II. Péché commun dans ses espèces

Ier P. Le scandale est un péché énorme dans sa nature. Pour le comprendre, il faut considérer la guerre impie qu’il fait à Dieu et à la religion, la cruauté qu’il exerce envers le prochain, l’effrayante responsabilité qu’il fait peser sur celui qui s'en rend coupable. Le scandaleux est un ennemi 1 ; voilà son nom dans le langage du Sauveur lui-même.

1° L’ennemi de Dieu et de sa religion sainte. Tout scandale est un encouragement donné au péché et tend par là même à la ruine des âmes. Les autres pécheurs refusent à Dieu l’obéissance qu’ils lui doivent , le scandaleux excite à la révolte contre le souverain Seigneur ; les autres l’outragent , et lui , ajoute à ce premier crime celui de le faire outrager.

1 Inimicus homo. Matth. 13. 28.

Il ne tient pas à lui que tous les desseins de Dieu dans la création , la conservation et la rédemption du genre humain ne soient anéantis , puisque tous ces desseins n’ont qu’un but, glorifier Dieu par le salut des hommes ; il se pose donc en adversaire de Dieu.

Si un sujet, sous les yeux de son roi, déchirait son image et la foulait aux pieds, s’il mettait le feu à son palais et le réduisait en cendres , s’il poussait la fureur jusqu'à porter une main parricide sur le fils du monarque et l’égorgeait en sa présence , ne verrait -on pas en lui l’ennemi déclaré du prince ? L’homme de scandale signale par tous ces attentats sa haine impie contre le souverain Monarque de l'univers. L’âme pure est l’image de Dieu , le scandaleux la jette dans la boue du péché , la met sous les pieds du démon. L’âme pure est sa demeure, on dirait qu’elle est son ciel de préférence b., et ce palais du divin roi, l’homme de scandale le renverse pour élever sur ses ruines le trône de Satan. L’âme pure est l’enfant de Dieu, la conquête des souffrances et de la mort de Jésus-Christ ;.. et cet enfant si tendrement aimé-, si chèrement racheté, il l’arrache des bras de son Sauveur et de son Père pour le briser contre la pierre de ses scandales. Il rend

Deliciæ me© esse cum filiis homimim.

inutile, par rapport à cette âme, tout ce que le Rédempteur avait fait et souffert pour elle. Qu elle vienne à sortir de ce monde dans le triste état où il l’a mise , elle ne sera ni moins perdue, ni moins réprouvée que si le mystère de la Croix n’eût jamais existé... O Jésus ! peut-on vous ravir de la sorte le fruit de votre mort? Peut- on faire une blessure plus sensible à votre cœur ?

La Religion, comme une autre Rachel, verse des pleurs sur la mort d’un grand nombre de ses enfants que le péché lui a ravis ; mais , quelle est la cause principale de ses douleurs? Le scandale. Cette ivraie étouffe le bon grain qu’avait semé dans les âmes une éducation chrétienne. C’est le scandale qui généralise la révolte contre le ciel , en accréditant les maximes perverses, les usages licencieux, en substituant la vie sensuelle du monde à la vie crucifiée de l’Évangile... Non, les persécutions les plus redoutables pour l’Église ne sont pas celles qui font couler le sang ; les Néron et les Domitien ont envoyé au ciel des milliers de martyrs, les pécheurs scandaleux envoient dans l’enfer des milliers d’apostats ; qu’importe, en effet, l’attachement à la foi, quand il n’empêche pas l’apostasie des œuvres?

2° Ennemi de ses frères, et souvent de ceux qu’il

paraît le plus aimer, le pécheur scandaleux se rend coupable à leur égard d’un meurtre spirituel, péché monstrueux aux yeux de la raison et de la foi. Quel est celui que l’Écriture flétrit le premier du titre d’homicide? Ce n’est pas Caïn, c’est Satan, qui, par l’organe du serpent , a introduit sur la terre le péché et la mort L L’assassin des âmes, dit saint Jean Chrysostome, est mille fois plus à craindre que le meurtrier des corps. Celui-ci s’annonce ordinairement par des signes extérieurs de haine ou de colère, et donne le temps d’éviter la surprise; celui-là présente le poison dans une coupe ornée de fleurs. Comme Judas, c’est celui qu’il embrasse qu’il livre à la rage des démons : il tue en caressant. Le même saint docteur ajoute : S’il est contre la charité d’enlever à un homme son bien, sa réputation , son crédit ; qu’est-ce donc que de lui faire perdre son repos éternel ? Que penser d’une haine si envenimée , que des supplices sans fin puissent seuls la satisfaire ?

3° Quelque effrayant que le scandale soit en luimême , il l’est encore davantage dans ses conséquences. Tout mal dont j’ai été la cause volontaire est à ma charge : je l’ai commis en le faisant commettre. Quel abîme épouvantable sous les pieds de

1 llle homicida erat ab iniiio. Joan. 8. 44.

ces hommes, dont la vie n’est qu’une école de scandale ! Mettons au premier rang les écrivains qui , par des publications licencieuses ou impies, vont porter dans tous les âges et dans toutes les conditions la corruption du vice et la mort du péché.

Il est vrai , peu de personnes ont à se reprocher de pareils scandales , mais quels funestes effets ne produisent pas quelquefois des scandales en apparence légers ? Ce n’est qu’un conseil donné par un ressentiment trop vif ou une amitié trop complaisante ; mais le premier péché qui en a été la suite, de combien de péchés a-t-il été la cause ? Ce n’est qu’un exemple de fragilité; mais si ceux qu’il a fait pécher donnent à leur tour le mauvais exemple ; si tous les séduits deviennent séducteurs !.. où s’arrêtera la contagion ? qui en mesurera l’étendue ? Ne dites pas que vous n’avez pas prévu ces malheurs ; il suffit que vous ayez pu et dû les prévoir. Pourquoi la vigilance nous est-elle si fortement recommandée ? Vous avez allumé l’incendie, vous répondrez de ses ravages. Dans cent ans, dans mille ans peut-être, on péchera pour votre compte ; et si vous êtes dans le lieu des supplices , chacun de ces nouveaux péchés accroîtra le trésor de vengeances que vous avez amassées sur votre tête.

IIe P. Le scandale est un péché commun dans la

variété de ses espèces . On en sera convaincu si Ton pèse les considérations suivantes :

1° On peut donner le scandale sans avoir la volonté de le donner. Distinguons le scandale direct et indirect. Le premier est un scandale de dessein, d’intention : on se propose de porter au mal ; le second est un scandale de conduite, d'action : sans le vouloir , mais pourtant sciemment , on est une occasion de péché. Si le scandale direct est plus criminel, il est aussi plus rare ; quant au scandale indirect, il est si commun, qu’il n’est peut-être personne qui, avec ses propres péchés , n’ait à pleurer des péchés étrangers dont il a été la cause coupable. Tertullien en donne la raison : tout péché qui a des témoins , est un mauvais exemple ; or tout mauvais exemple est péché de scandale 1 ; et de tous ces péchés particuliers il se forme un péché public, un règne, un empire du péché, qui met le vice en honneur et discrédite la vertu.

2° On peut scandaliser en ne le voulant pas. Il y a des actions tellement dangereuses que toute la droiture de ceux qui se les permettent ne peut en séparer le scandale. « Justifiez vos vues tant qu’il vous plaira, » dit saint Jean Chrysostôme, « le

Scandalum, exemplun: rei raalæ.

scandale que vous vouliez ne point donner, on Ta pris ; eût-on été assez sage pour ne pas le prendre, vous n’un seriez pas moins coupable de l’avoir donné. La sagesse qui refuse de prendre le poison excuse-t-elle l’imprudence et le crime qui l’a préparé et présenté 1 ? »

3° Plus vous faites profession de piété , plus on est disposé à se malédifier de vos imperfections ; scandale injuste, il est vrai , mais qui doit, suivant le précepte de l’Apôtre , nous engager à veiller sur nous, afin que l’homme ennemi de la vertu soit contraint de la respecter et de se condamner luimême 2.

On peut scandaliser de mille manières : par ses paroles et par soh silence, par ses actions et par ses omissions. Ne pas s’opposer au scandale est même quelquefois un grand scandale.

Seigneur, aussi bien que David , je dois pleurer d’autres péchés que mes péchés personnels , parce qu’il en est qui ont été l’effet de mes scandales. Pardonnez -les -moi avec les miens : Ab alienis parce servo tuo. Il ne me reste qu’un moyen de satisfaire à votre justice, c’est de concourir autant que

1 Etsi nullum poterit vulnerare, dabit tamen supplicia ; paravit quippè virus, temperavit venenum.

* Ut is qui ex adverso est, vereatur, nihil habens malura dicerede nobis, Tit.2, 8.

je pourrai , par mes prières , mes bons conseils et surtout mes bons exemples, à la conversion des pécheurs, à l’établissement de votre règne et au salut des âmes; l’obligation en est trop juste :1e zèle est la pénitence du scandale. Daignez accepter mes regrets, et bénir mes résolutions; je n’ai qu’un désir, c’est de réparer aussi parfaitement que je pourrai le tort que j’ai fait à l’Église , à mes frères et surtout à votre gloire.