III. Comme à une affaire extrêmement pressante

Premier prélude. Approchons-nous de Notre- Seigneur, pour apprendre de lui la science de la vie éternelle. Magister , quid faciendo , vitam œternam possidebo? (Luc. 10. 25.)

Deuxième prélude. Donnez- moi, ô mon Dieu, cette intelligence qui conduit à la vie sainte, et par elle à la bienheureuse, à l’éternelle vie : Intcllectum da mihi et vivam. (Ps. 118. 144.)

Ier P. Ma sanctification est une affaire personnelle. Je ne puis la conduire à bon terme qu’ autant que j’y travaillerai moi-même, et il y va de tout pour moi.

Un souverain gagne des batailles par ses généraux, gouverne ses états par ses ministres.il eri est de même dans les conditions inférieures : on peut se décharger sur autrui d’un grand nombre d’affaires. Je ne puis me reposer sur personne du soin de

mon salut et de ma sanctification. Dieu lui-mème qui m’a créé sans moi, ne me sauvera pas sans moi. Il veut que je concoure à mon bonheur et qu’un jour j’aie la joie de pouvoir dire : J’ai conquis ma couronne . Ce qui me sanctifie et me sauve, c’est la soumission de mon esprit à la foi, de mon cœur à la divine loi ; c’est le sacrifice de mes penchants à mes devoirs, c’est en un mot l’usage de mon libre arbitre ; est-il rien qui me soit plus personnel ? Ce v que l’homme aura semé , il le moissonnera ’. On rendra à chacun selon ses œuvres 2.

D’ailleurs il s’agit ici de tous mes intérêts, ou plutôt de tout moi-même : honneur et fortune, corps et âme, tout est perdu pour moi, si je me perds, et perdu pour jamais ; au contraire, tout est sauvé si je me sauve. Quand ma vie s’écoulerait dans les tribulations et les larmes, si je profite de ces épreuves pour me sanctifier, le salut réparera tout. Que je parvienne à la sainteté où Dieu m’appelle, le ciel est à moi avec toutes ses gloires et toutes ses délices ; mais aussi, que je refuse d’être un saint, je suis un réprouvé; ma place est marquée dans l’épouvantable abîme. Une affaire de cette importance peut-elle être entreprise, peut-elle être suivie sans ardeur, et si j’ose le dire, sans passion? Comme il

» Gai. 6. 8.- *Mallh. / 6 27.

y a un amour de soi-même vicieux et défendu, il y en a un que la religion commande aussi bien que la raison.

Donc, point de lâcheté criminelle, point de condescendance qui compromette mon salut. Il faut savoir déplaire aux hommes quand on ne peut éviter autrement le malheur de déplaire à Dieu. Un roi de France demandait au Souverain- Pontife une permission contraire à la loi divine; voici la réponse : « Si j’avais deux âmes, telle est mon affection pour vous, que je consentirais peut-être à en sacrifier une ; n’en ayant qu’une, souffrez que je la sauve. » Craignons cette mollesse de caractère qui ne sait rien refuser. Complaisance jusqu a la conscience, jamais au-delà.

IIe P. Ma sanctification est une affaire en même temps difficile et nécessaire . Difficile, eu égard, non à la multitude et à l’efficacité des secours qui me sont prodigués, mais à ma faiblesse et à l’obligation où je suis de pratiquer sans cesse l'abnégation. Si quelqu'un veut être mon disciple , dit le Sauveur, quil se renonce lui-même ; quil porte sa croix tous les jours et quil me suive 1. Cette immolation continuelle de la nature à la grâce rend si difficile la voie du salut, que Jésus-Christ lui-même en paraît effrayé : O ,

1 Luc. 9 . 23.

qu'elle est étroite ! s’écrie-t-il ; combien peu la trouvent et y marcJient ! Cette voie , c’est la vie chrétienne ; or, la vie chrétienne ne s’établit en nous que par la mortification ; il faut mourir à soi-même pour vivre à Jésus -Christ. Oui, le royaume des cieux demande des efforts : Contendite intrare. (Luc. 13. 24.) Il se donne moins qu’il ne se ravit par violence. (Matth. 11. 12.)

Mais ces efforts, il faut les faire; une raison toute-puissante me le persuade, c’est qu’ils sont nécessaires ; comme il est nécessaire que je me sanctifie, comme il est nécessaire que je me sauve. On ne raisonne pas contre la nécessité, on s'y soumet; tout plie sous son inflexible loi. Les difficultés même ne font qu’enflammer le courage, quand on est fortement convaincu qu’il faut ' à tout prix les surmonter. Le mot de Jésus-Christ répond à tout : C'est nécessaire , c’est l’unique nécessaire : Unum est necessarium . Je puis me passer de tout le reste , mais je ne puis me passer du salut. Je puis me résigner à certains malheurs, mais non à l’horrible malheur d’être damné. Il ne s’agit donc pas de rechercher ce qu’il ,m’en coûtera pour devenir un saint, puisqu’il faut que je le devienne quoi qu’il m’en puisse coûter. Ce qui doit effrayer mon amourpropre, ce n’est pas de m’immoler volontairement

dans les flammes de la divine charité, mais bien d’être immolé forcément et sans la moindre compensation dans les flammes d’un enfer éternel. Souffrances pour souffrances, celles que je rencontrerai en portant ma croix à la suite du Sauveur, doivent-elles m’alarmer autant que celles qui puniraient ma lâcheté par une affreuse réprobation?

IIIe P. Ma sanctification est une affaire pressante, à laquelle je dois employer tous mes soins et sans aucun délai. Quelle tâche m’est imposée, et quel temps m’est donné pour la remplir ? Je ne puis me dissimuler que j’ai beaucoup à faire pour réaliser en moi l’idée d’un saint, telle qu’elle est tracée dans l'Evangile. Que de mal j’ai à réparer, que de défauts à corriger, que de vertus à acquérir!.. Et pour exécuter ce travail, dont je n’ose mesurer l’étendue, quel temps est mis à ma disposition? Suis-je assuré d’avoirdevant moi quelques années? Puis-jeau moins compter sur quelques mois ? Hélas ! je commence aujourd’hui, et, demain peut-être, il me faudra finir !..

O étrange contradiction ! Avec un ardent désir de me sauver, j’ai pourtant jusqu’à présent, par des demi-moyens et d’imprudents délais, risqué mon avenir éternel ! J’ai pu balancer si longtemps à prendre l’unique parti que me conseillait ma raison

d’accord avec ma foi ! Seigneur, je voulais me sauver, mais autrement que vous-même ne le vouliez : sans me faire violence , sans porter ma croix , sans crucifier ma chair et mes penchants coupables. Je prétendais concilier la sainteté avec une vie sensuelle que vous maudissez, avec une ambition déguisée et un orgueil secret que vous condamnez. C’est-à-dire que je voulais vous faire trouver faux dans vos paroles, ô vous qui êtes l’éternelle vérité î Je voulais renverser votre Evangile et le plan de rédemption dont nous sommes redevables à votre infinie miséricorde. Je voulais vous forcer de couronner des passions pour la ruine desquelles vous avez versé votre sang. Mais , puisque vous daignez me retirer d’une illusion si déplorable, ne permettez plus que j’y retombe ; et, avec l’appui de votre grâce, sans perdre un seul instant, — je n’en ai hélas ! que trop perdu, — je garderai fidèlement les prescriptions de votre loi si juste ; j’en prends à vos pieds la résolution, j’en renouvelle le serment : juravi et statut custodire judicia justitiœ tuœ. (Ps. H8. 106.)