II. Comment on doit montrer l’estime qu’on en fait

Ier P. Nous ne pouvons trop estimer nos exercices de piété . Considérons quels biens ils nous procurent : biens spirituels, biens surnaturels et éternels, et par conséquent infiniment supérieurs à tous ceux qui ne sortent pas du cercle étroit de la matière et du temps. Quand le docte Suarez protestait qu’il aimerait mieux perdre toutes ses connaissances théologiques, qu’un quart d’heure de communication avec Dieu dans l’oraison, exagérait- il l’importance de nos pieux exercices ? Non, mais il appréciait à leur valeur les actes de foi, d’espérance, d’amour, d’adoration, d’abaissement de soi-même devant la divine Majesté , et semblables opérations de l’âme , qui remplissent ces précieux moments. Il savait où ces différents actes peuvent nous conduire, quelle récompense ils méritent pour la vie présente et pour l’éternité. Iljjsavait ce qu’ont coûté à Jésus-Christ chacune de ces bonnes pensées, de

oes saintes impressions, toutes ces grâces en un

mot, qui nous sont accordées si libéralement, lorsque nous nous acquittons avec soin de nos exercices religieux.

Les biens que nous procurent la prière, soit vocale, soit mentale, la lecture, les examens, étant de Tordre surnaturel, ont sur ceux de la nature trois admirables privilèges : les désirer est déjà un grand bien; ce désir les procure; il en rend la possession plus agréable.

1° Quand il s’agit des biens naturels, le désir supposant la privation, loin d’être un bien, est le tourment du cœur, comme la faim et la soif sont le tourment du corps ; mais s’il est question des biens de la grâce, le désir de les posséder est déjà un grand bien; il est même une grande vertu, lorsqu’il devient habituel, parce qu’il est une noble inclination de Famé qui cherche Dieu, principe et source de tout véritable bien. Ce désir nous rendant meilleurs, parce qu’il est l'accomplissement de notre fin dernière, et qu’il met notre âme dans son centre, dans son élément, il n’est pas éton'nant qu’il lui procure de la satisfaction, au lieu que le désir des biens terrestres , qui presque toujours nous détourne de cette fin et nous déprave, ne doit lui causer que de la souffrance et de la peine.

2° Autre différence notable entre les biens spiri-

tuels et ceux de la nature : l'affection qu'on a pour ' ces derniers ne les donne pas; on n’est pas savant parce qu’on désire la science ; le désir d’être riche n’enrichit pas ; tandis que si fai faim et soif de la justice , fen serai rassasié ; si je désire ardemment ce qui rend l’homme juste et saint, j’attire en moi la justice et la sainteté ; pourquoi ? parce que je prie ; la prière n’est en effet qu’un saint désir ; voilà ce que Dieu exauce. Ce n'est pas le son des paroles, dit saint Augustin, qu’écoute le Seigneur, c’est le désir, c’est la préparation du cœur. L’auguste Vierge nous l’apprend dans son admirable cantique : Le Seigneur a rempli de biens ceux qui étaient affamés. Avant elle, le prophète Isaïe s’était écrié :* « Ames altérées, venez aux eaux, et hâtez-vous. Venez acheter le vrai bonheur, et si,vous êtes pauvres, ne vous en mettez pas en peine ; vos désirs vous tiendront lieu d'argent h » Qu’a fait le Sage pour obtenir l’intelligence ? Il Y a désirée : Optavi et datusest mihi sensus . (Sap. 7. 7.)

3° Enfin le désir des biens spirituels, en même temps qu’il les procure, en rend la jouissance plus agréable. On se dégoûte bientôt des satisfactions purement humaines, de tous les biens de l’ordre

1 Omnes sitientes, venite ad aquas; et qui non habctis argentum, properate, emile.., emite absque argento. Is, 55

naturel ; ne sont-ils pas sans proportion avec l’ immense capacité de notre cœur ? Jamais on ne se lasse des plaisirs purs que donnent à lame les biens spirituels. Tout au contraire, plus on les possède, plus on désire les posséder. Ici, le rassasiement note pas la faim , et la faim, au lieu de diminuer, augmente la douceur du rassasiement. On peut dire, avec quelque proportion, des justes de la terre, ce que saint Augustin a dit des bienheureux du ciel : ils sont toujours avides , quoique toujours satisfaits. Si le bonheur des élus est l’union divine arrivée à sa dernière perfection, nos pieux exercices bien faits, commençant ici-bas cette union , sont comme un prélude, un essai, un apprentissage de la béatitude éternelle h On ne peut trop les estimer.

IIe P. Comment prouverons-nous notre estime pour ?ios exercices religieux ? Par notre exactitude à les faire et notre application à les bien faire.

1° Loin de chercher, dans des impossibilités imaginaires, des prétextes de dispense que la tiédeur est ingénieuse à inventer, le bon chrétien s’afflige quand il se voit contraint de sacrifier ou d’abréger quelqu’une de ces saintes pratiques. Il règle son temps , prend ses mesures , pour que rien ne mette

Iuchoatio vitæ æternæ. S. Greg.

obstacle à ce qu’il puisse y vaquer librement, lorsque l’heure qui leur est consacrée sera venue. Sans doute ces pratiques ne sont que des moyens, et l’homme éclairé ne s’y attache qu’en vue de la fin et qu’autant qu’elles y conduisent ; il ne balance pas à quitter Dieu pour Dieu, le repos de la contemplation pour les fatigues de l’action, quand le souverain maître l’ordonne : Dieu hait la paix de ceux quyil appelle au combat ; (Saint François de Sales.) mais, de bonne foi, est-ce toujours pour Dieu, pour plaire à Dieu, que nous omettons ces précieux exercices ? Est-ce toujours pour lui que nous les abrégeons ? Nous donnons au sommeil et aux repas tout le temps destiné à réparer les forces de notre corps ; devons-nous moins respecter le temps sacré de l’oraison, de la lecture, de l’assistance au divin sacrifice? etc. Est-ce que notre âme aussi n’a pas des forces à réparer? Est-ce qu’elle peut se passer de sa réfection spirituelle ? Si nous retranchons quelques moments à nos entretiens avec Dieu, est-ce à nous seulement que nous les dérobons ? N’est-ce point à Dieu lui- même et à sa gloire ? Ne devons-nous pas craindre de l’offenser par cette rapine dans l’holocauste 1 ? Le bon chrétien fait donc exactement ses

1 Ego Dominus'diligens judicium, et odio habcns rapinam iu liolocausto Is. 61. 8.

exercices de piété ; il y met le temps, tout le temps qu’il s'est prescrit, sauf le cas d’une impérieuse nécessité.

2° Il les fait avec toute la perfection dont il .est capable. Soit qu’il s’agisse d’écouter Dieu qui lui parle dans la lecture spirituelle, ou de parler luimême à Dieu dans la prière ; avant , pendant ces communications célestes, il s’applique à s’en acquitter saintement. Préparation éloignée et prochaine, attention de l’esprit, docilité du cœur, rien n’y manque ; et voilà ce qui hâte ses progrès dans l’esprit de foi, de détachement, de ferveur, dans la véritable sainteté.

De nouveau je m’impose la loi, que je veux regarder comme inviolable, de m’acquitter toujours et aussi parfaitement que je pourrai, de mes exercices religieux. Dans une bonne méditation dès le matin, je ferai une abondante provision d’esprit intérieur, qui me défendra pendant la journée contre l’impression des choses du dehors. Déjà uni à Dieu par l’oraison, je m’v unirai plus intimement encore pendant l’adorable sacrifice , si j’ai le bonheur d’y assister; que sera-ce s’il m’est permis d’y communier réellement ? Un retour sur moi vers le milieu du jour, une lecture de piété dans la soirée, une visite à l’adorable Sacrement, et, au moment d’aller

prendre mon repos, un examen sérieux, répareront les pertes que j’aurais pu faire dans mes rapports avec le monde, ranimeront mon ardeur, donneront une fermeté nouvelle à mes résolutions. Quand je me sentirai, ou détourné de mes exercices, ou distrait en les faisant, ou tenté d’en abréger la durée, m’emparant de la parole de Jésus-Christ, je dirai au tentateur, quel qu’il puisse être : « Il faut que je sois aux choses de mon Père, et que j’y sois tout entier ». »