III. Peut-être d’un instant de ma vie

Ier P. Mon éternité dépend de ma vie . Rien de plus formel dans l’enseignement divin : Chacun recevra selon ses , œuvres , et recueillera ce quil aura semé . Nos actions bonnes ou mauvaises , dit saint Bernard , sont autant de semences pour l’éternité. Nous les jetons en terre , elles disparaissent; mais nous les retrouverons à la mort , et elles nous resteront inséparablement unies. Une pensée qui traverse mon esprit , une parole qui sort de ma bouche , un acte quelconque , presque aussitôt achevé qu’il est commencé , tout cela se décharge successivement dans le vaste sein de l’éternité , devient stable et permanent comme elle. Je fais en un instant ce que tous les siècles ne détruiront pas. Je cède à une tentation, c’est pour l’éternité ; je prie, je fais l’aumône,.., c’est pour l’éternité. Ce péché , dont le plaisir passe comme un éclair , si ma pénitence ne l’expie , sera éternellement attaché à mon âme pour la tourmenter , comme le vautour à la

proie qu’il dévore. Au contraire , cette œuvre de justice, de religion, de charité, me procurera d’éternelles délices , si je n’ai pas la folie de me dépouiller moi-même de mes mérites , en me séparant de Dieu par le péché.

Avec la grâce qui me prévient , qui m’accompagne, qui me soutient, je suis donc réellement le maître, je suis l’arbitre de mon sort éternel!.. Raison de trembler tout à la fois et d’espérer. Raison de trembler; car si je juge de l’avenir par le passé, par mes imprudences et mes faiblesses, hélas! qu’une affaire si importante est mal entre mes mains ! Cela est vrai, ô mon Dieu ! mais puisque vous daignez encore m’appeler à vous et m’offrir les moyens de réparer mes fautes , il ne tient qu’à moi de me préparer une heureuse éternité. Il me suffit de le vouloir et il me semble que je le veux.

IIe P. Mon éternité dépend de ma courte vie. Qu’est-ce que le temps , si on le compare aux années éternelles ? Seigneur , puisque vous m’avez donné des jours qui peuvent se compter, des années mesurables , ma substance est devant vous comme si elle n’était pas1. Une durée qui finit, à plus

1 Ecce mensurabiles posuisti dies meos ; et substantia mea tanquâm jiihiluni aille le. Fs. 38. G.

forte raison , qui s’évanouit comme un songe , est un pur néant comparativement à une durée sans fin. Nous sommes trop près de la vie présente pour bien juger de sa brièveté. Voyons-la du lieu où nous la verrons, quand nous aurons passé quelques millions de siècles dans l'une des deux éternités. Que nous paraîtra-t-elle alors ? Elle est ce qu’elle nous paraîtra. Ab ! sans doute, après ce long séjour dans la demeure des réprouvés , ou dans celle des élus , il nous resterait à peine un souvenir de notre passage sur cette terre , si l’éternité elle-même , et i ce que nous y éprouverons ne nous avertissait que nous avons vécu , et que c’est dans ce moment de vie que nous avons fait notre éternelle destinée.

Si dès maintenant nous pouvions demander à saint Antoine, à saint Hilarion, à saint Jérôme, ce qu’ils pensent de leur longue et austère pénitence , avec quel accent de conviction ils nous répondraient : Le moment si court de nos légères tribulations a produit en nous un poids éternel de gloire , une souveraine et incomparable félicité ]. — Voyez de vos yeux que nous avons peu travaillé ei que nous avons trouvé un immense et délicieux repos*. Mais les ennemis de Dieu , que pensent-ils du temps