CHAPITRE PREMIER

Double organisation de l’homme. — Description de l’estomac. — Idée de la digestion — Du siège probable des maladies, et du principe morbifique dos humeurs.

§. — Double organisation de Vhomme.

L’homme renferme deux êtres ou deux substances : pâr l’une , il vit ; par l’autre , il pense ; l’une est le centre des forces qui l’animent ; l’autre , le foyer de la pensée qui l’éclaire ; l’une crée sa vigueur ; l’autre fait naître ses sensations ; celle-là le rend l’égal des animaux ; celle-ci le fait roi de la nature. La science n’a pas encore su définir la nature de ces deux êtres, et il ne nous esb permis que dVn connaître le siège principal. L* estomac le canal intestinal sont le siège, le centre, ie foyer de Fun; et le cerveau^ le siège de l’autre, que l’on appelle

dans l’homme du nom ^intelligence , et de celui iS! instinct dans les animaux (i).

Il existe tant de rapports sympathiques entre ces deux portions de notre existence , que le malaise de l’une nécessite toujours le malaise de l’autre ; un vif chagrin vient-il affecter le système nerveux , les fonctions de la digestion se ralentissent, se troublent , et quelquefois se paralysent : nous repoussons le pain , parce que nous sommes dans la douleur. L’estomac se sent-il embarrassé , le cerveau se ressent aussitôt de ce malaise ; la tête est lourde ; une violente céphalée , ou une migraine plus violente encore , se manifeste ; notre paupière s’appesantit , et notre intelligence est frappée de stupeur.

Les moyens d’atteindre le mal diffèrent selon les deux sièges qui le renferment. Un traitement doit être employé , quand c’est l’estomac qui paralyse l’intelligence , et un autre , quand c’est l’intelligence qui trouble lès fonctions de l’estomac. Dans ce dernier cas , la voix d’un ami , les conseils de la sagesse , les consolations de la vertu, la vue du clocher du village qui nous a vus naître, les em-

(i) M. Sabatier, rédacteur de quelques articles dans la Gazette de Santé y a cru pouvoir critiquer avec succès cet ouvrage réclamé de toutes parts , en réunissant quelques unes de nos phrases isolées , et en s’égayant sur le sens qu’elles présentoient en cet état. Le public n’est plus dupe de pareilles supercheries ; et depuis quelque temps il sait en appeler du jugement de ces Messieurs à la lecture de l’ouvrage. Nous ne répondrons pas aux critiques du rédacteur ; notre devoir est d’instruire le public , et non de redresser des torts.

brassemens de famille sont bien plus puissans que tous les secours d’Epidaure ; et le Suisse , soldat mercenaire dans l’étranger, à qui les sons mélancoliques de la chanson de ses vallées ont enlevé la soif des combats et l’amour de la vie , se hâte de quitter la pompe des villes, qui ne ramène point le calme dans son cœur, et bientôt'il se retrouve tout entier, à la vue de ses lacs / de sa chaumière , de ses neiges, de ses rochers, et de tous les objets de son amour.

Aussi ce n’est pas l’influence de la faculté intellectuelle qui va nous occuper. Le commun des hommes la connaît aussi bien que nous ; et le médecin payé qui envie au peuple tous les autres moyens de guérison , ne lui disputera pas sans doute l’art d’administrer celui-ci avec plus d’efficacité que lui. Mais comme, dans les indispositions qui ont leur siège partout ailleurs que dans l’intelligence , le peuple, privé de données suffisantes, se Jette entre les bras des charlatans qui le rançonnent, ou de l’ignorance qui le perd, nous allons l’éclairer sur le véritable siège de toutes ses indispositions ; et le mal , une fois découvert , sera à moitié vaincu (i).

L’illustre Cabanis , dans son beau traité des

( I ) Quoiqu’il ne rentre pas dans le cadre de notre ouvrage de décrire les différentes théories par lesquelles les savans ont tâché d’expliquer l’exercice àe\di faculté inteUecluelle , et VsiCÛon du système nerveux , qui en est le principal agent, cependant, comme nous parlons à des lecteurs instruits et également intéressés à soigner leur santé et à connoître les l'hénomènes de la plus belle portion d’eux-mémes, nous leur indiquons en abrégé les moyens de satisfaire une curiosité aussi louable.

Rapports du physique et du moral de Vhomme , a consacré cette distinction importante entre les mouvemens qui dépendent des nerfs , organes de la sensibilité , et les mouvemens involontaires qui résultent d’impressions reçues par les diverses parties dont les organes sont composés ; et il a prouvé que toutes les idées et déterminations de la volonté ne viennent pas uniquement des sens , comme on le pensait d’après Locke et Condillac , mais que les impressions résultantes des fonctions de plusieurs organes internes y con tribuent plus ou moins, et dans certains cas paraissent les produire exclusivement. C’est à ces impressions intérieures que se rapportent les diverses déterminations dont l’ensemble est désigné sous le nom d’instinct. Il faut considérer^ dit Cabanis, le cerveau comme un V organe particulier^ destiné spécialement à produire la pensée^ de même que V estomac et les intestins à faire la digestion , le foie à filtrer la hile , les parotides et les glandes maxillaires et sublinguales à pré parer les sucs salivaires. IW onwdigQ. àQs Rapports du physique et du 'moral de Vhomme est rempli de ces vues approfondies , de ces idées lumineuses qui en ont fait naître d’autres , et qui ont caractérisé l’écrivain penseur.

Suivant la doctrine de Bichat, qui atténue la puissance nerveuse , les viscères de la vie organique sont le siège exclusif des passions. Bichat développe sa théorie avec un art extrême ; il la présente sous toutes les forrnes , il l’appuie sur les raisonnemens

les plus spécieux. Les deux sy ternes nerveux qu’il décrit isolément, semblent entièrement indépendans l’un de l’autre. Tous ces aperçus sur le siège des passions et les fonctions du cerveau paraissent aussi justes qu’ingénieux; cette distinction des deux vies, l’une de relation ou animale, l’autre intérieure ou organique , séduit l’esprit et frappe l’imagination. Cependant cette brillante théorie est démentie par les faits. Nous avons partagé l’erreur de Bichat jusqu’au moment où les belles expériences- de Legallois ont dissipé l’illusion. Nous pensons donc que la vie organique est absolument indépendante du cerveau.

Malgré les expériences , nous sommes loin d’avoir des notions étendues et précises sur les facultés physiques du système nerveux ; malgré les travaux de Haller et de son école , malgré ceux de Bichat et de Legallois, nous ne possédons encore qu’un petit nombre de faits exacts et importans sur une question qui intéresse à tant d’égards.

Déjà l’on savait que les nerfs donnent à nos organes la sensibilité, et le mouvement à nos muscles; que le cerveau paraît plus particulièrement destiné aux phénomènes intellectuels, le cervelet aux mouvemens ; mais ce que l’on a ignoré plus long-temps, c’est que la moelle de l’épine est la partie la plus utile du système nerveux.

Là se trouve le siège principal de la sensibilité et la source de tous nos mouvemens ; là réside l’instinct supérieur qui nous porte à respirer, de sorte

qu’à la rigueur on pourrait vivre privé de cerveau et de cervelet; mais la vie, sans moelle épinière , n’est plus possible un seul instant.

Il ne nous est permis par notre organisation de voir jusqu’à l’évidence qu’un petit nombre de vérités, nécessaires les unes à notre vie physique, les autres à notre vie morale. Cependant la science a fait et doit faire encore d’admirables découvertes ( i ) ; elle a rendu d’immenses services; elle a créé des méthodes. Demander pourquoi, sous certains rapports, elle a tant d’obscurité, pourquoi, sous tant d’autres rapports, elle jette de si vives lumières, c’est demander pourquoi l’homme réunit tant de faiblesse et de génie.

(i) Le professeur Magendie vient d’agrandir récemment ( Voyez son Mémoire lu à l’Institut ) le cercle des découvertes , par quelques faits nouveaux qui viennent d’étre ajoutés à ces faits importans, mais si peu nombreux encore. Mais , malgré ce concours d’efforts, comment ce qui peut être dit sur le système nerveux serait-il épuisé ? Ce n’est qu’en appréciant les résultats d’une bonne méthode expérimentale , que ce domaine pourra s’agrandir encore. Puisse-t-elle donc, cette méthode heureuse , la seule qui convienne aux sciences naturelles , attirer à elle tous ceux qui portent aux progrès de nos connaissances un intérêt sincère î Puisse la science de nous-mêmes , selon la belle expression de Bâcon, marcher long-temps d’un pas assuré dans la carrière nouvelle où elle est entrée, et multiplier ainsi les découvertes qui honorent l’intelligcnoe de l’homme et protègent son existence!

§. II. — De r Estomac et de la Digestion.

L’homme perdant tous les jours de sa substance, il faut qu’il la répare tous les jours. L’unique moyen de réparation qui dépende de lui , c’est l’alimentation : la nature fait le reste.

L’organe destiné à une fonction si essentielle , doit jouir d’une haute importance dans le système ; aussi voyons-nous que toutes les parties de notre être , qui cessent d’être en rapport avec lui, cessent en mên)c temps de participer à la vie.

Un léger coup-d’œil , jeté sur ce principe de notre existence, ne servira pas peu à éclairer le lecteur sur l’efTicacité des inoyèns curatifs que nous lui offrons, et sur les dangers des moyens de ceux qui s’obstinent à chercher le mal partout où il n’est pas.

L’estomac est l’organe principal de la digestion. Il reçoit le premier les alimens qui ont été mâchés, ramollis , imprégnés de salive dans la bouche ; et pendant le séjour que les alimens font dans sa cavité, il leur fait subir une première élaboration , celle du chyme. C’est un réservoir musculo-membraneux , contigu d’un côté à l’œsophage, de l’autre à l’intestin grêle, situé dans la région supérieure de l’abdomen, et occupant l’épigastre et une partie dcl’hypocondre gauche. Il a la forme d’un cône recourbé sur sa longueur, et placé transversalement, de manière a ce que la grosse extrémité du cône soit à gauche, et la petite à droite. Le diaphragme et le foie lui corres-

pondent supérieurement, inférieurement l’arc du côlon, etle mésocôlon transverse ; postérieurement le pancréas, le petit lobe de Spigel, et la portion hépato-gastrique de l’épiploon ; antérieurement , les cartilages des côtes sternales et les parois abdominales ; au côté droit, le foie et la vésicule biliaire, et au côté gauche, la rate.

Il y a peu de différence entre l’estomac de l’homme et celui de la femme. Dans celle-ci, il est seulement un peu plus petit. Il y a plus de variétés selon les âges : dans l’enfant, par exemple, la forme est moins conique , l’organe est plus globuleux ; il est aussi placé plus obliquement et presque perpendiculairement, Dans le vieillard , la forme conique est plus prononcée , et l’obliquité de position plus considérable que dans l’âge adulte.

L’estomac, comme je l'ai dit, est l’organe principal de la digestion. C’est là que l’œsophage apporte les alimens , et où ceux-ci commencent à éprouver des changemens , qui sont les premiers degrés de l’état dans lequel ils peuvent réparer le sang.

L’estomac n’opère pas l’animalisation entière de l’aliment ; il ne fait que lui faire subir la chymification.

Le chyme formé dans ce viscère éprouve dans l’intestin duodénum une nouvelle élaboration , la chjlification. Il y prend la forme dernière que doit recevoir de l’appareil digestif la partie nutritive des alimens , c’est-à-dire celle du chyle ; aussi ce duodénum a-t-il été considéré par quelques uns comme un second estomac.

La chymification a laissé beaucoup de choses obscures, et la chylification en laisse encore davantage. Ce qu’il y a de sûr, c’est que les sucs biliaires et pancréatiques servent à cette dernière opération, et que la première apparence de chyle dans l’appareil digestif coïncide avec l’apparence de ces sucs. Mais ce qu’il importe de remarquer, c’est que l’influence de ces agens de la chylification sur le chyme n’est pas toute chimique , mais qu’elle dépend de la vitalité. Une passion, une douleur, troublent, en effet, cette seconde digestion, comme onia nomme, aussi bien que la première : ce qui n’arriverait pas si l’action de la bile et du suc pancréatique versé sur le chyme, était toute chimique.

Les phénomènes digestifs qui se passent dans l’intestin grêle , canal fort long, subséquent au duodénum , tendent à dépouiller la masse alimentaire de la partie chyleuse. Ce mouvement péristaltique consiste dans des contractions et ondulations graduelles des fibres circulaires qui existent dans la membrane musculeuse de l’intestin. Ces fibres se contractent, successivement de haut en bas , de manière à faire cheminer la matière vers le gros intestin ; à mesure que la masse approche de ce dernier intestin , elle jaunit, durcit et acquiert de la fétidité.

Le chyle , arrivé dans le sang, ne se change pas de suite en ce fluide : il lui faut un certain temps pour s’y assimiler. Aussi le reconnaît-on, quelque temps après , dans le sang d’une saignée.

Il faudrait ici entretenir nos lecteurs des phéno^

mènes digestifs qui ont lieu dans l’intestin duodénum, de ceux qui se passent dans l’intestin grêle , et de ceux des gros intestins ou de la défécation. Si nous avions voulu parler longuement de toutes les hypothèses imaginées pour expliquer la chymification , il nous aurait fallu rappeler les expériences de Spallanzani , celles plus récentes encore de M. de Montègre ; mais ne sont-elles pas la plupart inadmissibles ?

De nos jours on considère cette opération comme le résultat d’un grand nombre de causes : altération des alimens en eux-mêmes , influence de la chaleur du lieu , des mouvemens oscillatoires de l’estomac , surtout des sucs versés par les parois de ce viscère ; de la salive , incorporée aux alimens , et avalée avec eux ; de l’air qui a été avalé , et qui agit ou par sa masse, ou par un de ses principes composans , etc. Déjà Bo’érhaave professait que les alimens renfermés dans l’estomac, comme dans un vase clos et chaud , éprouvaient un peu 'de fermentation et de putréfraction par la réaction seule de leurs principes composans, et qu’ensuite, par le concours des sucs salivaires œsophagiens , gastriques, qui leur étaient mêlés par le secours de l’air aspiré , de la chaleur développée dans l’organe , par l’influence des mouvemens oscillatoires de l’estomac et de ceux que lui impriment les artères voisines et les muscles de la respiration , ils achevaient d’être chymifiés.

Dumas admet encore que les alimens éprouvent

dans l’estomac un commencement de fermentation , afin que les principes qui les composent soient unis , comme on dit en chimie, à Vétat naissant; mais que bientôt cette fermentation est bornée par l’action vitale de la chymification. Il assigne comme causes coïncidentes de cette chymification, la nature fermentescible des alimens , la facilité de leur dissolution et décomposition , l’énergie active des dissolvans gastriques , la chaleur et l’humidité de l’estomac, le mélange intime des sucs gastriques, l’introduction de l’air avec les alimens, les mouvemens de l’estomac et les contractions et dilatations alternatives de ses parois , ceux que lui impriment les agens respiratoires et les artères voisines, la puissance invisible de la vitalité.

La manière dont les alimens s’accumulent dans l’estomac, le séjour qu’ils y font, l’altération qu’il leur fait éprouver, la manière dont il les pousse ensuite dans le duodénum lorsqu’ils sont chymifiés, etc. , tout cela constitue un des actes les plus importans de la grande fonction digestive.

Les alimelis diffèrent entre eux, par leur digestibilité : les uns sont facilement et promptement digérés , les autres tardivement et avec peine ; 2"^ par la quantité de leurs parties qui forment le chyle , et qui conséquemment nourrissent ; 3® par l’impression qu’ils font vSur l’estomac : il en est de flatueux, d’autres qui ne le sont pas ; les uns relâchent , les autres resserrent ; (|uelques uns sont échauffans et excitans ; 4*^ enfin , ils diffèrent par ceux de leurs

principes qui, ^ant absorbés, sans être changés en chyle, et n’étant pas assimilés, exercent dans l’économie une influence autre que la réparation du sang ; influence qui exerce des actions particulières , véritablement médicinales , échauffe , rafraîchit , presse certaines sécrétions, celles de la hile, du lait, de la liqueur séminale.

L’espace de temps de la fonction digestive dans l’estomac, quoiqu’on puisse le fixer, en général, à environ quatre heures, est cependant relatif à diverses circonstances qu’il importe de signaler. Il dépend , de la nature et de la qualité des alimcns : plus ils sont faciles à digérer, moins ils restent dans l’estomac ; plus ils sont durs et fibreux , plus leur séjour dans ce viscère se prolonge : la même proportion s’observe relativement à leur quantité ; 2® de l’impression qu’ils font sur l’estomac : l’aliment qui plaît et qu’on désire , se digère plus parfaitement et plus promptement que tout autre ; 3® de la préparation qu’ils ont subie avant d’être ingérés : s’ils ont été assez attendris par la coction ou la macération, et surtout s’ils ont reçu un certain degré d’assaisonnement nécessaire, dans l’état ou nous vivons aujourd’hui , pour réveiller l’action de l’estomac , la digestion en est plus rapide ; 4° du genre d’exercice ou d’occupation à laquelle on se livre après le repas : le travail du cabinet et les passions ralentissent ou suspendent la digestion ; lorsqu’on a pris peu d’alimens, il est utile d’imiter la conduite des animaux , qu’un instinct naturel porte

alors au repos : l’exercice , au contraire , est utile pour prévenir les inconvéniens qui pourroient résulter d’alimens pris à l’excès ; 5^^ de l’état du pylore ; les alimens sortent plus ou moins rapidement de l’estomac, suivant que cette ouverture est plus ou moins dilatée ; 6° enfin, de Tâge, du sexe, du climat, des saisons et des habitudes.

Nous n’avons pu donner ici qu’une exposition succincte de la digestion , de cette fonction complexe qui embrasse et emploie dans sa généralité d’autres fonctions , comme des sensations tant externes qu’internes , des actions musculaires , des sécrétions , etc. L’importance de l’absorption dans l’économie est extrême, i° en ce qu’elle fournit l’élément réparateur du fluide qui nourrit tous les organes du sang, et que, sous ce rapport, elle tient toutes les fonctions sous sa dépendance ; qui ne sait pas que de mauvaises digestions amènent à la longue un état cachectique ; que de bonnes disgestions, au contraire, remontent une constitution usée ? 2^ parce qu’elle envoie sympathiquement , pendant qu’elle s’opère , des forces dans toute l’économie, et semble être ainsi un point d’appui pour toutes les fonctions ; on a vu en effet la faiblesse disparaître bien avant la chylification ; 3° parce qu’elle entraîne , pendant sa durée, des directions diverses de la sensibilité, qui est tour à tour concentrée sur son appareil ou disséminée dans tout l’organisme. D’un autre côté, cette fonction, quoique capitale , est subordonnée,

comme toute autre, aux deux conditions qui président partout, dans notre machine, à l’entretien de la vie : i° à l’arrivée d’un sang propre à entretenir la vie ; sous ce rapport , elle est dépendante de la circulation qui lui apporte ce sang, de la respiration qui le vivifie , des sécrétions qui le dépurent, de l’absorption qui concourt avec elle à son renouvellement ; et 2® à une influence du système nerveux , soit que , directe , elle consiste en des sensations ou actions musculaires qu’elle emploie dans sa généralité, comme gustation, mastication, déglutition , défécation ; soit qu’indirecte , cette influence nerveuse tienne à celle qu’elle a sur la circulation , la respiration , et dont la digestion est à son tour dépendante. C’est ainsi que dans les fonctions de l’homme tout ramène à cette réciprocité , à ce consensus d’Hippocrate, à ce cercle où le père de la médecine ne pouvait trouver ni commencement ni fin.

La plupart des maladies de l’estomac proviennent de la quantité et de la nature des alimens , et du séjour plus ou moins long qu’ils font dans ce viscère, ainsi que des boissons dont on fait usage. Comme ces maladies influent, par la mauvaise chymification dont elles sont la cause, sur toute l’économie, il importe de les prévenir ; et lorsqu’elles se sont déclarées, de prendre des mesures pour leur curation. Le moyen de les prévenir, c’est de n’user que d’alimens sains et de facile digestion, tels que les plantes potagères, les viandes faites et bien cuites, ou bien

macérées ; d’éviter tout excès dans l’usage de ces mêmes alimens ; de ne faire usage que de boissons qui aident à la force digestive de l’organe ; de s’interdire toutes celles dont l’effet est d’en affaiblir l’énergie par l’excès d’action qu’elles lui communiquent : telles sont, en général , celles qui , comme les liqueurs, contiennent beaucoup d’alcool.

Un grand nombre de personnes ont l’habitude , pour favoriser les fonctions digestives , de prendre du thé,et du café. La première de ces boissons a une manière particulière d’exciter , dont l’effet ne se fait bien sentir que quelques heures après le repas. Quant au café (i) , liqueur amère et aromatique , sa faculté stimulante est bien connue : personne n’ignore que son infusion , prise peu de temps après l’alimentation , développe l’activité du système digestif, et donne à l’âme un surcroît d’énergie qui favorise toutes les opérations de l’esprit : aussi est-il recherché des gens de lettres et des artistes.

Les excitans aromatiques et amers ont un grand empire sur l’action de l’estomac. Ils exercent sur la surface gastrique une impression stimulante. Aiguillonné par ces agens, ce viscère acquiert plus de vitalité ; sa contractilité , sa sensibilité , sa caloricité se développent. S’il est vide, cette grande vitalité fera

(i) Tissot, en parlant du café, emploie ces expressions d’un homme de lettres : Le café tue en caressant. Mme Jg Sévigné avait cru devoir prédire que Racine passerait comme le café. La nature et le bon goût ont donné de beaux démentis au jnédecin de Lau/ranne et à la muse du style épistolaire. Voltaire a vécu caressé par le café et la gloire; le café a triomphé comme Racine qu’il avait inspiré tant de fois.

naître le sentiment de la faim , et lui donnera plus d’énergie ; si , au contraire , il est rempli d’alimens, l’excitation que ces substances stimulantes y déterminent , accélère le travail de l’élaboration , la rend plus facile.

La digestion est donc l’ingestion des alimens dans l’appareil digestif et leur élaboration dans cet appareil, de manière qu’une partie, transformée en un suc réparateur , va renouveler immédiatement le sang et les organes, tandis que l’autre, dépouillée de tout principe propre à être assimilé, est rejetée au dehors.

§. III. Du siège probable des maladies y et du principe morbifique des humeurs.

Lorsqu’un malade se voit livré à une grande prostration des forces vitales , après avoir passé subitement du chaud à une atmosphère glaciale , on lui dit que la cause de sa maladie est une sueur rentrée; quand la chute d’un corps pesant a ébranlé vivement une partie de sa charpente, l’a plongé dans le dé lire et dans les souffrances les plus aiguës, on regarde ce coup comme la cause de sa maladie ; enfin dans tous les dérangemens qui l’abattent, on ne manque pas de trouver la cause de ses affections intérieures dans un événement extérieur , qui lui est tout-à-fait étranger.

Cette persuasion ne nous paraîtrait que ridicule, si elle n’influait sur la pensée, et si elle n’entraînait

de» conséquences fâcheuses; ceux qui sont habitués â raisonner de la sorte , ne manquent pas de trouver la cause ou le siège de nos douleurs dans les différentes parties des organes qui en donnent des symptômes, plus ou moins exclusivement. Ainsi , qu’il nous survienne une ophthalmie , une surdité, un accès de goutte, une rétention d’urine, etc., la cause et le vrai siège du mal sont dans l’œil , dans l’organe de l’ouïe , dans la jambe , dans les reins , etc. , et l’on dirige alors les moyens de guérison vers ces prétendus sièges de la maladie. Le public juge bientôt du succès de ces fatales méprises.

Non, non ; la source du poison n’est pas dans les canaux qui en dérivent ; l’effet ne peut être en meme temps la cause. L’œil, les reins, la tête, etc., reçoivent ; ils ne produisent rien. Enfin la cause du mal est dans le laboratoire commun qui les alimente tous, dans l’estomac et dans ses voies intestinales.

Arrêtez le mal dans son principe, surprenez le poison dans sa source; détruisez, non l’extrémité d’un rameau de la corruption, mais le germe lui- I même ; rendez à l’estomac scs premières forces , scs j premiers sucs dissolvans , et il enverra de nouveau , dans toutes les branches du système, des fluides, doués de leurs premières proportions et de leur prei mière salubrité.^ Tant que vous ne vous attacherez qu’aux aboutissans , vous pourrez faire disparaître I un instant les symptômes ; mais ils ne tarderont ! pas â se montrer encore , et peut-être sous un : 3

aspect plus effrayant, en apportant de nouveaux fluides déictères , qui partent du centre corrupteur.

Certes, comment la nature qui se montre partout si conséquente , si bonne , si ingénieuse et si simple dans ses moyens, comment la nature pourrait-elle échapper au juste reproche d’une déraison impardonnable , si elle avait mis la cause de nos maladies dans tout autre foyer , de sorte qu’il nous fût impossible de l’attaquer dans les viscères abdominaux ? N’est-ce pas là , en effet , le seul organe qui soit , si Je puis m’exprimer ainsi , perméable à nos efforts? Pouvons- nous arriver à toute autre partie de nous-méme , par une autre voie que par celle que nous montre la nature? Nous est-il donné d’arriver à un des tissus intérieurs sans rompre le tissu extérieur, et par là de traiter un mal sans faire une nouvelle blessure ! Et quand c’est un des organes principaux et essentiels de la vie qui se trouve affecté , tel que le cœur, le cerveau , les poumons , etc. , pouvons-nous les atteindre par une autre voie que le canal alimentaire, sans mettre plus ou moins la vie en danger?

Or, il n’y a en ceci de nouveau que les moyens curatifs , que nous nous empressons d’offrir à la santé des malades , et dont nous n’hésitons pas de proclamer les vertus conservatrices, parce que, parfaitement éclairés par une expérience plus raisonnée et établie sur des faits mieux coordonnés , nous en avons reconnu de plus en plus la haute importance et l’incontestable efficacité, et que les bénédictions

du pauvre comme celles du riche , sont venues encourager notre entreprise.

Nous disons donc que le principe de nos maladies a essentiellement son siège dans le canal intestinal, et que c’est là que les moyens curatifs doivent l’attaquer.

On se demandera , peut-être , ce que c’est que ce principe , et en quoi il consiste. Bien des médecins se sont adressé une pareille demande, et, à force de mots, ils ont cru, ou ils ont feint de croire qu’ils avaient défini la chose.

Cependant, en dépit de leurs doctes systèmes, il n’est pas moins vrai que ce principe a toujours échappé à l’analyse, et que nos yeux ne sauraient l’atteindre dans les régions intérieures où il est placé ; c’est un secret dont la nature n’a pas encore voulu se départir et dont elle s’est contentée de nous révéler l’existence et le siège. Elle nous a dit : Qu il vous suffise de pouvoir le dominer \ il vous est défendu de le connaître: les lumières de la vérité ne sont pas toutes accessibles aux regards des mortels:

Ainsi, nous ne nous arrêterons pas à développer , l’opinion de ceux qui ont appelé ce principe, hu- I meurs. Ce terme peut représenter une foule de I choses non morbifiques, si l’on s’arrête à sa prej mière signification. Les latins nommaient l’humidité du sol et la sève des plantes ; et certes ,

I il est nécessaire à notre organisation qu’il y ait dans I nos fluides de telles humeurs et des parties aqueuses.

D’autres ont appelé le principe morbifique, sé-

rosùé hurnoraliu Le mot seul est changé; la pensée reste toujours dcfcclueuse.

Quant à nous , nous diviserons les substances dont se compose notre économie en deux espèces : en solides et en liquides, Les solides, tels que les os , les muscles et les nerfs , servent à soutenir la charpente du corps , à opérer les mouvemens de la sensation et ceux de locomotion.

Les liquides servent à réparer, par leur circulation, les altérations, les pertes des solides. Ils se subdivisent en deux classes : les humeurs et le sang. Le sang est le liquide qui circule dans les veines et les artères, et tous les autres liquides composent ensemble des humeurs.

On n’a jamais nié que le principe des maladies ne siégeât dans les liquides, pris dans l’acception générale du mot. Car, si nos solides souffrent, c’est évidemment parce qu’ils ne reçoivent plus, dans la meme intégrité , les sucs réparateurs qui les empêchaient de souffrir quelques instans auparavant. En effet, comment pourrait-on en expliquer le changement pathologique, si ce n’est en admettant que ces solides ont un trop plein qui les fatigue , ou un trop peu qui les épuise, et que les liquides seuls leur ont fait subir cet état lorsque leur source commune s’est trouvée corrompue ou tarie ?

Mais , est-ce au sang , est-ce aux humeurs que Ton doit attribuer exclusivement celte influence morbifique?

C’est là la question qui a presque toujours divisé

Tccolc et qui a fait naître dindrentes théories, plus ou moins ingénieuses , dont l’application a nécessité différons traitemens thérapeutiques. Il n’entre point dans nos idées de nous ranger sous l’une ou sous l’autre de ces bannières. Ce n’est point par des théories qu’on apprend à guérir les hommes , mais par l’observation. Les théories peuvent flatter l’imagination en lui offrant des jeux d’esprit qui l’amusent ; mais l’homme qui a enfanté de tels systèmes ne tarde pas à s’assurer que l’univers qu’il s’est créé est bien différent de l’univers qui l’environne, et qu’après toutes ces brillantes suppositions, il a révé , et n’a rien découvert.

Ce n’est point ainsi que se conduisirent les premiers maîtres de l’art que nous professons. Ils observèrent les malades, ils notèrent les effets des traitemens qu’ils avaient employés, et parvinrent par là à rejeter les uns, et à constater l’efficacité des autres. Telle est aussi notre méthode; et afin que nos lecteurs puissent juger par eux-memes de la vérité de nos assertions et de la futilité des raisons de nos adversaires, désirant d’ailleurs que nos malades deviennent leur propre médecin, nous devons les éclairer sur les principes que l’analyse a découverts dans les humeurs et dans le sang, leur expliquer la formation de ces liquides, et les préparer par là aux développemens des raisons qui établissent avec succès l’évidence de notre système curatif, c’est-à-dire, la puissance des purgatifs sur l’économie animale.

Les humeurs qui doivent se présenter les premières à notre observation , sont celles que produit immédiatement la digestion : tous les autres liquides en tirent leur origine.

Pvien de plus ressemblant que la lymphe et le chyle entre eux ; meme division en deux parties , même couleur, même incertitude sur leurs différences chimiques, plus grande incertitude encore sur l’origine et la marche de la lymphe qui vient , après bien des détours , se réunir au sang veineux dans les veines sous-clavières.

Le sang veineux ou artériel n’est donc que le raffinement, si je puis m’exprimer ainsi, des humeurs opérées par la digestion; c’est le complément de la grande élaboration du viscère de l’estomac ; c’est l’organe de la respiration qui opère sa dernière métamorphose ; c’est dans les poumons que le gaz oxigène, dont l’existence, dans l’air atmosphérique, est d’une application si étendue dans toute la nature; c’est dans les poumons, dis-je, que ce gaz épure, mûrit le sang veineux; le poumon l’absorbe dans ce nouvel état, par les veines pulmonaires, et le conduit par ces vaisseaux aux cavités gauches du cœur, d’où il se projette dans l’artère et dans ses ramifications, pour être distribué dans toutes les parties du corps, et y effectuer le double acte de la nutrition et des sécrétions.

Enfin viennent les humeurs élaborées et extraites du sang par les glandes , organes sécréteurs les plus complexes de l’économie animale, telles que les

larmes^ sécrétées par une glande située à la face interne de la cavité de l’orbite de Tceil , et destinées à entretenir la lucidité de cet organe ; la salive^ humeur sécrétée par dix glandes , placées dans le voisinage de la bouche et destinées aux fonctions de la mastication et à disposer les alimens triturés à subir des modifications diverses dans le canal alimentaire; le suc pancréatique y destiné à délayer le chyme et à le disposer à se changer en chyle; enfin , l’urine, sécrétée par les reins, et destinée à épurer , à rejeter au dehors le produit de cette épuration particulière , qui Joue un si grand rôle dans les différentes affections morbifiques. Telles sont les humeurs principales qui circulent dans notre corps. Tous les siècles n’ont pas suivi cette classification ; nous nous garderons bien d’exposer aux yeux de nos lecteurs les théories, les chimériques systèmes que l’imagination a enfantés à ce sujet , et que l’on doit plutôt vouer à l’oubli des hommes.

Nous avons voulu seulement leur faire comprendre comment les humeurs proviennent, soit médiatement , soit immédiatement , de l’organe destiné à la digestion. Elles ne s’altèrent que parce que les fonctions digestives ont subi des altérations; et pour leur rendre leur intégrité primitive , il faut j attaquer le mal dans son foyer.

A présent il sera facile de concevoir les deux systèmes qui ont partagé et qui partagent encore l’école, au sujet du siège des maladies. Il faut, en i médecine comme en politique et en religion , se

ranger (l’un parti, embrasser une opinion, prendre une couleur, quelquefois même sans entendre l’état de la question et le sujet de la dispute.

Parmi les médecins , les uns ont pris parti contre le sang, et, regardant ce fluide comme le siège ou le véhicule le plus tenace du principe morbifique, ils l’ont attaqué et soustrait avec plus ou moins de barbarie. D’autres , ne voyant le siège des maladies que dans les humeurs, dont ils faisaient des classifications assez bizarres , ne dirigeaient que contre les humeurs , autres que le sang , leurs moyens curatifs. Cette dernière doctrine, très-ancienne et longtemps accréditée, peut être attaquée dans sa théorie ; elle ne saurait l’être victorieusement dans son application. On pourrait démontrer l’absurdité de la prédominance àxxsang^ du jîegme^ de \di pituite ^ de la bile jaune et de la bile noire ou atrabile^ que l’on établissait sur la différence des âges , des tempéramens et des saisons, comme on pourrait démontrer, au besoin, l’incertitude de nos classifications modernes sur le même sujet.

Aucune de ces deux opinions ne sera jamais portée à un degré d’évidence capable de soumettre tous les esprits. J’entends les deux partis s’écrier à la fois que je m’abuse ; mais le prouveront-ils par cette vague assertion? Il faudrait, pour me confondre, qu’ils en vinssent à s’accorder entre eux; et c’est ce qui n’est pas à craindre pour moi. Quels seront donc mes défenseurs? l’expérience, l’équité et le temps.

Nous pourrions rire de la multiplicité des humeurs qui , sous la plume de certains écrivains du dix-sep ticme siècle, tels que Sarictorim Sanctorius^ s’élevèrent à peu près au nombre de quatre-vingt mille. Mais c’est moins à ces auteurs qu’il faut imputer le vice des théories , qu’à l’inquiétude de l’esprit humain, qui n’accepte une amélioration qu’après avoir cru découvrir la véritable cause , auquel , il faut des raisons , des systèmes , des explications plus ou moins satisfaisantes , et qui serait tenté de se soustraire à l’influence la mieux constatée d’un moyen curatif, si l’on n’était venu à bout de lui en faire concevoir la marche , comme si l’homme était conformé d’une manière propre à saisir la nature des causes vitales, et comme si, dans toutes nos connaissances physiques , il nous était donné de voir autre chose que des effets.

Quoi qu’il en soit de toutes ces théories, il n’en est pas moins vrai que ceux d’entre ces auteurs qui , abandonnant la méthode sanguinaire, qui consiste à violer les canaux par lesquels circule le véhicule de la vie , et à faire jaillir le sang des veines d’un homme vivant , ont dirigé leurs moyens thérapeutiques contre le foyer où viennent s’élaborer les premiers matériaux de ces humeurs , c’est-à-dire , ont fait évacuer au canal alimentaire, ce véritable laboratoire du corps humain, les embarras^ les sucs viciés , qu’un accident quelconque y entassait , et où les humeurs s’imprégnaient de qualités morbides ; il n’en est pas moins vrai , dis-je , que ces

hommes ont cté des bienfaiteurs du genre humain; Nos connaissances modernes , en physiologie et en chimie, tout en atténuant leurs systèmes, ne font qu’ajouter à la gloire de leurs moyens de guérison, et nous ramènent, malgré nous, à leur méthode curative.

Que dis-je? la nature elle-même ne milite-t-elle pas en leur faveur? S’il a fallu, peut-être, des siècles avant qu’on se décidât â ouvrir une veine ou une artère, a-t-il fallu autre chose que l’impulsion de l’instinct pour nous faire recourir aux moyens purgatifs? Qui peut ignorer que la nature a soin de répandre autour de nous , soit dans le règne végétal, soit dans le règne minéral , ces matières évacuantes, et que, si l’homme était encore neuf, si les abus journaliers , si l’excès de la paresse ou celui de la fatigue , si la contagion des richesses , si le méphitisme de la pauvreté n’avaient point altéré sa constitution primitive , les plantes purgatives auraient suffi pour provoquer la fonction déjective , fonction du canal alimentaire (i)? Mais, comme les habitudes

(i) Le purgatif que nous désignons à l’attention de nos malades intéresse particulièrement la surface muqueuse des intestins grêles et des nombreuses glandes qui y sont répandues ç de là une grande sérosité , des matières raucoso-glaireuses , sont le produit de cette action, et se trouvent abondamment mêlées aux autres sécrétions abdominales, dont ils provoquent l’expulsion. Par suite les puissances sympathiques qui unissent le canal intestinal aux autres organes , et par la commotion physique qui résulte de ce purgatif, tous les appareils organiques sont influencés , la circulation est accélérée, la sécrétion des urines est ordinairement plus abondante , la température de la peau s’élève sensiblement ; bientôt ces phénomènes se ralentissent, et le ealme ne larde point à reparaître , accompagné d’un affaissement des forces physiques et

vicieuses lui ont fait contracter , pour ainsi dire ; une nouvelle nature , et que les raffinemens de l’art ou des passions sont venus compliquer la cause de ses souffrances, l’art du médecin s’est vu forcé de compliquer à son tour ses moyens de guérison , et de chercher à découvrir , par une expérience constante , celle de ses combinaisons qui atteindrait plus éminemment le but; recherches qui jusqu’à nous se sont trouvées infructueuses et qui ne pourraient rien opposer de semblable aux effets incontestables que les médicamens que nous indiquons ont produits sur l’économie animale.

morales proportionné à la secousse, mais qu’un simple bouillon gias peut dissiper.

Nous ne craignons pas de dire ( notre expérience nous l’a si souvent confirmé ) que l’administration répétée de notre méthode évacuante est un des plus puissans moyens qui soit offert à l’art pour combattre en général les affections maladives du genre chronique j c’est même le seul moyen qui offre des résultats aussi satisfaisans que nombreux , si l’on considère avec impartialité l’influence des autres méthodes de guérison.

Hippocrate, Galien, Celse, Sthol, Sydenham, etc. ont célébré l’efKoacité des purgatifs à l’instar de ceux que nous employons.