DU PREMIER CHANT

Note i.

N’impute qu’à toi seul ta pénible existence.

C’est une déclamation déjà usée , d’attribuer aux institutions sociales et à la dégénération des moeurs , la cause de nos maladies : ce n’est pas que l’état de société n’en produise un grand nombre dont l’homme sauvage seroit affranchi ; mais vouloir mettre sur le compte de la civilisation toutes les misères et les infirmités humaines, c’est roeconnoitre complètement les phénomènes de la nature et le mécanisme de notre machine.

Note 2.

Et peut-atre en tirer un suc réparateur.

Placé au milieu des causes de destruction les plus actives, et des végétaux les plus délétères que l’expérience devait seule lui apprendre à connoître, f homme pouvoit bien parvenir à distinguer les poisons d’avec les alimens, et à combattre avec succès les effets funestes qu’ils produisent sur l’économie animale ; mais il n’appartenoit qu’à l’art salutaire de tirer de ces poisons mêmes des remèdes très-efficaces. Les pi c grès que la matière médicale fait de jour en jour ont

72 NOTES

déjà montré l’efficacité de l’extrait de ciguë, de belladone, de jusquiame, contre certaines maladies ; tous les jours les médecins praticiens mettent à contribution la digitale pourprée , et même la noix-vomique, d’après les belles expériences qui ont constaté son utilité dans certaines paralysies. Le plomb , le cuivre, le mercure, et même l’arsenic, fournissent des préparations médicinales qu’il seroit difficile de remplacer, quoique ces substances métalliques jouissent en générai de propriétés éminemment délétères. Yoilà ce qui a fait dire, avec raison , à Racine le fils :

Noire art des poisons même emprunte le secours.

Note 3.

Quittons nos préjuges , et/uyanl l’imposture , etc.

u Laissant donc tous les livres scientifiques qui ne nous u apprennent qu’à voir les hommes tels qu’il se sont faits, et « méditant sur les plus simples opérations de l’âme humaine, k j’v crois apercevoir deux principes antérieurs à la raison u dont l’un nous intéresse ardemment à noire bien-être et « à la conservation de nous-mêmes, et l’autre nous inspire <c une répugnance naturelle à voir souffrir ou mourir tout « être sensible, et particulièrement nos semblables. »

( J.-J. Rousseau, Préf. du Discours sur V Origine de V inégalité , etc . )

L’amour de soi-même et l’amour de son semblable, qui produit la bienveillance et la pitié , voilà , suivant Rousseau , qui n’est ici que l’interprête de la maure, les deux premiers mobiles du coeur humain, lorsqu’il n’est pas dénaturé par les institutions sociales -, et voilà aussi ce qui a dû faire naître la médecine dans les premiers siècles du monde. La supposition que je fais dans les vers suivans, ne peut donc être que la peinture véritable de ce qui a dû se passer alors,.

NOTES. 7 3

s’il est vrai que Pliomme ait erré long-temps dans les bois , ayant de se réunir en société, ce qui , je crois , n’est pas encore bien démontré.

Note. 4.

Quoi

! des jours des humains est-ce là le tableau?

<( Lesliommes s’observent réciproquement dans tous les « instans de leur yîe , dit CondilSac ils se disent les uns tt aux autres tout ce qu’ils sentent et tout ce qu’ils ne sen- « tent pas ; ils s’apprennent mutuellement comment leur « force s’accroît, s’affoiblit, s’éteint ; enfin, ceux qui meuu rent, disent qu’ils ne sont plus, en cessant de dire qu’ds « existent, et tous répètent bientôt : Un jour donc nous ne « serons plus. »

Note 5.

Yoilà, n’en doutons pas, le premier médecin.

Il me semble plus naturel de déduire l’origine de la médecine des observations que l’homme dut faire sur lui-même, que des leçons qu’il pouvoit recevoir des animaux. A une époque où la raison encore négligée n’avoit pas effacé les impulsions de l’instinct, il n’avoit pas besoin d’imiter celui des espèces inférieures. Il eût été inutile de lui crier alors avec Pope :

Observe , dans les champs , les pas des animaux j Leur instinct t’apprendra l’art de guérir tes maux.

Son instinct étoit aussi sûr et peut-ctre plus que le leur. Des traditions fabuleuses firent croire qu’un vautour avoit enseigné au berger Mélampe l’usage de la rouille de fer contre l’impuissance , et le hasard celui de l’ellebore contre lu manie. <c Aujourd’hui, dit à ce sujet Cabanis , les vautours

74 NOTES

te ne nous enseignent plus rien; quant à ce qu’on appelle a hasard , c’est toujours encore une de nos principales <c sources d’instruction ; mais elle n’instruit que les ohser- « valeurs. Pour profiter de ce qu’elle offre , il faut y rea garder, et celui qui cherche le plus, est aussi celui qui <c fait le plus de découvertes. » ( Du degré de Cert. de la Médecine ).

Note 6.

Le fer creusa la terre , et la terre féconde , etc.

« L’agriculture et la médecine , dit d’Alembert , durent <c naître d’abord avec tous les arts les plus absolument né- « cessaires ; ils ont été en même temps, et nos connoissances <( primitives , et la source de toutes les autres , même de « celles qui en paroissent très-éloignées par leur nature. »

( Préf. de V Encyclopédie. )

Note 7.

Enfin l’antique orgueil de la philosophie , etc.

Hippocrate naquit dans I île de Cos, la première année de la 80e olympiade , 4o6 ans avant notre ère. Au moment où il parut, non-seulement la médecine étoit entre les mains des prêtres, mais elle étoit encore sous la dépendance de la philosophie. Primoque , dit Celse , medendà scientia , sa pientiœ pars habebatur , ut et morborum curatio et rerum naturœ contemplatif) sub iisdem auctoribus nata sit.

Le fils d’Héraclide entreprit d’affranchir îa médecine de la servitude des prêtres, et de l’arracher aux subtilités des sophistes. Il traça de nouvelles lois , il fit entendre de nouveaux oracles , et la postérité a vérifié la certitude de sa doctrine dans tous les siècles et dans tous les pays.