II. Elle endurcit et rend capable des plus grands crimes

III. Elle conduit à l’impénitence finale et à la réprobation.

Ier P. L amour de lé argent aveugle . C’est là son premier effet; c’est celui de toute passion, mais il est plus effrayant dans l’avarice. Qui, mieux que Judas, devait connaître le néant des richesses et l’excellence de la pauvreté volontaire ? Il avait entendu les divins enseignements de Jésus-Christ sur le détachement des biens de la terre 1 ; les anathèmes qu’il avait prononcés contre les riches 2 ; les pressantes recommandations qu’il avait faites à tous

' Beali pauperes spirilu, quoniam ipsorum est regnum cœlorum. Matth. 5. 3.

* Væ vobis divitibus ! Luc. 6. 24. — Quàm difficile qui pecunias habent in regnum Dei inlrabunt ! Luc. 48. 24.

les Apôtres et à lui-même, en les envoyant annoncer son Evangile K II avait éprouvé , aussi bien que les autres, comment le ciel bénit ceux qui s'abandonnent aux soins de la Providence 2. Au moment même où sa passion éclate en murmure contre Madeleines, il entend son maître louer la pieuse prodigalité de cette pénitente et prédire que son action lui fera honneur aux yeux du monde entier4.

Mais l'exemple du Sauveur n'avait-il pas lui seul assez de force pour le convaincre ? Il croyait à sa divinité : tant de preuves lui en avaient été données ! Il ne pouvait se dissimuler que tout ce qu'un Dieu méprise, ne soit souverainement méprisable, et ce qu’il estime, souverainement estimable. Or, il avait sous les yeux le créateur de l’univers ne possédant rien, et ne voulant rien posséder. Au milieu de toutes ces lumières, le malheureux Apôtre ne voit pas. L'amour de l'argent l'aveugle jusqu'à lui faire oublier les intérêts de sa cupidité elle-même; car, connaissant l’acharnement des chefs de la synagogue contre Jésus-Christ, il pouvait exploiter leur haine

1 Et præcepit eisne quid tollerent in viâ,., non peram, non panem, neque in zonâ æs. Marc. 6. 8.

2 Luc. 10. 47.

3 Ut quid perditio hæc? Matth. 26. 8.

4 Amen dico vobis, ubicumque prædicatum fuerit hoc evangelium in toto mundof dicetur et quod hæc fecit in memoriam ejus. ibid. 43

et mettre à haut prix une vengeance qu’ils n’auraient jamais cru acheter trop cher. Non, il s’en rapporte à eux : Que voulez-vous me donner? Il se contente de trente deniers, lui qui tout à l’heure regrettait tant d’en avoir perdu plus de trois cents h

O délire! ô monstrueux aveuglement! s’écrie saint Jean Chrysostome. Mais est-il moins inexplicable dans un chrétien, nourri dès son enfance des enseigne ments d’un Évangile, qui condamne si sévèrement l’amour des biens de la terre , qui commande si expressément de ne pas s’inquiéter du lendemain , sollicitude païenne2? N’avons-nous pas les mêmes exemples du Sauveur, et, de plus que Judas, la terrible leçon que lui-même nous a donnée par son aveuglement et son malheur? Toutefois, hélas! que ce vice est commun! il y a tant d’espèces dans l’avarice ! Elle se cache sous des prétextes si spécieux ! Si on fait des réserves, ce n’est pas pour soi , c’est qu’on a des projets; on veut fonder ou soutenir des œuvres... Que ne ferait-on pas, si on avait de l’argent! Et en attendant, on laisse souffrir les pauvres, gémir les gens de bien que l’on scandalise, et la vie s’en va sans bonnes œuvres.

‘Poterat unguentum istud venundari plus quàm trecentis denariis. Marc. 1 5. 5.

2 Hæc enim onrnia gentes inquirunt. Matth. 6. 32.

Défions-nous d’une passion qui a pu pervertir un Apôtre, à l’école et sous les yeux de Jésus-Christ, et qui jette dans l’âme de si épaisses ténèbres.

IIe P. L'amour cle V argent endurcit et rend capable des plus grands ciimes. Aussitôt que Judas s’est laissé dominer par l’esprit d’intérêt , il devient insensible à tout; il n’a plu^ de cœur que pour l’argent. Les efforts du Sauveur pour l’effrayer ou l’attendrir sont inutiles. Jésus parle-t-il de sa mort prochaine et de la trahison de l’un de ses disciples ? tous les autres sont remplis de trouble et de tristesse, Judas seul reste impassible. S’il s’abaisse jusqu’à vouloir leur laveries pieds, Pierre en est révolté et s’écrie : Vous , Seigneur , me laver les pieds! Judas, laisse faire et présente tranquillement son pied. Au jardin des Oliviers , il voit des miracles : des hommes armés tombant au bruit d’une parole, une blessure guérie subitement; il voit l’ineffable douceur de Jésus-Christ , qui se penche pour recevoir son baiser perfide, et qui l’appelle encore son ami!.. Rien ne le touche. Avis, reproches, menaces, larmes et caresses, insinuations tendres et délicates, Jésus emploie tous les moyens pour le gagner; mais c’est en vain; son âme matérialisée résiste à tout; son avarice le rend impitoyable , elle le pousse au plus noir, au plus sacrilège des attentats : Que voulez -

vous me donner , et je vous le livrerai ? Un Dieu victime de l’intérêt ! Le créateur du monde mis en

vente! Car c’est ici un vrai contrat : Jésus d’une \

part, voilà, si on pouvait le dire sans blasphème , la marchandise proposée ; trente deniers , voilà le prix ; Judas marchand , les princes des prêtres acheteurs, un Dieu vendu!.. L’indigne communion et le désespoir viendront mettre le comble à ces horreurs.

Tremblez, ô vous, qui découvrez dans votre coeur quelque germe de cette exécrable passion; si vous ne l’extirpez, elle sera pour vous la racine de tous les maux L Elle éteindra dans votre âme tout honorable sentiment. La charité, la religion, rhumanité, la bienséance même que vous devez à votre condition, rien ne pourra vous arrêter. Parents, amis, conscience, repos... tout sera sacrifié à cette idole2. « Non, dit l’Esprit saint, rien n’est plus détestable que l’avare... rien n’est plus injuste que celui qui aime l’argent: car un tel homme vendrait son âme; il s’est dépouillé tout vivant de Ses propres entrailles. » ( Eccli. 10. 9, 10. )

IIIe P. L'amour de l’argent conduit à l’impénitence finale. On ne peut nier qu’il n’y ait un caractère

* Radix omnium malorum est cupiditas. I. Tim.Q . 10.

2 Quod est idolorum servitus. Eph. 5. 5.

particulier de malédiction attaché à ce honteux penchant. « Ceux qui veulent devenir riches, « dit saint Paul , » tombent dans les fdets du démon ; ils s’engagent dans une infinitude désirs , non-seulement inutiles , mais criminels , qui les entraînent dans l’abîme de l’éternel malheur. » Ah! qu’il est difficile qu’un avare restitue sincèrement à son Dieu le cœur qu’il a donné à son argent ; car il arrive , dit saint Prosper, par un juste châtiment du Seigneur, que si nous ne voulons pas résister à la cupidité lorsqu’elle cherche à entrer dans notre cœur, nous ne puissions presque plus lui résister quand elle y est entrée b L’âge qui affaiblit les autres passions, fortifie celle-là 2. Instruisons-nous par l’exemple de Judas. Les rochers du Calvaire se brisent, son cœur reste endurci. Ce n’est pas que ce traître ne donne aucune marque de retour à de meilleurs sentiments; il donne même celles qui nous rassurent le plus dans la conversion des pécheurs. Il se repent : Pænitentia ductus ; il confesse son crime : Peccavi tradens sanguinem justum ; il le répare , ce semble , autant qu’il lui est possible : retulit triginta argen teos principibus sacerdotum; (Matth. 27. 3, 4.) et avec tout cela il meurt impénitent.

1 S. Prosp. Lib. 2 de vit. act. sacerd.

2 Cum cælera vitia, senescente hominc, senescant, sola avaritia juvenesciL S. Greg.

Aimez à faire l'aumône spirituelle et corporelle; oh! le riche trésor que vous amasserez pour le ciel! Défiez-vous de ces épargnes qui sont des pièges que l'ennemi du salut vous tend , plutôt que des précautions nécessaires pour l'avenir l. O mon Dieu, faites pencher mon cœur vers les témoignages de votre loi , et non vers l’avarice 2.