II. Dans quel abîme on se jette

Premier prélude. Présentez-vous devant Dieu comme un criminel devant son juge*, pour entendre la sentence qu’il va prononcer contre lui.

Deuxième prélude. Priez Notre-Seigneur de vous faire connaître le triste état d’une âme qui a eu le malheur de l’offenser mortellement.

Ier P. En pêchant qu avez-vous perdu? L’amitié du Seigneur. Ah ! si vous compreniez ce qu’elle vaut ! On a vu des courtisans mourir de chagrin pour avoir perdu la faveur de leur maître, homme et mortel comme eux ; un chrétien peut-il se consoler

•Gcn. 4 .10.

de n 'être plus l’ami de son Dieu ? Il habitait en vous et il s’y plaisait: Si quelqu'un m’aime... mon Père l’aimera , et nous viendrons en luif et nous ferons en lui notre demeure K — Mes délices sont d’être avec les enfants des hommes 2. Il prenait pour vous le nom de Père, et il en avait les sentiments... Quels doux liens vous unissaient à lui !.. Ils sont brisés. « Ame infortunée, vous étiez l’épouse de Jésus-Christ, le temple de Dieu, le sanctuaire de l’Esprit saint; et puisque toutes ces prérogatives sont perdues, en les énumérant il faut que je m’abandonne aux gémissements, car vous n’êtes plus ce que vous étiez. » (S. Aug.)

La beauté de votre âme. Plus elle était ravissante, plus hideuse maintenant est sa difformité. Une âme en état de grâce fixe les regards de Dieu , est l’objet de sa complaisance 3. Mais le péché mortel la dégrade et remplace sa beauté par une horrible laideur; Dieu ne peut plus en supporter la vue : Respicere ad iniquitatem non poteris.

Les richesses de votre âme ; ce sont ses titres aux éternelles récompenses , ses droits aux célestes faveurs. Quand vous réuniriez en vous seul tous les mérites des saints, toutes leurs aumônes, toutes leurs prières, toutes leurs austérités , tous leurs sa-

Joan. — U . 23. — 2 Prov. 8. 3t. - 3 Ps. 31. 8 ; Cant. 1. 14.

crifices,.. un seul péché mortel suffirait pour vous dépouiller de tous ces biens inappréciables : Si le juste, dit le Seigneur, se détourne de sa justice et commet l’iniquité ,.. je ne me souviendrai plus de toutes les œuvres de sa justice h

Vous avez perdu jusqu’au pouvoir de mériter. Quelque chose que vous fassiez, si vous n’êles dans l’amitié de Dieu , rien ne vous sert pour la vie future. Occupez-vous aux travaux les plus utiles;., convertissez l’univers, s’il est possible;., avec les martyrs livrez votre corps aux flammes... Toutes vos œuvres, quoique excellentes en elles-mêmes, sont* stériles pour le ciel, si vous êtes coupable d’un seul péché mortel : Si je nai pas la charité, je ne suis rien ». L’arbre n’est pas tombé, mais il ne produit plus, il n’a plus de sève.

La vie de votre âme. Elle est morte quand elle est séparée de Dieu , comme votre corps quand il est séparé de son âme ! « Cet homme vous paraît vivant, parce qu’il marche, voit, parle; vous vous trompez, il est mort dans la meilleure partie de lui-même... La maison est debout , mais elle n’est habitée que par un mort... Que faites-vous de vos larmes, si vous les répandez sur un corps dont l’âme s’est re-

JEzech. 18 . 24. — 2 1. Cor. 13 2.

tirée, tandis que vous ne pleurez pas le malheur d’une âme séparée de Dieu par le péché 1 ? »

IIe P. En péchant , dans quel abîme vous êtes-vous jeté ? Vous êtes devenu l’esclave du démon, l’ennemi de Dieu. Approfondissez ces deux considérations.

1° L'homme devient esclave , dit saint Pierre, de celui qui Va vaincu 2. Dans l’état de grâce, vous étiez libre de la liberté des enfants du Seigneur. En est-il une plus douce, une plus honorable?.. Vous avez cédé au démon, vous voilà son esclave. Il a sur vous un empire absolu : tout en vous lui est asservi : les facultés de votre âme, les sens de votre' corps, vos talents, votre fortune... Le cruel tyran vous dit: Allez, et vous allez ; faites ceci et vous le faites. S’il exige ce qu’il y a de plus indigne de l’homme , à plus forte raison du chrétien ; s’il vous commande une bassesse , une infamie, une brutalité , une longue série d’attentats... hélas! il sera obéi... Vous traînez votre chaîne en gémissant, en vous indignant contre vous-même ; mais enfin vous la traînez. N’est-ce pas votre histoire qu’a racontée saint Augustin en retraçant la servitude dans laquelle le tenaient ses passions? « Je poussais des soupirs,

1 S. Aug. de Verb. apost. serm. 28.

2 A quo quis superalus est, hnjus est servus, Jf. Vcti\ 2. 19.

enchaîné que j’étais non par un fer étranger , mais par ma volonté propre , aussi difficile à rompre que le fer. Mon ennemi s’était rendu maître de cette volonté , et il l’employait à me serrer dans d’inextricables étreintes l. »

On est touché du sort de Valérien, devenu le captif , le jouet , la victime du féroce Sapor. Au moindre signal du vainqueur, le prince tombe à genoux, se courbe, et les épaules d’un empereur romain servent de marche -pied au barbare pour monter sur son char. Plus avili encore est le pécheur , qui ne peut imputer qu’à lui-même sa honte et son malheur. C’est par choix qu’il s’est fait esclave ; il a vendu sa liberté ; et à quel prix ?.. Sa conscience , qui est tout à la fois son témoin, son juge et son bourreau, ne lui laisse pas un instant de repos. Comme témoin , elle l’accuse ; comme juge , elle le condamne ; comme bourreau , elle le tourmente ; et parce qu’il passe de péché en péché, il passe de supplice en supplice.

2° Le même péché mortel qui me constitue l’esclave du démon me rend Y ennemi de Dieu. Ai-je compris ce que c’est que d’avoir contre soi une toute-puissance irritée? En péchant, je n’ai pas

' Suspirabam ligatus non ferro alieno, sed meâ ferreâ voluntate... Velle meuin tenebat inimicus, et inde mihi catenam feccrat et consiravcrat me, Conf. I. 8 c. 5.

seulement perdu l’amitié du Seigneur, j’ai encouru sa colère et son indignation : Dieu hait quiconque opère l’iniquité b Il l’a dit : « Malheur aux ingrats qui m’obligent à me retirer d’eux *. » J’en jure par mon éternelle vie, je me vengerai de mes ennemis 3. » De là les terreurs qui agitent sans cesse, les remords qui poursuivent partout le cœur coupable. Oh ! que le pécheur est à plaindre, s’il sent dans sa conscience ce ver du remords qui le ronge; mais qu’il l’est bien davantage, s’il ne le sent plus 4! La paix dans le péché est le signe le plus certain de la grande colère du Seigneur.

Ce n’est donc pas seulement contre vous , ô mon Dieu , que j’étais injuste et cruel quand je vous offensais : injuste, puisque je foulais aux^ pieds tous vos droits; cruel, puisque je vous crucifiais de nouveau dans la personne de votre Fils ; c’était contre moi-même que je portais la haine jusqu’à la fureur et au délire , me faisant plus de mal que tous mes ennemis ne pouvaient m’en faire. Seigneur, j’avoue ma démence et mes crimes ; mais avouez aussi votre miséricorde. N’avez-vous pas dit que quand une

1 Odisti omnes qui operanlur iniquitatem. Ps. 5. 7.

2Yæ eis, cum recessero ab eis ! Os. 9. 12.

3 Vivo ego in æternum!.. reddara ultionem lioslibus meis. Deut. 32. 40, 41.

'* O te nnseruin si hæc sentis, miseriorcm, si non sentis! S. Aug.

âme serait rouge d’iniquités, vous la rendriez blanche comme la neige , aussitôt que le repentir la ramènerait à vous 1 ? Souvenez-vous d’une parole si bonne ; sur elle repose tout l’espoir de votre indigne serviteur 2. Voudriez-vous que Ton pût dire : Il s’est rencontré un pécheur qui, ayant mis sa confiance en Dieu, a été confondu; il croyait se jeter dans les bras d’un père , qui prendrait pitié de lui , il est tombé entre les mains d’un ennemi qui l’a perdu? Non, jamais on n’aura lieu de parler ainsi; et, si le pécheur impénitent se flatte en vain d’échapper à vos vengeances , vous serez toujours fidèle à vos promesses en faveur du cœur contrit et humilié. En voici un, ô mon Dieu, dont votre grâce paraît vouloir triompher en ce moment; acceptez sa douleur. Je ne demande pas que vous adoucissiez les regrets qui le déchirent; brisez-le encore davantage, puisqu’il a été assez ingrat pour vous déplaire ; navrez-le d’amertume... Mais ensuite, faitez-lui entendre une parole de paix et de pardon ; venez vous-même dans votre Sacrement dire à mon âme que vous êtes son salut; venez la faire tres^ saillir de joie ; dans les transports de sa reconnais-

1 Si fuerint peccata vestra ut coccinum, quasi nix dealbabunlur- Is. 1. 18.

2 Mcmor esto verbi lui servo luo, in quo mihi speui dedi;li. Fs. 118. 149.

sance , elle bénira son généreux Sauveur : Die animez meæ : salus tua ego sum... anima mea exultabit in Domino et delectabitur super salutari suo. (Ps. 34. 3, 9.)