CHAPITRE IV

Constipation. — Cljstères ou lavemens. — Coliques. — Crampes. — Excès d’embo«point ou obésité. — Mélatiooliei — Hypocondrie. — • Hydropisic.

§. — Constipation.

La constipation est. l’état d’une personne qui ne peut aller librement à la selle. Elle consiste dans le séjour prolongé des excrémens dans les gros intestins , et surtout dans les cellules du côlon et du rectum où ils acquièrent une dureté plus ou moins considérable et une forme arrondie. Ils parcourent ensuite ce trajet avec lenteur et en se durcissant toujours jusqu’à l’anus , d’où ils ne sont expulsés qu’avec de certains, efforts, ou par les moyens de l’art. Lorsqu’il arrive que les déjections alvines deviennent trop rares et douloureuses , il en peut résulter des accidens particuliers. Chez les personnes d’un tempérament chaud et sec , et qui, dans l’état naturel , ont la fibre roide , une constipation presque habituelle n’a souvent point d’inconvéniens.

S’il existe une rétention complète des déjections, on doit en rechercher la cause avec beaucoup de

soin , et y remédier promptement. Dans toute constipation opiniâtre , on doit s’assurer si elle ne provient point de quelque, obstacle mécanique, qui s’oppose à la sortie des matières stercorales , soit à l’origine du rectum , soit dans l’intestin même.

Lorsque la constipation est occasionnée par une trop petite quantité de bile , de suc pancréatique , et des mucosités qui doivent parcourir le canal et le lubréfier, par l’absorption trop énergique des canaux lymphatiques , par la négligence d’un stimulant habituel ; ou si elle est entretenue par une augmentation de transpiration et de sueur, par l’usage d’alimens secs et visqueux , par une trop petite quantité de boisson , par l’abus de médicamens âcres, irrilans, astringens , narcotiques, par une vie sédentaire , enfin lorsque les déjections sont arretées par le développement de quelque maladie , son traitement est relatif à ces différentes causes.

Si elle tourmente des personnes qui n’y sont point accoutumées , on y remédie par différens moyens ; si elle est simple , c’est-à-dire indépendante de toute maladie , et qu’elle paraisse tenir à un excès de tension, de chaleur dans les gros intestins , on peut l’attaquer aussi par des moyens simples ; tels sont des alimens mous , humides , lubréfians , le pain de seigle , les pruneaux , les épinards et autres légumes ; des boissons mucilagineuses prises en quantité ; l’exercice pour les personnes sédentaires ; les frictions et les fomentations émollientes praticjuécs sur l’abdomen ; des lave-

mens composes avec des substances oléagineuses et mucilagineuses, dans lesquels on ajoute trente grains de santé pulvérisés.

Lorsque la bile ne coule pas , et que Gaster fait mal ses fonctions ^ dit Riolan dans ses livres, et le professeur Pinel dans ses leçons, tout va mal. Voltaire s’est égayé sur le chapitre de la chaise percée, d’une manière qui apprête également à rire et à réfléchir, et il engage ceux qui vont le matin assiéger la porte des grands ou des hommes en place, pour obtenir des grâces, de s’informer adroitement s’ils ont le ventre libre.

Un dignitaire , chargé de fonctions brillantes , ne pouvait vaquer aux devoirs de sa place, qu’apres avoir pris au moins deux remèdes ( c’est ainsi qu’à la cour de Louis XIV on convint de nommer les lavemens ) ; tant qu’il n était pas allé du ventre^ il était pesant de la tête et du corps, ses idées étaient confuses, sa mémoire embarrassée, il ne pouvait s’appliquer; à peine parlait-il , tout lui déplaisait , tout l’ennuyait , il voyait tout en noir.

Les hommes ordinairement constipés sont le plus souvent tristes , irascibles , et mécontens des autres comme d’eux-mêmes. Scarron qui , quoique très-infirme, était gai et facétieux; Voltaire que l’on trouvait , au milieu de ses souffrances de tous les jours, plaisant, fécond et sublime, eussent été bien différens d’eux-mêmes, une fois en proie à la constipation.

Pourtjuoi les grains de santé n’étaient-ils pas

connus à l’epoque de Scarron et de Voltaire ? Les gens de l’art doivent chercher à apprécier le degré d’utilité de notre pratique qui présente tant d’avantages , et dont l’emploi ne peut jamais être dangereux, maintenant que la médecine appelle à son secours non seuleme:it toutes les sciences qui peuvent éclairer sa marche , devenue plus assurée , mais encore qu’elle cherche à tirer parti de toutes les productions de l’industrie et de l’imagination humaine , pour combattre les maladies par des armes plus nombreuses et plus variées.

La constipation peut influer plus qu’on ne pense sur le sort des familles et même des empires. Cromwel était toujours constipé ; le cardinal de Richelieu , qui n’allait à la selle que par lavemens , était morose et souvent impitoyable. Combien d’intrigans d’Etat n’ont pas toujours été exempts de constipation ! Que d’événemens ne sont-ils pas expliqués physiologiquement par le tempérament bilieux-hépatique de Bonaparte ?

Nous irons plus loin, et nous ne craindrons pas de dire ici que souvent la pensée du crime prend son origine dans un dérangement quelconque de l’économie, et que si de grands scélérats eussent ressenti les effets sédatifs d’un éçaeuant^ ils eussent vraisemblablement épargné leurs victimes. Ces mouvemens d’une vengeance féroce, cette fièvre brûlante du crime , pourraient-ils exister avec l’équilibre des forces vitales, lorsque le système abdominal se balance avec le système nerveux, en un

înot , que les fonctions s’opèrent sans désordre ? ^on , sans doute ; la santé est un des principes de la sagesse; malheureusement ces deux choses, qu’on pourrait appeler les deux sœurs , ne sont pas toujours inséparables ; et souvent il arrive qu’on néglige cette santé qui, non moins en morale qu’en physiologie, est un véritable bien.

Ravaillac aurait-il assassiné Henri IV, Damiens aurait-il attenté aux jours de Louis XV, Louvel aurait-il osé poignarder S. A. R. le duc du Berry? Non ! je n’ose le croire , si une purgation évacuante de leurs humeurs atrabilaires eût précédé leur préméditation meurtrière (i).

M”® , demeurant à Passy , se trouvait de-

puis long-temps affectée de constipations périodiques ; elles étaient accompagnées de douleurs vives dans les entrailles , d’un besoin fréquent et pénible d’aller à la selle , qui cependant n’amenait aucun résultat. Ces constipations duraient ordinairement

(ij L’expérience est tout en faveur de notre pensée. L’ellébore chez les anciens , et les fortes purgations parmi nous , n’ont-elles pas bien souvent rendu au cerveau des maniaques et des mélancoliques l’ordre des idées et la netteté du jugement? Or, quelle était la cause qui troublait leur intelligence , qui enfantait dans leur esprit ces idées bizarres , et dans leur cœur ces projets sinistres et ces noirs pensers? enfin qui leur inspirait une haine profonde pour la société , ces terreurs de la ' mort et ces désirs affreux du suicide? Cette cause n’existait pas dans leur cerveau ; car après leur mort on n’a trouvé aucun dérangement dans leur encéphale ; on a trouvé au contraire dans leur corps des calculs biliaires, des squirrhes , un abcès au foie et à la rate, des varices au mésentère , une accumulation d’un ‘sang épais dans la veine-porte , etc. ; c’est-à-dire que la cause était dans tous les organes que l’on peut soulager par les purgations.

huit jours, quelquefois dix, quand les mëdicamens indiques en pareil cas n’avaient pu opérer. Il arriva enfin que les constipations devinrent plus fréquentes , qu’un léger intervalle sépara les périodes, et que rien n’égala ni les tourinens de cette mère de famille , ni le dépérissement de sa santé.

Il est une fatalité qui veut que les malades n’arrivent à nous que lorsque tous les autres moyens ont été épuisés. On nous adressa cette dame alors que tous les médecins l’avaient presque abandonnée ; nous pouvons dire que nous n’eûmes pas besoin de lui ordonner des préparations : son régime n’était depuis long-temps qu’une longue diète. Après l’emploi de notre méthode, les selles survinrent avec assez d’abondance, et im régime substantiel acheva de rétablir la santé deM"“' Les

deux premières doses n’ayant produit que de petites, selles, nous jugeâmes nécessaire d’en ordonner une troisième.

Nous ne citerons pas ici une infinité d’exemples d’une constipation opiniâtre que les gt ains de santé du docteur Franck ont suffi pour guérir. C’est dans ces cas leur plus beau triomphe.

§. II. — Clystères ou Lacemcm.

Ces mots désignent tous les médicamens qu’on introduit, en forme de liquides, par l’anus, dans les gros intestins. Ils se prennent ordinairement tièdes ; quelquefois le praticien les ordonne froids , surtout lorsqu’il veut tirer parti de leur impression première sur la surface intestinale. Il s’arrête moins à leur nature chimique qu’à leur température.

On doit , en administrant un elystere , avoir égard à son volume; on retient difficilement celui qui est trop abondant , par la trop grande distension qu’il cause aux intestins , et parce qu’il détermine des contractions qui obligent à le rendre ; une dose modérée séjourne plus long-temps sur la membrane muqueuse qui la reçoit , et par ses principes médicinaux elle peut mettre en jeu une activité qui pénètre dans le système vivant. Dans les affections où les intestins se trouvent dans un état d’irritation , un clystère trop chargé d’ingrédiens déterminerait des tiraillemens dangereux. On ne doit pas oublier qu’un lavement simple doit précéder un lavement médicinal. Par ce moyen, on débarrasse les gros intestins, et tout dispose à l’action du médicament.

Les lavemens exercent leur aclivité sur l’intérieur du rectum, du côlon et du cæcum, et l’étendent depuis l’anus jusqu’à la valvule iléo-cœcale.

Il est un résultat qu’on obtient en général avec toutes les espèces de lavemens : c’est l’évacuation

des matières fécales contenues dans les gros intestins. L’eau simple suffit pour opérer ce résultat , et c’est ordinairement ce liquide que l’on emploie quand on ne veut que vider la dernière portion du canal alimentaire. Alors on ne s’est pas servi d’un médicament. Le clystère pharmaceutique ou médicinal est une opération subséquente qui demande une grande attention. Les molécules actives des substances qui y sont contenues , provoquent dans l’économie animale une série d’effets d’où dérivent / tous les avantages que l’on obtient de ce clystère.

Il est facile, au moyen des lavemens médicinaux, de provoquer dans le système vivant des modifications très-diversifiées Ils peuvent accélérer le mouvement des organes, en fortifier le tissu, en augmenter la vigueur, et y produire d’autres effets avantageux, selon les substances toniques ou excitantes qu’ils contiennent, et selon leur vertu émolliente ou purgative.

On distingue , d’après ce qui vient d’étre dit , les clystères purgatifs, les clystères émétiques, les toniques, les excitans , les diffusibles, les narcotiques, les laxatifs et les émolliens. Les premiers ont une action locale très-énergique ; ils produisent dans les gros intestins une vive irritation sur la membrane muqueuse dont leur intérieur est tapissé. Ils sont surtout favorables aux femmes qui , après avoir cesse de nourrir, veulent tarir la sécrétion du lait. Ces lavemens seraient nuisibles , s’il existait une irritation intestinale; ils pourraient meme provo-

qucr une inflammation du bas- ventre. Les effets des lavemens émétiques ont la plus grande analogie avec ceux des lavemens purgatifs. Les lavemens toniques , prépares avec des substances végétales qui renferment des principes amers, font sur les gros intestins une impression aussi durable que profonde qui se propage sur tout le canal alimentaire, et semble corroborer le système digestif. Cette action des agens médicinaux se transmet aux parties situées dans le voisinage des gros intestins , et rétablit l’énergie qu’ils ont perdue. Les clystères excitans y composés de substances végétales qui renferment des principes âcres , aromatiques , volatils, qu’on ne doit pas laisser évaporer, agissent d’abord sur la surface intestinale , développent la vitalité de l’appareil digestif, et, pénétrant dans la masse sanguine , ils augmentent les mouvemens de tous les organes. Leur action se rend utile dans les affections chroniques avec faiblesse générale, pâleur de la peau , mollesse des chairs , langueur des actes de la vie ; dans les coliques occasionnées par des flatuosités qui , formées par l’atonie du système digestif, séjournent dans une portion du canal alimentaire. Les lavemens diffusibles , contenant du vin , de l’alcool, etc., produisent d’abord une sorte d’excitation dans le canal intestinal ; l’activité de leurs principes se répand avec une extrême promptitude dans tout le système vivant, et augmente le jeu des facultés cérébrales. Mais lorsqu’ils sont trop chargés de ces principes , il se forme dans le cerveau

iGo

une sorte de congestion sanguine qui altère les fonctions de cet organe, et produit tous les symptômes de rivresse. Dans les coliques venteuses, un lavement diffusible soulage souvent le malade d’une manière soudaine , en imprimant au canal digestif une secousse qui rétablit son action péristaltique. Ils combattent aussi avec succès les accidens variés que font naître les affections chroniques. Nous avons prescrit, dans un cas analogue, des lavemens camphrés qui ont produit un effet merveilleux.

Les lavemens érnolllens se composent de substances mucilagineuses, farineuses, oléagineuses, etc. Les racines et les feuilles de guimauve, de mauve, les feuilles de bouillon-blanc, de mercuriale, de violette, la graine de lin, l’orge, l’amidon, les pieds et la chair de veau, la corne de cerf râpée, en font les ingrédiens ordinaires. Ces clystères ne suscitent pas dans l’exercice des fonctions de la vie des variations soudaines qu’on puisse signaler, mais ils déterminent dans tous les organes un relâchement réel , qui tend à ralentir leur activité , et qui, dans les maladies causées par un excès de forces vitales, par une trop grande agitation du sang, amène un calme assez marqué. Ce sont des secours très-utiles dans toutes les maladies chroniques qui sont associées à une constitution sèche , irritable ; ils conviennent aux individus sujets aux affections spasmodiques ; c’est à eux qu’il faut recourir pour combattre la constipation active, c’est-à-dire celle

qui tient à un excès de chaleur dans les gros intestins.

Nous ferons observer à nos lecteurs que nous n’adoptons que les lavemens à\Xs émolllens . Ils sont éminemment efficaces le jour même de la purgation et immédiatement âpres, soit pour adoucir et humecter la matière brûlante qui reste encore à évacuer, soit pour aider la purgation dans ses effets, par les voies inférieures. Leur puissance laxative modère l’intensité des accidens morbifiques et concourt à amener une terminaison heureuse. Sydenham et tous les praticiens en prescrivent l’usage dans des circonstances semblables.

Dans le cas d’une constipation continue , c’est une erreur de croire que le lavement amène l’évacuation désirée ; car ce moyen , comme nous l’avons dit, n’attaquant pas la cause de la maladie, devient inutile et même dangereux s’il est trop renouvelé: ainsi il importe de l’abandonner dans ce cas , et de revenir de nouveau à la purgation.

Combien de fois n’avons-nous pas observé que les lavemens selon notre prescription , c’est-à-dire une décoction de graine de lin , ou bien une eau de son, avec addition de quatre, cuillerées de tonipurgatifs étaient devenus presque un moyen curatif dans une infinité de maladies? Ce mode d’employer ainsi le lavement sera un puissant auxiliaire pour les personnes que le /or2i-;t?z/r^â5/^n’aurait pas suffisamment évacuées. Si au contraire les évacuations avaient été abondantes, alors, pour humecter et

adoucir les matières acrimonieuses et pour soulager les entrailles, un ou plusieurs lavemens consécutifs , avec de l’eau de son simple ou des racines de guimauve , seront employés avec succès.

§. III. — Colique.

Le mot colique., dans le sens indiqué par l’étymologie , ne devrait signifier que toute maladie particulière à l’intestin côlon; mais on donne à ce mot un sens plus étendu, et l’on est convenu d’appeler colique toute douleur d’une partie quelconque du tube intestinal.

L’art a donné à cette affection 'différons noms : elle a été nommée venteuse., stercorale ., bilieuse., nerveuse., rnélastaiique. Cette variété de noms tient à ce que la colique attaque différemment les entrailles ; mais les douleurs et les effets sont à peu près les memes. La colique venteuse a pour cause immédiate une débilité particulière de l’estomac et des intestins : elle provient ordinairement soit de la constitution de l’individu , soit des indigestions , soit des maladies antérieures. L’usage excessif des fruits crus, des vins doux, de la bière, et surtout des légumes et des farineux , les eaux minérales gazeuses imprégnées d’hydrogène sulfuré, d’acide carbonique, la produisent encore. Ces substances, portées dans l’estomac, lorsque cet organe a perdu de son ressort, peuvent donner lieu à un énorme développement de gaz. Cette colique dure plus ou moins

long-temps , mais en général elle existe sans fièvre, et se termine sans accidens graves.

La colique stercorale provient d’un résidu de matières alimentaires qui, par leur qualité ou quantité , occasionnent des douleurs dans la cavité abdominale. Elle est toujours précédée de constipation; le ventre est dur et presque insensible au toucher ; il offre des tumeurs inégales, bosselées et mobiles. Les personnes qui mènent une vie trop sédentaire, et celles qui font usage d’alimens matériels et grossiers, sont en général sujettes à cette espece de colique.

La colique bilieuse prend sa source dans l’usage immodéré des viandes, surtout de celles de bœuf ,• de bêtes sauvages et de porc. Les boissons spiritueuses, la chaleur excessive du soleil, des fours, des cuisines , ou des mouvemens du corps trop violens, des accès de colère , etc. , peuvent encore y donner lieu. Elle se déclare en été ou au commencement de l’automne. Elle attaque plus particulièrement les sujets adultes, de tempérament bilieux, chauds et irascibles. Elle s’annonce par la rareté et la couleur * rousse des urines , par des rots infects , l’amertume de la bouche, la saleté de la langue, des nausées , e t même des vomissemens bilieux, une soif brui ante , une grande chaleur, surtout dans la région du duodénum. Quelquefois il y a constipation ; quelquefois des matières bilieuses, très-fétides, sont rendues en grande quantité. Les malades sentent leurs inteslins comme tordus , comme serrés par des cordes ;

tantôt les douleurs se concentrent sur un seul point , tantôt elles se relâchent et laissent au malade quelques intervalles de repos, mais c’est pour revenir bientôt. Elle varie selon l’e'tat, l’âge et la constitution du sujet. Elle est plus dangereuse pour les vieillards et pour les sujets épuisés , que pour les adultes vigoureux et bien portans. Elle est plus grave quand il y a constipation. Si elle est mal traitée , la fièvre putride peut survenir.

La colique nerveuse a pour symptôme essentiel des mouvemens spasmodiques. Elle affecte principalement les femmes nerveuses, hystériques; de pénibles affections morales, comme la crainte, la colère , le chagrin , la moindre irritation qui se porte sur le tube digestif, peuvent la déterminer. Elle est ordinairement accompagnée de développement de gaz dans l’estomac et dans les intestins.

La colique métastatique est produite par la suppression de la transpiration, par le transport sur les intestins d’une affection goutteuse ou rhumatismale , par la répercussion de la plupart des affections cutanées , ou enfin par des crises qui , avortées dans d’autres parties, se font ensuite par le tube intestinal.

Quelques auteurs citent encore d’autres coliques, auxquelles ils donnent des noms particuliers; mais comme elles ont toutes les mêmes causes, les mêmes effets, et par conséquent les mêmes curations que celles de l’une de ces cinq classes , nous ne croyons pas devoir faliguer le lecteur par une nomenclature

oiseuse. Il nous suffit de le mettre à portée de distinguer les signes qui les caractérisent, et d’y appliquer les remèdes qui leur conviennent.

La purgation doit être en possession d'offrir un purgatif complet; elle peut détruire l’accumulation des matières fécales qui surchargent les intestins ^ les rendre mobiles, et enfin leur ouvrir les voies de l’évacuation : aussi est-il important de l’appliquer a presque tous les genres de coliques , parce qu’elles ont à peu près toutes la meme origine. On y préludera par des lavemens émolliens, d’huile d’amandes douces, d’eau miellée, ou avec des feuilles de mauve ; on se gardera bien d’y employer la camomille , l’absinthe ou le fenouil , substances carminatives qui échaufferaient les intestins. Les lavemens émolliens , tels que nous venons de les prescrire , ouvriront les extrémités du tube intestinal, favoriseront la sortie des gaz développés , et prépareront au toni^purgatif d’heureux effets. Gomme les coliques attaquent ordinairement les personnes sédentaires, on doit recommander aux malades, dans leur convalescence, un exercice modéré, surtout celui du cheval qui est si propre à faire reprendre aux intestins leur première tonicité.

II n’est peut-être pas de traits d’un caractère plus effrayant , que celui d’un homme de trente ans , qui SC trouvait habituellement tourmenté de coliques et de tranchées. Cet homme sentait de loin l’arrivée de scs douleurs ; une espèce de désespoir ou de mé- Lnicolie noire le portait , comme par instinct, a

éloigner tous le^ instrumens trànchans qui se trouvaient sous sa main, crainte d’être tenté dans la violence de ses tourmens de se donner la mort. Dans quelque lieu que cette affection le surprît, il se roulait par terre , agité de mouvemens convulsifs ; il se déchirait les mains et le visage ; il poussait des cris aigus ; on l’aurait pris pour un épileptique , s’il n’avait pas joui , même au milieu de ses souffrances, de sa raison et de l’usage de ses sens. Les intervalles de repos devenaient pour lui un nouveau supplice ; il se croyait toujours menacé d’un autre accès prochain, et la crainte de ses maux était encore plus insupportable à son esprit que leur réalité. Cet homme avait l’œil troublé , triste , la face blême et tiraillée , les lèvres livides ; sa démarche était chancelante, comme celle d’un homme livré à des vertiges ou à des étourdissemens ; son sommeil était fort agité , et son pouls offrait une irrégularité de pulsations que nous avons rarement observée. Les partisans des sangsues les avaient employées de toutes les manières ; le mal ne faisait qu’empirer. Cet homme nous fut adressé par une dame que le toni~piirgatîf avait sauvée, et, certes, il était temps ; la violence des tourmens avait imprimé sur la physionomie de ce malheureux tous les pronostics d’une fin prochaine. Le traitement que nous lui avons indiqué l’a parfaitement guéri ; il a repris sa gaieté naturelle , et il ne ressent pas la moindre atteinte de ses terribles coliques.

§. ÏV. — Crampes.

Coiilraclion spasmodique de plusieurs muscles , accompagnée d’une douleur extrêmement vive ; le mollet en est le siège ordinaire. Les femmes y sont plus sujettes que les hommes. Cet accident n’est nullement dangereux et se dissipe promptement. Il n’en est pas de même de ces affections nommées crampes d’estomac. Les symptômes propres à les caractériser, cônsistent dans une contraction spasmodique du plan des libres musculaires , qui forme la tunique de l’estomac. 11 serait dangereux de confondre la crampe d’evStomac avec d’autres indispositions avec lesquelles elle a quelque analogie ^ parce qu’elle exige un traitement tout différent.

La douleur qu’on ressent dans l’estomac, est souvent si aiguë que le sujet affecté se croit sur le point d’expirer : ce qui arrive lorsque ses paroxysmes se succèdent sans interruption. Mais ordinairement ils ne sont que passagers, et l’on peut détruire ces altérations. Des frictions sur le creux de l’estomac avec de la flanelle chaude, imprégnée de quelques cuillerées ^ essence éthérée avec laquelle on fait des fomentations , calmeront la douleur des malades; ensuite le toni-purgatif\ administré à petite dose , attaquera le mal dans sa source , en opérant une révulsion des humeurs, et en faisant changer de cours aux glaires qui occasionnent les crampes , et

qui tendent à s’évacuer par des vomissemens pénibles.

On se gardera surtout de préférer l’émétique au toni-purgatif ^ parce que ce médicament augmenterait les vomissemens , qui sont les accidens les plus funestes, et qu’il produirait des secousses qui pourraient se terminer par une maladie plus dangereuse.

Les individus sujets à ces crampes , étant extrêmement sensibles a.u froid , doivent avoir la précaution de porter constamment, sur le creux de l’estomac, des corps très-chauds, tel qu’un morceau de flanelle , ou une peau de lapin , ou encore mieux une peau de chat sauvage imprégnée de quelques gouttes ^essence éthérée. Ils doivent s’abstenir de liqueurs spiritueuses , de vins trop généreux , et de toute espèce d’alimens échauffans et irritansv

Cette indisposition, qu’on soigne trop peu, parce qu’on ne plaint pas assez les personnes qui en sont habituellement affectées, ne laisse pas d’être digne de l’attention d’un praticien. Il sait qu’il doit attaquer non seulement les maux précurseurs de la mort, mais encore ceux qui, d’une manière quelconque , peuvent faire le tourment de la vie ; et certes , les personnes qui éprouvent des tiraillemens de nerfs aux extrémités de leur corps, ou, si l’on veut, des crampes au bras ou à la jambe, ressentent souvent par là des douleurs plus aiguës encore que si elles étoient affectées d’une maladie réelle. Ces crampes, venant les surprendre le plus

souvent dans le silence de la nuit, enfantent des insomnies plus ou moins prolongées , et causent quelquefois de graves accidens.

Nous avons connu une femme de la Halle, sujette à cette indisposition, qui restait des nuits entières nu-pieds sur le pavé de sa chambre , pour se délivrer de ces tiraillemens nerveux. La malheureuse , qne son état forçait à se lever à trois heures du malin, tombait souvent accablée de sommeil sur son étalage, au milieu de la journée, et maigrissait à vue d’œil. Nous sommes parvenus à calmer chez elle le système nerveux, à rappeler le sommeil, et à détruire ces crampes habituelles par l’administration de V essence cihërée , et des compresses arrosées avec l’essence appliquées sur l’estomac.

Mais quand la cause de ces contractions spasmodiques se porte sur la membrane de l’estomac, cette espèce de crampe devient une maladie aigue, qui, en paralysant les fonctions digestives , doit nécessairement finir par troubler toutes les autres sécrétions. L’on ne saurait assez tôt venir au secours du souffrant.

Cette affection n’est malheureusement que trop commune Un jeune homme , employé au ministère de la guerre , s’était livré à des excès qui ne pouvaient manquer d’opérer des effets désastreux. Il dut regarder comme une faveur du Ciel de n’avoir contracté en dernier résultat que des crampes d’estomac; mais ces crampes lui causaient les douleurs les plus poignantes. Il lui semblait être serré

progressivement par une corde que l’on aurait passée autour de son corps; un feu brûlant dévorait la membrane de l’estomac ; la nourriture qu’il avait prise quelques instans auparavant, était un poids qui semblait à chaque instant devoir déchirer la tunique de cet organe , ainsi qu’il nous l’attestait luiméme. On doit bien penser que ces douleurs ne se faisaient pas sentir , sans occasionner des convulsions violentes. Il fallait toute la force de ses amis pour contenir ce malheureux à l’instant de l’accès. Le toni-purgatif que nous lui avons administré , a été couronné du plus heureux succès : les douleurs d’estomac ont entièrement disparu avec les contractions spasmodiques , et le malade , ayant sagement renoncé à la cause de son mal , est tout-à-fait à l’abri de nouvelles attaques.

Il n’a pas moins réussi sur un habitant de Saint- Denis, qui avait contracté cette affection dans le méphitisme des fosses d’aisances. Ce malade, de son propre mouvement, s’est astreint à l’usage hebdomadaire du toni-purgatif; il ne ressent plus le moindre symptôme.

Cet article serait interminable , si nous voulions rapporter les exemples de tous les individus qui ont éprouvé les bienfaits du meme traitement. Nous lisons dans le n® IV de la Gazette de Santé de cette année, que le docteur Henning, en Allemagne , a administré avec succès , prussi^te ou cyanure de zinc, un demi-grain; magnésie calcinée, six grains; poudre de cannelle, trois grains; me-

les et divises en six prises , à prendre une prise toutes les quatre heures.

g. V. — Ohesiié^ excès iV embonpoint.

Il est constant que nous apportons en naissant une prédisposition à l’obésité , et qu’elle n’attend , pour se développer, qu’un concours de circonstances favorables, telle que l’habitude d’une nourriture succulente , des boissons aqueuses, chaudes, sucrées , l’équitation modérée , et une grande tranquillité d’âme ; certaines professions y prédisposent plus particulièrement; l’influence du climat, un état de réclusion, peuvent aussi contribuer à l’accumulation de l’embonpoint.

On s’imagine quelquefois qu’une corpulence fortement prononcée est le signe d’une santé prospère. On ne fait pas attention que la nature n’a qu’une seule route, et que tout ce qui s’en écarte devient nuisible. Un excès d’embonpoint n’est pas moins dangereux qu’un excès.de maigreur. Dans l’état de maigreur, le système organique ne reçoit pas assez , et il dépérit; dans l’état d’obésité, il reçoit trop, et il succombe.

Nous ne nous joindrons donc pas aux félicitations que le vulgaire adresse en général aux personnes chargées de corpulence.

Nous nous garderons avec autant de soin de jeter l’épouvante dans l’imagination de ces memes per-

sonnes, et de condamner à une mort certaine toulcs^ celles que lassante semble accabler du poids de ses faveurs; sans calomnier l’état de bien-être dont elles Jouissent momentanément , nous nous contenterons de leur dire : Votre état riest pas une maladie^ mais une prédisposition probable à un état maladif ou à une crise; votre santé w réclame point les remèdes , mais les précautions.

On doit mettre au nombre de ces précautions l’exercice , l’abstinence, les travaux du corps et de l’esprit, le tourment des passions et des affaires, qui sont propres à guérir ou à diminuer l’obésité; il en est de même des nourritures ou boissons stimulantes, du sel, du café pur, des acides, des spiritueux , des substances acerbes , astringentes , toniques et dessiccatives.

Chez la plupart des individus , l’obésité gêne la respiration , provoque des sueurs trop abondantes , prédispose à des attaques d’apoplexie sanguine , rend l’esprit lourd et pesant, et finit souvent par produire la stupidité la mieux caractérisée. Quoique cette dernière observation ne soit pas d’une application générale, et que l’on ait compté au nombre des gens d’esprit une foule de corpulens, tels que David Hume et Gibbon^ en Angleterre, etc. , il. n’en est pas moins vrai que les personnes affectées de cet état , ont en général moins de vivacité dans l’esprit , conçoivent plus difficilement, sont peu capables d’industrie et d’affaires commerciales; qu’elles se livrent volontiers à la paresse , à la tor-

peur, et que la moindre promenade devient pour elles un voyage de longue haleine. Ce qui ne serait qu’un accidentpour nous,se change en une crise plus onmoins douloureuse pour eux, on les voitquelquefois mourir de ce qui ne nous aurait pas retenus une demi-journée au lit. De peur qu’on n’applique exclusivement ce que nous venons de dire aux gens maltraités de la fortune , et qu’on ne se hâte de rejeter ces fâcheux résultats sur les privations qu’impose la pauvreté, nous prendrons un exemple dans une classe peu exposée aux incommodités de l’indigence.

Guillaume -le- Conquérant, roi d’Angleterre, avait pris un embonpoint excessif qui l’incommodait beaucoup. Philippe roi de France, demanda un jour en plaisantant si personne nepourrait lui dire quand le Roi d’Angleterre relèverait de ses couches ? Celui-ci , informé de la raillerie, lui fit répondre qu'au jour de ses releçailles ^ il irait à Notre-Dame de Paris lui présenter dix mille lances en forme de luminaire. Il vint en effet ravager Mantes; mais, en voulant sauter un fossé, il heurta violemment du ventre contre l’arçon de la selle de son cheval , et ne tarda pas à mourir des suites de cette contusion.

Un voyageur d’un embonpoint ordinaire n’aurait pas fait attention à un pareil accident.

M. C^^*, homme de lettres, âgé de cinquante ans^ d’un tempérament robuste, avait conservé sa vigueur jusqu’à l’âge de quarante ans par un régime sage et par un exercice journalier, mais modéré.

A cette époque, devenu riche par un héritage, il ne mit plus de bornes à son appétit ; les viandes les plus succulentes furent servies sur sa table , et ses repas , qui auparavant ne duraient pas trois quarts d’heure , se prolongèrent pendant deux heures et meme au-delà. A ce changement de régime succéda l’aversion pour l’exercice, sans renoncement aux occupations littéraires. Qu’arrivat-il de là ? M. , naguère plein de vigueur , d’agilité et de gaîté, devint pesant, lourd, ineapable de faire le moindre exercice. Sa vigueur morale parut souffrir de l’absence de ses forces physiques. Un de ses amis lui parla de nous ; il vint nous consulter. Nous lui prescrivîmes l’usage sagement prolongé du toni-purgalify et de reprendre en meme temps le régime qu’il avait abandonné. Deux mois après, il n’était plus reconnaissable. Les frictions avec V essence éthérée achevèrent de lui rendre toute sa vigueur première, et aujourd’hui il fait à pied plusieurs lieues sans se fatiguer, tandis qu’auparavant à peine pouvait-il se rendre à cinq cents pas de chez lui.

Nous avons connu une dame qui, au sortir d’une maladie , engraissa tout à coup d’une manière si prodigieuse , qu’on fut obligé de quadrupler la circonférence de ses robes. Avant cet état, cette dame était la vivacité personnifiée ; depuis elle devint lente, apathique, sans aucune énergie. Cette obésité, qui augmentait chaque jour, détruisait rapidement sa santé. Elle éprouvait des suffocations pénibles ; la

nuit, crainte d’étouffer, elle élait forcée de rester sur son séant, et de passer des heures entières dans une perplexité plus cruelle encore que l’insomnie. On s’apercevait bien que cet embonpoint n’était pas naturel, et bientôt la chose parut évidente. Des ulcères se manifestèrent aux jambes ; une suppuration s’établit , et l’embonpoint ne diminua pas. Nous nous hâtâmes alors d’administrer à cette dame des doses de toni-purgatif dans une assez grande proportion. Six mois- après, les ulcères, la suppuration et l’embonpoint disparurent , et la santé la plus florissante les remplaça.

Ce que nous avons recommandé à cette dame , nous ne saurions trop le recommander à toutes les personnes incommodées d’embonpoint. Voici de plus le régime qu’elles ont â suivre, repas réglés.

Tous les jours : Nourriture le plus souvent végétale ; usage du vin pour les personnes qui n’en usaient pas, mais sans excès. Promenades fréquentes jusqu’à la moiteur , souvent jusqu’à la transpiration , dans les endroits où l’on peut s’asseoir à volonté.

Tous les quinze jours : A jeun , le matin , après avoir bu la veille du vin blanc et de l’eau ^ forte dose de toni-purgatif. Si les selles ne paraissent pas cinq quarts d’heure après , nouvelle dose dans la même proportion ; bouillons aux herbes.

On pourra juger de l’efficacité de ce régime par cette lettre de M. Lamouroux, demeurant à Bordeaux, à qui nous l’avions ordonné.

Cependant , malgré l’assertion de cette personne ,

il n’cst pas facile de remédier à l’obésité chez la plupart des individus , et nous voyons avec peine que presque tous les moyens qui ont été employés pour tâcher d’y parvenir , n’ont pas toujours obtenu un résultat avanîageux.

« Monsieur,

» Vous vous souvenez sans doute de l’état dans lequel vous m’avez vu à Paris. J’étois devenu , grâce à l’air de la Garonne , quatre fois plus gros encore , et je me voyais à la veille de me condamner à une inertie et à une inutilité que ma position était bien loin de me permettre.

» Je parlai du régime que vous m’aviez prescrit , à plusieurs médecins qui ne manquèrent pas de révoquer en doute , par des phrases scientifiques , les merveilles du toni-purgatif ^ dont j’avais été un des nombreux témoins. J’eus la faiblesse de me laisser éblouir par l’appareil de leurs visites , et je me condamnai à remplir quelques unes de leurs ordonnances.

» Un nouveau malaise se joignit â mon obésité ; je ne vivais plus, je me tourmentais : je finis par abjurer ma faiblesse , et je suivis votre méthode.

» Les médecins qui sont venus me voir , ont chanté victoire , et se sont attribué le succès de ma guérison; mais moi, qui avais eu la précaution de mettre dix de mes amis dans la confidence, je me suis donné un jour le plaisir de les confondre , en

leur prouvant que le toni-purgatif seul m’avait délivré de mon état maladif, de mon obésité, et du besoin de leurs visites.

» Agréez cette première preuve de ma reconnaissance , et croyez-moi , pour la vie ,

» Votre dévoué serviteur,

» L\mouroux. »

§. VI. — Mélancolie.

Nous n’exposerons pas ici les opinions flottantes et incertaines d’un grand nombre de médecins sur la nature et les caractères de la mélancolie ; nous croyons la bien définir en disant que c’est un délire partiel, chronique, sans fièvre, déterminé ou entretenu par une passion triste , débilitante ou oppressive. Il ne faut pas confondre cette maladie avec l’hypocondrie , soit parce qu’elle est plus souvent héréditaire , soit parce que les causes qui la produisent sont plus ordinairement morales , soit enfin parce que dans la mélancolie les idées sont fixes, et ne se portent que sur l’objet d’une passion triste ; et que dans l’hypocondrie , au contraire , le délire se porte sur tous les objets relatifs à la santé.

Les mélancoliques sont, en général, maigres et grêles, ils ont le teint pâle, jaunâtre, et quelquefois noirâtre ; souvent le nez d’un rouge foncé. Leur physionomie est immobile, mais les muscles de la face,’

lyS

par un état de tension convulsif, expriment l’effroi et la crainte. Leurs yeux sont fixes, baissés vers la terre , ou tendus au loin ; leur regard est inquiet , soupçonneux. Ils ont souvent le pouls lent, faible , concentré , quelquefois très-dur. Leur peau est d’une chaleur sèche et quelquefois brûlante ; leur transpiration est nulle, mais les extrémités des membres sont froides et quelquefois baignées de sueur. Ils dorment peu, ou leur sommeil est très-léger; encore est-il souvent interrompu, agité par des rêves plus ou moins sinistres , qui les réveillent en sursaut et leur offrent les objets par lesquels leur délire est produit ou entretenu. Leurs sécrétions présentent aussi des désordres remarquables ; leur urine est abondante , claire, aqueuse, quelquefois rare, épaisse et bourbeuse.

Deux degrés bien marqués se font remarquer dans la mélancolie, Dans le premier, les malades conservent encore leur raison ; mais tout fait sur eux une impression très-vive , tout est exagéré dans leurs senlimens , leurs pensées et leurs actions. Dans le second état , la sensibilité , concentrée sur un seul objet , semble avoir abandonné tous les organes. Il n’y a pas seulement exagération , mais le mélancolique est , de plus , hors des limites de la raison ; il se crée mille chimères plus ou moins ridicules, et il associe les idées et les choses les plus disparates.

Les saisons et les climats ont une influence particulière sur la production de la mélancolie. L’automne est la saison où cette maladie paraît le plus

souvent , surtout après un clé chaud et sec. Le voisinage des marais , l’air brumeux et humide , en relâchant les solides , y prédisposent ; il en est de même des pays chauds et où il pleut rarement, lorsque certains vents soufflent. On connaît les effets mélancoliques du sirocco sur les Italiens.

La mélancolie éclate principalement dans la jeu- ‘ nesse et l’âge viril. De nombreuses observations prouvent qu’elle est fréquente de vingt-cinq à trentecinq ans , et que, passé cet âge, elle va souvent en décroissant jusqu’à celui de cinquante-cinq ans. L’amour, les idées religieuses, l’onanisme, les excès d’étude , dans la jeunesse ; les soins de famille , le désir de s’enrichir, l’ambition, l’amour de la gloire, dans l’âge viril, font beaucoup de mélancoliques.

Les passions amoureuses qui , chez les femmes sont quelquefois si actives, la religion qu’elles portent à l’excès lorsque l’amour ne les occupe pas exclusivement, la jalousie, la crainte, agissent plus énergiquement sur elles que sur les hommes : aussi la mélancolie religieuse est-elle plus fréquente chez elles , surtout dans les classes inférieures de la société ; les jeunes filles, les veuves, et quelquefois les femmes mariées, au temps critique, sont en proie à la mélancolie érotique.

Le tempérament bilioso-nerveux prédispose à la mélancolie. Les individus qui en sont doués, sont rêveurs, taciturnes, défians , ombrageux, recherchent la solitude, et sont très-propres aux sciences et aux arts.

Les constitutions ou tempëramens acquis, dans lesquels prédomine le système hépatique et hémorroïdal, sont aussi prédisposés à la mélancolie.

Les causes physiques de la mélancolie agissent presque toutes en affaiblissant la constitution de l’individu, ou en imprimant aux fluides un caractère funeste. Le jeûne prolongé, la faim, l’abus de l’opium, des boissons chaudes échauffantes, et des liqueurs alcooliques, causent souvent la mélancolie , conduisent au suicide les personnes qui en sont atteintes. L’onanisme, l’incontinence, surtout après le mariage , produisent quelquefois cette maladie ; la suppression d’une évacuation habituelle a souvent le même effet.

Le traitement de la mélancolie ne doit point cire borné à quelques médicamens. Avant d’en faire l’application, il faut s’être bien informé des causes éloignées et prochaines de la maladie , à cause de la multitude des formes sous lesquelles elle se présente.

Les moyens de traitement peuvent se ramener à trois chefs principaux : hygiénique , moral , pharmaceutique.

Un climat sec et tempéré, un beau ciel, un site agréable et varié , conviennent parfaitement aux mélancoliques ; leurs vêlemens doivent être souvent renouvelés, particulièrement les chaussures, car ils sont surtout exposés au froid des pieds. Les bains tièdes leur sont d’une grande utilité pour le rétablissement de la transpiration. U faut leur interdire les alimens salés , épicés , et de difficile digestion ,

et leur proscrire des viandes rôties, une diète végétale , qui consiste non en végétaux farineux , mais en herbes potagères et en fruits , surtout les fruits bien mûrs, les oranges, la limonade légère, etc. L’exercice, de quelque manière qu’il soit pris , est, sans contredit, une des grandes ressources pour la guérison de la mélancolie. Le professeur Pinel, dans son Traité de F aliénation mentale^ émet le vœu que tout hospice d’aliénés soit situé à la proximité d’une ferme où l’on puisse les faire travailler. Aux exercices du corps, il faut joindre ceux de l’esprit; mais il faut avoir soin de diriger l’application des mélancoliques vers des lectures ou des éludes qui leur plaisent, ou vers les sciences naturelles. M. Charpentier, dans son excellente thèse sur la mélancolie, rapporte qu-’un ecclésiastique, devenu mélancolique avec penchant au suicide, à la suite des malheurs de la révolution, fut retiré de cette triste situation par l’aclivité qu’il mit à défendre le concordat qui accordoit quelques libertés aux ministres de la religion. Nous avons connu un jeune homme qui, après avoir fait d’excellentes études, était devenu en proie à une mélancolie religieuse, il fuyait la société, et ne se plaisait que dans la solitude. Comme ses moyens de subsistance étaient très-bornés, il se vit obligé d’aller donner en ville des leçons de langues française et latine, et de géographie. Cet exercice lui fut si avantageux , et surtout l’étude de la géographie, que trois mois après il n’était plus reconnaissable, quoiqu’il n’eût pojnt

abandonné les principaux devoirs de la religion.

La morale fournit , dans son genre , un traitement avantageux contre la mélancolie , mais chaque mélancolique doit être conduit d’après une connaissance parfaite de la culture et de l’étendue de son esprit , de celle de son caractère et de ses habitudes, sans négliger celle de la passion dominante, qui , maîtrisant sa pensée , entretient son délire.

Le traitement physique , lorsqu’il est secondé par l’hygiène , contribue à guérir un grand nombre de mélancoliques. Les anciens n’employaient pas d’autres remèdes que les évacuans , surtout les purgatifs. M. Pinel s’en tient aux légers laxatifs, aux purgatifs doux. Les évacuans conviennent principalement dans la mélancolie caractérisée par la nonchalance, l’aversion pour le mouvement, et par la lenteur des fonctions. Certains mélancoliques repoussent toute espèce de médicament; il importe au suprême degré de leur provoquer des irritations ou des évacuations abdominales , pour prévenir ou faire cesser la constipation. On emploie alors les grains de santé du docteur Franck et le ionipurgatif^ dont lé goût agréable ne fait point naître au malade l’idée d’un médicament. Les nombreux mélancoliques qui ont été guéris par nos moyens , nous ont souvent témoigné leur reconnaissance ; car c’est nous qui leur avons rendu l’amour de la vie, le contentement et le bonheur. Plusieurs ont c.ontinué , depuis leur guérison , l’usage de ce pur^ gatify et ne cessent de s’en applaudir. Quelques

uns, qui prennent de temps en temps, dans un verre d’eau , quelques gouttes de X essence éthérée , l’appellent le baume de la gaîté.

On lira sans doute avec intérêt la lettre suivante que nous reçûmes, l’année dernière, de M. , étudiant en droit à l’Université de Paris.

« Monsieur^

» Je ne suis pas connu de vous ; mais fe ne saurais me dispenser de la reconnaissance que je vous dois , en vous apprenant le succès de votre traitement prescrit dans votre ordonnance pour la guérison d’une maladie d’amour dont J’étais attaqué depuis deux ans. La jeune personne qui m’avait inspiré cette dangereuse passion est morte depuis quinze mois , et cependant ma mélancolie n’a pas cessé de faire des progrès depuis ce malheureux événement. J’avais sans cesse présens à la mémoire les traits chéris de cette demoiselle. Mon amour , après avoir perdu tout espoir, subsistait toujours, et acquérait, pour ainsi dire, de nouvelles forces par l’éternelle privation de son objet. J’étais devenu insensible à tout; rien ne me plaisait; toujours l’esprit fixé sur les traits de celle que la mort m’avait enlevée, je fuyais la société de mes condisciples, les fêtes , les spectacles. La solitude seule où j’allais m’absorber dans mes regrets avait des charmes pour moi. Que vous dirai-je de plus? Insupportable à moi-même, je désirais la mort; et plusieurs fois

je fus tenté de me délivrer moi-méme d’une si pénible existence. Un jour que j’étais enfoncé dans un cabinet littéraire de la rue Saint-Jacques, je pris nonchalamment sur la table la seconde édition de votre ouvrage dans lequel vous décrivez les heureux effets du toni-purgatif àdiï\^ le traitement d’un grand nombre de maladies, entre autres de la mélancolie. Je le parcourus , et le même jour , j’envoyai prendre une bouteille de cette précieuse liqueur. Son goût flattà mon palais. Dans une semaine j’en pris six bonnes doses, dont deux le premier jour, sans oublier d’en seconder l’effet par des bouillons d’herbes. Des évacuations abondantes, en me guérissant d’une constipation habituelle , ont d’abord affaibli les forces de ma mélancolie ; mon esprit a acquis de jour en jour plus de liberté , et enfin ils ont totalement brisé les chaînes de l’affection qui me tyrannisait depuis si long-temps. J’ai usé des autres moyens que vous m’avez indiqués.

» J’ai l’honneur de vous saluer,

J) étudiant en droit. »

Un individu, habitant Versailles, vint nous consulter sur une affection mélancolique qui le tourmentait à un tel point, qu’il parla dans mon cabinet de l’envie qu’il avait de se détruire; cependant je vis bien que sa raison n’était pas assez égarée pour se porter àcët acte de désespoir. Nous étions

en hiver : c’était l’époque de l’exaspération de sa mélancolie. La constipation était opiniâtre , indication suffisante pour l’administration des gtains de santé et du toni- purgatif. Je lui prescrivis, avec une autorité qui lui en imposa, des frictions réitérées souvent sur la colonne vertébrale avec V essence éthérée. Je lui ordonnai des bains tièdes dans lesquels il ferait ajouter un demi-flacon à’' essence éthérée une livre de savon , et huit livres de sel gris. Je l’engageai à faire souvent le voyage de Versailles à Paris. Il vint l’autre jour m’annoncer qu’il n’était plus le meme, et que mon traitement l’avait complètement guéri.

§. VII. — Hypocondrie.

Il n’est pas de maladie plus généralement répandue, plus variée dans ses symptômes, plus délétère dans ses effets , plus constante dans sa durée, que cette affection nerveuse, connue sous le nom hypocondrie , et qui semble spécialement attaquer les organes digestifs. Nul âge et nulle classe de la société n’en sont tout-à-fait exempts; l’artisan devenu sédentaire , l’homme de lettres , le soldat endormi dans le sein de la paix , le conquérant dans l’inaction , l’homme sensible éloigné de son amie et de son pays, le jeune homme qui se défend contre les premières attaques de l’amour, nul ne lui échappe , et cette sombre maladie étend

ses ravages sur toutes les têtes , sur l’homme obscur comme sur les grands de la terre.

Elle a pourtant des constitutions, des saisons et des sexes privilégiés : les hommes y sont plus sujets que les femmes, le tempérament nerveux et bilieux plus que le lymphatique; la continuité des pluies, l’excès du froid et de la chaleur la favorisent plus que les beaux jours du printemps et de l’automne.

Les habitudes, les mœurs, la mode surtout, cette usurpatrice bizarre des droits de la nature , enfin une foule de circonstances peuvent en augmenter l’intensité. Une ligature trop forte ; les corsets mensongers qui dessinent des formes aux dépens de la santé; l’inertie du riche; l’inaction habituelle qui succède à des exercices plus ou moins laborieux ; la friandise poussée à l’excès ; l’habitude des liqueurs spiritueuses et des assaisonnemens trop relevés ; tous les abus enfin , de quelque genre qu’ils puissent être, en deviennent les causes plus ou moins immédiates.

On peut poser en principe que tout ce qui tend à ralentir l’activité de l’estomac et du tube alimentaire devient une cause de l’hypocondrie : les travaux de l’esprit , une affection mentale profonde , les occupations machinales et sédentaires qui ne comportent aucune espèce de distraction et de combinaisons de la pensée, etc.

L’hypocondrie peut aussi être une conséquence chronique d’une maladie aiguë , d’une inflamma-

tion vive , d’une fièvre gaslnque , d’une siphilis négligée , d’une lésion dans l’organe cérébral. La gravité de l’Anglais, la paresse de l’Espagnol, la jalousie de l’Italien , y disposent plus fortement que la gaîté française , que la vigueur suisse , et que la douce uniformité de conduite des habitans des Etats-Unis.

Les hypocondres se plaignent, en général, d’un sentiment de gêne et de plénitude vers l’estomac ; ils digèrent péniblement; leur bouche est pâteuse le matin ; ils éprouvent des hoquets , un besoin importun de saliver; ils ont des inclinations plus ou moins bizarres. Les vents , les borborygmes , les gargouillemens , les incommodent beaucoup. On remarque chez eux une constipation opiniâtre , qui fait place quelquefois à la diarrhée et â la colique , des quintes de toux sèche , des palpitations, une inquiétude qui se répand dans tous les traits de leur physionomie. Tout est vague , tout est incertain dans leurs goûts , leurs idées , et même dans le sentiment de leurs douleurs, dont il leur serait impossible, le plus souvent, d’indiquer le siège. Une seule pensée les occupe : la maladie à laquelle leur imagination ardente prête une foule de formes les plus variées , et dont elle grossit presque toujours l’intensité et les symptômes. Ils sont minutieux sur les détails les plus abjects qui ont un rapport quelconque à leur santé. Un hypocondre , que cite le docteur Loujer^ Villcrrnay^ avait consacré un appartement tout "

entier à recevoir les vases où il déposait son urine ; il les passait très - souvent en revue , et semblait Juger, à la couleur et à l’odorat, de leurs qualités morbides. Les hypocondres parlent, avec une complaisance fastidieuse , de toutes les circonstances de leurs maux ou prétendus maux. En résumé. U serait impossible de décrire toutes les formes que revêt cette bizarre maladie , qui n’est pas seulement le fruit de l’imagination, mais qui provient certainement d’une lésion ou d’on vice quelconque des hypocondres (i).

Qu’on n’attende pas de nous une description détaillée de tous les remèdes que. les livres de matière médicale ont successivement annoncés comme des spécifiques souverains, et qui ont été abandonnés au moins comme inutiles. Quoique cette maladie soit si variée dans ses formes , elle est presque toujours une dans sa cause ; il suffit de l’étudier , et, une fois connue, on parvient à la combattre et à l’extirper.

Le jeune Antiochus, fils de Séleucus , roi de Syrie, se mourait; l’art avait inutilement épuisé ses ressources. Erasislrate , appelé près du lit du malade , ne tarda pas à découvrir la cause de ce marasme hypocondriaque. La présence de Strato-

(i) On appelle de ce nom les deux parties latérales de la région épigastrique , parce quelles sont formées en ])artie par le contour cartilagineux des cotes (en grec chondros). L’îiypocondre droit renferme le grand lobe du foie, etc. ; Thypoconflrc gauche renferme la rate, etc.

nicc , belle-mère de ce jeune prince , et l’émotion qu’elle lui fit éprouver, révélèrent au génie observateur d’Erasistrale tout le secret de la crise; et l’hymen , sollicité par la voix de ce nouvel Esculape, arracha le jeune malade au tombeau. De même, ô vous tous qui donnez des soins à l’hypocondre , observez ses regards, ses gestes, ses désirs, ses goûts, et que cette observation serve de base à votre traitement! Son hypocondrie tire-t-elle sa source d’une grande perte? tâchez de la lui faire oublier; d’un dépit amoureux? procurez une salutaire diversion ; d’une vie trop sédentaire ? rendez au malade l’exercice agréable, variez ses plaisirs, provoquez en lui la passion d’un amusement actif. Vient-elle de la rage solitaire de la masturbation ? n’abandonnez point l’insensé qui s’épuise; la solitude est pour lui un fléau : donnez un objet à cette passion trompée, et que les bienfaits de l’amour réparent tous les ravages de son délire.

Consolez, égayez, exercez : l’homme n’est point né pour l’inertie et la tristesse ; ces deux mégères sont toujours pour lui des causes de mort.

Voila pour le moral : attaquez ensuite la maladie dans son foyer. L’hypocondrie, on ne saurait le nier, est en général principalement due à l’interruption de la sécrétion bilieuse , et à une affection du foie et de la rate ; ces deux glandes ne sauraient cire endommagées sans que les fonctions digestives en souffrent, et finissent par devenir paralysées. Faites couler la bile ; entraînez l’humeur viciée dans

le canal des alimens; purgez, et vous aurez chassé l’hypocondrie.

Que le malade prenne périodiquement des doses de toni-purgatîJ ]\isq\}L'’di ce que la digestion soit plus facile.

Presque tous les jours nous voyons arriver, dans notre cabinet de consultations , des malades dont l’hypocondrie est presque l’unique affection qu’ils nous exposent. Ils se plaignent que leurs parens , leurs amis les accusent d’étre des malades imagi^ naires. L’imagination peut en effet , chez plusieurs individus , exagérer les affections morbifiques ; mab presque toujours une disposition organique n’est que trop souvent une cause occasionnelle de toutes ces plaintes. Lorsque cette disposition organique est dans son invasion primitive, et que la diversion peut être opérée , nos conseils hygiéniques ont souvent suspendu les progrès successifs de ces affections. Nous avons fait changer de régime à plusieurs de ces malades; à quelques uns nous avons interdit l’usage de toute tisane, de tout médicament dont ils avaient fait un abus pernicieux.

Nous avons connu un ancien notaire dont l’hypocondrie avait pris sa source dans l’absence de l’exercice et dans une constitution primordiale. Nous lui avons conseillé d’abandonner son étude, et nous lui avons prescrit l’usage d’un grand verre d’eau fraîche , le matin , en se levant ; immédiatement apres une tasse de café pur, presque sans sucre ; et tout de suite un autre grand verre d’eau fraîche. Il,

a fait de l’exercice , il a pris quelques doses légères du toni-purgatif^ et s’est mis à l’usage des frictions avec T essence éthérée balsamique , que nous lui avons conseillées. Il vient souvent nous féliciter du succès de ce traitement. Son hypocondrie a disparu, et il indique le régime auquel nous l’avions mis à tous ceux qui lui font compliment sur sa bonne santé. Les bains de mer ont été très-utiles ; les eaux et surtout Tes bains de Néris ont été employés avec succès.

§, VIII. — Hydropisie:

Ce mot désigne l’accumulation d’un liquide séreux dans une ou plusieurs cavités du corps , qui sont le siège d’une exhalation , soit naturelle , soit accidentelle.

L’hydropisie est une des grandes maladies de l’homme ; elle règne dans tous les climats. Au milieu de cette variété de symptômes qui lui sont relatifs, on en trouve un qui est toujours constant , et qui est en quelque façon le type précurseur de cette affection : c’est l’enflure de quelque partie voisine de la cavité affectée , comme les cuisses et les bourses ; l’hydropisie la plus commune est celle qui réside dans le ventre.

Les deux caractères les plus habituels de l’hydropisie sont une soif vive, et la rareté des urines qui s’épaississent et se colorent fortement.

On peut ramener les causes générales de l’hydro-

pisic à un seul chef qui est le reliquat d’une maladie guérie en apparence , mais dont la cause humorale n’a point été expulsée. La sérosité ramassée diminue la force de la vie organique par laquelle s’opèrent l’exhalation et l’absorption. Les voies se rétrécissent, s’obstruent ; alors il survient un épanchement. On a. coutume de donner à l’hydropisie la même origine qu’aux maladies dont elle n’est que la suite , faute d’une guérison complète, comme une transpiration arrêtée , une fièvre putride, scarlatine , catarrhale , la rougeole , la cessation de quelques évacuations dont on n’a pas su rouvrir le cours.

L’hydropisie abdominale est la maladie la plus communément mal traitée, parce que le gonflement du ventre est un accident si apparent , si manifeste, que l’on ne cesse de diriger contre lui tous les efforts ; et le vulgaire adopte avidement les moyens qui semblent tendre à ce but. Aussi use-t-on avec profusion de tisanes apéritives, sudorifiques, pour exciter les malades à uriner copieusement. Ces moyens , sans être dangereux, sont futiles. Lorsque ce gonflement est parvenu à un point excessif, la douloureuse ponction est mise en usage. Cette opération n’est elle-même qu’un faible palliatif que l’on est obligé de réitérer. Pour compléter cette douloureuse opération , on débute par la saignée que Ton continue jusqu’à extinction, sans observer que la diminution du volume de sang détruit l’action tonique des vaisseaux , et cpie le vide causé

par sa soastraclion habituelle favorise l’infiltration du fluide humoral.

Le purgatif, au contraire , dans l’hydropisie des cavités abdominales, trouve un vaste champ pour exercer sa bienfaisante influence. Cette maladie est en quelque façon le triomphe du purgatif. Qu’on n’aille pas croire que l’engouement pour notre système nous fascine les yeux , au point de nous faire regarder ce moyen curatif comme universel. Si nous le proclamons comme le plus efficace dans rhydropisie , c’est qu'ici , comme partout, nous appuyons notre opinion sur les autorités les plus respectables , sur les opinions particulières du père de la médecine , d’Hippocrate , qui traitoit l’hydropisie par des purgations violentes (i). L’Hippocrate de la médecine moderne , Sydenham , a suivi la meme méthode, et prescrit de continuer les purgatifs sans relâche jusqu’à l’expulsion complète de la sérosité.

Hoffmann et une foule d’autres praticiens célèbres ont adopté le même système ; ceux qui s’y sont montrés opposans n’ont voulu que faire école, et sacrifier une conviction intime à un puéril amourpropre.

Le purgatif, employé à la naissance , meme à la seconde période de la maladie , amènera des résultats dont nous pouvons d’avance assurer l’efficacité ; plus tard , si l’action , en devenant plus

De movbis ïnternis et extcvnis] tom. XXV.

lente , ne détermine pas une guérison prompte et complète , il en arrêtera du moins les progrès, et en neutralisera les accidens.

Expliquer comment il arrive qu’un amas de sérosités se fixe et séjourne dans telle ou telle partie du corps , ce n’est point ce que nous prétendons faire , et ce phénomène est encore un mystère que n’a pu percer la science du médecin. Mais ce que nous devons sans cesse rappeler, c’est que , par un résultat spécial , le toni-purgatlf ^ en attirant les humeurs vers les voies digestives , et en leur procurant un écoulement facile , doit être d’une indispensable nécessité dans le cas d’hydropisie. Capable de procurer des selles aqueuses , abondantes , non seulement il donne du ton à l’appareil digestif, mais il communique une nouvelle énergie à tout le système absorbant ; il augmente le cours des urines , et ce phénomène contribue admirablement à diminuer l’intumescence des parties affectées.. Le malade se sent moins oppressé , sa respiration est moins suffoquée , l’exercice de ses mouvemens locomoteurs se rétablit, et toutes ses fonctions reprennent une nouvelle énergie.

Il serait inutile de dire qu’il ne faut abandonner l’emploi de ce médicament qu’à la disparition totale des symptômes ; tant qu’il reste une apparence de sérosité , il faut continuer les doses. L’hydropisie est un de ces maux qui couvent en secret , et qui reparaissent tout à coup , quelquefois même à l’instant qu’un mieux général s’était fait sentir dans

le système. Aussi ne serait-il pas inutile de continuer les doses, même après que les motifs de crainte auraient disparu.

C’est ce que font une foule de personnes que le toni-purgatif a guéries entièrement , et qui ne laissent pas de suivre un régime diététique peu sévère, mais régulier, et de prendre ce médicament par intervalles.

Nous avons eu même à ce sujet un exemple de guérison assez rare. Un propriétaire âgé de soixante ans était hydropique depuis longues années ; la sérosité s’était portée dans les cavités abdominales ; une suite de symptômes en rendait le pronostic effrayant : conjonctive bleuâtre , figure boursouflée et pâle, lèvres quelquefois décolorées , quelquefois vermeilles , soif continuelle , urines chargées , troubles , et en bien plus grande proportion que les boissons. Le système moral n’était pas à l’abri de l’influence de cette maladie. La pensée de la mort se présentait sans cesse à l’esprit du souffrant sous les couleurs les plus noires ; sommeil troublé , réveil plus fatigant encore, palpitations fréquentes. La diathèse séreuse avait résisté à toutes les ressources de l’art. Cet individu habitait un rez-dechaussée dans sa maison, rue de l’Oursine; et, comme ce rez-de-chaussée était humide, nous nous empressâmes de lui ordonner le changement d’habitation en première ordonnance, parce qu’il est dans nos principes d’attaquer les causes avant d’attaquer les effets. Aucun succès marqué ; même atonie ,

incme intumescence. Alors nous n’hésitâmes plus ; nous administrâmes , pendant deux mois , à dix jours d’intervalle , de fortes doses de torii-purgaiif ^ et le malade qui, sur les derniers temps, ne bougeait pas de place , vient nous remercier quelquefois en personne , et son état prospère â vue d’œil. Ce vieillard ne manque pas de continuer son purgatif.

Une dame de soixante ans souffrait depuis six ans d’une hydropisic dans la cavité abdominale ; elle avait déjà subi la douloureuse opération de la ponction , le tout sans succès ; le ventre était tellement gonflé , qu’elle était obligée de le soutenir par le moyen d’un suspensoir.

Nous lui proposâmes l’emploi assez fréquent du toni-piirgatif : elle y consentit comme à un moyen désespéré. Elle en parla à ses anciens médecins , qui , sans désapprouver ostensiblement le toni-purauraient d’abord préféré prescrire des moyens analogues. Cependant cette dame , qui avait épuisé jusqu’alors toutes les ressources de l’art , eut le courage de vouloir en essayer. Quel ne fut point son enthousiasme pour ce médicament conservateur ! Trois mois après en avoir fait usage , plus de gonflement , plus d’amas ; les urines étaient naturelles et fréquentes. Cette dame reprit tout son embonpoint, et sa guérison fut complète.

Nous avons reçu une lettre bien capable de constater l’heureuse influence de ce médicament sur la guérison de l’hydropisie.

« Monsieur ,

« M’étant informé de votre adresse auprès du pharmacien qui tient dfans notre ville le dépôt du toni-purgatif , je me hâte de vous faire part des bons effets que j’en ai éprouvés dans une hydropisie dont j’étais attaqué depuis plus de deux ans. Cette maladie m’était survenue â la suite d’une fièvre quarte. Les médecins que je consultai me prescrivirent plusieurs traitemens qui n’eurent d’autre résultat que de me faire dépenser beaucoup d’argent en toutes sortes de drogues. Cependant l’enflure se manifestait aux pieds , aux jambes , aux cuisses, aux mains , au visage , et meme elle avait gagné le ventre sur lequel je restai couché pendant plus de six mois, sans pouvoir faire aucun mouvement. Me croirez - vous ? je supportai la ponction. Je me trouvais dans un état affreux, et les forces m’abandonnaient. Que n’ai-je plus tôt connu votre médicament ! Mais enfin , comme dit le proverbe , vaut mieux tard que jamais. Un ami afQigé de ma situation , qui lui paraissait désespérée , me dit : « On parle d’un toiii-purgatij » d’un puissant spécifique contre plusieurs mala- » dics chroniques. Que n’essayez- vous d’en faire » usage ? que risquez-vous ? Sans doute il ne peut pas vous faire plus de mal que les autres medi- » camens que vous avez pris. Si je ne me trompe, » il a la vertu de faire beaucoup évacuer, et en

» même temps de fortifier. » Je suivis ce conseil, et je n’hésitai pas , dans mon naufrage , à me confier à la planche qui m’était offerte. Depuis trois mois je prends, suivant l’indication, trois cuillerées du purgatifs et chaque semaine, je dirai même chaque jour, je me sens beaucoup mieux ; mon enflure diminue à vue d’œil , les forces me reviennent , et j’espère qu’une troisième bouteille, que j’aurai prise dans six semaines , me procurera une guérison complète. On m’a aussi conseillé quelques frictions avec une essence éthérée ^ dont vous êtes l’inventeur : je désire également en faire usage.

« J’ai l’honneur de vous saluer.

» Antoine Mau^^ , horloger. »

Genève, i5 octobre 1818.

N. B. L’insertion de plusieurs lettres contenues dans ce volume n’est point de notre part une approbation absolue des assertions qu’elles contiennent ; ce sont la plupart des personnes qui, étrangères à l’art de guérir, confondent l’espèce , le genre et l’intensité des maladies. Nous invitons nos lecteurs à ne pas prendre une détermination quelconque dans les cas analogues , afin d’éviter les inconvéniens qui pourraient en résulter. L’abus est si souvent à côté de l’usage , que nous ne saurions trop recommander de nous consulter oralement ou par écrit. Nous discernerons les indications précises en dirigeant la marche d’un traitement raisonné et méthodique.