III. L’imprudence

Trois écueils redoutables contre lesquels va échouer tous les jours la vertu des âmes , les plus droites et les plus ferventes.

Ier P. La présomption, première cause de la chute de saint Pierre. L’esprit de Dieu , sans lequel l’homme le plus fort n’est que faiblesse , ne se plaît que dans un cœur humble ; celui de Pierre ne l’était pas avant sa chute ; il ne savait pas se défier de lui-même. — Si son Maître lui déclare que plus tard il le suivra , mais qu’il ne le peut pour le moment 1 : « Et pourquoi , » demande-t-il , « ne le pourrais-je dès maintenant? Je donnerai ma vie pour vous2. » — Si le Sauveur prédit à ses apôtres qu'il va être pour eux tous , et prochainement, un sujet de scandale 3 : « Vous le seriez pour tous,» répond Pierre, «que vous nele seriez pas pour moi4.»

1 Non potes me modo sequi, sequens autem postea. Joan. 13- 36.

* Quare non possum te sequi modo? Animam meam pro te ponam. Ibid.

5 Omnes vos scandalum patiemini in me, in istâ nocle. Matth. 26.31.

* Etsi omnes scandalizali fuerint in te, ego numquam scandaüzabor. Ibid.

— Si , pour confondre cet orgueil , Jésus lui prédit sa chute propre et personnelle , et dans les termes de la plus effrayante précision : En vérité , je vous le dis, vous-même, avant que ce jour finisse , cette nuit, avant que le coq ait chanté deux fois , vous me renierez trois fois; le malheureux apôtre ose encore insister, et avec plus de force, at ille ampliùs loque batur; il ne craint pas de donner un démenti formel à son maître et à son Dieu : Me fallût-il mourir , non, jamais je ne vous renierai L Fatale présomption, que de larmes tu as fait répandre à l’Eglise ! Combien de fois tu as renversé celles de ses colonnes qui paraissaient les plus inébranlables ! Oh ! qu'il faut peu se connaître pour compter sur soimême !

La présomption nous aveugle sur notre faiblesse, sur la force de l'ennemi , sur la grandeur du péril qui nous menace. — Sur notre faiblesse. On se demande : Quare non possum ? pourquoi ne puis-je aller?., voir?., me permettre?.. Je suis sûr de mon cœur , je me sens^capable de résister. — Sur la force de l’ennemi. Triste, mais instructif exemple de Pierre , qui nous apprend que l’objet tentateur est quelquefois d’autanf plus puissant qu’il

1 Et si oportuerit me simul commori libi, non te negabo. Marc.

paraît plus faible; sa faiblesse même fait sa force. — Sur la grandeur du péril. Qui l’eût dit au chef des apôtres, qu’il trouverait le danger de l’apostasie dans une tentation si méprisable ? Qui l’eût dit à cette âme, qui paraissait si solidement établie dans la vertu , qu’elle donnerait l’exemple des plus honteuses faiblesses ? Ou plutôt , comment ne pas se dire à soi-même ce qu’apprend l’expérience de tous les jours : que l’occasion fait le danger , que la défiance de soi le fait éviter, et que la présomption y précipite ?

IIe P. La négligence , seconde cause de la chute de saint Pierre. Quand on se croit fort, on ne cherche point d’appui à sa faiblesse. — Arrivé au jardin des Oliviers, Jésus avait dit à ses disciples : « Demeurez ici pendant que je vais prier , et priez vousmêmes , pour ne pas succomber à la tentation K » Après l’affligeante prédiction qui lui a été faite , comment l’Apôtre peut-il négliger une recommandation si grave? Il la néglige cependant, et, au lieu de prier, il dort. Ah! qu’il dut rougir du tendre reproche que lui fit son maître lorsque, venant visiter ses disciples plongés dans le sommeil , il lui dit : « Vous dormez , Simon ! vous qui prétendiez

» Luc. 22. 10.

pouvoir me suivre en prison , et à la mort , vous n’avez pu veiller une heure avec moi 1 ! »

Tous les secours qui nous sont promis contre la tentation semblent renfermés dans la prière , ou du moins, la prière nous est donnée pour les obtenir tous. Qu’un chrétien , même après une vie déjà longue passée dans l’innocence et la ferveur , n’ait pas une intime conviction de son extrême fragilité ; qu’il néglige de s’investir du pouvoir sacré de la prière; qu’il abandonne ce saint exercice, ou qu’il ne le fasse que languissamment et en dormant , il apprendra bientôt pour son malheur , peut-être au scandale de ses frères, les déplorables suites de cette négligence.

Jésus est pris, et Pierre, après tant de promesses, n’est déjà plus à ses côtés ; il se contente de le suivre de loin 2. De la prière omise ou mal faite, on passe immédiatement au refroidissement dans la ' piété. Quand une âme ne va plus se réchauffer au foyer des saintes méditations , elle a bientôt perdu cette énergie , qui lui est nécessaire pour l’accomplissement de ses devoirs. Son cœur n’étant plus dilaté par l’onction que Ton puise dans les eommu-

< Et ait Petro : Simon, dormis! non potuisii unà horâ vigilare ! Vigilate et orate. Marc. 14. 37. 33.

* Pelrus vero sequebatur à longé.

nications avec Dieu , au lieu de courir , comme auparavant , dans la voie des commandements et des conseils, elle ne fait plus que s y traîner. Elle perd le goût des choses célestes. Elle tombe dans la dissipation, dans une vie toute naturelle , toute sensuelle... Oh! qu’elle est déjà loin de Jésus , son guide et son modèle ! Sequebatur a longé.

Plût au ciel cependant , que ce fût là tout le crime de Pierre ! Mais, qu’on s’arrête difficilement quand on a mis le pied sur une pente si inclinée !.. et jusqu’où ne va-t-on pas? Voyez Pierre : s’il suivait de loin, s’il marchait lentement, du moins il suivait , il marchait encore : déjà il ne marche plus h Jésus est debout , aux prises avec l’enfer; tout près de l'apôtre , d’insolents valets frappent son maître et le traitent de la manière la plus indigne ; quant à Pierre, il est tranquillement assis ! Il ne voit rien de mieux à faire que de s’approcher du feu , car il fait froid 2 ! Voilà bien l’homme énervé par des infidélités successives , préparé à tout crime ; le voilà sur le bord du précipice ; il n’a plus qu’un pas à faire pour y tomber.

IIIe P. L’imprudence , troisième cause de la chute de saint Pierre. Dans un état de faiblesse et d’épuise-

1 Pelrus vero sedebat.

2 Marc. 14. 54,

ment moral, où il ne faut qu’un souffle pour le renverser , il s’expose à des occasions si dangereuses, que la vertu la mieux affermie s’y soutiendrait à peine. Quelle société pour le prince des Apôtres que cette assemblée de scélérats , ces serviteurs d’un pontife sacrilège, qui s’est fait le juge de Jésus pour l’outrager et le perdre ? Il n’y a jamais de sûreté dans la conversation des méchants , quand on ne s’en défie pas. Le monde nous combattra toujours ayec avantage quand nous l’attaquerons sans précaution. Les mêmes causes produisent les mêmes effets : si je cherche le péché, j’en serai la victime. J’aime le poison, sa douceur me charme; puis-je me promettre qu’en le goûtant je ne l’avalerai pas ? Ou je dois m’éloigner des écueils, ou je dois m’attendre à faire naufrage.

A l’exemple de Pierre , je m’instruirai du moins par mes malheurs : s’il tombe, il devient plus humble et plus prudent. — Retour sur le passé ; résolutions, précautions pour l’avenir.