CHAPITRE IX

Du Sommeil , des Songes , des Rêves , du Cauchemar. — Surdité. — Vieillesse, Conseils hygiéniques aux vieillards.

§. P'. Du Sommeil y des Songes^ des Rêves ^ Cauchemar.

Le sommeil est une loi générale imposée à tous les êtres. Tout se fatigue , tout s’épuise ; tout a besoin de repos , de réparation ; c’est pendant le sommeil que la nature se recrée en quelque sorte. Sur la surface de la terre , dans ses cavités les plus profondes, dans les gouffres de l’Océan , dans le vague des airs, tout dort. Les végétaux eux-mêmes doivent au long sommeil des hivers leur durée et leur fécondité. Mais laissons là ces grands phénomènes qui nous sont étrangers ; c’est dans l’homme seul que nous devons considérer ses causes et ses effets.

Le sommeil est à l’homme physique , ce que l’espérance est à l’homme moral ; ôtez-lui l’un et l’autre, et ce sera le plus malheureux des êtres. Le sommeil est le repos du cerveau. Après douze ou seize heures de vie intensive sans interruption , nos organes

éprouvent un sentiment de fatigue : la tête devient pesante , l’intelligence moins active , les mouvemens plus lents , tout annonce que la machine ne pourrait sans danger, supporter une tension plus longue ; elle a besoin de repos. Alors le sommeil vient à son secours; il fait passer l’homme dans un état passif, mais il lui procure une espèce de trêve avec les douleurs du corps, avec les peines de famé. Il le renouvelle en quelque sorte , et ranimant dans tous les sens leur énergie première , il les dispose à jouir plus activement des objets qui vont les frapper. Après quelques heures de néant apparent, l’homme renaît tous les matins , jeune de force et de santé : ses impressions sont plus vives , ses membres plus souples, sa conception plus nette, ses idées plus grandes. Le matin est le temps des illusions, pendant la journée ses facultés s’émoussent , le soir il a vieilli; et il a besoin, pour rajeunir, du sommeil bienfaisant , qui apporte l’oubli des souffrances physiques et des peines morales, du sommeil , puissant réparateur pour le corps fatigué des travaux de la journée , et pour l’âme , souvent blessée par de profonds chagrins.

Ce n’est point un sommeil agité , incomplet , fatigué de songes , qui peut remplir le vœu de la nature dans le grand œuvre de la réparation ; il lui faut un sommeil calme et profond, un repos total des facultés physiques et intellectuelles (i). On me

(i) Selon M. Dioussais , lu cause du sommeil n’est ni dans i’.absence

demandera peut-être quelle doit en être la durée? elle varie suivant l’âge, le sexe, la constitution, la protession et le degré d’exercice. Généralement . parlant, on peut dii^e que sept ou neuf heures sont nécessaires aux personnes faibles, tandis que les tempéramens robustes n’ont besoin que de six à huit. Trop courte, elle serait insuffisante ; trop prolongée, elle affaiblirait la sensibilité générale, la contractilité musculaire. En habituant l’encéphale h l’inaction, elle là rendrait incapable d’agir, et priverait l’homme du plus beau privilège qu’il ait reçu de la nature, celui de concevoir et d’émettre des idées. Les grands dormeurs sont lourds, pesans, sans énergie ; leur imagination est paresseuse , leur corps ne l’est pas moins; ils ne peuvent supporter le moindre travail ; tout les lasse , tout les fatigue. Comme ils font peu de pertes, ils sont presque toujours surchargés d’embonpoint ; leur existence' n’est, en quelque sorte, qu’une espèce de végétation.

Pour éviter cet excès, il ne faut pas tomber dans l’excès contraire. Une veille prolongée réunit toutes les causes délétères : dissipation des facultés vitales, destruction des organes , accélération de la con-

de quelques uns des sfinuilans ordinaires, ni dans la diminution delà sensibilité à la suite d’une succession prolongée d’impressions. Elle est, dit-il, dans un état de spasme qui refoule les fluides de la surface du corps dans les viscères. Cependant le scanmeil est en raison inverse de l’âge ; c’est pourquoi l’enfance est l’âge où l’on dort le plus. C’est sans doute parce qu’alors les impressions, d’autant ])lus vives qu’elles n’ont point été émoussées par l’habitude, donnent plus souvent au.\ nerfs le besoin du repos.

soniplion , et retardement de la restauration. C’est une erreur bien fatale , que de croire prolonger sa vie en abrégeant son sommeil. On restera plus long-temps les yeux ouverts , mais on n’aura pas cette vivacité , celte énergie qui constitue la santé , et par conséquent la vie. Si le sommeil est trop court, si le cerveau n’a pas eu le temps de se remettre de la fatigue de la veille . il éprouve un malaise qui le rend incapable de se livrer avec fruit à de nouveaux travaux. Les idées sont moins nettes , les sensations moins vives , les mouvemens moins actifs. Je dis plus : Tinsomnie peut, à la longue, produire des affections cérébrales, telles que l’hypocondrie , l’hystérie , l’épilepsie , la mélancolie, les inflammations du cerveau et de ses • annexes.

Il est incontestable que la période de vingt-quatre heures , communiquée à tous les êtres par le mouvement journalier de la terre sur elle-même, agit puissamment sur le système organique de l’homme ; elle lui occasionne, vers la chute du jour, un mouvement fébrile , que le vulgaire nomme fièvre du soir , et dont les suites naturelles sont la lassitude, l’envie de dormir, et toutes les crises qui s’opèrent par l’évaporation pendant le sommeil. Cette crise quotidienne est nécessaire à la conservation de l’homme; elle est destinée à séparer, à épurer nos sucs , et c’est vers minuit qu’elle s’opère. Celui donc qui , sourd à la voix de la nature qui l’invite alors au repos , ne se couche que vers le matin , renonce

volontairement aux avantages qui devaient en résulter. Sa crise ne sera jamais qu’imparfaite, son corps ne sera jamais parfaitement purifié. Je pourrais, à l’appui de cette assertion, citer les incommodités continuelles, les douleurs rhumatismales, les atteintes de goutte qui dérivent d’un pareil régime. Je pourrais en opposition faire valoir les heureux exemples de ceux qui cèdent au vœu de la nature, et leur dire : Presque tous les centenaires se couchent et se lèvent de bonne heure.

Le sommeil de jour est donc moins salubre que celui de la nuit. C’est encore une erreur que de croire que, pris immédiatement après le repas, il puisse faciliter la digestion. J’en appelle à ceux meme qui ont contracté cette habitude pernicieuse : ne s’éveillent-ils pas avec la bouche pâteuse, et ne dorment-ils pas plus mal la nuit? Ces raisons suffiraient pour le faire proscrire.

Il ne nous reste plus qu’a indiquer les moyens de ^ se procurer un sommeil sain et paisible. Je les puiserai dans la nature. Une chambre à coucher tranquille et retirée , ^ujours ouverte pendant le jour, et où l’air ne soit altéré, ni par l’odeur des mets, ni par une chaleur factice ; une couche plutôt dure que molle , un exercice modéré , le calme de l’âme, la sobriété, des alimens de facile digestion, dos boissons peu excitantes, l’usage des bains et de la promenade : tels sont les conseils que nous dicte l’expérience. Quant aux substances médicamenteuses qui l’opèrent, telles que l’opium et les narcotiques,

elles ne doivent jamais être présentées à l’homme en état de santé; elles ne sont faites que pour |)rocurer au malade quelques instans de non- souffrance et l’oubli de ses douleurs. .

Je ne terminerai point ce psiragraphe sans m’occuper d’une observation spécieuse que l’on pourrait me faire. Nous avons défini le sommeil, le repos de l’encéphale, et nous avons démontré qu’il devait être complet pour être réparateur. Or il est des cas où , dans le sommeil, le cerveau n’est pas dans une inaction complète. Je veux parler des songes : non pas de ces songes pénibles qui sont les effets d’une maladie déclarée , ou les symptômes d’une affection qui nous menace ; mais de ces songes agréables, qu’on éprouve dans un état de santé florissante, et qui ne causent aucun sentiment de fatigue. L’amant est heureux, le chasseur atteint sa proie , le gastronome jouit des délices de la table, l’homme de lettres obtient des succès. Tous ces reves prouvent que les sens, loin d’étre complètement inactils pendant le sommeil , peuvent s’exercer encore sans que celui-ci soit interrompu. Leur cause, je l’avoue , est difficile à déterminer ; cependant , comme ces songes sont presque toujours la reproduction d’idées fortement conçues la veille , ou d’objets ardemment désirés et non obtenus , ne pourrions-nous pas prétendre , avec quelque espèce lie raison, qu’ils ne sont qu’une suite de la crise dont j’ai parlé , (ju’un heureux effort (jue fait la nature pour s’en débarrasser en les complétant, et

se livrer ensuite tout entière et sans obstacles au grand œuvre de la re'paration? En effet ces songes légers sont presque toujours suivis d’un sommeil profond et bienfaisant. Aussi ne laissent-ils aucune trace désagréable au réveil. Loin de nuire au système de la réparation , ils n’en sont peut-être que les précurseurs et les premiers agens.

Enfin , pour donner une solution plus satisfaisante, nous dirons avec l’illustre Cabanis ^ que les sens ne se reposent ni simultanément ni d’une manière également intense. Le toucher, par exemple, est celui de nos sens qui repose le plus tard et qui repose le plus légèrement. La vue, au contraire, est le premier sens qui vise au repos. Un homme qui commence à s’endormir ferme d’abord les yeux , entend encore , puis n’entend plus , mais sent un mouvement étranger et donne des signes de l’impression qu’il éprouve ; il est du reste sensible à l’approche d’un corps odorant. Ces exemples sont à la portée de tout le monde.

En conséquence si tous les sens sont dans un repos simultané, nous n’aurons aucun rêve. S’ils se succèdent dans l’ordre du repos, nous aurons des rêves plus ou moins bizarres , selon que nous aurons plus ou moins de sens endormis. Car la vérité n’étant que le résultat du témoignage de tous les sens ensemble , et l’homme dans la veille même * se trompant toujours quand il n’ajoute foi qu’au témoignage d’un seul sens , et qu’il ne le vérifie pas par celui d’un autre sens compétent pour juger, il

est évident que les memes causes agissant dans le sommeil , il en résultera les memes erreurs que nous appellerons, dans ce cas, des rêves.

De même que si je me contente de voir de loin une tour, elle me paraîtra ronde; de même que le stuc à la simple vue me paraîtra du marbre ; de même que dans la veille je croirai voir une ombre , uji fantôme dans un lieu ou mes mains s’assureront de rcxistcnce de tout autre objet; de même, pendant la nuit, un seul de mes sens ne reposant pas , errera d’objet en objet que les autres sens ne véri-' fieront pas ; et alors , lentement étendu sur ma couche, il me sera loisible de me croire un instant sur le trône , sur le champ de bataille , ou , ce qui est encore plus rare en réalité, dans le cercle de véritables amis.

Cabanis avoit conclu, de tous ces principes, que la folie et le délire ne sont eux-mêmes qu’un sommeil incomplet et permanent. Revenons à notre sujet.

La plupart des causes qui peuvent déterminer l’insomnie, peuvent aussi, en agissant à un plus faible degré , rendre le sommeil assez léger , assez incomplet , pour disposer à différentes espèces de rêves ou de rêveries. L’usage insolite du thé, du café, des boi.ssons spiriliieuses , surtout de l’opium donné à petites doses, excite même le cerveau au point de transformer le sommeil en une espece de rêverie , qui devient quelquefois une agréable irritation.

L’excitement du cerveau , suite d’une irritation fébrile, d’une congestion sanguine , ou d’une agitation spasmodique , n’est pas moins contraire au sommeil complet et naturel , et par cela même appartient aux causes prédisposantes des rêves. D’autres dispositions , l’activité immodérée de la veille, des exercices violens ou inusités , tels que l’équitation, la chasse , pour des personnes nerveuses et sédentaires, une grande préoccupation morale, une forte contention d’esprit , avant de s’endormir, donneront également au sommeil le caractère de trouble qui fait rêver, même sans le concours des causes efficientes ou occasionnelles qui déterminent les songes pendant un sommeil plus profond ou moins agité.

Les causes extérieures qui peuvent occasionner différens rêves sont très^nombreuses. Telles sont, pour plusieurs personnes, les plus petites différences dans la manière d’être couché , un lit trop chaud , l'impression subite du froid , la compression de quelques parties, la position involontaire du corps de manière à occasionner une sensation pénible, un bruit insolite dans la chambre où l’on dort; en un mot tout ce qui peut exciter le sens du toucher ou celui de fouïe, sans provoquer l’activité spontanée de l’entendement, ce qui occasionnerait nécessairement le réveil en sursaut , et non pas le rêve ni la rêverie.

Les causes internes des rêves sont beaucoup moins nombreuses que les causes externes. La plus

fréquente, la plus manifeste de toutes, c’est l’irritation même du cerveau, une augmentation d’action ou l’engorgement de ses vaisseaux, les divers genres d'ébranlement et d’émotion qui peuvent affecter ce viscère pendant le sommeil, soit aux approches , soit pendant le développement de plusieurs maladies.

Il faut rapporter à ces causes intérieures les divers genres d’impression ou de travail morbide plus ou moins pénibles, l’oppression, l’embarras, la difficulté dans faction du cœur et des gros vaisseaux , le trouble nerveux de ces organes , opéré par une autre maladie ou par des passions convulsives, plusieurs états fébriles, plusieurs lésions organiques des viscères du bas-ventre et de l’estomac, en particulier, l’état spasmodique de ce dernier ; les distensions gazeuses , une digestion pénible , une * constipation opiniâtre , enfin les nombreuses aberrations de sensibilité qui se rapportent à l’hypocondrie et a l’hystérie.

Les congestions sanguines, l’inflammation latente et chronique des différens organes, l’irritation générale, soit nerveuse (i), soit vasculaire, qui précède ou qui accompagne le flux menstruel chez la plupart des femmes , la plénitude de la vessie , la

(1 j « Dans les rêves, dit Bnffon , on voit beaucoup , on entend raveinent , on ne raisonne ]>oint , on sent vivejiient , les images sc suivent , les sensations SC succèdent, sans ((ue l’amc les compare ou les réunisse j on n’a donc que des sensations et point d’idées , puisque ces idées ne sont que les comparaisons des sensations. »

présence irun calcul dans ce viscère , rinanition, la continence forcée , l’atonie, le défaut de sensibilité et de tonicité des organes de la reproduction, a la suite de l’exercice immodéré de ces organes , se lient également à des sensations intérieures, qui deviennent souvent l’occasion et le point de départ de plusieurs rêves très-singuliers.

L’action des objets extérieurs sur les sens, les impressions , les sentimens qui résultent de l’irritation , de la souffrance de plusieurs organes internes, ne sont pas suspendus pendant le sommeil, s’il n’est pas trop profond. Ces sensations, externes ou internes , peuvent alors rappeler , d’une manière assez constante, certaines séries d’idées plus ou moins étendues, ce qui formera des rêves plus ou moins suivis, plus ou moins durables, comme dans l’exemple suivant. M. avait l’habitude de laisser du feu allumé , pendant toute la nuit, dans sa chambre à coucher. Il faisait souvent un rêve qui pouvait aisément se rapporter au pétillement, à la légère détonation d’une ou de plusieurs étincelles, dont son oreille avait été frappée pendant un sommeil plus léger : ce qui d’ailleurs ne lui arrivait que pendant son premier somme.

Il faut rapporter à cette espèce de rêvasserie pénible ou laborieuse, l’état où l’on se trouve après un premier somme assez court , et dans lequel on est continuellement tourmenté par le retour opiniâtre d’une idée ou d’un petit nombre d’idées, qui , sans former un véritable rêve, reviennent conli-

nuellemcnt pendant un sommeil trouble , et si léger , si incomplet , que l’on peut reconnaître et juger jusqu’à un certain point , combien il est incommode et pénible. Plusieurs. autres rêves , plus suivis et très-fréquens , paraissent également se former au hasard , ou du moins dépendre d’une agitation de l’esprit, d’un ébranlement de cerveau, qui ne permettent pas de se livrer complètement au sommeil (i). Nous citerons pour exemple les rêves des enfans à la suite de leurs jeux les plus animés , et celui, d’un homme qui , contre sa coutume , avait chassé pendant toute la journée , exposé à une très-forte chaleur.

D’abord , il s’était endormi pendant deux heures. Ce ne fut qu’après le premier somme qu’il rêva qu’un homme , qu’il voyait très-distinctement , ouvrait la porte de sa chambre , et paraissait vouloir aller jusqu’à lui , avec les intentions les plus hostiles ; ce qui l’effraya au point de le réveiller. Alors il se leva. S’étant bien assuré que l’apparition de son voleur était tout-à-fait illusoire, il se rendormit, eut de nouveau le même rêve, et fut encore réveillé; ce qui se répéta plusieurs fois jusqu’au moment où , fatigué de l’opiniâtreté de sa vision , il prit le parti de renoncer à un sommeil aussi pénible.

(1) «On observera , dit Buffon , que Ton ne rêve pas lorsque le sommeil est profond ; tout est alors assoupi , on dort en dehors et en dedans 5 mais le sens intérieur s’endort le dernier et se réveille le premier, parce qu’il est }’!us \if, plus actif, plus aise à ébranler que les sens e-\térieurs. »

Les rêves considérés sous ie point de vue de leur interprétation médicale, et dans leur rapport avec l’état de la santé ou la nature des maladies , se partagent naturellement en deux classes , les rêves non morbides et les rêves morbides. Ces derniers, les seuls dont il doive être question ici, présentent un grand nombre de différences et de variétés , dont les plus tranchées peuvent rentrer sous ces trois titres; les rêves par une irritation fébrile ou non fébrile ; 2'* les rêves qui annoncent un état morbide de différens viscères, comme de l’abdomen et de la poitrine; 3^ les rêves qui annoncent une disposition morbide plus ou moins grave de l’encéphale.

- Les premiers, quoiqu’ils n’aient aucun des caractères du cauchemar, sont les plus fréquens. Plusieurs, qui surviennent pendant un sommeil laborieux et troublé , annoncent une irritation fébrile. Ils décèlent, dans celui qui les fait , un excitement, une souffrance générale d’autant plus fatigante et plus opiniâtre, qu’ils se développent pendant des maladies dont la marche est plus embarrassée et la solution plus difficile. Dans les fièvres intermittentes, la frayeur, l’anxiété convulsive dans les rêves, le réveil en sursaut, annoncent que la maladie sera longue , qu’elle se rattache a une affection organique , et que l’on doit être très-circonspect dans l’usage des fébrifuges. Quelquefois ces rêves précèdent et annoncent le délire dans les fièvres continues. Les congestions sanguines, l’irritation vasculaire , les dispositions hémorragiques, sont ordi-

naircment proccdees par des rcvcs dont ie sujet a <juelque rapport avec celte situation.

Les étais morbides des viscères de la poitrine ou du bas-ventre, occasionnent un assez grand nombre <le rêves, dont la marche et le sujet présentent assez souvent une liaison avec leurs causes occasionnelles. Ces songes , qui arrivent fréquemment pendant le premier sommeil, se rencontrent pres- <|ue toujours dans les maladies du cœur ou des gros vaisseaux , les affections aigues ou chroniques de la poitrine , les digestions laborieuses, les phlegmasies chroniques, les congestions sanguines, les névroses partielles du bas-ventre.

Lorsque ces maladies ne sont point encore trèsavancées , et lorsque des observateurs superficiels ne les soupçonnent même pas, de pareils rêves suffiraient déjà pour éveiller l’attention sur leurs premiers développemens. Dans ces rêves, aussi pénibles qu’alarmans , on se voit tout à coup, après un concours et une succession de circonstances et de scènes diverses , sur les bords ou dans le fond d’un précipice qu’on ne peut franchir, ou dans un lieu sombre , sous des voûtes étroites , qui menacent de vous écraser. L’irritation particulière qui dépend de l’embarras gastrique, suffit dans un grand nombre de circonstances pour occasionner aussi des rêves pénibles. Les anxiétés d’une digestion laborieuse , le météorisme actif, les distensions gazeuses plus ou moins fortes , les différens modes et degrés d’oppression qui , dans

l’hypocondrie et l’hystérie, peuvent résulter du spasme plus ou moins fort, plus ou moins étendu , du canal intestinal , produisent une foule de rêves très-faiigans , et dont les nuances, si on les observait dans les nombreuses modifications de ces maladies , présenteraient toutes les variétés dont est susceptible le cauchemar ou V incube , maladie dont M. Alibert a fait un genre de la famille des pneumoses.

Les symptômes communs à cette espèce de rêve, qui mérite une attention particulière , consistent dans une angoisse oppressive , dans une suffocation douloureuse que l’on éprouve par l’impossibilité d’exécuter une action quelconque , soit pour se défendre dans un grand danger, soit meme pour se placer dans la situation la plus agréable , ou se borner seulement à exprimer ses pensées sur un sujet qui excite vivement l’attention.

Le cauchemar le plus pénible , celui qu’on doit regarder comme le véritable incube, le cauchemar absolu ou complet, est sans doute le rêve suivi et gradué , dont la principale circonstance consiste dans l’apparition d’un monstre , d’un animal effrayant, d’une figure d’homme ou de femme, qui s’approche graduellement du lit, vient s’appuyer sur la poitrine du rêveur , et lui fait éprouver l’oppression la plus pénible.

Les variétés du cauchemar sont principalement le complet et l’incomplet, le direct et l’indirect, celui du mouvement et celui des pensées. Les per-

sonnes valëliulinaîrcs , mais plus particulièrement celles dont les digestions, habituellement laborieuses , SC prolongent pendant le sommeil avec un sentiment d’angoisse ou d’oppression, les hypocondriaques , les femmes hystériques , fournissent de nombreux exemples de ces différentes espèces de cauchemar, que l’on désigne trop généralement sous le nom de reves pénibles. On regarde avec raison le cauchemar complet et absolu comme le plus pénible , comme le plus douloureux de tous les rêves. Il n’est pas étonnant que l’on ait pensé qu’il pouvait devenir , dans certaines circonstances , une cause de mort subite.

Les reves qui annoncent un état morbide de l’encéphale, pourraient aisément se ranger sous un petit nombre de titres , si nous voulions nous borner à en classer les variétés principales , ainsi que leurs rapports , soit avec les névroses , soit avec les maladies mentales. Plusieurs névroses, qui ne se sont pas encore manifestées pendant la veille, mais qui se préparent, qui se développent pendant une sorte d’incubation, peuvent être devinées, ou du moins fortement soupçonnées, par des songes bizarres et extraordinaires, qui dépendent de cette situation : telles sont l’épilepsie , l’apoplexie idiopathique , les retours périodiques de la manie, les fièvres ataxiques, les convulsions chez les enfans, enfin toutes les affections de la nombreuse et importante classe des névroses. Plusieurs fièvres ataxiques et le typhus ont été souvent précédés de ces rêves, en quelque

sorte prophétiques , et qui auraient pu faire reconnaître ces maladies à une époque où elles ne s’étaient encore manifestées que pendant le sommeil.

Plusieurs maladies moins graves, ou même de simples indispositions , dont l’excitement plus ou moins prolongé du cerveau est une des principales circonstances, occasionnentchez quelques personnes des rêves très-singuliers , et quelquefois caractérisés par la succession plus suivie ou plus étendue des idées et des images qui les constituent : tels sont certains degrés d’ivresse ou de narcotisme , mais surtout quelques migraines particulières, accompagnées d’une grande exaltation nerveuse , et d’une augmentation véritablement douloureuse de susceptibilité de l’encéphale et des principaux organes des sensations. Les rêves , modifiés par l’ébranlement qui accompagne ces migraines ou qui leur succède, ont beaucoup d’analogie avec ceux qui dépendent d’une irritation fébrile et générale. Comme ces derniers , ils se rapprochent beaucoup plus du délire que les autres songes.

Quel traitement peut-on indiquer pour les rêves morbides ? Il faut distinguer ceux qui sont produits par une irritation fébrile , et ceux dont la cause n’est point fébrile ; ceux qui , comme les cauchemars , ont lieu avec une oppression essentielle ; et ceux qui sont sans oppression essentielle , et qu’on nomme l'êves pénibles ; enfin les rêves dans les névroses , que précèdent certaines fièvres ataxiques , l’apoplexie , l’épilepsie , les premiers accès d’hys-

lcric. Nul doute que le toni-purgafiJ\ administre dans des circonstances opportunes , ne prévienne ces lèves, ou ne les empêche de revenir. S’ils proviennent d’une cause fébrile , il est très utile avant et après les accès , en donnant une issue aux matières qui favorisent la congestion sanguine ; s’ils ne sont pas accompagnés de fièvre , et qu’ils soient produits par l’embarras du canal alimentaire et intestinal , en désobstruant les canaux engorgés par de laborieuses digestions, il donnera plus de liberté aux actions des autres organes , et surtout à celle de l’encéphale, qu’irritent toujours le travail et la gène des organes inférieurs. En général, point d’excès , le ventre libre , et un usage modéré , mais soutenu , de ce médicament , tels sont les procédés hygiéniques par lesquels on prévient , on guérit (i) les rêves morbides : bien entendu pourtant que , s’ils proviennent d’une inflammation , ce médicament ne sera administré qu’avant ou après cette cause occasionnelle ; car nous ne saurions trop répéter que dans toutes les phlegmasies le toni-purgatif est contre-indiqué.

(i) Nous connaissons plusieurs individus qui se sont délivrés de rêves fatigans par l’usage d’une infusion de sauge sucrée, dans laquelle ils ajoutaient une cuillerée de toni-purf^atif ; ils prenaient une tasse de cette infusion , le matin en se levant et le soir en se couchant. Quelques uns préfèrent d’ajouter cette même dose dans une tasse de thé; les personnes nerveuses , en général , préfèrent une infusion de tilleul ; elles ont remarqué que la dose d’une cuillerée à café sur chaque tasse d’une de ces infusions lui communiquait une saveur très-agréable.

§. II. — De la Surdité,

On appelle ainsi une maladie qui attaque l’organe auditif, et qui affecte une ou les deux oreilles ; l’enfance et la vieillesse y sont plus sujettes que l’âge mûr. Le premier symptôme qui l’annonce dans son commencement, est.la difficulté de suivre une conversation générale et animée , ou d’entendre , avec la même netteté , le chant et l’accompagnement d’un morceau musical. Ce premier degré de surdité est souvent accompagné de bourdonnement ou de céphalalgie. La tête a moins de liberté, est moins disposée à l’étude des sciences abstraites , et la mémoire s’affaiblit.

La surdité varie sous plusieurs rapports chez les différens individus. Il en est qui sont tellement sourds , qu’ils ne peuvent plus se prêter a la conversation , et qui néanmoins peuvent faire leur partie dans un concert. Pour d’autres , la musique et les paroles ne sont qu’un bruit confus , quoiqu’ils entendent parfaitement les sons les plus faibles , quand ils sont isolés. Il en est qui recouvrent momentanément l’ouïe au milieu des bruits les plus tumultueux et les plus éclatans ; d’autres peuvent suivre une conversation , qui se tient à voix basse , &t lorsque le silence règne autour d’eux.

La surdité commence souvent insensiblement , et quelquefois elle envahit tout â coup le sens de l’ouïe ;

elle fait ensuite des progrès qui varient beaucoup. Tantôt elle augmente peu à peu jusqu’à l’abolition complète de l’organe attaqué ; tantôt , après être restée long-temps stationnaire , elle empire subitement ; tantôt , après avoir augmenté sans relâche pendant plusieurs années , elle laisse , pendant un temps considérable , un reste d’audition : malheureusement ce cas est rare. Le plus souvent , la surdité augmente dans la vieillesse ; elle s’accroît à l’époque de la cessation totale du flux menstruel. Elle est momentanément plus intense au retour de chaque évacuation périodique , après des inquiétudes d’esprit , à la suite de repas copieux, de courses rapides, et dans les temps humides et froids. Elle diminue , et quelquefois cesse complètement dans des circonstances opposées.

Tantôt cette maladie est isolée, tantôt elle existe avec d’autres maladies, qui en sont ou la cause , ou l’effet, ou qui dépendent avec elle de la même cause. L’ouïe se trouve affaiblie par une attaque d’apoplexie , plutôt que la vue , le goût et l’odorat. La diathèse scrofuleuse , les affections catarrhales , les maladies cutanées , et particulièrement les dartres, ont souvent, avec la surdité, une étroite liaison.

De toutes les maladies dont nos sens sont affectés , celles qui attaquent celui de l’ouïe sont les plus difficiles à guérir. Les signes d’incurabilité sont principalement ceux qui annoncent que l’encéphale est principalement affectée. On peu iregarder comme

irrémédiables, lessurditésqui, sanslésion apparente dans le conduit auditif, sans aucun dérangement de la santé, se développent insensiblement vers le déclin de l’âge, augmentent par degrés, et sans être interrompues par des améliorations momentanées qui, malgré leur peu de durée, sont toujours d’un bon augure. Il en est de meme de la surdité, quand elle est un résultat de l’apoplexie, des maladies fébriles aiguës, de celles surtout qui sont caractérisées par des symptômes nerveux très-variables , ou par la prostration extrême des forces musculaires. La surdité , qui survient immédiatement après un coup sur la tête , après une très-forte explosion de la foudre ou de l’artillerie , est de la même catégorie.

Les causes prédisposantes de la surdité , les moins douteuses, sont une disposition héréditaire, les transpirations abondantes de la tête , qui diminuent ordinairement quand l’âge décline ; les professions qui augmentent l’afflux du sang vers la tête , par le brusque refroidissement du corps, par la gêne de la respiration , comme la natation et l’art du plongeur ; et celles où l’oreille se trouve souvent frappée de fortes détonations, ou fatiguée par des bruits violens et continuels.

Les causes par lesquelles cette maladie peut être déterminée, sont : i” les phlegmasies des membranes qui revêtent l’intérieur des cavités de l’organe , soit que ces phlegmasies s’y développent primitivement, soit qu’elles s’y propagent â la faveur de la continuité des tissus, ou par sympathie, comme

dans les corysas et les angines; 2^ les maladies aiguës, et surtout les exanthèmes, les maladies fébriles, nerveuses et adynamiques, l’hydrocéphale aiguë, l’apoplexie, les coups à la tête, l’explosion de la foudre et de l’artillerie , un accouchement laborieux , une salivation* grave , les scrofules et la siphilis.

Plusieurs physiologistes divisent les différentes espèces de surdités en deux classes. La première comprend toutes celles qui sont produites par un état morbide du conduit auditif ou de la caisse, tels que les écoulemens puriformes, l’engouement cérumineux ou purulent , l’élargissement, les excroissances, ou l’oblitération du conduit ; celles qui résultent d’un état pathologique de la membrane du tympan, telles que sa rupture, ou son épaississe- ' ment; celles qui dépendent de la disjonction, de la perle ou de l’ankilose des onglets; celles qu’on peut atlribuer à l’engouement , à l’ulcération , à la carie de la caisse , à un épanchement sanguin dans la première des deux cavités ; enfin, toutes celles qui résultent de l’engouement ou de l’oblitération des trompes d’Euslache.'^

A la seconde classe appartiennent les surdités produites par une altération des nerfs acoustiques.

On peut former une troisième classe des surdités (jui surviennent dans le cours ou au déclin des maladies fébriles, des surdités métastatiques, symptoinatiqucs , pléthoriques , siphililiques , scrofuleuses, hci pétiipies.

Ce n’est que dans ces cas de surdite' que les purgatifs pourraient trouver une heureuse application , ce qu’il serait absurde de prétendre dans les surdités organiques.

Parmi les nombreux individus qui sont venus nous consulter sur leur surdité, et auxquels nous avons prescrit différens moyens curatifs, nous avons observé que l’injection de l’eau tiède avait produit souvent de bons effets ; nous avons aussi vu réussir deux gros de sulfure de potasse dans une pinte d’infusion de camomille; nous avons enfin obtenu, presque toujours , des résultats satisfaisans , de l’application d’une douche continue dans le cas d’épaississement de la membrane.

C’est aux savantes recherches de M. Itard qu’il faut avoir recours, pour connaître toute la ressource des injections dans le conduit auditif; il admet aussi les purgatifs comme de puissans auxiliaires : sa méthode de traitement est donc absolument conforme à la nôtre. Voici les conséquences qu’on peut. déduire des considérations et des faits exposés dans l’ouvrage de M. Itard.

i*’. Une cause assez fréquente de surdité est l’interception des sons par l’engouement de la cavité tympanique , ou de son conduit guttural.

2°. Les surdités qui dépendent d’une pareille cause , peuvent être guéries par un traitement rationnel , qui consiste à porter immédiatement , dans cette cavité interne de l’oreille les moyens propres à la désobstruer.

3^. Des trois voies qui peuvent servir à l’introduction de ces moyens désobstruans , et qui sont l’apophyse mastoïde, le conduit auditif, et la trompe d’Eustache, l’une présente des dangers, l’autre de graves inconvéniens , et la troisième des difficultés seulement.

4". Comparant ensuite des avantages respectifs de ces trois méthodes , d’après les succès qu’on en a obtenus , on trouve que les succès, fort équivoques par la première, assez rares par la seconde, offrent , par la troisième , une proportion de plus d’un tiers de guérisons, ce qui établit évidemment la préférence à donner aux traitemens par la trompe d’Eustache.

5°. Les moyens médicamenteux, introduits dans l’orèille par cette dernière voie, peuvent recevoir une extension inconnue jusqu’ici ; ils peuvent être détersifs , astringens , excitans , à l’état de liquide , de corps denses , de vapeurs.

6®. 11 en résulte enfin qu’une partie des maladies de l’oreille , ramenée dans le cadre de nos méthodes analytiques , doit être traitée par des moyens avoués par l’art, et figurer dans le petit nombre de ces maladies , dont la guérison a pour garans la connaissance que l’on possède de leur cause matérielle , et la possibilité donnée à l’art d’en opérer l’expulsion.

En général, le traitement de la surdité dépend de la recherche attentive des causes , des symptômes et de l’état des parties affectées. Il faut chercher d’a-

Lord à s’assurer si la lésion du sens auditif est une maladie circonscrite dans l’organe , ou si elle tient à une disposition morbide d’un des grands systèmes. Dans ce dernier cas , il faut s’attacher à combattre cl à détruire cette cause générale. A cet effet , il faut observer ce que la cessation ou la diminution de la maladie primitive , produit sur l’organe de l’ouïe. Si l’on n’obtient aucun résultat avantageux , il y a lieu de supposer une lésion locale quelconque , soit dans le voisinage , soit dans les rapports sympathiques de l’organe , tels que l’état des amygdales ; le travail de la dentition , un catarrhe chronique de la membrane pituitaire ; alors on traite la maladie en ramenant les parties affectées.

§. III. — Pleillessc ^ conseils hygiéniques aux vieillards.

Que les vieillards se rassurent : nous nous garderons bien de ranger leur âge au nombre des maladies. Mais que, d’un autre côté, ils n’exigent pas de nous ce qu’ils n’oseraient exiger de la nature; c’est-à-dire de reculer, par un moyen quelconque, l’arrivée de la vieillesse. Il est aussi impossible à l’homme de retarder la marche de l’âge , que l’approche de la mort; et tout le monde sait que le fameux Paracelse , qui portait au pommeau de son épée une panacée contre la vieillesse et la mort , fut frappé à l’âge de quarante ans, au milieu de sa sécurité.

Ap rès tout, qu’a de si redoutable la vieillesse? La perte des plaisirs bruyans de la jeunesse ? Mais elle ne les désire plus, puisqu’elle ne les sent plus; et nos besoins seuls peuvent donner lieu à des regrets. L’affaiblissement de cette vivacité d’esprit , qui est le caractère de l’âge mûr? Mais cette qualité est éminemment compensée par la justesse du jugement qui est le propre de la vieillesse ; et d’ailleurs tous les vieillards ne manquent pas de vivacité. L’absence de la vigueur du corps? Mais le vieillard en a-t-il besoin; tous les âges se pressent autour de lui, pour le dispenser des fatigues d’un autre âge ; et la vénération qui l’environne vaut bien, sans doute, les forces de Samson. Le voisinage de

la mort ? Cette crainte doit être celle de tous les âges, et les berceaux de l’enfance paient plus souvent ce tribut que les fauteuils de la vieillesse. D’ailleurs le sage attend la mort sans la désirer ni la craindre; il songe seulement à diminuer, autant qu’il est possible , les peines et les douleurs de la vie.

Sans doute, la vieillesse a des inconvéniens : l’organisme diminue chez les vieillards , les cartilages tendent à se solidifier, et partout les mouvemens ont moins de légèreté et de souplesse ; les os diminuent et la taille décroît ; la circulation est plus lente ; l’acte de la respiration a moins d’énergie ; les sens perdent chaque jour de leur irritabilité, la peau de ses formes et de sa mollesse; les rides, en ajoutant à la gravité , diminuent les grâces de la physionomie ; le goût s’émousse ; l’odorat quelquefois se flétrit ; la bouche se dépouille de ses molaires, qui, non seulement en faisaient l’ornement, mais encore composaient l’appareil le plus complet de la trituration. Voila bien des maux acquis; mais quels biens le vieillard a-t-il perdus? Certes, si nous faisions, avec autant de détail , le dénombrement des maux qui affectent le plus ordinairement les autres âges, le vieillard le plus mécontent de sa position serait forcé d’avouer qu’après tout, sa vieillesse n’a pas beaucoup perdu. Le vieillard est très-peu exposé aux maladies aiguës, à ces crises violentes qui ont tant de fois menacé ses jeunes ans. On dirait que son extérieur a tout cédé aux organes intérieurs, et

4tï

que le canal alimentaire s’est fortifié , à mesure que les grâces de l’âge se fanaient sur la surface cutanée. Il digère lentement, mais il élabore bien ; il ne suffira pas aux excès de son ancien temps , mais il ne cherchera pas à en faire ; il n’enfantera pas de prodiges, mais il se préservera des écarts. Nestor, plus d’une fois, sut préserver l’armée des Grecs de l’influence pernicieuse du caractère bouillant du fils de Pélée.

Pourquoi donc, nous demanderont les vieillards, pourquoi donc venez-vous nous donner des conseils hygiéniques, si notre âge nous a délivrés de tant de maux ?

Ecoutez, leur répondrons-nous; en vous détaillant les avantages de votre sort, nous n’avons pas prétendu vous regarder comme invulnérables. Faites avec nous une réflexion qui vous paraîtra bien juste : vous avez vu l’épaisseur de notre volume , et les maladies nombreuses que nous y avons décrites avec autant de soin que nous en avons été capables. Eh bien ! presque toutes ces maladies se dirigent contre un âge qui n’est pas le vôtre. Mais si la vieillesse les éprouve moins fréquemment, c’est l’âge auquel elles sont le plus dangereuses. Dans de nombreux paragraphes nous avons donné des règles aux trois âges ; permettez-nousd’en consacrer un à vous consoler, et à vous instruire sur les moyens de vous préserver de tous ces maux.

De toutes les causes qui conduisent à la mort, la vieillesse est la plus inévitable; cependant, loin

(le ralentir sa marche; on semble mettre tout en usage pour pre'cipiter la succession des pciriodes de la vie.

Ce n’est point à la vieillesse prématuiée, mais à la vieillesse vénérable, suite nécessaire d’un grand âge , et que toutes les nations, meme les plus sauvages, entourent de soins et de respects, que ces conseils sont adressés.

Quoiqu’elle soit l’image de l’hiver, et que la nature épuisée semble avoir marqué cette époque pour son repos éternel, cette vieillesse, bien ménagée, peut, en quelque sorte, prolonger notre existence, et procurer au corps, par sa faiblesse meme, une force d’inertie qui ralentit la dissipation du peu de forces qui lui sont accordées. Favoriser la restauration, perdre le 'moins possible, tel doit être le but, l’unique but du vieillard: mais pour y parvenir, il doit faire une étude réfléchie de son organisation , qui n’est plus celle des autres âges, et se soumettre aux règles hygiéniques qui lui sont adaptées. C’est pour lui aplanir cette route , et rendre ses efforts moins pénibles , que nous traçons ici un tableau succinct de ses différens organes et des moyens d’y conserver , le plus long-temps possible , ce reste de feu sacré, principe de l’existence.

Organes digestif s. — Ce sont les derniers organes (jui vivent en nous; leur action ne cesse qu’avec la vie. Ce sont ces mêmes organes qui élaborent tout ce qui doit s’identifier avec nous ; et du bon ou mauvais succès de leur opération , dépend la (pian-

tito, et meme la qualité de notre restauration. Leur état de bien-aise, ou de malaise, influe tellement sur celui des autres organes qu’on ne saurait y apporter trop de soins. Sans bonnes digestions, point de santé : tout notre système organique se dérange et périt; mais ces memes organes n’ont plus, chez les vieillards , la vigueur primitive : l’état de faiblesse de leur estomac leur défend l’excès de l’alimentation. Ils doivent également éviter le trop et le trop peu. La tempérance est pour eux une loi impérieuse : uniformité dans l’heure et le nombre des repas; sobriété, surtout dans ceux du soir; alimens simples et de facile digestion, tels que des potages , des viandes rôties , des végétaux herbacés , des fruits cuits ou bien mûrs, etc.; une lente mastication; éviter les substances trop rafraîchissantes, et préférer enfin celles qui produisent une alimentation tonique et réparatrice. Par conséquent , les assaisonnemens sagement ménagés, pourront leur être permis : en favorisant l’action des organes gastriques, ils activent leur, énergie ; il en est de même des vins généreux; mais ils doivent en user avec modération. A leur âge on n’abuse de rien impunément : le moindre excès leur devient pernicieux.

L’haleine du vieillard , plus viciée que celle du jeune homme, corrompt plus vite l’air respirable. Il ne peut donc rester long-temps dans un appartement clos et peu spacieux , sans s’exposer â l’impression d’un air qu’il vient de rendre, lui-méme,

insalubre et malsain. Il peut obvier à cet inconvénient, en ouvrant souvent les fenêtres ; il fera mieux encore de sortir de sa prison, et d’aller sur le penchant de la colline, jouir de la chaleur vivifiante du soleil, et respirer avec Fair de l’atmosphère le parfum qu’exhalent les végétaux aromatiques.

Autant on doit, à cet âge, rechercher les bienfaits d’un ciel sec et tempéré , autant on doit fuir l’influence de la fraîcheur et de l’humidité; les rhumatismes, les catarrhes, et autres phlegmasies chroniques , en sont les funestes résultats. Mais il n’est point de constitution atmosphérique plus dangereuse pour les vieillards , que le froid intense ; ils sont alors frappés parles pleurésies, les péripneumonies , et autres maladies mortelles; on ne peut essayer de prévenir ces terribles fléaux, que par la chaleur des habits, et le feu des cheminées, infiniment préférable à celui des poêles. En un mot , pour conserver aux organes respiratoires du vieillard , la vigueur et l’élasticité nécessaires pour leurs fonctions, il faut, outre les accidens que j’ai signalés, éviter les variations de l’atmosphère.

Organes excrétoires. — Perdre et réparer succès-^ sivement, tel est le secret de notre existence; l’un est presque aussi nécessaire que l’autre. Parmi les substances que les organes digestifs reçoivent pour opérer notre réparation , toutes ne sont pas également propres à s’identifier avec notre être; elles contiennent des portions vitales , elles contiennent

aussi des portions délétères. Si les substances corrompues séjournent dans le corps, elles communiqueront aux nouvelles leur influence maligne ; de là naîtront l’acrimonie , les glaires, la corruption dfs sucs, etc. Sans une sécrétion bien établie, point de véritable état de santé; la peau et le tissu cellulaire sont en grande partie chargés de ce soin ; c’est par eux que s’exhalent les deux tiers des substances morbides , c’est par eux que le corps se purifie. L’activité de la peau, sa perméabilité met notre corps à l’abri d’engorgemens et de maladies , dans les poumons, dans le bas-ventre; elle le préserve des fièvres gastriques , de l’hypocondrie, des rhumes, des catarrhes, de la phthisie, etc. ; mais la peau du vieillard, sèche, aride , presque impénétrable, assiégée par des éruptions chroniques, doit se prêter difficilement à ces excrétions nécessaires ; plus ses fonctions sont lentes, plus il importe de favoriser les évaporations succédanées, dont la répercussion de la périphérie à l’intérieur pourrait occasionner les plus graves accidens. Les meilleurs moyens d’y parvenir, et de rendre à la peau sa souplesse et sa perspiration , sont les bains tièdes , les lotions fréquentes , les frictions avec V essence éthére'e^ les vêtemens moelleux; enfin tout ce qui peut entretenir une chaleur douce et bienfaisante.

Si nous nous sommes davantage attachés à la peau , on ne doit pas négliger les autres organes sécrétoires : l’exhalation muqueuse de la pituitaire pourra être favorisée par l’usage du tabac en pou-

cire , aiguisé avec la poudre capitale de Saint- Ange (i). Les urines, qu’on ne saurait rendre trop fréquentes, la défécation surtout, dont on doit faciliter l’évacuation au moins journalière , méritent aussi la plus scrupuleuse attention. Les grains de santé sont utiles , sous ce rapport , aux vieillards.

Organes nerveux. — Plus l’homme approche du terme de sa carrière , plus il doit éviter les secousses et les mouvemens trop violens ; ses plus grands ennemis à cette époque sont la tension des nerfs, l’agitation du cerveau, le choc des passions, l’excès des travaux littéraires ; je dis l’excès , car il serait cruel de les proscrire entièrement, et de condamner l’homme intellectuel à une mort anticipée, pour prolonger la végétation de l’homme physique. D’ailleurs, d’heureux exemples, anciens et modernes, nous autorisent à cette indulgence. Théophraste, plus que nonagénaire, publia ses Caractères; Sophocle, dont la vieillesse était calomniée par des enfans avides de son héritage, désarma ses juges, en. leur lisant OEdipe., qu’il venait d’achever; le chantre de Henri, valétudinaire dès l’enfance, avait soixante-six ans lorsqu’il composa Tancrède. Mais du moins que l’étude ne soit pour eux qu’un objet de distraction, qu’un moyen d’entretenir celte gaîté douce, ce contentement habituel qu’on doit cher-

(i) Nous avons conseillé avec succès la mixtion d’une portion d’un quart de poudre capitale, telle que nous l’indiquons dans notre ouvrage, mêlée avec le tabac donf les vieillards font usage. ( Voy. le paragraphe Eternument. )

cher à faire naître chez les vieillards dont on voudra conserver l’existence.

Organes musculaires. — Le mouvement est la base de la santé et de la durée de l’existence ; un corps inerte est dans un étal de mort. Dans l’homme , ie mouvement n’est autre chose que le jeu des muscles; mais comment peut-il avoir lieu, si ces muscles se solidifient, si, faute d’humidité, ils acquièrent une roideur qui les empêche d’être mis en action. Leur conserver leur contractilité, retarder leur solidification, tel est le double but qu’on ne doit jamais perdre de vue. Un exercice modéré, des promenades journalières, la chaleur solaire, le goût des jardins , la culture des fleurs, concourent puissamment a reculer le terme fatal. Tant que le vieillard pourra faire usage de ses membres, il devra se livrer à quelque exercice actif proportionné à ses forces ; lorsqu’enfin la décrépitude lui interdira l’usage de se mouvoir , nous lui conseillons encore de prendre quelques exercices passifs , tels que la voiture ou toute autre gestation , et de se faire porter dans des lieux où il puisse , en plein air, jouir de l’aspect du soleil et être réchauffé de ses rayons vivifians.

Le vieillard doit éviter les habitations peu aérées et humides ; le séjour de la campagne lui convient, sous tous les rapports ; il doit faire de l’exercice avec modération, mais régulièrement. Ses habits doivent être tels , qu’ils le mettent à l’abri des changemens brusques delà température ; l’abus des

plaisirs vénériens et des jouissances de la table doit lui être rigoureusement interdit. Iis lui sont presque toujours mortels , et il nous serait facile de citer une foule de vieillards pour qui le lit de l’byménée a été un lit de mort. Cependant on doit avouer que l’agrément des banquets d’amis, de compagnons d’enfance, elles propos joyeux que le vin enfante , peuvent rentrer, comme moyens auxiliaires, dans le régime du vieillard, en tant que ces moyens engendrent la gaîte , qui est le spécifique de la vieillesse. Les bains tièdes conviennent également aux vieillards.

La saignée générale doit leur être absolument interdite; les vomitifs sont presque toujours contreindiqués ; ils produiraient des secousses trop violentes, et la vieillesse est l’àge du repos. Dans aucune des indispositions familières à cet âge , on ne doit chercher â affaiblir ; il est cependant nécessaire de purifier, d’expulser les humeurs morbifiques , dont le séjour serait d’autant plus dangereux , que l’organisme , à cet âge , jouit d’une moindre tonicité.

Les vieillards ne doivent jamais négliger ce moyen thérapeutique ; le toni-pnrgatif doit leur être prescrit à tous les changemens de saison , s’ils se portent bien, et toutes les fois qu’ils éprouvent de l’embarras dans les viscères destinés à la digestion. Une dose suffira, et ils l’accompagneront de beaucoup plus de précautions que les personnes moins âgées. Ils éviteront de s’exposer ce jour-ià â

une température froide , et de se livrer à un exercice trop longuement continué. Qu’ils laissent là toutes les drogues dont on charge ordinairement leur estomac , et dont ils aiment tant à faire usage. Les drogues affaiblissent : le régime fortifie. Les drogues sont la ressource d’un double commerce : de celui qui les ordonne et de celui qui les vend. Le régime , accompagné d’un léger purgatif, suffit à la vieillesse pour détourner toutes les maladies que le sort n’a pas marquées comme les dernières ; car il n’est point de remède contre la mort.

C’est surtout l’usage de Vessence éthérée balsamique que nous devons leur recommander , avec la manière dont ils doivent s’en faire frictionner. Cet admirable médicament leur communiquera une nouvelle vigueur en relevant leurs forces abattues.

En général , les excrétions doivent être favorisées dans la vieillesse par le purgatif et par les lavemens (i), parce qu’elles tendent constamment à séjourner dans leurs intestins, et qu’elles peuvent» y causer de dangereuses affections. On doit exciter la transpiration par les frictions, quelques bains, l’application de vétemens de flanelle sur la peau, et surtout par les soins de la propreté.

Mais c'est surtout à l’exercice que les vieillards doivent se livrer. Par ce moyen , ils reculeront

(i)Nous avons indiqué l’usage d’une cuillerée de sel gris, deux cuillerées à' essence cihévée , et six cuillerées de toni-pur^aiif, dans un lavement, à un vieillard cfui s’en félicite tous les jours.

renvahissement de la matière obstruante qui tend à solidifier leurs tissus , et à en détruire les fonctions. La marche, les travaux manuels, et tous les exercices compatibles avec leur âge, éloigneront leur pétrification. S’ils ont un jardin , ils feront bien de le cultiver pendant quelques heures, au lieu de passer la plus grande partie de la journée dans leur fauteuil ou dans leur lit. Qu’ils exercent leurs membres , s’ils veulent en conserver l’usage. Un vieillard oisif, surtout un vieillard replet, est menacé de tous les fléaux de la vieillesse ; mais le travail que nous recommandons , est un travail facile , salubre, el proportionné à l’âge et aux forces des vieillards.

Il serait trop long de mentionner ici plusieurs lettres qui nous ont été adressées par des personnes, avancées en âge qui ont fait l’essai du ionUpurgatif d’une manière qui nous était inconnue. Les unes en ajoutent une cuillerée , soit dans un verre d’eau , soit dans une infusion de violettes , ou toute autre ; ce qui leur constitue une tisane extrêmement agréable. M. de C... nous mande qu’à dîner il en a fait servir après le café, à chacun de ses cinq convives, unpetitverreàliqueur , sans les avoir prévenus ; M. de G.... ajoute qu’ils ont été dans la persuasion que c’était de la liqueur à la rose de M'"" Amphoux , de la Martinique. Il ne manque pas lui -même d’en avaler un petit verre avant sa soupe.