La section veineuse permet au sang de s'échapper avec rapidité, et les symptômes les plus alarmans sont, comme le disaient métaphoriquement Baglivi et Stoll, Jugulés, suffoqués ; mais, nous le demandons, dans une péripneumonie intense, ôterez-vous la surcharge des gros vaisseaux par vos

sangsues qui s'abreuvent avec trop de lenteur? Qu'oserez-vous espérer de leur emploi dans les gastrites, les entérites , les cystites intenses (pour parler le langage des novateurs), au début desquelles le délire, les spasmes, des soubresauts, des mouvemens convulsifs, et autres symptômes nerveux, se manifestent fréquemment? et, dans toutes ces inflammations, si voisines d'une fâcheuse terminaison, lorsque tous les phénomènes dépendent d'une affection générale concomitante, croyez- vous que des sangsues pourront faire disparaître cet appareil formidable de symptômes essentiels dont presque toutes les phlegmasies aiguës s'accompagnent? Non; sans doute; et cependant votre malade n'en sera pas moins couvert de centaines de sangsues!

Comment, en effet, ne pas se convaincre qu'une foule de symptômes nerveux, qu'on a si souvent pris pour des névroses, ne sont qu'un effet de phlegmasies chroniques du foie, de la matrice? et cependant l'exclusif M. Broussais ne craint pas d'affirmer que toutes les maladies, dites nerveuses , ne reconnaissent pas d'autres causes ! ce qui est certainement exagéré. Il est donc évident que cette théorie, reposant sur des fondemens ruineux, s'écroule, pour ainsi dire , d'elle-même.

Quant à son raisonnement, à la vérité fort subtil , et qu'il croit inattaquable, il serait facile de prouver aujourd'hui que, dans bien des cas, certains agens provoquant, dans des substances convenablement disposées, des actions qu'il eût été impossible de

produire en eux, on peut dire : qiïils donnent ce qu'ils ne possèdent pas. Cet axiome, derrière lequel se retranche souvent la dialectique scoîastique , et qui a servi de base à un si grand nombre de raisonnemens inintelligibles, doit être désormais regardé comme une futilité, et banni du langage de la médecine.

L'abus des sangsues est d'autant plus répréhensible , que ces insectes sont souvent employés sans distinction de leurs espèces '. Il est constant que les sangsues vertes sont souvent venimeuses, et que jadis on

i Nous avons appris depuis la publication de la onzième édition de cet ouvrage que des plaintes adressées à M. le préfet de police , sur le fréquent emploi des sangsues, ont engagé ce magistrat à consulter le conseil de salubrité. MM. Pelletier et Iluzard ont donc fait des recherches sur les impitoyables * sangsues et sur la mauvaise qualité de ces vers , qui sont livrés au commerce. Ces plaintes portaient sur deux points : savoir , que c rtaines sangsues produisaient des plaies douloureuses et longues à guérir, et que d'autres ne mordaient pas. Un rapport trèsdétaillé. fait d'abord au Conseil, et que l'Académie des Sciences a honoré depuis de son suffrage . a été publié sur cet objet important. Il en résulte que dans les deux espèces de sangsues employées ordinairement, la grise et la verte, il y a des individus qui ne mordent pas dans des circonstances qu'il n'a pas toujours été possible de déterminer . et d'autres qui produisent des blessures dont la guérison est difficile. Il est des personnes d'un tempérament faible et d'une constitution telle, que les plus petites plaies sont toujours chez elles accompagnées d'accidens , en se compliquant souvent de phlegmasies douloureuses et même considérables. Les personnes les plus robustes et les mieux constituées se trouvent aussi amenées momentanément au même élat par le fait d'une maladie sporadique. De plus, la cicatrisation de la p'aie occasionnée par la morsure, s'accompagne souvent d'un prurit extrêmement incommode: quelques malades peu patiens se frottent, se grattent, les enfans surtout; la plaie est irritée, elle s'enflamme, s'envenime, comme l'on dit ordinairement , et la guérison en devient d'autant plus longue. EnGn il est des personnes extrêmement sensibles que la morsure des

• Expression de M. de Pujmauiitu, à la CLanibre des Dépotés.

en redoutait l'usage. Celles de couleur grise sont les seules qui pourraient être employées ; mais la grande consommation l qui s'en fait, les rend plus rares de jour en jour.

Deux systèmes ont partagé et partagent encore l'Ecole, au sujet du siège des maladies. Parmi les médecins, les uns ont pris parti contre le sang, et regardant ce fluide comme le siège ou le véhicule le plus tenace du principe morbitique, ils l'ont attaqué et soustrait avec plus ou moins de barbarie. D'autres, ne voyant le siège des maladies que dans les humeurs, dont ils faisaient des classifications assez bizarres , ne dirigeaient que contre les humeurs , autres que le sang, leurs moyens curatifs. Cette dernière doctrine, très-ancienne et long-temps accréditée, peut être attaquée dans sa théorie, elle ne saurait l'être victorieusement dans son application ; on pourrait démontrer l'absurdité de la prédominance

sangsues fait souffrir si cruellement, qu'elles ne peuvent s'empêcher de tourmenter ces animaux, de les arracher des plaies qu'ils ont déjà faites, ou de les en détacher au moyen d'eau salée, de vinaigre, d'huile, qu'elles versent sur eux.

i jN'ous liions, clans un relevé f;iit à l'Hôtel-Dieu, que six cent mille sangsues ont été employées en 1820. La prescription de ces reptiles ayant encore été plus grande en 1827 > ^ n'est pas étonnant que dans sa sollicitude paternelle, L'Administration générale des hôpitaux et hospices de Paris, ait cherché les moyens de mettre un terme à de tels abus. L ne Circulaire émanée de son Conseil et récemment adressée à tous les médecins et chirurgiens en chef des hôpitaux, se termine ainsi :

« Le conseil -général me charge de \ ous inviter de nouveau à réduire » le plus possible l'usage des sangsues.

» Le membre de la Commission , chargé du service de santé,

» Signé Dcciiakoy. »

du sang, du flegme , de la pituite, de la bile jaune , de la bile noire ou atrabile, que l'on établissait sur la différence des âges , des tempéramens et des saisons , comme on pourrait démontrer, au besoin , Tincertitude de nos classifications modernes sur ce sujet.

Nous pourrions rire de la multiplicité des humeurs, qui, sous la plume de certains écrivains du dix-septième siècle , tels que Sanctorius, s'élevèrent à peu près au nombre de quatre-vingt mille. Mais c'est moins à ces auteurs qu'il faut imputer le vice des théories, qu'à l'inquiétude de l'esprit humain qui n'accepte une amélioration qu'après avoir cru découvrir la véritable cause, auquel il faut des systèmes, des explications plus ou moins satisfaisantes, et qui serait tenté de se soustraire à l'influence la mieux cgnstatée d'un moyen curatif , si l'on n'était venu à bout de lui en faire concevoir la marche; comme si l'homme était conformé d'une manière propre à saisir la nature des causes vitales , et comme si , dans toutes nos connaissances physiques, il nous était donné de voir autre chose que des effets.

Aucune de ces deux opinions ne sera jamais portée à un degré d'évidence capable de soumettre tous les esprits. Nous entendons les deux partis s'écrier à la fois que nous nous abusons; mais le prouverontils par cette vague assertion? Il faudrait, pour nous confondre, qu'ils vinssent à s'accorder entre eux, et c'est ce qui n'est pas à craindre pour nous. Quels seront donc nos défenseurs ? L'expérience, l'équité , le temps.

Si c'est sur une méthode également déplétive et révulsive que les praticiens fondent l'espoir des guérisons qui leur sont confiées , il est constant que l'on n'obtient point par les sangsues des résultats aussi marquans, que par une méthode purgative ' ; parce que , dans ce cas , on opère la dérivation par l'intermédiaire de la peau ou du tissu cellulaire sous-cutané, cloués l'un et l'autre d'un des: ré de sensibilité

i M. Hellis , médecin de l'Hôlel-Dieu de Rouen, vient de publier un ouvrage intitulé : Clinique Médicale de V Hôtel-Dieu de Rouen , dans lequel il s'est contenté de la nue exposition des faits. Son langage prouve que L'expérience commence à faire justice de cette doctrine médicale ; il dit que des varioles continentes ont été guéries par des purgatifs et sans application de sangsues. La secte physiologique aura-t-elle assez d'anathèmes pour accabler M. Hellis? il les mérite bien, car voici ce qu'il pense de l'inflammation de l'estomac qui , se réfléchissant à la peau , produit la variole, selon M. Broussais «Quand on se repose , » dit-il, uniquement sur un seul moyen , au moins inutile, au mépris » de toute autre indication, on est, selon moi, plus coupable que si » l'on abandonnait le malade à lui même. Oui, j'ai vu, et je ne suis » pas le seul, j'ai vu des victimes de cet empirisme; j'ai vu des rou- 5> geôles , des varioles poursuivies par des sangsues à l'épigastre, et la » mort en être l'effet. Comme s'il n'existait qu'un seul mal et qu'un seul » remède! Chaque jour on nous apporte des malheureux qui ont élé w indistinctement soumis à ce mode bizarre de traitement; il est aise » d'en deviner les résultats. On nous les envoie quand l'événement dc- » montre quelle issue on doit attendre. »

Ce n'est pas seulement à Rouen que le système Broussais reçoit des atteintes. Un médecin de Lyon nous mande qu'à l'ouverture de l'Ecole secondaire de médecine, qui a eu lieu le i5 décembre, le docteur liiebard de la Prade, l'un des professeurs de cette Ecole, a prononcé un discours sur les divers systèmes de médecine adoptés depuis quelque temps, et notamment sur celui du docteur Broussais. Ce médecin éclairé a fait sentir tous les dangers qu'une aduplion aveugle et irréfléchie de ce système pourrait occasionner. Fort de pensées profondes, et écrit avec une élégante pureté , ce discours a été écouté avec la plus vive attention , et applaudi par les médecins qui assistaient à la séance. Dans la réponse qu'y a faile M. Dclphin , au nom de l'administration des hôpitaux , on a remarqué les mêmes principes.

bien moindre que la membrane muqueuse du canal intestinal, et privés en grande partie des nombreuses et puissantes sympathies à l'aide desquelles ce canal exerce de si profondes influences sur les autres organes.

Tous les médecins savent que le canal intestinal conserve la faculté d'être irrité long-temps , même après que le cœur paraît ne plus se livrer à aucun mouvement. A^ -aché du corps d'un animal vivant , il se meut spontanément pendant un temps très-considérable; il doit donc être regardé comme étant , dans l'état naturel, l'organe dans lequel l'irritabilité s'éteint le plus tard.

Ne sommes-nous donc pas guidés, d'ailleurs, par une saine physiologie , en écartant les évacuations sanguines, et en préférant la méthode évacuante des humeurs ?

« Ils connaissaient, dit Bichat, mieux que nos mo- » dernes mécaniciens les lois de l'économie, les an- » ciens, qui croyaient que les sombres affections » s'évacuaient par les purgatifs avec les mauvaises » humeurs; en débarrassant les premières voies, ils » faisaient disparaître la cause de ces affections. » Voyez, en effet, quelle sombre teinte répand sur » nous l'embarras des organes gastriques. »

Ces humeurs ne sont-elles pas des choses apparentes, incontestables, dont l'observation se lie aux progrès, aux découvertes de la physiologie, et dont la doctrine se trouve dans les écrits de l'antiquité, au lieu que la masse sanguine, comme cause morbifique, n'a jamais été qu'une conjecture, n'est fon-

dée que sur une existence hypothétique? Admettre une acrimonie dans le sang qui circule dans nos veines; dire qu'un élément hétérogène est la cause des accidens morhifiques que l'on éprouve; regarder une saignée par les sangsues comme un égout par où s'échappe l'humeur qui souille le sang, voilà autant de suppositions dont il n'est plus permis aujourd'hui de se contenter.

Mais, est-ce au sang, est-ce aux humeurs que l'on doit attribuer exclusivement toute influence morbifique?

C'est là la grande question qui a presque toujours divisé l'Ecole, et qui a fait naître diverses théories plus ou moins ingénieuses, dont l'application a nécessité différens traitemens. Ce n'est point par des théories qu'on apprend à guérir les hommes, mais par l'observation. Les théories peuvent flatter l'imagination en lui offrant des jeux d'esprit qui l'amusent; mais l'homme qui a enfanté de tels systèmes ne tarde pas à s'assurer que l'univers qu'il s'est créé est bien différent de l'univers qui l'environne, et qu'après toutes ces brillantes suppositions, il a rêvé, et n'a rien découvert.

On n'approche qu'avec lenteur de la vérité ; pour s'instruire, il faut bien examiner avant de juger. En réfléchissant sur le système qui nous étonne par sa singularité, nous n'avons pas été prompts à le condamner; nous avons examiné comment l'auteur a pu se faire illusion à lui-même, et juger exactes, positives, les idées qu'il a énoncées. En suivant ses raisonnemens

avec soin, tantôt nous avons vu qu'une première erreur, imprudemment admise, a produit les autres, et les a rendues inévitables ; tantôt nous nous sommes convaincus que des pensées justes sont devenues par degrés moins pures, et qu'en s'altérant toujours davantage, elles ont fini par amener des résultats inexplicables. Alors nous avons été en état de réfuter une obscure et vaine théorie; souvent aussi rappelés à l'indulgence, par un sage examen, nous avons trouvé soutenables des opinions qui nous paraissaient choquantes; car il n'en est guère qui n'aient rien de spécieux, et qui ne puissent avoir pour défenseurs des hommes d'un esprit juste et d'un caractère estimable.

Mais pourquoi le professeur Broussais, en exaltant son système, a-t-il osé décrier les doctrines du célèbre Pinel % son maître? Est-ce ainsi qu'il a prétendu former ses disciples à l'amour de la vérité? Intolérant comme tous les sectaires, il ne loue que lui-même et ce qu'il a fait. Honneur aux mânes de cet illustre défunt, qui, inspirant la modestie par son exemple, en retraçant les diverses théories médicales, indiquait leurs avantages, leurs inconvéniens, et préparait ainsi ses élèves à faire un choix éclairé !

i Pinel, mort trop tôt pour la science, Pinel nous honorait de son amitié. Ceux môme qui n'ont pas eu le bonheur de le connaître, savent quelle vénération méritaient ses mœurs patriarcales, son désintéressement et ses grands talens. Eh bien! nous aimons à réunir dans notre mémoire Corvisart et lui - nous confondons dans nos souvenirs et dans nos regrets ces deux hommes qu'illustrèrent tant de belles qualités et de taiens.

Il est impossible que de jeunes praticiens puissent s'affranchir des préjugés qui dépendent trop souvent de leurs dispositions morales, de leurs goûts, de leur imagination , des souvenirs de leurs premières études, des doctrines de leurs professeurs, de l'influence même de leur constitution physique, et nous concevons que, jeunes, ardens, robustes, exposés aux maladies inflammatoires , ils ne voient dans leurs malades que des phlegmasies, et le besoin d'ordonner les sangsues. Pourraient-ils oublier qu'on leur a dit que les médecins étaient trop timides, qu'ils craignaient de verser du sang , que la nature trouve et puise du sang dans tous les organes ? En effet, nos vieux praticiens étaient, pour la plupart, assez timides. Que ne vivaient-ils de nos jours! ils auraient vu les partisans de la nouvelle doctrine appliquer en vingtquatre heures, sans pusillanimité , deux cent cinquante sangsues sur l'abdomen d'une femme affectée d'une péritonite, comme ils l'appelaient, à laquelle il est vrai de dire qu'elle succomba.

La chute du système Broussais est préparée d'avance par une sorte d'anarchie, et par le vide immense qu'il laisse dans la science. Ce qui est à retrancher dans ce système, surpasse, sans doute, ce qui reste à y ajouter, puisqu'il abonde plus en brillantes hypothèses qu'en découvertes positives; beaucoup de dissertations et peu de faits ; longue série de principes hasardés, peu de preuves: ce n'est absolument qu'un édifice en l'air, c'est l'analyse des travaux connus jusqu'à ce jour sur ce point. Les

notions acquises jettent ici peu de jour sur les notions à acquérir. L'esprit de recherche ne se montre guère plus dans les dissertations du docteur que dans une centaine d'observations qu'il a publiées; encore même en est-il très-peu qui puissent donner lieu à des inductions concluantes.

Oh! que la Nature se serait montrée peu prévoyante, si, pour nous éclairer sur les moyens de conserver et de prolonger la vie , les doctrines scientifiques avaient été nécessaires !

Le mal n'est pas d'adopter telle ou telle doctrine, mais d'y croire trop exclusivement, de lui attacher trop d'importance, de faire de telle ou telle théorie la partie fondamentale de la médecine.

Mais bientôt on sentira qu'il est temps enfin de s'arrêter, et que les progrès tant vantés de la nouvelle méthode pourraient bien ne faire que des pas rétrogrades, comparés au point de départ d'où les Corvisart, les Halié , les Pinel enrichissaient l'art de guérir, de leurs observations et de leur doctrine.

Pour apprécier les réputations contemporaines et le mérite de certains systèmes, ne consultons pas le jugement des preneurs, des enthousiastes, ou des intéressés; recherchons la vérité, et la vérité fondée sur des faits incontestables, et non pas sur des abus qui ont régné et régnent encore dans la médecine.

Nous devons le dire : il est fâcheux d'être obligé de réfuter une doctrine d'autant plus dangereuse, que son auteur jouit d'une grande réputation. Mais, quelle qu'elle puisse être , nous n'en resterons pas

mcvns convaincus que ce ne sera pas avec des sophismes captieux, des paradoxes bizarres, qu'on agrandira le domaine de la médecine , qu'on lui donnera un caractère d'élévation et de grandeur, qui la préservera des sarcasmes trop mérités dont le père de la comédie fut si prodigue , et des traits malins dont elle est encore l'objet de nos jours.

La raison est un des meilleurs guides qui puisse nous conduire dans l'art médical, et puisque les médecins , dans l'exercice de leurs importantes fonctions, sont les arbitres de la vie des hommes, n'est-ce pas un devoir pour eux d'abjurer un système admis trop aveuglément? Avant d'adopter avec une confiance excessive une opinion hasardée, nous avons dû soumettre à une critique sévère, juste et impartiale, une doctrine offerte à notre curiosité, et nous avons été bientôt désenchantés.

La vogue des sangsues ne doit pourtant pas nous surprendre! Chaque siècle n'amene-t-il pas des travers, des folies, des ridicules nouveaux? Que sont devenus les prétendus possesseurs de la pierre philosophai, de la panacée universelle, les chercheurs du mouvement perpétuel et de la quadrature du cercle, 1rs enthousiastes partisans du magnétisme, du perkinisme, du mesmérisme, et du somnambulisme? Le temps a fait justice (W/ymar- Ferma et de sa baguette divinatoire, de Mesmer et de son baquet , de ce fastueux Cagliostro et des trétaux qu'il dressait dans les palais pour y débiter son élixir d'immortalité. Tout a été sujet de mode, ou de dégoût ou de haine. Au-

jourcThui oserait-on soutenir tel système que nos ancêtres regardaient comme la plus sublime invention de l'esprit humain ? Qui peut douter que nos descendans ne mépriseront un jour les principes de la méthode des sangsues !

Rappellerons-nous ici cette invention sortie de la boutique de Satan , comme le disait énergiquement La Martinière : le misérable délire de la transfusion du sang!

Que de brigues, que de clameurs, lorsque les Denis, les Emmeretz, habiles à profiter des idéesmères du docteur Wren et des écrits de Major, firent passer dans les veines de l'homme vivant, le sang d'un veau ou d'un mouton! Quelle polémique éclata entre les transfuseurs et leurs antagonistes! les uns étaient des cannibales , des topinamboux , les autres, des mécrêans , des Jaloux, des faquins. La cour, la ville prirent parti dans cette grande querelle : il s'agissait de prolonger l'existence! Les rois, tous les heureux du siècle , les coquettes surannées, l'infortuné même crurent reculer les bornes de la vie. La lancette devait les débarrasser d'un sang vieux, dégénéré, appauvri , pour puiser dans les artères d'un jeune animal plein de vie les flots de cette liqueur généreuse et réparatrice. Mais bientôt une mort inopinée provoqua la sentence du Chàtelet, et un arrêt du Parlement vint dissiper tous les rians prestiges , les séduisantes illusions dont se berçait la multitude abusée : cette opération téméraire fut abandonnée ; la raison reprit son empire , et la mort ses droits.

Etrange bizarrerie de l'esprit médical! au dixseptième siècle on torturait les animaux, on épuisait leur sang pour prolonger la vie; au dix-neuvième on couvre les crédules malades d'innombrables sangsues, qui s'abreuvent d'un sang si précieux pour la conservation de l'existence.

Espérons que l'art de guérir sera enfin rendu à sa destination primitive. La science, pour soulager nos maux, a déjà fait justice des emplâtres, des onguens, des poudres, des élixirs, et de cette foule nombreuse de prétendus spécifiques dont elle a reconnu l'insuffisance et- l'inefficacité. Espérons encore qu'à son tour la sangsue passera , et qu'il en sera des anhélides à la mode, comme des perruques du siècle de Louis XIV! La postérité aura peine à croire que les hommes aient été assez fous pour se soumettre à leurs piqûres. Puissent nos contemporains se soustraire au jugement de cette même postérité , en s'écriant avec nous : Plus de sangsues!