FIN DU PREMIER CHA1HÏ
LA
CHANT SECOND
Système de Zenon et des stoïciens relativement à la douleur»
— Réfutation. — Système du fatalisme également réfuté.
— Peste d’Athènes. — Anténor et Eucharis. — Dévouement d’Hippocrate. — Médecins qui l’ont imité. — Son ignorance et la leur, relativement au principe de la vie, justifiée. Ses
erreurs excusables.
Mo n maître n’étoit plus ; mais son heureux génie , Veillant du haut des cieux sur sa triste patrie,
Par ses divins écrits la protégeoit encor.
Tranquilles possesseurs d’un si riche trésor ,
Les enfans de la Grèce , heureux sous ses auspices ,
A ce dieu tutélaire offroient leurs sacrifices ,
Et plaçant son image au rang des immortels ,
A côté de sa tombe érigeoient des autels.
Ses disciples déjà convroient la terre entière ,
Quand , sortant tout à coup du sein de la poussière *
Et du nom de vertu décorant sa fierté ,
En dépit de la Grèce et de l’humanité ,
Un sophiste orgueilleux vint, au sein du Portique, Insulter sans pudeur à la pitié publique.
Entendez-vous sa voix retentir dans les airs (8) ?
« Tout est bien, nous dit-elle, en ce vaste univers.
« Que m’importe Hippocrate et ses vaines sentences 1 « Toujourscalme et tranquille au milieu dessouffrances,
« J’attendrai sans pâlir les arrêts du destin :
« De mes jours , s’il le faut, je hâterai la fin ;
« Maiscontentdemonsort, je mourrai sans me plaindre,
« Le sage , heureux partout , n’a jamais rien à craindre;
« Les maux les plus cruels , les plus affreux tonrmens,
« Feroient pour l’ébranler des efforts impuissans ;
«. Pour un homme insensible aux misères de l’homme,
« La dbuleur n’est qu’un nom, la mort n’est qu’un fantôme.
Ainsi , pour nous conduire à la félicité ,
Zenon chez les humains détruit l’humanité ;
La pitié dans son cœur vainement se récrie :
Des maux qu’il ne sent pas dédaignant la furie ,
11 sait avec orgueil braver les coups du sort ,
Et voir d’un œil content l’appareil de la mort.,
Tel , lorsque l’Océan fait trembler ses rivages ,
Le nocher , dans le port défiant les orages.
CHANT SECOND
S’endort an bruit des vents qui sifflent dans les airs, Tranquille spectateur du tumulte des mers.
Mais en vain ton esprit, philosophe impassible , Aux traits de la douleur se croit inaccessible ;
En vain , loin du péril défiant le trépas ,
Tu méprises un art que tu ne connois pas *
Tes larmes quelque jour l’invoqueront peut-etre.
O toi , digne héritier de l’orgueil de ton maître , Fier Possidonius , si j’en crois tes discours ,
Rien ne peut altérer le bonheur de tes jours;
Libre des préjugés qui tourmentent la vie ,
Tu dois , par les bienfaits de la philosophie. Coulant dans les plaisirs des jours purs et sereins , Vivre toujours heureux en dépit des destins.
D'un mortel cependant est-ce là le langage ? Pourras-tu jusqu’au bout conserver ton courage? Es-tu bien préparé? Quoi! la goutte en fureur,
A peine à son début, fait trembler ton grand cœur Ne peux-tu soutenir ses premières atteintes?
Ne peux-tu la dornter et retenir tes plaintes? Quels seraient donc tes cris, si l’acier inhumain Dans ton sein palpitant se frayoit un chemin ?
Si , contre ton audace unissant leur furie ,
Mille maux conjurés se disputoient ta vie? Fatigué de tourmens , consumé de langueur, Pourrois-tu vivre encore et nier la douleur ?
Ta réponds fièrement ; mais déjà ton visage De tes maux, malgré toi , me retrace l image :
Tu vis; mais la douleur qui t’entraîne au cercueil x Atteste ta folie , et trahit ton orgueil.
Tel est l’ordre étemel du maître du tonnerre :
Né pour subir le sort des enfans de la terre ,
Comme eux, malgré ton maître et malgré tes sermens* Tu dois vivre et mourir au milieu des tourmens.
« De ton art , diras-tu, quelle est donc l’imposture, « S’il prétend résister aux lois de la nature ,
« Et suspendre un moment l’arrêt du créateur ?
« Si tout être sensible est né pour la douleur ;
« Si tous les habitans que la terre fait naître « Dans la nuit du tombeau doivent tous disparoître « Tu résistes en vain à tant d’infirmités :
« Ta tombe est déjà prête et tes jours sont comptés.». Oui , tout doit s’engloutir dans la nuit étemelle , J'entends déjà de loin le tombeau qui m’appelle ;
Je mourrai , je le sais : mon art ne prétend pas M’arracher pour toujours au glaive du trépas;
Mais il peut se flatter, malgré tes vains reproches, D'en éloigner au moins les fatales approches;
Il peut avec succès , par des secours certains ,
À de longues douleurs arracher les humains ;
Et si, malgré ses soins, la nature succombe.
Les consoler encor sur le bord de la tombe*
CHAND SECOND
Ici taie verras , dans sa simplicité * ,
Imitant la nature avec timidité ,
Ecarter les périls suspendus sur nos têtes ;
Là , dans un champ plils vaste étendant ses conquêtes**, Tantôt de la nature exciter les efforts,
Tantôt , d’un sang brûlant modérant les transports , Au milieu des écueils d’une mer en furie ,
Ramener dans le port le vaisseau de la vie.
Ainsi, lorsqu’à travers des pays inconnus Conduit par la victoire aux rives du Cydnus,
Du Perse efféminé le vainqueur intrépide ***
"Faillit ensevelir dans ce fleuve perfide Sa gloire encor naissante et ses jours triomphans , Ton art , heureux Philippe , apaisant ses tourmens , Sut ravir au trépas ce fils de la victoire ,
Et rouvrir devant lui les portes de la gloire.
Mais ce 11’est rien encor ; de plus brillans succès Vont de l’art salutaire attester les bienfaits.
Je peindrai dans le deuil les nations plongées ,
Par des fléaux vengeurs les cités ravagées ,
Et les peuples entiers, jouets de leur fureur, Recouvrant, par ses soins, leur antique splendeur;
* Mëdecine expectante,
** Médecine agissante;
*** Alexandre.
Jo LA MEDECINE VENGEE.
Je parlerai des lieux , théâtres de sa gloire.
Et quel nom consacré par la main de l’histoire , Quel ohscur habitant des plus lointains déserts Quelle ville cachée au bout de l’univers ,
N’a point de ses conseils éprouvé la sagesse?
C’est toi que j’en atteste , ô reine de la Grèce ,
Cité , mère des arts, et si chère à Pailas * !
Tandis que , dans ton sein le démon des combats Rappelant tes guerriers au bruit de son tonnerre ,
Se préparoit encore à ravager la terre ,
Un nouvel ennemi , plus terrible que Mars ,
Vint apporter la mort jusque dans tes remparts. Dans l’Afrique d’abord signalant sa furie,
Ce fléau destructeur , du fond de la Lybie S’élance dans l’Egypte , et traversant les flots ,
Vient sur l’aile des vents moissonner tes héros.
Rien n’annonçoit encor sa funeste présence : Soudain, environné des flots d’un peuple immense * En offrant à Pailas les tributs des mortels ,
Le pontife sacré tombe au pied des autels.
Le peuple , à cet aspect plein d’une horreur subite , Au fond du sanctuaire en vain se précipite ;
Par la contagion tour à tour infectés,
Tous, en le secourant , tombent à ses côtés.
* Athènes. ( Y oyez la note g* )
CHANT SECOND
De l’Attique aussitôt parcourant les rivages,
Le fléau sans contrainte exerce ses ravages;
Le laboureur surpris au milieu des sillons.
D’un sang contagieux infectant ses moissons ,
Du ministre des dieux partage l’infortune ;
L’orateur expirant au sein de la tribune ,
Interrompt tout à coup ses éloquens transports *
Et descend du forum dans l’empire des morts.
Ceux-ci , des temples saints désertant les portiques. Vont implorer l’appui de leurs dieux domestiques.
Et fondant leur espoir sur leur protection ,
Se flattent d’échapper à la contagion.
Mais déjà de la mort le germe les consume ,
Leur sang tumultueux dans leurs veines s’allume ,
Et le feu qui jaillit de leurs yeux enflammés Semble darder au loin des traits envenimés.
Bientôt leur front pâlit; une écume sanglante S’écoule , en bouillonnant , de leur bouche béante ; Leur palais tout en feu, leur gosier ulcéré D’une soif étouffante est encor dévoré ,
Et du même poison leur poitrine infectée Laisse à peine exhaler une haleine empestée.
Voyez ce frénétique en ses bouillons transports î Sa peau froide , livide, insensible au dehors N offre au tact étonné qu’une masse indolente ;
Mais son sang agité d’une fièvre brûlante
Offre au poison fatal un impur aliment ,
Et d’un corps desséché nourrit F embrasement*
Dans les convulsions d’un horrible délire Il ressent , dans son cœur, un fer qui le déchire ; Enfin, le désespoir se joint à ses fureurs,
Il court , au sein des flots , terminer ses douleurs :
Le gouffre l’engloutit, et soulevant son onde,
Rejette les lambeaux de son cadavre immonde.
Le monstre cependant, redoublant sa fureur.
Sème partout la mort , l’épouvante et 1 horreur.
Tout tombe sous les coups de sa faux redoutable : Malheur au citoyen dont la main secourable Offre à l’homme souffrant un secours généreux!
La mort , d’un même coup , les moissonne tous deux. L’amitié , quelque temps , brave encor sa lune ,
Mais enfin la terreur produit la barbarie :
Tous les cœurs sont fermés aux cris de la pitié , L’amitié vainement implore l’amitié ,
Le fils à la douleur abandonne son père ,
La fille va périr loin des yeux de sa mère *
La nature frémit et n’a plus de pouvoir.
L’amour seul, triomphant d’un affreux désespoir, Sût inspirer encore un dévouaient sublime.
De la contagion déplorable victime *
Eucharis expirante , au bord du monument *
D’une voix presque éteinte appeloit son amant,
CHANT SECOND
Son amant jeune encor, qui, loin de sa maîtresse
Couroit au champ d’honneur mériter sa tendresse. Anténor est son nom; à peine a-t-il appris Le danger effrayant qui menace Eucharis,
Ï1 s échappe , il renonce à la gloire des armes;
11 veut revoir encore et baigner de ses larmes Cet objet ravissant dont les tristes appas Semblent déjà flétris par la main du trépas.
Il arrive , il s’élance auprès de son amante ;
Il colle sur sa bouche une bouche brûlante ;
Il soupire , il 1 appelle , il la rappelle encor.
O surprise ! ô merveille ! à la voix d’ Anténor , Eucharis se relève , et , d’une main glacée ,
Embrasse son amant qui la tient embrassée ;
Dans le sein de l’amour ils confondent leurs pleurs; Eucharis aussitôt ne sent plus de douleurs ,
Et cette tendre amante , à la tombe échappée, Repousse au loin la mort que l’amour a trompée.
A l’aspect imprévu de ce bienfait des dieux Anténor , le premier , pousse un cri vers les deux Et mêle aux chants d’amour les transports de la joie , Mais du sort contre lui la fureur se déploie ;
Du perfide poison la funeste vapeur
Du sein de son amante a passé dans son cœur :
Soudain le désespoir s’empare de son âme ;
Sa langue se dessèche et sa tête s’enflamme ;
Et son œil, insensible à la clarté fin jour.
Ne connoît déjà plus l’objet de son amour.
O d’un destin cruel victime infortunée !
Quand la faux du trépas tranche ta destinée , Malheureux! ouvre encor tes yeux appesantis,
Et vois couler les pleurs de la triste Euchai is , Peut-être ses soupirs , ses baisers et ses larmes A tes derniers momens mêleroient quelques charmes. Hélas! tous ces regrets sont déjà superflus :
Eucharis presse encore un amant qui n’est plus ;
Mais ses cris douloureux bientôt se font entendre , D’un déluge de pleurs elle arrose sa cendre ;
Et loin des murs d’Athène emportant ces débris ,
Va conter ses malheurs aux échos attendris.
C’est ainsi que des dieux la fureur vengeresse Moissonnait sans pitié les enfans de la Grèce ; L’innocence, l’amour, le crime, la vertu,
Tout sous leur bras d’airain gémissoit abattu ; L’Attique à leur courroux paroissoit immolée ,
Et de Palîas enfin la cité désolée
Ne voyoit dans ses murs que de pâles lambeaux ,
Et des spectres errans au milieu des tombeaux.
O cité triomphante après tant de batailles ,
O vous, braves guerriers, appuis de ses murailles , Vous , de la liberté généreux défenseurs ,
Des tyrans de l’Asie heureux triomphateurs,
CHANT SECOND. 3
Contre un tel ennemi , tremblans et sans défense v ous rappelez en vain votre antique vaillance;
Ce n est point la valeur, ni le glaive de Mars ,
Qui doit de ce fléau délivrer vos remparts:
C’est un simple mortel du fond de l’Ionie Qui peut seul aujourd’hui sauver votre patrie.
Il affronte pour elle et les vents et les flots ;
Et laissant loin de lui les rivages de Cos ,
Guidé par Esculape , il vole dans Athènes.
Déjà des malheureux il adoucit les peines;
Déjà , luttant en vain contre son bras vengeur ,
La mort , en frémissant , reconnoît son vainqueur ,
Et voit sa faux sanglante à ses pieds renversée ;
Déjà , par ses conseils jusqu’au ciel élancée ,
La flamme dans les airs va chercher le poison Et le germe fatal de la contagion.
L’air naguère infecté s’embellit et s’épure,
L espoir renaît encore au sein de la nature ,
Et la Grèce , arrachée à l’empire des morts,
A oit enfin la santé refleurir sur ses bords.
Du père de mon art ce bienfait est l’ouvrage ;
C’est lui de qui l’exemple et le noble courage,
Retracés de nos jours par ses imitateurs ,
Imposeront silence a tous ses détracteurs.
C est lui qui dans Moscou , sous les glaces de l’Ourse * ,
* P^ste rie Moscou > en 1771.
Par la main de Mertens , arrêta dans sa course Un Fléau désastreux qui , malgré les frimas ,
Sur les peuples du Nord vomissoit le trépas ;
C’ est lui qui dans Marseille , aux champs de la Provence* ** , Sut arrêter la mort aux portes de la France,
Par la main de Didier et de ses compagnons ,
Dont un siècle de gloire a consacré les noms.
C’est lui qui, dans l’Egypte, assurant nos conquêtes***, Illustra pour jamais le nom de Desgenettes ,
Apprit à nos soldats , long-temps victorieux ,
A vaincre , sans effort , un mal contagieux ;
Et , relevant ainsi leur courage et leur gloire „
Sut , au sein du malheur , consoler la victoire.
C’est par de tels bienfaits que l’oracle de Cos ,
Ainsi que le berger , protège le héros.
Mais, quand la terre entière admire son geme , Pourquoi faut-il encor que la main de l’envie ,
Versant sur ses lauriers son perfide poison ,
Vienne attaquer sa gloire en outrageant son nom Déjà son vain courroux en murmures éclaté. k Non, ce n’est point, dit-elle ,unbienfait d’Hippocrate,
* Peste dé Marseille en 1720.
** Verny et Cliy coineau.
*** Peste d'Egypte pendant la campagne de Vatmée française , '< l’an VI, VU et VU).
CHAND SECOND
« Non , jamais de son art les secours incertains « N’ont pu tromper la mort et vaincre les destins.
« Quand le navigateur , affrontant la tempête,
« Sur un frêle vaisseau , court exposer sa tête ;
« Lui-même il tient la rame , et son bras assure ,
« Maître du gouvernail qu’il dirige à son gré ,
« Résiste , sans péril , aux caprices de Fonde.
« Mais cet homme immortel , cet oracle du monde ,
« Dont la terre abusée admire les efforts ,
« De la machine humaine a-t-il vu les ressorts (10)?
« De ce feu qui l’anime a-t-il connu l’essence ?
« Ses écrits, sur ce point , montrent son ignorance.
« De quel droit , vain sophiste , a-t-il donc prétendu « Diriger à son gré ce principe inconnu?
« Où sont les monumens qui parlent de sa gloire ?
« Des maux qu’il a tracés j’interroge l’histoire ;
« Et ces livres fameux , fruit de tant de travaux ,
« A mes yeux étonnés n’offrent que des tombeaux » Ah! tu frémis, sans doute, et ton âme agitée A l’aspect du cercueil , recule épouvantée.
Tu fuis ces tristes lieux où règne la terreur ;
Tu lances le mépris sur ce maître imposteur Qui , de notre machine observant l’harmonie ,
Dans le sein de la mort interrogea la vie.
* Asclepiade appeîoit les livres des Epidémie§ d’HippQcrate ; des ijiédit citions, s ut la more.
De ta vaine pitié voilà donc tout le fruit!
Et tu crois qu’à ces mots , le genre humain séduit Va de son bienfaiteur renverser les statues?
Non , non , dans tons les temps , vainement combattues Les maximes , les lois du maître que je sers Feront vivre sa gloire autant que l’univers.
Et qu’importe aux progrès de Fart qu’il a fait naître L’essence d’un principe inutile à connoître?
Que Newton , ce mortel dont l’œil audacieux Apprit à mesurer l’immensité des cieux,
Qui sut de l’univers dévoiler la structure ,
De la loi qu’il annonce explique la nature.
Que le grand Lavoisier, au sein de ses fourneaux ? Montrant d’un élément les élémens nouveaux ,
Nous dise quelle force, opérant ces mystères,
Fait combiner entre eux deux principes contraires. Les confond , les sépare ou les unit soudain.
Que Linné , que Jussieu , que Decandolle enfin Nous expliquent pourquoi , sans cesse rajeunie ,
La sève dans les airs va répandre la vie ;
Pourquoi ce foible grain dans la terre enfermé , Récompensant bientôt la main qui l’a semé ,
S accroît, se développe , et , par son abondance ,
Va du cultivateur consoler l’indigence.
Tout se tait ; la nature , à leurs yeux indiscrets, D’un voile impénétrable a couvert ses secrets.
CHANT SECOND
Diras-tu, cependant, que ces hommes célèbres , Egarés sans retour dans le sein des ténèbres ,
N’ont acquis aucun droit aux respects des mortels ? Ah! je vois ton encens fumer sur leurs autels;
Je t’entends, le premier, rendre hommage à leur gloire ; Et pourquoi , d’Hippocrate outrageant la mémoire , Fais tu de ses bienfaits l’objet de tes mépris ?
Ses travaux , à tes yeux , ne sont-ils d’aucun prix ? Veux-tu de ses succès d’éclatans témoignages?
De la Grèce , avec moi , viens , parcours les rivages. Sortez de vos tombeaux , montrez-nous ses lauriers ,, Vous , enfans de laThrace , et vous, peuples guerriers, Oue son art bienfaiteur , dans l’enceinte d’Àthène , Sut ravir au ciseau de la parque inhumaine.
Dites-nous quelle main , soulageant vos douleurs De la contagion fit cesser les fureurs ;
Venez à tant de voix joindre encor vos hommages ; Vous qui , de la douleur éprouvant les ravages,
Avez , dans tous les temps et dans tous les climats *
Ressenti ses bienfaits , même apres son trépas.
Venez de ce grand homme affermir les trophées ;
Et la haine et l’envie à jamais étouffées r Au pied de ses autels n’oseront plus enfin De leur bouche perfide exhaler le venin.
Ne croîs pas cependant , qu adorateur servile ,
Je rende a sa mémoire un hommage stérile;
J’ai vu dans ses e'crits de légères erreurs ;
J’ai , de sa bouche même , entendu ses malheurs ( 1 1) Mais quoi ! l’esprit humain peut -il être infaillible ? Regarde ce guerrier dont le bras invincible Conduit au champ d’honneur les fiers enfans de Mars : Ose-t-il se flatter qu’au milieu des hasards r Fidèle à ses drapeaux, la main de la victoire Couronnera son front des lauriers de la gloire ?
Vois ce navigateur, le gouvernail en main,
Cherchant , au sein de l’onde, un rivage lointain ; Quand l’aquilon fougueux sifflera sur sa tête ,
Est-il sûr d’échapper aux coups de la tempête ? Combien d’infortunés , en entrant dans le port N’ont-ils pas rencontré le naufrage et la mort? Hippocrate plus sage et non moins intrépide ,
Sur des bords inconnus marcha seul et sans guide; Loin du but , il est vrai , quelquefois emporté ,
Il a pu s’égarer , et, pour la mérité ,
Dans l’ombre de la nuit, saisir un vain fantôme ;
Mais toutes ses erreurs sont celles d’un grand homme.
Tel ce chantre fameux , dont l’éloquente voix Du plus vaillant des Grecs célébra les exploits , S’abaisse quelquefois du haut de l’empyrée ;
Mais , revolant bientôt vers la voûte azurée %
Au milieu des éclairs se dérobe à nos yeux ,
Et va s’asseoir encor dans le sénat des dieux.
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LA
Variations delà médecine. — Justification. — Ses changement et ses progrès accusés et justifiés. — Découvertes de nouveaux remèdes en médecine comparées à T invention de la poudre à canon dans l’art militaire. — Médecins des armées. — Digression sur les hôpitaux. — Puissance de la nature. — Son impuissance. — Union intime de la médecine et de la chirurgie.
Toi qui , sur THélicon , loin des yeux du vulgaire , As guidé jusqu’ici ma course téméraire ,
Sur ce mont escarpé viens affermir mes pas :
L’erreur m’appelle encore à de nouveaux combats. Fidèle à tes leçons, j’ai déjà fait coimoître La gloire de mon art et le nom de mon maître :
De ses nobles travaux le sophiste étonné Aux pieds de son autel est déjà prosterné ;
Malgré lui cependant sa fierté s’humilie;
Bientôt il se relève , il frémit , il s’écrie ;
Wefi.
« Oui, je veux rendre hommage à ce divin vieillard(.i 2) « Qui porta jusqu’au ciel la gloire de sou art ,
« Il a sur tous les cœurs des droits bien légitimes.
„ Mais vous qui prétendez suivre encor les maximes , « Et marcher sur les pas de ce législateur,
« Pourquoi , toujours rangés du parti de 1 erreur,
« Avez-vous, tant de fois, sous une autre bannière,
« De ce flambeau sacré repoussé la lumière .
« Â peine ce grand homme a-t-il, par ses travaux* « Au joug de îa raison enchaîné ses rivaux ,
« De sa gloire soudain méditant la ruine,
« Je vois Asclépiade attaquer sa doctrine, k Déchirer sans pudeur ses livres immortels,
« Et , pour mieux l’outrager, usurper ses autels,
« T hémison , après lui , signalant son audace,
« Tient lui ravir l’empire, et régner à sa place :
« Mais, s’élevant bientôt contre ces novateurs,
« Galien dans l’oubli fait rentrer leurs erreurs,
« De leurs subtilités dévoile l’artifice ,
« Et , pour bâtir lui-même un nouvel édifice,
« Fait briller un moment les oracles de Cos.
« Mais tout , après sa mort , rentre dans le chaos ; « La raison vainement cherche à se faire entendre.
« Enchaîné sons le joug, du maître d Alexandre ?
* ,4v>MO&v:
« L’Arabe , satisfait de son autorité ,
« Croit toujours sur ses pas trouver la vérité.
« L’alchimiste , enivré d’une folle manie ,
« Cherche, au fond d’un creuset, l’élément de la vie.
« Voyez ce géomètre , un compas à la main ,
« Soumettant au calcul les lois du corps humain :
Voyez de tous côtés l’orgueil et le sophisme « Exerçant à l’envi leur affreux despotisme,
« Par un frivole éclat séduisant tons les cœurs,
« Et de tous les partis consacrant les erreurs.
« Dois-je peindre de Stahl la Germanie esclave,
« Ou l’Europe enchaînée au char de Roërhaave?
« Tour à tour combattus, triomphons tour à tour,
« Leur empire s’élève et tombe en seul jour :
« Mais , renaissant bientôt dans de nouveaux systèmes ,
« L’erreur proclame encor ses oracles suprêmes ;
« Et l’humble vérité , qui se montroit en vain ,
« Livrant à l’empirisme un art trop incertain ,
« De ses persécuteurs déserte les écoles ,
« Et dévoue au mépris leurs disputes frivoles.
« V oilà de la science un fidèle tableau.
« Une foible lumière éclaira son berceau;
« Mais bientôt , égarée au milieu des orages,
« Ses pas furent marqués par autant de naufrages,
« Et cet art , inventé pour triompher du sort ,
« Devint, dans tous les temps, l’instrument de la mort, »
Insensé ! dis plutôt le soutien die la vie.
Sais-tu bien que cet art, donl la haine et F envie Tentèrent mille fois de briser les autels ,
Fut toujours protégé par des noms immortels?
Sais-tu bien qu’au milieu des siècles de ténèbres ,
On le vit enfanter des ministres célèbres*
Qui, des lois de la vie habiles scrutateurs,
Des préjugés du temps furent toujours vainqueurs ?
Quelques-uns, il est vrai, dans leur marche incertaine, Payèrent leur tribut à la foiblesse humaine;
Et , de la vérité désertant les drapeaux ,
Prêtèrent à l’erreur l’éclat de leurs pinceaux.
Mais si, dans leur orgueil, d’ambitieux sectaires Ont osé violer les lois les plus sévères.,
En flétrissant les noms de ces profanateurs ,
Doit-on flétrir les lois dont ils sont infracteurs?
Laissons Asclépiade , avec tous ses émules , Enfanter à loisir des projets ridicules;
Laissons dormir en paix l’ombre de Thémison : Oublions Paracelse, ainsi que Van-Helmon.
En vain de leurs écrits les couleurs mensongères, Dans des temps d’ignorance, ont ébloui nos pères; Aux pieds de la raison leur empire est tombé ,
Et sous la faux du temps leur gloire a succombé.
Un seul temple , debout sur les débris des âges ,
De vingt siècles passés brave en paix les outrages,
CHAiNT TROISIÈME*
Et de ses murs fameux l’antique majesté Annonce encor sa gloire à la postérité.
Pontife de ce temple, Hippocrate, ô mon maître!
Si jadis devant toi l’erreur osa paroître ;
Si tes autels par elle ont été profanés ,
De lauriers immortels tes livres couronnés Ont vaincu sans effort ces fragiles obstacles,
Et de la vérité sont encor les oracles.
Et vous, dont les écrits justement révérés,
Nous transmirent jadis ses préceptes sacrés ;
Vous qui, marchant toujours sur les pas de ce sage, Avez su conserver un si noble héritage ,
Eloquent Arétée, illustre Aurélien,
Et toi , plus grand encore , immortel Galien,
Qui, dans Rome étonnée, éternisas ta gloire :
Oui, gravés sur les murs du temple de Mémoire,
Vos noms brillent encore au sein du Panthéon;
Oui , vos sages écrits dictés par la raison ,
Interprètes sacrés des lois de la nature ,
Sont encor de notre art la source la plus pure.
C’est vous dont les leçons inspirèrent jadis Sydenham et Baillou, vos disciples chéris;
C’est vous qui , sur leurs pas, dans la même carrière, Guidâtes par la main Forestus et Rivière ;
C’est vous qui conduisiez et Ferne! et Duret ,
Et Stahl et Boërhaave, et Barthez et Fouquet;
C’est vous enfin , c’est vous qui conduisez encore Ces prêtres immortels du temple d’Epidaure ,
Dont les jours, consacrés au bonheur des Français Remplissent l’univers du bruit de leurs succès.
Quelquefois séparés dans leurs marches savantes. On les voit suivre encor des routes différentes;
Mais pourquoi s’étonner de leur diversité ?
Dans un sentier étroit le génie arrêté
Doit- il baiser sa chaîne, et ramper en esclave *
Que m’importe que Stahl combatte Boërhaave ,
Si je vois leur génie affranchi de ses fers Atteindre au même but par des chemins divers ?
Dans ces combats douteux qu’enfante la nature,
La vérité jaillit du sein de 1 imposture Et d’un nouvel éclat fait briller la raison.
Tel , de ses feux brûlans éclairant l’horizon , Malgré les vents fougueux qui grondent sur nos tête L’astre brillant du jour chasse enfin les tempêtes, Répand partout la joie et la fécondité ,
Et rend à l’univers toute sa majesté :
Ainsi l’art salutaire , après quelques naufrages , Triomphateur de fonde, et vainqueur des orages Raffermi désormais sur ses vieux fondemens , Règne sur les débris de la mort et du temps.
Cesse donc désormais tes reproches frivoles :
La raison, triomphante an sein de nos écoles.
Voit enfin le sophisme asservi sons sa loi ;
Et le fils d’Héraelide est lui seul notre roi.
Votre roi ? direz-vous. Ah ! si ce grand génie « Reparoissoit encore au séjour de la vie,
« Si., des rives du Tage à l’empire des Czars « Il pou voit , un moment, promener ses regards^
« Pourrait» il, sans frémir, voir dans son sanctuaire « De tant de nouveautés l’assemblage adultère?
« De nos infirmités les tableaux confondus « Viendroient s’offrir à lui sous des traits inconnus.
« Partout des noms nouveaux frapper oient ses oreilles; « De mon art, dirait- il, voilà donc les merveilles ,
< Voilà donc tout le fruit de vos savans efforts !
« Ingrats ! de mes écrits vous vantez les trésors ,
« Mais, pour vous élancer loin des routes communes, « Vous avez secoué ces chaînes importunes ,
« Et cherché , loin de moi , sur des bords étrangers ,
« Des remèdes trompeurs et des arts mensongers.
« Par ce luxe frivole enfant de l’imposture ,
« Croyez- vous à vos lois asservir la nature ?
« Et , par ces vains secours , prodigués à grands frais « .« De ma simplicité surpasser les bienfaits?
« Non , non , de tant de biens la stérile abondance « Pire que tous les maux qu’enfanta l’ignorance,
« En trompant les humains , avilit à leurs yeux ,
« Le plus noble des arts et le plus précieux. »
Voilà donc les discours qu’on nous force d entendre ; Ah ! si , loin de la tombe où repose sa cendre L’âme de ce héros protecteur des humains Contemple quelquefois l’ouvrage de ses mains ;
Du sein de l’Eternel , crois-tu que son génie
Dédaigne ces progrès dont l’art se glorifie?
La terre vierge encor , dans de nouveaux climats , Nous prodigue des biens qu’il ne connoissoit pas. Que dis-je? l’Océan , jadis l’effroi du monde > Apportant à nos pieds le tribut de son onde , D’un nouveau continent nous offre les trésors:
Et ces biens précieux conquis par nos efforts ,
Et des siècles passés la longue expérience
N’auroient point d’Esculape agrandi la science ? Qu’allais- tu donc chercher au sein des vastes mers (i 3) » Toi , qui fis voir au monde un nouvel univers? *
Et toi , qui moins heureux * dans de lointains parages , D’une mer inconnue afirontant les orages Aux rives de Sandwich rencontras le trépas?**
Et toi qu’un sort funeste entraîna sur leurs pas, Mortel infortuné , dont la France éplorée Demande en vain la cendre à l’onde hyperborée ? **
* Christophe Colomb.
** Cook.
*** La Peyrôuse.
Sous lin ciel inconnu que cherchiez-vous encor ^
O vous dont le génie est le plus beau trésor * ,
Illustres compagnons, dont un Dieu tutélaire A ient de guider les pas dans un autre hémisphère?
I ourquoi, si vos efforts doivent être impuissans,
Sur les confins du monde , exiler vos ta! en s ?
\enez chercher la gloire aux rives de la Seine.,..
Mais non , de la science étendez le domaine , Poursuivez à grands pas vos travaux immortels ,
Par de nouveaux bienfaits méritez nos autels ,
Pi i Euiope , à vos pieds, en dépit de 1 envie,
A ous paira le tribut qu elle doit an génie.
Pour toi, grave censeur, dont la hère raison Craint de s humilier sous le joug d un grand nom ;
Toi qui, pour affoibiir leur gloire et nos hommages, Oses de leurs travaux nier les avantages.
Ecoute : Quand ton âme, au milieu des combats, Dans les airs ébranlés d nu horrible fracas ,
Entend gronder ce bronze, image du tonnerre,
Qui décide à son gré du destin de la terre,
Oserais- tu douter que ce feu destructeur (A4)
N’ait hâté les progrès de l’art dévastateur ? ï ensts- tu que, sans lui, sur des plages lointaines,
L Américain supeibe eut accepte des chaînes?
MM. de Humbold et Bonpland.
JO
Penses-tu que, sans lui, les bataillons français,
D’un maître ambitieux secondant les projets,
Des -laces de Moscou jusqu’aux remparts du Kaire , Eussent vu leurs drapeaux?..,. Qu’ai-je dit, téméraire? Dois- je ici comparer l’art sanglant d Annibal A l’art conservateur d’Hippocrate et de Stahl ?
Dois-je parler encor des maux de ma patrie? Malheureux! trop long-temps la discorde ennemie De l’Europe contre elle arma les nations ,
Et du sang des Français inonda ses sillons .
Mais dans ces jours sanglans où brilla leur courage , J’ai vu , parmi les morts, dans le sein du carnage ,
Les enfans d’Esculape , ainsi que nos guerriers.
Dans les champs de l’honneur moissonner des lauriers. Je ne te peindrai pas ces mortels magnanimes A la mort étonnée arrachant ses victimes.
Et bravant mille fois les foudres des combats
Pour apporter la vie au séjour du trépas.
Ma muse , avec respect , honorant leur mémoire.
De peur de l’affoiblir , n’ose chanter leur gloire : Mais si leur dévouaient ne peut toucher ton cœur , Viens , au sein de la paix , contempler le malheur ; Entre dans cet asile, où repose en silence La pitié , seul appui de la triste indigence.
C’est là que la douleur , érigeant ses autels ,
Sous ses traits déchirans fait gémir les mortels ;
Tout inspire , en ces lieux, le respect et la crainte. Parcourons, à pas lents, cette lugubre enceinte. Vois- tu ces malheureux, dont les corps langnissans, Sur les bords infectés des marais croupissans Puisèrent le venin qui consume leur vie?
La nature succombe , et la Parque ennemie Déjà du coup fatal a menacé leurs jours:
Mais 1 art possède encore un utile secours :
Pour extirper le mal jusque dans ses racines (i5) ,
H leur olfre déjà ces écorces divines Que les monts du Pérou cachoient à nos aïeux : Soudain, l'heureux emploi de ces bois précieux Eait briller à leurs yeux une nouvelle aurore ,
Et des bords de la tombe il les rappelle encore.
Plus loin, quels cris affreux entends- je retentir? Que vois- je ? C est ici que l'humble repentir Sur un lit de douleur vient expier ses crimes.
Perfide volupté! ce sont là tes victimes;
Un instant de plaisir a causé leurs malheurs.
^ ous verrez cependant la fin de vos douleurs ,
Mortels infortunés! bientôt Fart salutaire Détruira , dans vos cœurs , les poisons de Cythère.
De ces lieux infectés détournons nos regards.
Mais quels sont ces lambeaux et ces membres épars? Approchons : j’aperçois les enfans de Bellone.
Sur ces lits de lauriers, que la gloire environne,
Admirons un moment ces valeureux soldats-,
Qui respirent encor la guerre et les combats.
Les vois-tu, sans se plaindre , au milieu des tortures , D un œil tranquille et fier contempler leurs blessures , Et , d’une mort tardive accusant la lenteur , S’indigner de périr loin des champs de 1 honneur?
O héros! dont la gloire est l’idole chérie;
Ah! vous vouliez sans doute , en vengeant la patrie , De vos chers compagnons partager les lauriers ,
Et mourir avec eux de la mort des guerriers !
Votre sort est plus doux : le dieu de la victoire Veut encor vous conduire au chemin de la gloire;
La patrie, attentive au salut de vos jours,
A déjà d’Esculape imploré le secours.
Vivez , braves guerriers , pour la défendre encore ,
Et , des bords de la Seine aux déserts de l’Aurore ,
De l’art conservateur publiant les bienfaits ,
Soyez toujours la gloire et l’appui des Français.
De mon art maintenant nîras-tu la puissance , Toi , qui croyois naguère avec tant d assurance Détromper les humains, si long-temps engagés Sous le joug imposant de ces vains préjugés? Peut-être cependant viendras-tu dire encore Qu’il n’est point de lauriers pour le dieu d’Epidaure Et que tous les succès dont se vante son art Sont dus à la nature , ou plutôt au hasard.
Le hasard ! à ce mot, que ta bouche prononce,
Je n’opposerai point une vaine réponse :
Le hasard n’est qu’un nom , et ce nom , tu le sais ,
De la philosophie est banni pour jamais.
Le nom de la nature est plus heureux sans doute (ib) ; C’est elle , je le sais , qui nous montre la route;
C’est elle, dont mon art emprunte le flambeau Pour marcher, sans péril , dans la nuit du tombeau; C’est elle seule enfin qui conserve sans peine Les fragiles ressorts de la machine humaine,
Quand de nos passions le poison destructeur N’a point usé sa force et détruit sa vigueur :
NI ais lorsque du plaisir l’amorce enchanteresse,
En déité suprême érigeant la mollesse ,
A déjà de la vie épuisé les ressorts,
Que peut-on espérer de ses foibles efforts?
Que peut-elle opposer à ces fièvres brûlantes Qui , portant la terreur dans les villes tremblantes,
"V ont , du fond des marais aux bords les plus lointains, Dans la fleur de leurs jours, moissonner les humains?
Que peut-elle opposer à ces poisons perfides Qui, jusque dans leur source, infectant nos liquides. Font souvent succéder avec rapidité
Les cyprès de la tombe aux fleurs de la santé ?
Eh quoi ! lorsque la mort encore plus terrible,
Sous l’aspect d’une pierre ou d’un ulcère horrible,
Vient fixer son séjour dans mes flancs déchirés.
Ou ronger lentement mes membres ulcérés,
De cet affreux vautour éternelle pâture,
Dois-je livrer ma vie aux soins de la nature,
Et mépriser un art qui fut créé pour moi?
Non , généreux Percy , je m’abandonne à toi :
De l’acier salutaire arme ta main savante ;
Ouvre, sans balancer, une route sanglante;
Arrache de mon flanc ce caillou destructeur ;
Viens, ministre sacré d’un art conservateur ;
Emporte ces lambeaux dont la vapeur funeste Bientôt d’un sang impur infecterait le reste :
Sois sourd à tous mes cris , et , cruel par pitié ,
De mon corps mutilé conserve la moitié.
En vain prétendroit-on , par un nouvel outrage (17)? Du monarque de Cos divisant l’héritage ,
Séparer de son art tes lauriers immortels,
Et dans le même temple élever deux autels.
Laissons au préjugé, laissons à l’ignorance,
Une erreur si funeste au bien de la science.
Le sceptre d’Hippocrate , à jamais respecté ,
En passant, d’âge en âge, à sa postérité,
Fut remis, tout entier, dans la main d un seul homme» Jamais , dans les beaux jours de la Grèce ou de Rome % Vit-on les vrais enfans de ce divin vieillard Partager son empire, et diviser son art?
Non ; l’antique laurier qui , du sein d’Epidaure ,
Va répandre ses fruits du couchant à l’aurore,
Croît sur un tronc unique , et ses rameaux sacrés En deux faisceaux épars ne sont point séparés.
C’est de leur union que dépend leur puissance :
La nature , en formant leur antique alliance ,
Par des nœuds immortels les unit à jamais,
Et confondit ainsi leur gloire et leurs bienfaits.
fin du troisième chant.
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Hygiène. — Son utilité clans l’agriculture, dans la guerre , dans la navigation , dans les arts , dans le commerce. — Dessèchement des marais. — Aqueducs de Rome, de Londres, de Paris.
Objections réunies de Pline et de Jean-Jacques. — Réfutation. — Sentiment de Caton sur la médecine. — Histoire rapide de cet art sous les empereurs, dans le moyen âge, à la renaissance des lettres. — Ecoles de Salerne , de Montpellier, de Paris , etc«
Enfin, de la pitié quittant le sanctuaire ,
Fuyons de la douleur l’asile solitaire;
Ce n’est plus désormais au sein des malheureux Que l’art va prodiguer ses secours généreux ;
Leurs cris ont trop long-temps fatigué nos oreilles,
J e vais peindre aujourd’hui de plus grandes merveilles ( 1 8). Muse, encore un moment, viens guider mon pinceau. J’ai montré jusqu’ici l’art vainqueur du tombeau
Au glaive du trépas opposant sa puissance,
Et de l1 homme souffrant protégeant l’existence;
Mais ce n’est pas assez pour cet art bienfaisant D’arracher à la tombe un mortel expirant ;
Avant qu’un sort funeste annonce sa ruine ,
Il veut de ses malheurs prévenir l’origine;
Et , parmi les écueils dont il est entouré , . *
Lui préparer d’avance un refuge assuré.
Suivons l’homme sauvage errant dans les montagnes. Le laboureur tranquille au milieu des campagnes ,
Le guerrier dans les camps* le nocher sur les mers ,
Le roi sous les lambris* l’esclave dans les fers ; Partout , l’heureux appui de sa main protectrice ,
Du bonheur des humains affermit l’édifice.
Voyez-vous, dans les champs , les enfans de Ceres,
Par des soins assidus cultivant les guérets ,
Hâter les fruits tardifs que la nature enfante? Toujours prête à répondre à leur avide attente La terre va bientôt , par des présens nouveaux , Récompenser leur zèle et payer leurs travaux :
Mais parmi les trésors que son sein fait éclore , Parmi ses plus beaux dons, elle leur offre encore Des présens dangereux et d’impurs alimens D’un trépas assuré malheureux instrumens.
Oui, malgré tous les soins d’une sage culture (19) 1 La Carie et l’Ivraie , avec la Houille impure >
L’Ergot dévastateur et ie triste Charbon ,
Mêlent au pur Froment leur funeste poison ;
Sous un goût imposteur cachent leur perfidie.
Et font germer la mort à côté de la vie.
De ces présens trompeurs , de ces grains étrangers , Quel autre que mon art peut montrer les dangers? Lui seul , instruit des maux queleur emploi fait naître T A des signes certains apprend à les connoître , Enseigne au laboureur l’art de s’en garantir ,
Et , sous son toit rustique appelant le plaisir ,
Y maintient la santé, sa compagne éternelle.
Au milieu des dangers où la gloire l’appelle (20), Le guerrier , sous ses lois, goûte encor le bonheur.
Mais celui qui , des flots dédaignant la fureur (21) , Sur un léger esquif parcourt la terre entière , Parviendroit-il jamais au bout de sa carrière ,
Si de cet art sacré les précieux secours ,
Aussi-bien que les vents , ne protégeoient son cours ?
Voyez du fier Anson le courage intrépide ,
A travers les écueils d’un élément perfide ,
Vers des mondes nouveaux se frayer un chemin. L’œil fixé vers le pôle et la rame à la main ,
Il brave le naufrage et trompe la tempête ;
Mass en vain le zéphir qui vole sur sa tête Ecarte loin de lui la foudre et les éclairs Et guide son vaisseau sur la route des mers:
Un fléau plus terrible encor que les orages *
Vient sur ses compagnons déployer ses ravages Et livrer à la mort ces hardis matelots Qui , d’un bras vigoureux , luttant contre les flots, Maîtrisoient à leur gré le courroux de Neptune.
Instruit par leur exemple et par leur infortune,, Cook de l art salutaire écoute les leçons,
Et bientôt son vaisseau, bravant les aquilons ,
Se fraie , au sein des mers , une route inconnue. Trois fois du globe entier il parcourt l’étendue ,
Et trois fois, par ses soins , garantis de la mort ,
Ses compagnons vainqueurs s’embrassent dans le port Mais laissons les nochers triompher des tempêtes. Pour offrir à nos yeux de plus nobles conquêtes, L’art nous appelle encore au milieu des cités :
Là, sa main libérale , à flots précipités,
Répandant les trésors de son urne féconde, Entretient l’abondance et le bonheur du monde ; Là, d’ un rayon propice éclairant les beaux arts , D’un luxe dangereux il prévient les écarts,
De l’artisan grossier protège 1 humble asile ;
Et , mariant partout l’agréable à 1 utile ,
Des chaumières du pauvre aux plus riches palais ,. Va , d’une égale ardeur , prodiguer ses bienfaits. Tantôt, accusateur d’un commerce homicide,
* Le scorbnt.
CHANT QUATRIÈME. &i
Il dévoile la fraude et l’astuce perfide D’un vil empoisonneur dont la cupidité Des présens de Bacchus corrompt la pureté *.
Tantôt , perçant l’horreur d’un obscur labyrinthe
Du palais de Thémis il éclaire l’enceinte ,
Arme du fil fatal la main des magistrats,
Arrache l’innocence au glaive du trépas;
Et, dans le sang du crime effaçant son injure , Satisfait la justice en vengeant la nature.
Voyez-vous ces coteaux et ces vallons rians Où Gérés et Pomone unissent leurs présens? Naguère, des marais Texhalaison sinistre,
Des fureurs de la mort implacable ministre, Dévastoit les cités qui brillent sur ces bords.
Mais Fart conservateur , par de nobles efforts ,
De ces tristes fléaux arrêtant les ravages ,
 déjà de moissons couronné ces rivages ,
Et la faux du trépas , désertant ces marais,
A cédé la victoire à la faux de Gérés.
Quels sont ces monumens que sa main tutélaire Gâche avec tant de soins aux regards du vulgaire ? Pourquoi tous ces conduits et ces chemins secrets Dans le sein de la terre enfouis à grands frais ***?
* Falsification du vin.
** Médecine légale, ou jurisprudence médicale.
**■* Aquéducs.
C’est là que des cités entraînant les souillures ,
Loin des rayons du jour, coulent des eaux impures Qui , suivant lentement des canaux souterrains , Vont , dans le sein des mers ou des fleuves voisins, Engloutir chaque jour ces matières immondes.
Ainsi de ce grand art les ressources fécondes,
Au milieu de nos murs , renfermant la santé, Répandent l’abondance et la salubrité Dans le sein des états soumis à sa tutelle.
Ainsi, des nations la reine et le modèle ,
Rome , au dieu d’Epidaure asservissant les arts,
A côté des palais où siégeoient les Césars ,
Rit creuser des canaux d’une immense étendue , Pour qu’une onde propice, à grands flots répandue En lavant son enceinte , allât , loin de ses murs , Du Tibre limoneux grossir les flots impurs.
De ces beaux monumens de la grandeur romaine L’Europe admire encor la pompe souterraine ; Déjà même Albion , après de longs travaux , Renferme dans son sein des monumens égaux ,
Et la Seine , du Tibre orgueilleuse rivale, Embellissant Paris de son onde royale,
De ses murs arrosés traîne au loin ses débris.
Cependant de l’erreur j’entends encor les cris:
« A quoi sert , nous dit- elle, un luxe si frivole ?
« Lorsque Rome naissante, au sein du Capitole ,
«De ses premiers guerriers consacrant les exploits ,
« Suspendoit à ses murs les dépouilles des rois ;
« Lorsque , dans ses remparts enchaînant la victoire ,
« La vertu sous le chaume allait cacher sa gloire ;
« Lorsque les Scipions et les grands Fabius ,
« Sur les pas de Camille ou de Fabricius,
« Conduisant aux combats une illustre jeunesse,
« Savoient à la valeur allier la sagesse ,
« D’Esculape jamais les sinistres enfans « N’osèrent pénétrer dans ses murs triomphans,
« La vertu veilloit seule à la santé publique.
« Mais sitôt qu’ après eux le luxe asiatique,
« Enervant les Romains avilis dans ses fers,
« Eut enfin vaincu Rome et vengé l’univers,
« De ce dieu mensonger la fatale science « De l’empire ébranlé hâta la décadence ;
« Le Romain, jusqu’alors si fier dans les combats,
« Apprit à reculer à l’aspect du trépas ,
« Et des peuples vaincus sollicitant des chaînes ,
« De l’empire du monde abandonna les rênes.
« De cet art en effet tel est le triste fruit:
« Plus funeste aux humains que les maux qu’il détruit , « En guérissant le corps, il flétrit le courage (22),
« Il nourrit dans nos cœurs l’amour de f esclavage ,
« Il nous plonge vivans dans l'horreur des tombeaux. « Qu’importe que son bras, triomphant de nos maux,
« De ce triste séjour évoque un vain fantôme ?
« Il me montre un cadavre à la place d’un homme ;
« Et ce froid simulacre , ennuyé de son sort ,
« Ne vit plus désormais que pour craindre la mort.
« Voilà de ce grand art la profonde sagesse :
« Loin d’enseigner à l'homme à vaincre sa foiblesse , « Il dégrade son cœur et lui vend la santé ,
« Au prix de son courage et de sa liberté. »
Ainsi de la raison le ministre suprême ,
Trousseau , contre mon art fulminant l’anathème ,
De sa plume éloquente épuise la vigueur.
Dites-moi cependant , ô sublime orateur!
Quand , sous les mursfumans de Pergarne en alarmes Mêlant une autre gloire à la gloire des armes ,
Le sage Podalyre ou le grand Machaon Cultivoient sans rougir l’art du fils d’Apollon , Croyez- vous que leur gloire en ait été flétrie? Croyez -vous que par eux rappelés à la vie ,
Ulysse , Diomède, Achille ou Ménélas Aient jamais redouté d’affronter le trépas ?
La fable , direz -vous , exagère leur gloire;
Eh bien! des vrais héros interrogez l’histoire , Interrogez ces murs si féconds en guerriers;
Où Pallas si long-temps vit fleurir ses lauriers,
* Voyez Homère ( Iliade).
Où chaque citoyen , plein d’un noble courage ,
Suçoit avec le lait l'horreur de l’esclavage ;
Où , de la liberté protégeant les drapeaux ,
Le seul nom de patrie enfanioit des héros.
Là , sur l’airain gravé par une main savante Vous verrez de Cécrops la race triomphante ;
Là, vous verrez Sophocle à côté de Platon ,
Miltiade vainqueur aux champs de Marathon ,
Et le fier Thémistocle, aux bords de Salamine ,
De l’Asie indignée achevant la ruine.
Mais tandis que ces noms frapperont vos regards ,
Entre les favoris d’Apollon et de Mars
Vous verrez Hippocrate , au sein du Prytanée ,
De la Grèce , avee eux , réglant la destinée,
Et parmi ces guerriers, un citoyen de Cos Présidant au bonheur d’un peuple de héros.
Voulez- vous voir encor dans une autre contrée D’Esculape et de Mars l’alliance sacrée ?
Regardez Alexandre au printemps de ses jours :
Pour avoir de Philippe imploré le secours ,
Et trompé de la mort les atteintes cruelles ,
Fut-il moins courageux dans les plaines d’Arbelles ?
Voyez ce roi guerrier , vengeur de tant de rois , Qui, durant quarante ans, par de brillans exploits. Devant ses étendards chassant l’aigle romaine ,
Tint entre Rome et lui la fortune incertaine ;
Dans le sein du tumulte , au milieu des combats f A des jeux moins cruels il consacra son bras ,
Et E histoire de 1 art fondé par Hippocrate S’enorgueillit encor du nom de Mithridate.
Des Romains, dites-vous, la superbe cité,
Dans l’âge de la gloire et de la liberté,
De cet art bienfaiteur méconnut l’avantage ;
Mais , dans ces temps grossiers où Rome encor sauvage N’offroit à l’univers que d’atroces vertus ,
Et n’osoit admirer que le nom des Brutus ,
N est-ce pas Escuîape à qui ce peuple libre Erigea des autels sur les rives du Tibre ,
Lorsque ce dieu puissant protégeant leurs destins , Vint , du sein d’Epidaure aux rivages latins,
D’une peste cruelle affranchir leur patrie*?
Sous le masque imposant de la philosophie,
De l’austère Caton les décrets solennels (23) Semblèrent un moment ébranler ses autels.
Mais, tandis que sur eux il lance l’anathêmc ,
Près du lit de la mort je l’aperçois lui -même De scs plus chers amis soulageant les douleurs ,
Et de l’art qu’il proscrit usurpant les honneurs.
Bientôt de ses mépris la science vengée Par un homme immortel fut enfin protégée :
* V nyei la aute xi.
De l’oracle de Cos les disciples épars
Surent plaire , dans Rome, au premier des Césars ;
De la Grèce envers eux il imita l’exemple :
I! protégea leur culte, il embellit leur temple ,
Et pour comble d’honneurs, il remit dans leurs mains Et le titre et les droits des citoyens romains.
Alors, des préjugés secouant les entraves,
L’art cessa d être en proie à d’ignorans esclaves,
Et , des vieilles erreurs déchirant le bandeau ,
Vint au feu du génie allumer son flambeau.
A côté d’ Agrippa , de Mécène et d’Horace ,
Près d’Auguste vainqueur Musa vint prendre place ; Tout l’empire, témoin de ses bri flans succès,
N’osa plus de son art dédaigner les bienfaits;
Et Rome, de son nom consacrant la mémoire,
Par un bronze immortel éternisa sa gloire.
Sous le fer des tyrans , quelquefois abattu ,
L’art éprouva toujours le sort de la vertu ;
S’il fut souvent en butte au mépris des Tibère» (24 )V Il reçut des Titus des hommages sincères ;
On vit les bienfaiteurs de l’empire romain , Marc-Aurèle , Trajan , et vous , sage Antonin!
D’ un citoyen obscur honorant la science ,
Auprès de Galien dépouiller leur puissance,
Et confier, sans crainte , à ses soins paternels ,>
Des jours qu’ils eonsacroient au bonheur des
Sous de tels empereurs, le nom de ce grand homme Fit le bonheur du monde et la gloire de Rome ;
La terre , après sa mort , admira ses écrits ;
Et lorsque , de l’empire emportant les débris.
Les fiers enfans du Nord , dans leur féroce joie ,
Se partageoient l’Europe, à leur fureur en proie. Ces trésors précieux, à la flamme enlevés (25), Furent dans l’Arabie avec soin conservés,
Et ces beaux monumens, qu’enfanta le génie ,
Se virent t ransplantés dans une autre patrie.
Vers lltalie enfin reprenant son essor ,
Escuîape avec gloire y reparut encor;
Salerne , avec orgueil, sur son heureux rivage. Recueillant les débris échappés au naufrage ,
De cet art oublié ralluma le flambeau.
Et toi, qui partageas un triomphe si beau ,
Toi qui , sur le penchant de ces rives fécondes Où tes murs orgueilleux semblent braver les ondes Sus offrir à l’Arabe un toit hospitalier ,
Lève ta tête altière , illustre Montpellier,
De tous les cœurs français reçois ici l’hommage. C’est toi qui , dans ton sein , recueillis l’héritage Que le vieillard de Cos transmit à ses enfans -, C’est toi qui l’as sauvé du naufrage des temps. Huit siècles de succès inscrits dans tes annales Font fléchir devant toi tes superbes rivales;
El , dans tout l’univers, tes nombreux nourrissons Font retentir ta gloire et germer tes leçons.
Emule ambitieux de cette école antique,
Ceins ton front désormais d’un laurier pacifique; O superbe Paris! le triomphe des arts Doit enfin succéder au triomphe de Mars;
A de nouveaux succès Escuiape t’appelle;
Il promet à ta gloire une palme nouvelle;
11 t’offre, sans péril, un triomphe certain.
Déjà de tous côtés, rassemblés dans ton sein.,
Tes disciples, unis pour soutenir ta gloire,
A leurs fameux rivaux disputent la victoire: Escuiape sourit à leurs nobles efforts;
Et, du sein de la Grèce, élancé sur tes bords, Hippocrate, en suspens, balance son génie Des rives de la Seine aux champs d’Occitanie. Heureuse ambition ! noble rivalité !
Quand d’une égale ardeur, cherchant la vérité, Les partis opposés , les écoles rivales,
Réunissent enfin leurs palmes triomphales!
Vous donc qui, de l’Europe attirant les regards, Présidez au destin du plus noble des arts,
Pour agrandir encor cette vaste science ,
Resserrez désormais votre antique alliance:
Aux travaux d’Hippocrate unissez vos travaux, Ajoutez à ses lois des préceptes nouveaux ;
Cultivez en commun cel antique héritage <0u’à ses derniers neveux il transmit d’âge en âge ,
Et des siècles passés , imitant les efforts ,
Pour les siècles futurs amassez des trésors.
Que , pour mieux affermir cette noble entreprise , La Seine désormais s’unisse à la Tamise;
Que Vienne et Montpellier, Edimbourg et Paris Sous le même étendard soient enfin réunis;
Qu’ils marchent sur les pas de leur premier modèle , Et que de leurs enfans l’alliance éternelle, Renversant à jamais le trône de l’erreur ,
Soit l’éternel appui de l’art conservateur.
riTS DU QUATRIÈME ET DERNIER CHANT.
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NOTES
