III. Elle est pleine de dangers

Ier P. La vie d’un chrétien sans recueillement est au moins mutile , quand elle ne serait pas remplie de fautes; et il serait condamné pour le bien qu’il omet et qu’il doit faire , quand il ne le serait pas pour le mal qu’il fait. Le sarment ne peut porter de fruit qu’autant qu’il reste attaché à la vigne et qu’il en reçoit la sève ; ainsi, je me condamne à la plus complète stérilité, en me séparant de Jésus-Christ ; car il est la vigne, et je suis le sarment1. Si je le bannis de mon esprit et de mon cœur, n’y laissant de place que pour les créatures ; si je m’oppose à la direction intérieure qu’il voudrait me donner , n’est-ce pas me séparer de lui et refuser la sève vivifiante de sa grâce ? Ecoute , ô mon âme î et médite religieusement cet oracle du Fils de Dieu : « Celui qui demeure en moi et en qui je demeure porte des fruits en abondance ;.. mais si quelqu’un ne demeure pas

1 Ego sum vitis, vos palmitcs. Joan. 5 5.

en moi, il sera jeté dehors , comme le sarment qui ne tient plus au cep , et qui , se desséchant , n’est plus bon que pour le feu ’. »

On retrouve la même vérité dans cette vive apostrophe du Seigneur au prophète Ezéchiel : « Fils de l’homme, que ferad-on du sarment, quand il sera séparé de la vigne? Emploiera- t-on ce bois à quelque ouvrage ? Pourra-t-on seulement l’attacher à la muraille, et y suspendre quoi que ce soit?.. Il n’est bon qu’à être la proie des flammes2. » Le bois de la vigne, quand il est coupé, dit saint Augustin, ne peut ni servir au cultivateur pour ses instruments, ni à l’artisan pour être travaillé : point de milieu pour lui, ou la vigne ou le feu, aut vitis , ai U ignis 3. Triste et fidèle image du chrétien qui se livre à la dissipation. Il ne peut être d’aucun usage dans la main du Seigneur , pour l’accomplissement de ses miséricordieux desseins. Il appartient , sans s’en douter probablement, à la classe nombreuse de ces hommes qui n’ont point d’intelligence, dit le pro-

1 Qui mauet in me et ego in eo, hic fert fructum multum. Si quis in me non manserit, mittetur foras sicut palmes, et arescet... et in ignem mittent, et ardet. Joan. 15. 5. 6.

* Fili hominis , quid fiet de ligno vitis ?.. Numquid tolletur de eà lignum, ut fiat opus ; aut fabricabitur de illà paxillus, ut dependeat in eo quodcumque vas ? Ecce igni datuin est in escam. Ezech. 15. 2 , 3,4.

3 Tract, in Joan.

phète, ou dont l’intelligence est vaine, parce qu'ils ne l’emploient pas à chercher Dieu. Ils se sont égarés dans leurs pensées, ils se sont détournés de leur fin et sont devenus des êtres inutiles1. Inutile à la gloire du Seigneur, à la sanctification du prochain, inutile à lui-même , ah ! qu’un chrétien dissipé se prépare de regrets pour le moment de la mort! et avec quel désespoir il se dira à lui-même : « Il s'est fait quelque bruit autour de moi ; je me suis trouvé mêlé à une multitude d’affaires; j’ai passé pour habile, actif, important... Hélas! je n’ai rien fait. Au lieu de suivre la lumière si sûre de la foi, je n’ai suivi que les inspirations de la nature- A quoi m’ont servi tant de mouvements , tant de démarches? Un verre d’eau froide donné au pauvre au nom de Jésus-Christ me serait plus utile en ce moment que toutes mes frivoles occupations : Ego dixi : in vacuum laboravi. (Is. 49. 4.) »

IIe P. La vie d'un chrétien sans recueillement est une vie pleine de souffrances . Son âme , ne pouvant trouver dans les objets extérieurs le bien qu’elle y cherche , et pour lequel elle se jette au dehors , est toujours dans l’inquiétude et le tourment. Ainsi la mer , au moment de la tempête , pousse avec vio-

1 Omnes declinaverunt, simul inutiles facti sunt. Ps . 13. 3.

lence ses flots sur le rivage , contre lequel ils se brisent ; le rivage, à son tour, les repousse dans la mer avec la même violence. Ce conflit perpétuel me représente le malheureux état d’une âme dissipée et agitée par les passions. Ne trouvant en elle que de la honte et des remords, au souvenir de ses lâchetés et de l’indigne préférence qu’elle donne au mensonge sur la vérité,., elle se fuit elle-même, et se précipitant au dehors , elle va demander à tous les objets qu’elle rencontre une paix , un contentement de ses désirs que lui refuse son intérieur en désordre. Mais bientôt, avertie de son mécompte par l’ennui et le dégoût que lui causent ces faux biens , elle se sent rejetée hors de ce tumulte extérieur et forcée de retomber sur elle-même; toujours poussée au dehors , toujours repoussée au dedans, sans qu’il y ait de repos pour elle , ni au dedans ni au dehors.

« C’est un châtiment de votre justice , ô mon Dieu , s’écrie saint Augustin , et en même temps c’est un effet de votre miséricorde , que celui qui s’éloigne de vous , pour chercher dans les créatures un bien que vous seul pouvez donner, vous qui êtes le souverain bien, et le bien même de tout bien, au lieu de la satisfaction qu’il cherche , ne trouve que peine et affliction , et que sa faute devienne son

supplice. » Quel que soit l’aveuglement, on a des moments lucides. On a beau s’étourdir, on est homme quelquefois , et on n’empêche pas toujours d’effrayantes réflexions de se présenter à l’esprit. Il est impossible qu’on ne jçtte pas souvent un regard inquiet sur l’avenir éternel , qu’on ne se fasse pas à soi-même d’accablants reproches , en comparant ce qu’on est avec ce qu’on devrait être. Si le chrétien recueilli a des contradictions et des épreuves, il s’en console avec Dieu. Oh ! que de peines fait oublier un moment d’abandon tout filial dans le sein du Seigneur!.. Mais partout où son âme goûte de saintes délices, le chrétien dissipé ne rencontre qu’amertume et pénibles angoisses : Contritio et infeücitas in vjiis eorum . (Ps. 13. 3.)

IIIe P. La vie d’an chrétien sans recueillement est une vie pleine de dangers. La dissipation nous retirant des pensées de la foi, nous prive de la lumière et de la force dont elles sont le principe. Elle éloigne la grâce ; elle nous empêche de faire valoir celle que nous avons reçue ; elle ouvre le cœur à toutes les séductions , et le livre sans défense à l’esprit de ténèbres ; elle prépare à tout péché et à l’endurcissement dans le péché... Peut-on concevoir un état plus alarmant pour le salut? Sans recueillement, mes exercices religieux sont omis ou mal faits: si je ne prie

plus , ou si je prie mal , je taris la source des divines bénédictions; l’esprit intérieur, la vie , manque à toutes mes œuvres ; je suis le figuier stérile et frappé d’anathème , le sarment détaché et jeté hors de la vigne, mittetur foras; me voilà comme expulsé du sein paternel de cette Providence particulière avec laquelle Dieu veille sur ceux qui l’aiment ; je n'ai plus, pour me défendre, ces grâces de prédilection qui sont la récompense de la fidélité... Ne dois-je pas craindre l’accomplissement de cette menace : « Lorsqu’ils seront livrés à la dissipation, ils périront : Tempore quo fuerint dissipât/ , péribunt? » (Job. 6. 17.)

« Pour échapper à ce malheur, cesse, û mon âme, de t’égarer parmi les choses de la nature et des sens , où tu n’as rencontré que folie , mensonge et vanité L Rentre en toi-même, retourne à ton Dieu; tu trouveras dans lui ce que tu cherches inutilement hors de lui ; car étant le souverain bien, comment ne serait-il pas la source inépuisable de toute consolation »? Retourne, pauvre colombe, retourne vers Noé, rentre dans l’arche, retire-toi de nouveau dans le cœur de Jésus ; tu ne seras en sûreté que

dans cet asile divin. Ah ! que déjà tu as payé cher

1 Noli evagari, anima ms-a, post vanilates et insanias falsas.

* Corrverlere ad Domimun Deum limm, quia ipse est fons totius coaselationis.

l’imprudence qui t’en a fait sortir 1 ! Renonce aux vaines' et criminelles joies de la vie dissipée, si tu veux goûter les vrais et saints plaisirs des communications avec Dieu ; la nourriture des corbeaux ne peut être la tienne ; n’approche pas de ces cadavres, où tout est corruption 2. La faim, les agitations, les souffrances que tu as éprouvées depuis ta sortie de l’arche sainte , te pressent d’v rentrer ; retourne donc à Jésus-Christ, il te tendra la main et t’accuejllera avec bonté ; pour réparer tes forces, il te donnera le pain de vie 3. Enfin, il n’y a que pièges, que tentations et que dangers pour celui qui vit dans la dissipation ; il n’y a que sûreté, que grâces, que sainteté et que bonheur pour l’âme recueillie qui ne sort point de son intérieur, ou qui, comme a colombe, se hâte d’y rentrer \

* Revertere, anima mea, reverlere, columba, adNoe in arcam, ad Christum in cordis secretum, quia diù foris manere non est securum.

* Renue consolari exteriùs \ si vis recreari interiùs. Noli cum corvo extra arcam manere, sed cadaver cito fuge.

3 Esuriens redi, pascet te Christus pane cœli.

4Multæ sunt insidiæ extra vagantis animæ, et magnæ tutelæ cito reverlentiscolumbæ. Thom . à Kemp. Solil. anim . c. 10.