III. 11 nous préserve du péché

Ier P. Le recueillement nous rapproche de Dieu . Il est pour ainsi dire le premier pas d’une âme qui revient du péché à la grâce, ou de la vie tiède à la ferveur.

Comment se fait le retour du fils prodigue à la maison paternelle et celui du pécheur à la vertu ? Tous deux se sentent rappelés à l’intérieur, dans l’un de ces bons moments où Dieu parle au fond d’une conscience troublée. 11 leur dit : « Jusqu’à quand serez-vous hors de vous-mêmes, étrangers à votre propre cœur ? Rentrez-y , âme égarée h.. » Ils donnent suite à ce sentiment et se recueillent,., les voilà rendus à la raison, à la foi, à eux-mêmes. In se reversus. (Luc. 15. 17.) Leurs yeux s’ouvrent, le monde, les plaisirs, les affaires, la vie, la mort... se montrent dans leur vrai jour. Ils voient leurs erreurs, ils découvrent leurs crimes. C’est pour eux

1 Rcdilc prævaricatorcs ad cor. Is. 16. 8.

comme une apparition de la sainteté , de la justice, de la bonté de Dieu, qui les éclaire et les saisit. Sa sainteté les fait rougir de leurs désordres, sa bonté de leur ingratitude ; sa justice les fait trembler sur les périls qui les menacent.., et souvent de grands pécheurs deviennent de grands saints ; le recueillement a commencé l’ouvrage.

S’agit-il d’une âme qui, après avoir été fidèle, est tombée dans le relâchement ? Le même moyen aura la même efficacité. Qu’elle se recueille en présence de cet oracle: P lût à Dieu que vous fussiez froid ou chaud ! mais parce que vous êtes tiède , je vais commencer à vous vomir de ma bouche b Qu’elle pèse cette redoutable parole; qu’elle considère où tombe, ce que devient celui que le Seigneur a rejeté ; pour peu qu’elle soit docile aux inspirations de la grâce, elle sortira de son fatal sommeil et restituera à Dieu tout son amour, comme on rend un bien dérobé.

IIe P. Le recueillement éloigne de nous beaucoup de tentations . Se recueillir, c’est rappeler au dedans de soi-même son imagination, sa mémoire, son entendement, sa volonté, toutes les puissances de son âme qui étaient répandues au dehors, pour les fixer sur Dieu et les choses divines. Vivre dans le recueillement, c’est se conserver dans une douce,

1 Apoc- 3. l5i.

mais continuelle attention aux opérations de la grâce pour les seconder, aux mouvements de la nature pour les diriger ou les réprimer. Une âme recueillie est donc une âme retirée des créatures, et cherchant Dieu, sa volonté et ses désirs pour s’y conformer. On comprend de combien de tentations la délivre cette solitude intérieure, que les saints ont su trouver même au milieu des soins les plus divers et des occupations les plus multipliées.

Une âme légère et dissipée sort continuellement par toutes les portes de ses sens ; elle est toujours parmi les choses d’ici-bas à la recherche de quelque satisfaction naturelle. Elle veut tout voir, tout entendre ; elle offre son cœur à toutes les impressions qui se présentent. Elle se remplit de vaines idées, de faux jugements, distingue à peine ce que la conscience défend de ce qu’elle autorise ; elle s’engage inconsidérément en mille occasions dangereuses... N’est-ce pas aller au-devant des tentations ? Plus prudente, l’âme recueillie a placé son refuge dans le Très- Haut ; le mal rye peut approcher Telle l. Ne perdant jamais de vue pour longtemps l’adorable témoin, non-seulement de ses actions, mais de toutes ses pensées et de toutes ses affections, elle lit dans ses regards ce qu’il approuve, ce qu’il con-

' Ps. 90. 9.

damne: il lui montre la voie qu’elle doit suivre L Elle veille sur son imagination et sur ses sens ; la mort ne monte point par les fenêtres et n'entre point dans sa demeure 2. Oh î que le recueillement est un fidèle gardien !

IIIe P. Le recueillement nous préserve du péché ; et notre vie est plus ou moins pure suivant que notre recueillement est plus ou moins parfait. Le péché est une œuvre de ténèbres et de faiblesse ; il est une erreur, un égarement, une défaillance : errare , delinquere ; que faut-il donc pour le vaincre et nous en préserver? Deux choses que nous donne le recueillement : lumière et force . Un homme recueilli se possédant lui-même, jouit du plein exercice de sa raison et de sa foi ; il est sous l’empire de la vérité et non delà passion. Il voit le péché où il est, quel que soit le déguisement dont il cherche à se couvrir, et il le voit tel qu’il est, dans son odieuse difformité ; pourquoi ? parce qu’il voit Dieu en quelque sorte ; Dieu, et sa grandeur, et sa puissance, et sa justice, et sa bonté 3. Il marche devant lui *. Quel jour se fait dans Lame, à ce souvenir

4 Instruam te in viâ hâc quâ gradieris ; firmabo super te oculos meos. P s. 31\ 8. N

* Ascendit mors per fenestras nostras, ingressa est domos nostras. Jcr. 9. 21.

* Regem in décoré suo videbunt oculi ejus. ls. 33. 17.

* Ambula coram me. Gen . 17. 1 .

d’un Dieu présent, appréciateur et juge de nos intentions les plus secrètes ! Dieu est ici, il me voit... Comme ce divin regard soutient et fortifie, en même temps qu’il éclaire ! Comme il fait triompher de toutes les tentations, quelque séduisantes qu'elles soient ! Aussitôt que l’âme recueillie les découvre, elle s’écrie dans une sainte indignation : « Quomodo possum hoc malum facere et peccare in Deum meum ? (Gen. 30. 9.) Quoi ! offenser mon Dieu, faire un si grand mal, pécher contre le Seigneur, et pécher sous ses yeux!.. La chose est- elle possible? Me révolter contre celui qui a tant de droits à mon obéissance ; fouler aux pieds sa loi, lorsque je suis sous l’impression du respect que m’inspire sa Majesté, lorsque sa beauté me ravit, que sa bonté me touche, que sa justice me fait trembler !.. Oh ! non, je ne le puis. »

Nous ne le pouvons que trop, hélas ! et notre ennemi le sait , lorsque la dissipation éloigne de nous ces réflexions salutaires. Voilà pourquoi l’Ecriture attribue ordinairement la chute dans le péché à l’oubli de Dieu , et la persévérance dans la justice au souvenir de sa présence. « Vous m’avez chassé de votre pensée, dit le Seigneur à Jérusalem ; vous m’avez oublié, ville infidèle, Oblita es mei ; (Jer. 13. 25.) et de là ce déluge de crimes que j’ai été con-

traint de punir par un déluge de malheurs î » Daniel n’explique pas autrement l’audace des impudiques vieillards. Ils se sont étourdis eux-mêmes , ils ont détourné les yeux pour ne point voir le ciel , et ne point se - rappeler cette justice qui toujours veille K David assigne la même cause à tous les désordres des méchants. Ils voudraient se persuader que Dieu ne pense pas plus à eux qu’eux-mêmes ne pensent à lui ; ils oublient ce terrible vengeur de toute iniquité ; aussi leurs voies sont-elles souillées en tout temps 5. Pour moi , ajoute-t-il , fai gardé vos commandements , ô mon Dieu , fai été fidèle à votre loi , aussi longtemps que fai été fidèle à marcher devant vous 5.

Tant de fois , avec le même prophète , j’ai envié le bonheur de ceux dont la vie s’écoule dans la paix que procure une parfaite innocence : Beati immaculati in via ! J’aurai cet avantage, Seigneur* et la pureté de mon âme en fera un sanctuaire moins indigne de vous , si je m’établis et me conserve dans l’habitude du recueillement. Je veux donc éviter, autant qu’il me sera possible, ce qui me fait

1 Dan. 13. 9.

2 Non est Deus in conspectu ejus : inquinatæ sunt ,viæ illius in orani tempore. Ps . 10. 5.

3 Servavi mandata tua et testimonia tua, quia omnes viæ meæ in conspectu t no. Ps.118 , 108,

sortir de moi-même , me défiant de mon empressement à me jeter au dehors. Mais en vain je veillerai à la gardé de mon âme , si vous-même ne daignez y veiller1. O Jésus, gardez-moi donc comme la prunelle de votre œil 5 . Si vous me tenez toujours près de vous , toujours occupé de vous , je serai fort contre tous mes ennemis et j’oserai les défier de me séparer de vous: fione me juxta te et cujusvis rnanus pugnet contra me. (Job. 17. 3.)