CHAPITRE III

§ III. — Des tempéramens en général et en particulier.

Nous croirions, avec beaucoup de raison, n'avoir offert au public qu'un ouvrage imparfait, sous le rapport hygiénique , si , avant de traiter des nombreuses maladies dont nous parlerons dans les paragraphes suivans , nous n'y donnions place aux observations que nous avons faites sur les tempéramens en général , et sur les tempéramens en particulier.

Un simple coup-d'ceil jeté sur les individus qui nous entourent, suffit pour nous convaincre que nous ne sommes pas tous constitués de la même manière ; que doués des mêmes organes , nous ne sommes pas doués des mêmes qualités ; que ce qui nuit aux uns est utile aux autres; qu'une maladie mortelle pour ceux-ci , n'est qu'une légère indisposition pour ceux-là. Ces différences plus ou moins caractérisées dans l'énergie de nos fonctions vitales, constituent ce qu'on appelle tempéramens : ces différences varient à l'infini dans l'intensité de leurs principes ; mais l'analogie des causes dont elles émanent a fourni une classification assez simple que nous avons presque empruntée à l'antiquité , tout en re-

jetant ses théories. Nous nous arrêterons à trois espèces de tempéramens les plus distincts :1e sanguin, le lymphatique et le bilieux. Nous parlerons ensuite du changement que ces tempéramens peuvent subir par suite de diverses influences.

La prédominance du sang, de la lymphe, de la bile, constituent les trois espèces de tempéramens dont nous venons de parler.

La quantité de sang et les proportions des principes qui le composent, ne sauraient manquer d'influer surles fonctions de notre système, et de fournir par conséquent des différences sensibles dans les habitudes, les mœurs et la santé des individus.

Plus le sang rouge, ce fluide parfait,. qui est la source de notre force musculaire, l'aliment de nos organes et le principe de la vie, abonde, plus sa quantité dépasse la quantité des autres fluides, et plus l'énergie des fonctions de l'économie peut l'emporter à son tour : car les effets se ressentent toujours de l'intensité de la cause.

Si, au contraire, quelque principe moins pur, moins élaboré, tel que la lymphe, qui n'est qu'un sang blanc et plus aqueux, vient à dominer par suite de l'atonie des organes sécréteurs ou de toute autre cause, il ne peut manquer d'arriver que l'énergie du système ne diminue , fet qu'une espèce d'apathie ne succède à cette force musculaire qui distingue la prédominance du sang.

Lu troisième lieu, il est reconnu que l'ordre et la régularité des fondions digestives est le premier

mobile de nos mouvemens et de nos habitudes ; qu'un homme n'a pas le même caractère quand il digère mal que quand il digère bien. Tout ce qui peut influer sur les fonctions digestives, influe donc par là même sur les habitudes du tempérament.

Déjà, dans notre Cours d'hygyène, nous avions adopté la définition du savant Halle : « Les tempérail mens , dit-il , sont des différences entre les hommes , » constantes , compatibles avec la conservation de la » vie et le maintien de la santé, caractérisées par une » diversité de proportions entre les parties consti- » tuantes de l'organisation, assez importantes pour » avoir une influence sur les forces et les facultés de » l'économie entière, m

Les tempérainens sont susceptibles d'être modifiés, et même produits , à quelques égards , artificiellement : par conséquent d'être réformés par l'éducation, l'habitude et le régime. Suivant la manière de certaines facultés, on peut disposer l'homme à prendre , autant que sa première constitution le permet , et dans les limites de son tempérament spécial , les modifications les plus favorables à son existence heureuse et à sa conservation.

Certains viscères, et même des régions entières, présentent souvent des dispositions particulières très-différentes des dispositions générales , et dont l'influence sur la santé et sur la vie est d'une grande importance. Ce sont ces dispositions spéciales qui ont déterminé le professeur Halle à adopter la dénomination de tempéramens partiels.

Ne voit-on pas les organes disposés pour être en rapport avec les objets extérieurs , à raison de leur sensibilité propre , se faire remarquer quelquefois par une susceptibilité hors de proportion avec celle du reste de l'organisation? Ainsi la sensibilité spéciale, les appétits, les goûts, les antipathies de l'estomac , des organes sexuels , les divers organes des sens présentent habituellement dans différens individus de grandes variétés; indépendamment de celles que l'âge et le développement de certaines parties amènent nécessairement.

Les tempéramens partiels résultent tantôt d'une disposition spéciale de l'un des systèmes généraux dans quelque région du corps, tantôt de l'action dominante d'un viscère sur toute l'économie. M. Halle admettait particulièrement deux tempéramens partiels , le catarrheux ou pituiteux , et le bilieux, en prenant ces deux dernières expressions dans un sens plus restreint que celui qu'elles ont communément.

Eh! pourquoi ne rangerions-nous pas parmi les tempéramens partiels , appartenant également au système nerveux, non-seulement certaines mesures de facultés intellectuelles, mais encore les dispositions nées avec quelques individus, impérieuses, souvent irrésistibles, qui dominent l'âme , et dont les rapports avec l'organisation nerveuse , mieux connus , nous donneraient le secret de beaucoup de caractères qui sont ou l'admiration ou l'effroi de la société? Car toutes les vertus, tous les penchans , toutes les erreurs et tous les crimes ne sont pas Iqu-

ma ÎOo =s

jours les fruits de l'éducation, des habitudes ou des exemples , ni toujours subordonnés aux positions et aux circonstances.

Enfin l'âge, les saisons, les climats, peuvent en diminuer ou aggraver les caractères, de sorte qu'il est vrai de dire que chaque homme doit étudier son tempérament. Il serait, à la rigueur, impossible qu'un étranger lui en fît une description exacte.

Il n'est pas donné à l'homme de changer la nature de son tempérament : c'est une prédisposition qu'il apporte en venant au monde , et qu'il faut que le temps modifie; mais il lui est donné d'en corriger les excès , d'en prévenir les ravages par un régime que l'art est venu à bout de tracer, en s'appuyant sur les secours de l'expérience. Il y aurait, certes , autant d'absurdité à négliger les leçons de ce genre qu'à vouloir lutter contre la nature de sa constitution.

Sans entrer ici dans de plus longs détails sur les tempéramens , nous dirons que s'il en est d'innés, pour ainsi dire, il en est d'autres qui résultent du genre de vie , de l'éducation , des professions et d'une infinité de circonstances souvent inaperçues , qu'il faut par conséquent admettre, outre les tempéramens naturels, des tempéramens acquis , c'est-à-dire des résultats des modifications qu'a subies la trame primitive de notre organisation. Rien de si commun en effet que de voir des individus délicats et débiles acquérir par les exercices et le régime une force à laquelle ils semblaient ne pouvoir prétendre, et d'au-

très perdre par une indolente oisiveté tous les avantages d'une vigoureuse constitution.

O vous tous qui nous lisez! ne vous alarmez point sur le caractère du tempérament qui vous domine , mais ne luttez point contre ce tempérament. Apprenez à le bien connaître. Pour vous aider dans vos efforts, nous allons vous décrire les tempéramens en détail et avec exactitude. Ayez assez de sagesse pour suivre les règles des divers régimes dont nous accompagnerons nos observations : c'est le moyen de vivre long-temps et sans crainte.

Tels sont parmi les tempéramens généraux ceux dont les caractères sont les plus prononcés et par conséquent les plus faciles à saisir; mais de leurs combinaisons diverses résulte une infinité de tempéramens mixtes, ou peut-être plus ou moins sanguins , plus ou moins nerveux: la trop grande prédominance de l'un de ces tempéramens tend à l'état de maladie; et plus au contraire il y a d'équilibre entre tous les systèmes, plus on approche d'un état de santé si désirable.

Tempérament sanguin. — Tant que le tempérament sanguin reste dans ses limites naturelles, que rien n'en dérange la marche, qu'aucune influence ne le porte vers l'excès, on ne pourrait souhaiter à un homme une meilleure constitution, parce que c'est celle qui rapproche davantage de cette perfection idéale du tempérament dont nous trouvons la description chez les anciens. L'homme qui en est doué est le portrait vivant de la santé et de la force mo-

raie et musculaire. Une peau souple et ferme, des chairs consistantes, mais compressibles et élastiques, un teint brillant et bien nuancé, une chaleur tempérée qui donne à la peau une transpiration régulière : voilà l'ensemble des signes du tempérament sanguin.

Malheur à nous , si nous osions conseiller des remèdes à une constitution que tous les hommes doivent ambitionner, et que tous les efforts de l'art ne pourraient jamais produire! Quand on a reçu de la nature un tel trésor, on n'a plus rien à acquérir, on ne doit que le conserver. Le seul mot que l'on puisse dire à ces hommes favorisés, c'est celui delà sagesse : Ne quid nimis ; Jouissez, mais n abusez pas.

Ce tempérament correspond souvent à la définition donnée au tempérament bilieux par certains auteurs; les qualités qu'il produit ou qu'il suppose, suivant Cabanis, paraissent contribuer le plus au bonheur particulier et aux progrès de l'état social, tant à cause du juste degré d'activité qu'il imprime, que de la justesse d'esprit et de la douceur des manières qui le caractérisent; en général, c'est le tempérament qui semble prédominer chez les Français. Suivant la remarque du philosophe que nous venons de citer, il serait facile devoir qu'il a constamment influé sur nos habitudes nationales depuis que les progrès de la civilisation ont réglé notre existence politique.

Pour se faire une idée exacte du tempérament sanguin, et pour se livrer avec fruit à l'observation

sa -108 sfe

de ses phénomènes divers et de ses effets, il ne suffit pas d'en étudier les caractères génériques et abstraits; il faut l'étudier dans les cas particuliers et dans les diverses variétés qu'il présente. Ces variétés sont trèsmultipliées, mais leur nombre n'est pas sans limite; si on les rapporte aux modifications éventuelles que certains systèmes d'organes, ou certains viscères en particulier sont susceptibles de faire éprouver aux effets de la prédominance sanguine, on verra que les systèmes lymphatique , nerveux et musculaire , le cerveau, le foie, l'appareil gastrique et l'appareil sexuel, par leur prédominance secondaire, peuvent seuls modifier le tempérament sanguin pur. Par conséquent ses principales variétés peuvent se réduire aux tempéramens sanguin lymphatique , sanguin nerveux, sanguin musculaire, sanguin bilieux, sanguin mélancolique, sanguin génital et sanguin cérébral.

Parmi ces principales variétés il en est d'originaires et d'acquises ; nous apportons le germe des unes en naissant; elles se développent en nous , en vertu d'une disposition innée, inconnue dans sa nature, et indépendamment des circonstances dans lesquelles nous sommes placés. Les autres, au contraire, purement accidentelles, sont le résultat des indispositions profondes, imprimées à un ou plusieurs de nos organes, ou systèmes d'organes, par la longue influence des choses à l'action desquelles nous sommes exposés. Le climat, le régime, les exercices, les passions et les maladies sont de toutes

les causes, dont nous recevons l'influence, les plus capables de produire ces sortes de variétés.

Tempérament lymphatique. — Moins riche, moins puissant , le tempérament lymphatique n'en est pas moins resserré dans les limites de lanature, etpresque hors du domaine de l'art de guérir. L'hygiène seule peut lui donner des leçons. Une constitution molle, faiblement colorée, des formes très-arrondies , des chairs peu élastiques, une chaleur médiocre, une peau humide, tel est le tempérament lymphatique.

Il ne produit point les prodiges du tempérament sanguin, mais sa marche est régulière, peut-être un peu trop monotone. Les passions vives et impétueuses appartiennent au tempérament sanguin; le calme et la paix sont le propre du tempérament lymphatique. Le tempérament sanguin sait commander; le tempérament lymphatique sait obéir; c'est l'état de santé : le tempérament sanguin est la santé même.

Les toniques, les fortifians, les excitans, conviennent à ce tempérament pour en modifier l'excès; il réclame des transpirations abondantes , de l'exercice pris avec régularité, un usage fréquent, mais modéré , du vin et des boissons qui peuvent imprimer de la tonicité à la fibre musculaire. Enfin , le but de tous ses efforts est de s'avancer vers les proportions du tempérament sanguin, s'il ne veut pas tomber dans une atonie aussi nuisible aux fonctions du corps qu'à celles de l'esprit.

Les différences que ce tempérament peut pré-

senter, relativement à ses proportions avec les autres appareils du corps, sont une des circonstances qui influent sur la physionomie physique- et morale de i'iiomme. Le système lymphatique est une des parties les plus exposées à être malades, et dont les maladies ont l'influence la plus profonde et la plus marquée sur l'état général de la nutrition : on sait qu'une grande partie des cachexies tiennent à des lésions de ce système. Ce tempérament est, en général, celui des habitans des contrées froides et humides, c'est celui des enfans et de la plupart des femmes. Le coryza , les aphthes , les scrofules , le carreau, la leucorrhée ou fleurs blanches, les hydropisies, sont les affections les plus fréquentes chez ces individus; toutes leurs maladies sont peu intenses, lentes et d'une résolution difficile.

Tempérament bilieux. — Le tempérament bilieux peut s'allier avec l'un ou l'autre des deux tempéramens dont nous venons déparier; c'est-à-dire, que la sécrétion bilieuse peut prédominer, de concert avec la lymphe. Cette prédominance habituelle de la bile peut bien n'être pas incompatible avec l'état de santé; mais, dans tous les cas, il n'est pas moins vrai de dire qu'elle prédispose à l'état maladif qui se décèle bientôt par une pâleur de visage, et un débordement de bile qui ne laisse plus aucun doute sur la cause du mal. Aussi nous ne négligerons pas ce tempérament qui rentre d'une manière si naturelle dans les applications de nos principes ; et nous croirons rendre service à nos lecteurs bilieux, en leur près-

r^ AU =

crivant le régime hygiénique qui leur est le plus convenable.

Le tempérament bilieux est caractérisé par la prédominance de la bile. Les individus doués de ce tempérament, sont vifs, fougueux, et l'on rencontre, souvent le génie parmi eux , mais il est exposé à beaucoup d'accidens, et ne peut qu'être modifié dans sa nature; l'art doit donc s'attacher à le modifier, et à prévenir ses dangers.

Le tempérament bilieux se caractérise ostensiblement par la couleur de la peau qui est d'un brun jaunâtre , par un embonpoint médiocre , par des formes durement exprimées.

L'homme bilieux est celui qui a un teint foncé j les muscles vigoureux, les cheveux noirs, le corps velu , la barbe touffue , les yeux brillans , noirs et saillans, l'haleine de feu, la physionomie expressive et sévère, le pouls élastique, dur et précipité; il est impétueux, irascible , généreux, ardent de gloire, dédaigneux d'argent, travailleur infatigable, mais par accès plutôt qu'avec constance, mangeur insatiable, plus par besoin de réparer que par le goût de la table; il prise plus les convives que les mets; dominateur, brave jusqu'au mépris de la vie, jaloux, quoique inconstant ; il a une énergie excessive de vitalité. Les maladies qui dérivent de cette constitution sont des affections dues à l'exaltation de la bile; elles sont aiguës, longues, et dégénèrent facilement en chroniques dans la vieillesse ; mais elles se préviennent aisément par une diète végétale ,

= -H 2 es

l'usage raisonné des acides , les bains tièdes , les lavemens, le sommeil, la distraction des plaisirs modérés. Les bains doivent faire la base des moyens de guérison des êtres doués de cette constitution ardente, qui dégénère , vers cinquante ans , et se nomme alors mélancolique.

Les symptômes qui annoncent les accidens que peut occasionner la prédominance bilieuse, sont en général connus de tout le monde : les digestions pénibles, des aigreurs dans la boucbe, une langue chargée et pâteuse, le teint blafard, des expectorations plus concrètes, des crachats épais, etc.

Nous avons exposé , dans les principes généraux de cet ouvrage, que l'action purgative était, l'action thérapeutique que l'on pouvait opposer avec succès à l'influence morbifique des humeurs, et principalement de celles qui troublent directement les fonctions des voies digestives; cr, nulle humeur ne s'oppose directement à l'acte digestif avec autant de puissance que l'abondance excessive de la bde, ainsi que le constatent les symptômes dont nous avons déjà parlé. C'est donc principalement ici que l'emploi de notre traitement, précédé et accompagné de délayans, est indiqué.