III. Quelle sera mon éternité

La plupart des sujets de méditation que renferme cette première partie, et principalement ceux qui vont suivre, empruntent à la pensée de l’éternité ce qu’ils ont de plus efficace pour déterminer lame aux sacrifices que demande la sanctification. Pénétronsnous vivement d’une vérité si salutaire.

Ier P. Il y a une éternité. Oh ! qu’il m’est utile de

1 In his quae Patris mei surit oportet me esse. Luc. 2 49.

réveiller ma foi sur ce point de croyance, le plus consolant pour les justes, le plus effrayant pour les pécheurs. En vain des passions intéressées chercheraient à l’obscurcir. J’aurais beau fermer les yeux pour ne point voir le soleil, je n ôterais rien à la clarté de ses rayons. Ma raison me démontre l’immortalité de mon âme ; la plus évidente révélation m’apprend, avec la résurrection de mon corps, la future immortalité, l’éternité de tout mon être : Credo ... carnis resurrectionem , vitam œternam. Après la sentence irrévocable , les réprouvés iront au supplice éternel et les justes à la vie éternelle L Oui, Seigneur, je crois sur l’autorité de votre parole, qui m’est transmise par l’infaillible autorité de votre Eglise, je crois qu’après ce temps où tout passe, j’entrerai dans l’éternité où rien ne passe. Lescieux et la terre , qui sont l’ouvrage de vos mains , périront; mais vous, ô mon Dieu, mais moi-même, par le décret de votre souveraine volonté , nous demeurerons et nos années ne finiront point 2. Vous avez voulu que l’éternité fût étroitement liée avec mon être, comme elle l’est avec le vôtre; vous et moi, nous subsisterons éternellement.

IIe P. Qu est-ce que l’éternité ? Le langage ne peut

‘S Mattli. 25. 46.

2 Ps. 101.

expliquer ce que l’esprit ne peut comprendre. L'éternité, étant une des perfections de Dieu, doit être aussi incompréhensible que Dieu même, Par rapport à nous, l’éternité est une durée sans fin ; rien ne peut la mesurer : une situation toujours fixe ; rien ne peut la changer. Durée incommensurable , situation immuable, ce sont les idées les plus simples et les plus vraies que je puisse me faire de l’éternité.

1° Durée sans fin, rien ne peut la mesurer. Notre siècle, enivré de sa science, prétend tout soumettre à la puissance des chiffres , l’étendue de la terre, la profondeur des mers, les distances, les dimensions, les mouvements divers des corps célestes... L'éternité échappera toujours à ses calculs. Il ne parviendra pas même à imaginer une durée qui en approche. L'éternité est-elle une chaîne dont les anneaux sont sans nombre et dont chaque anneau est composé de plusieurs millions de siècles ? Elle est cela même, plus l’infini. Quelque nombre que vous ajoutiez , vous n’augmentez pas l’éternité d’un seul instant; quelque quantité que vous retranchiez, vous ne l’abrégez pas d’un point. Dans cette immense carrière , en avançant toujours, on n’avance jamais. On peut dire d’un homme , au moment où Dieu lui ouvre le ciel ou l'enfer], qu’il commence son éternité ; jamais il ne sera vrai de /, 7.

dire qu’il est au tiers, au quart de son éternité ; qu’il en a parcouru la centième , la millième partie ; elle sera toujours pour lui aussi entière qu’au moment précis où il y est entré. Toujours î Jamais ! ces deux mots sont les seuls qui expriment la duré de l’éternité. Combien de temps ce bon chrétien sera-t-il au comble du bonheur tout éclatant de gloire ; et ce réprouvé dans le sombre et horrible cachot réservé aux pécheurs impénitents? toujours. Quand l’éternité sera-t-elle un peu moins délicieuse pour les amis du Seigneur, un peu moins desespérante pour ses ennemis ? jamais. Quand cesseront les pures et ineffables jouissances, les transports de joie , les chants de triomphe des premiers, et les tortures, les hurlements des seconds? jamais... O toujours î O jamais! O éternité ! Si nous avions sur vous les lumières qu’ont maintenant les parents et les amis que la mort a séparés de nous , quel changement se ferait bientôt dans nos sentiments et dans nos mœurs !*

2° Situation que rien ne peut changer : l’arbre tombe' et il ne se relève pas : ln quocumque loco ceciderit , ibi erit> (Eccle. 11. 3.) On peut prévoir la chute ; si elle est mauvaise , on ne peut la réparer. De quel côté penche l’arbre ? Penche-t-il beaucoup? Penche-t-il depuis longtemps?.. Enfin, il restera où il sera tombé, ibi crit; dans cent ans, dans mille

ans, ibi erit ; lorsque le monde finira et qu’une nouvelle terre, de nouveaux cieux seront créés , ibi erit ; après autant de millions de siècles qu’il y a de gouttes d’eau dans l'Océan , ibi erit.

La vicissitude est le partage de notrer condition présente , l’immutabilité est attachée à notre destinée future. Ici les heures se suivent sans se resÿembler; là tout est invariable et permanent. Le jour ne succède plus à la nuit, ni la nuit aux clartés du jour. Rien n’altère la joie, rien ne console la peine. Nul changement à craindre dans le ciel , nui à espérer dans l'enfer. Si l’insensibilité était jointe à cette fixité, le sort des méchants serait moins effroyable. Mais non : ils sentiront continuellement et plus vivement que nous ne pouvons le concevoir, ce que c’est qu’un état immuable dans le souverain malheur ; et, dans la réunion de ces années éternelles en un seul point, ils porteront à chaque instant le poids de l’éternité tout entière. O mon Dieu ! un peu de foi, un peu de sagesse, un peu de courage, un peu de pénitence, avant d’entrer dans l’inépuisable, dans l’immuable éternité !.. Aussitôt que j’en aurai franchi le seuil, ce que je serai un instant, je le serai toujours. Mais encore , que serai-je?

IIIe P. Quelle sera mon éternité ? Comme il n’est

personne ici-bas qui n’appartienne à la cité de'Dieu, ou à la cité du démon , tout le genre humain, dans l’autre monde, se partage entre deux éternités : celle des récompenses , pour la grande et dernière manifestation de la bonté du Seigneur ; celle des peines , pour l’infinie glorification de sa justice. Dans la première sont réunies toutes les gloires, toutes les délices, sang mélange de la souffrance la plus légère; dans la seconde sont entassées toutes les douleurs, toutes les hontes , tous les désespoirs, sans le moindre adoucissement. Éternité du ciel ou de l’enfer ! chaque battement de mon cœur m’approche de l’un de ces deux termes ; je tomberai nécessairement dans l’une de ces deux éternités 1. Point de milieu : si je manque la couronne, je n’échapperai pas à l’horrible cachot. Toujours près de Dieu, contemplant sa beauté, partageant son bonheur ; ou toujours séparé de Dieu par un chaos insurmontable , livré aux souffrances les plus aiguës, aux regrets les plus amers, aux grincements de dents les plus affreux. Toujours dans la plus aimable société, chantant les louanges du Seigneur et la joie de mon triomphe ; ou toujours parmi les dé-

1 In hanc vel illam ælcrnilatem cadam nccesse est . S> Ambr. In jisalm . 108.

mons, vomissant des blasphèmes contre Dieu, des malédictions contre moi-même !..

Laquelle de ces deux destinées sera la mienne? je Tignore. Ce que je sais , c’est qu’il n’y a qu’un pas entre moi et l’éternité1. Un coup de sang, un faible soupir qui sort de ma poitrine , une respiration qui s’arrête et m’y voilà. Ce que je sais encore, c’est que je puis perdre l’éternité des saints et subir celle des réprouvés. O mon âme , une éventualité de cette nature ne doit-elle pas absorber tous tes soins, toutes tes sollicitudes, te commander toutes les précautions , te déterminer à tous les sacrifices ? O éternité ! s’écrie saint Augustin, quiconque te médite sans se réformer , ou il n’a point de foi, ou il n’a point de cœur. Effacer de mes larmes les souillures des jours anciens , préparer par de saintes œuvres le bonheur des années éternelles, que ce soit là désormais , ô mon Dieu , ma continuelle occupation. Cogitavi dies antiquos , et annus œternos in mente habui. (Ps. 76. 6.)

1 Sto ad litlus æternitatis.