DU SECOND CHANT

Note 8.

Entendez-vous sa voix retentir dans les airs?

Si , comme le vouloit Zenon , la peine , le plaisir, la vie et la mort ne sont qu’une même chose , il ne peut y avoir de douleurs ni de maladies, et dès-lors la médecine est parfaitement inutile -, aussi Possidonius se garda bien d’y avoir recours , puisque , au milieu des souffrances atroces de la goutte , il se contentoit de s’écrier : ce O goutte! tu as beau « faire , je n’avouerai jamais que tu sois un mal. » N est-ce pas là une manière de se plaindre assez plaisante? Et bien des gens ne diront-ils pas comme Racine ?

Je ne puis , comme lui , l ire dans la douleur î J osé la croire un mal, et le crois sans attendre Que la goutte en fureur me contraigne à l’apprendre.

Note 9.

C?eet toi que j’en atteste , ô reine de la Grèce ! etc.

La peste d’Athènes était célébré dans 1 antiquité , par la description qu’en alaissée Thucydide', elle a fourni à Lucrèce un épisode très-considérable, par lequel il termine son poeme de la Nature des choses. Cependant, en traitant le même sujet que lui, je n’ai pas cru devoir le prendre pour modèle. J’ai mieux aimé imiter Virgile, dans la peinture

7& NOTES

c]u5il fait , dans ses Géorgiques, d’une épidémie chez les animaux ; tout est narration dans le premier, tout est image dans le second :

Hinc lætis vituli vulgo mommtur in herbis Et dulces animas plena ad præsepia reddunt.

........... It tvislîs arator

Mæren.em abjungens fraternâ morte juvencum.

1/ oilà les tableaux mille fois cités que Virgile nous présente. Lucrèce, au contraire, ne fait qu’une description continuelle :

Principio caput incensum fervore gerebanÆ.

El duplices oculos sutFusâ lace rubentes ,

Sudabant etiam fauces intrinsecùs atro Sanguine, et ulceribus vocis via septacoibat Âlque animi inlerpres manabat lingna cruore Debilitala rnalîs , motu gravis , aspera tactu.

Compressas nares , nasi primons acumen

Tenue , cavati ocuii, cava tempora , frigida pelïis

Duraque, etc.

Que ce soit Hippocrate qui ait délivré Athènes de cette contagion, qu’il ait allumé pour cela de grands feux dans les différens quartiers de la ville; c’est ce qui a été la source de beaucoup de controverses ; ce procès n’est pas encore jugé, et je crois que j’étois ici le maître de choisir ce qui me convenoit le mieux»

Note io*.

De îa machine humaine a-t-il vu les ressorts ?

De ce feu qui l’anime a-t-il connu l’essence?

Voilà l’objection la plus souvent répétée contre îa médecine; voilà l’argument que ses détracteurs semblent tous regarder comme péremptoire. Molière lui-même, an milieu

NOTES

des plaisanteries les plus piquantes semble prendre le ton sérieux pour la présenter dans toute sa force. ((Pourquoi , dit le « malade imaginaire , ne voulez-vous pas qu’un médecin en « puisse guérir un autre ? Par la raison, lui répond Béralde, « que les ressorts de notre machine sont des mystères jusqu’ici « où les hommes ne voient goule , et que la nature nous a « mis devant les yeux des voiles trop épais pour y connoître « quelque chose. » Béralde se trompe -, nous connoissons bien ces ressorts, mais nous ignorons quelle est la force qui les met en jeu. Que nous l’appellions archée, âme , principe vital , propriété vitale , nous ne la connoissons pas mieux pour cela, mais que nous importe? ce n’est pas elle que nous devons étudier, ce sont les effets qu’elle produit; et ces effets sont appréciables par chaque individu, suivant son degré de capacité. Newton ne eonnoissoit pas la nature de \ attraction , ni Lavoisier celle de 3 1 affinité, cependant ils calculoient parfaitement les phénomènes que ces deux forces produisent. Pourquoi donc répéteroit-on contre la médeciue seule une objection frivole , qu’on peut faire contre toutes les sciences , et même contre tous les arts ?

Note ijl»

J’ai de sa bouche même entendu ses malheurs.

« Bien de si touchant , dit Barihéîemi , que cette candeur « avec laquelle il rend compte de ses malheurs et de ses « fautes. Ici, vous lirez les listes des malades qu’il a traités « pendant une épidémie , et dont la plupart étoient morts « entre ses bras; là , vous le verrez auprès d’un Thessalien « blessé à la tête. Il ne s’aperçut pas d’abord qu’il falloit « recourir au trépan : des signes funestes l’avertirent enfin a de sa méprise. L’opération fut faite le quinzième jour, et «le malade mourut le lendemain. C’est de lui-même que «nous tenons ces aveux; c’est lui qui, supérieur à tout

NOTES

<t espèce d’amour-propre, voulut que ses erreurs mêmes « fussent des leçons ; » mais parce que ce grand homme s’est trompé, parce que les médecins se trompent encore quelquefois , doit-on en conclure que leur science n’est qu’une chimère ? « La pratique de la médecine, dit Lorry, est « conjecturale , il est vrai - mais c’est en cela qu elle exige et « plus de justesse d’esprit , et plus de savoir. Bien conjecturer « est le chef-d’œuvre de l’esprit humain. Dieu seul, infinii) ment sage, agit toujours à coup sûr. C est sur des conjec- « tures qu’est fondé le gouvernement des Etats et le cornet mandement des armées. La navigation, quoique toute astro- « nomique, n’en est pas exempte. » ( Préf. de la Conformité de la Méd. anc. et mod. , de Parker. )

Mais, parce qu’un vaisseau fait naufrage , ne doit-on plus s’exposer à l’inconstance des mers? Au contraire , celui qui périt , devient une leçon pour celui qui reste ; et la science tire ainsi de ses revers des instructions utiles pour l’avenir. <c L’expérience du médecin, comme celle du pilote , conte siste à connoître les écueils où ont échoué ses prédéces- « seurs. » ( Tourtelle, préf. de CHist. philos . de la Méd. )