II. Ce qu’il faut faire pour l’éviter

Ier P. Qui peut se dire irréprochab]e sur l’emploi du temps?.. On le perd de quatre manières :

1° En faisant le mal. Le temps, c’est la vie ; Dieu me l’a-t-il donnée , me la conserve-t-il pour l’offenser? Quand je pèche , je tourne contre le Seigneur ✓ les dons que j’ai reçus de lui ; j’emploie à l’outrager un temps que je devais employer à le servir et à l’aimer... Hélas! combien de mes jours ont été souillés par cette monstrueuse ingratitude? Chacun

des moments dont se compose ma vie , passant successivement sur ma tête , rentre aussitôt dans le I! vaste sein de l'éternité , et ne fait plus partie du temps ; mais*, avant d’y rentrer , il va se présenter au Maître de tous les temps , et dépose pour ou | contre moi , selon l’usage bon ou mauvais que f| j’en ai fait. Grand Dieu ! que d’accusateurs m’at- ;> tendent à votre tribunal , si , quand j’y paraîtrai, je [ n’ai pas obtenu le pardon de tant d'instants que j’ai perdus à vous offenser? Que vous répondrai-je,

! lorsque , mettant sous mes yeux tous ces moments qui m’apportaient un bienfait de votre part , vous m’en montrerez un si grand nombre pour lesquels vous n’avez reçu de moi que l’indifférence et le mépris?

2° On perd son temps en ne faisant rien. C’en est assez pour se perdre soi-même. Dès que je languis dans l’inaction , je cesse de remplir la fin de mon existence , qui est de glorifier Dieu en le servant ; je deviens le sel affadi que l’on rejette , le serviteur inutile que l’on condamne , l’arbre infructueux que l’on abat pour le livrer aux flammes. Voyez , dit saint Bernard, à quoi vous exposent les œuvres d’iniquité , puisque la seule perte du temps suffit pour attirer sur vous l’affreux malheur de la

réprobation 1 . A quoi me servira de n’être pas con- 1 damné pour le mal que j’ai fait , si je le suis pour le bien que j’ai dû faire et que je n’ai pas fait?

Quel mal le souverain juge reprochera-t-il aux réprouvés dans le terrible arrêt qu’il portera contre i 5 eux ? Il ne fera mention que du bien qu’ils ont , omis : J’ai eu faim et vous ne m’avez pas donné à manger , etc.

Un saint et savant cardinal, visitant dans sa dernière maladie un évêque dont la vie avait été fort édifiante , lui demanda comment il se trouvait. Le moribond , qui n’était occupé que de son âme , lui ; répondit qu’il était tranquille, qu’ayant fait un examen sérieux de toute sa vie , il s’était efforcé de J laver toutes ses fautes dans le sang de Jésus- ! Christ. « C’est bien», reprit l’illustre visiteur, «les | fautes que vous avez commises sont pardonnées , » puisque vous en avez sollicité le pardon par les mérites du Sauveur ; mais avez-vous étendu votre I examen jusqu’aux péchés d’omission? Avez-vous songé à implorer aussi la divine miséricorde pour le bien que Dieu attendait de vous , et que peutêtre vous n’avez pas fait dans la mesure où vous deviez le faire? » A cette nouvelle question , le malade sortant comme d’un profond sommeil : « O

1 Attende quid mereatur iniquitas, si sola sufficit inutilitas ad damnationem. Epist. 404.

mon Dieu , s’écria-t-il en poussant un long soupir , où en suis-je , et que vais-je devenir , si vous me traitez selon la rigueur de votre justice pourtant de moyens que vous m’avez donnés de faire le bien sans que j’en aie profité1 ? »

3° On perd son temps en ne faisant pas ce qu’on doit faire. N’oublions jamais le grand principe : nous n’existons que pour glorifier Dieu en le servant ; tout instant de notre vie qui ne tend pas à cette fin est temps perdu. Or , Dieu n’est servi que par celui qui fait sa volonté , et autant qu’il la fait. Souverain Seigneur , maître absolu de tous les états , il veut que chacun remplisse les devoirs du sien : que le chef de famille, le père, la mère, l’enfant, l’homme public... s’acquittent des obligations particulières à la condition où lui-même les a placés. Que d’inutilités dans ces lectures de fantaisie , dans ces œuvres même bonnes , mais que Dieu ne veut pas , parce qu’elles sont étrangères à notre profession ?

4° On peut même perdre son temps en faisant ce que Dieu veut , si on ne le fait pas comme il le veut : car il commande de faire le bien et de le bien' faire.. Si je ne porte que négligence dans l’accomplissement de mes devoirs , je ne mérite que des

1 Loliner. Biblioth. T. 4.

malédictions1. Si ce n’est pas pour Dieu que je travaille, s’il n’est pas la fin aussi bien que le principe de mes œuvres , j’obéis à mes inclinations naturelles , au monde peut-être ; mais, à coup sûr, je n’obéis pas à Dieu , je ne suis pas le serviteur de Dieu. Quel fruit recueilleront des efforts d^ leur esprit, des fatigues de leur corps, tous ces hommes d’étude et d’action qui font de grands pas, dit saint Augustin, mais hors de la voie ? O mon Dieu ! que 5 de temps j’ai perdu de toute manière î

IIe P. Ce quil faut faire pour bien employer son temps.

1° Le régler. Ce point est' capital , au jugement de tous ceux qui ont écrit sur la vie spirituelle 2 ; sans règle, on fait presque toujours sa volonté, rarement celle de Dieu. Fénelon, écrivant à un homme de guerre dont il avait entrepris la conversion , lui marque, comme première mesure à prendre pour une œuvre si importante , le soin de se tracer un réglement, qui fixe l’heure de ses exercices religieux et l’emploi de ses loisirs.

La règle est le secret de multiplier le temps. Ceux qui refusent de s’y assujettir , s’égarent dans

1 Maledictus qui facit opus Domini fraudulenter. Jerem. 48. 10.

2 Cérium sibi vitæ genus constituere tanti momenti esse dueo , ut totius vitæ, vel recte, vel male traducendæ, fondamentura in co positum esse putera. S. Greg. Naz. Orat. 23. n. 9.

le vague de leurs pensées, s’abandonnent au caprice de l'humeur, à l’inconstance de l’imagination, incertains de ce qu’ils feront ou ne feront pas ; et à la fin du jour , combien de moments dont ils ne peuvent se justifier l’emploi ? Dans la vie réglée, il n’y a point de vide ; tout est prévu , tout se suit , tout se fait avec plus de mérite , à cause de l’obéissance que l’on pratique et des victoires que l’on remporte sur soi-même.

2° Méditer souvent sur la rapidité avec laquelle le temps nous échappe , et sur le peu que nous en possédons. Le passé n’est plus à nous , l’avenir n’y est pas encore. Outre qu’il est incertain , tant qu’il est avenir il nous est aussi inutile que le passé. Le temps présent est le seul qui nous appartienne ; mais ce trésor nous fond, pour ainsi dire, entre les mains ; nous l’avons à peine , que déjà nous ne l’avons plus. Il tient plus du néant que de l’être , dit saint Augustin, puisque sa nature est de passer, de s’écouler, de cesser d’être. Et cependant, ô moment si court , quel est ton prix ? Que vaut un jour , une heure ? Que ne donnerait pas un réprouvé , pour obtenir le temps de produire méritoirement un acte de repentir ? O folie , ô aveuglement de ceux qui trouvent leurs jours trop longs , et qui ont besoin

de passe-temps l Saint Bernard ne pouvait supporter cette expression1.

3° Donner un soin particulier à purifier et à perfectionner ses intentions. Quand elles sont bonnes , et surtout quand elles sont ferventes , quel prix ne communiquent-elles pas à nos moindres actions ! Un grand désir de plaire à Dieu, une attention continuelle à tout faire et à tout souffrir par le beau motif de la charité, rachète le temps d’une manière si efficace, qu’il peut nous faire compenser des années par des jours. Ne nous plaignons pas delà courte durée de notre vie ; elle est assez longue pour qui veut se sanctifier ; elle ne l’est que trop pour ceux qui en abusent.

Rentrez sérieusement en vous-même , et prenez la ferme résolution de faire un saint emploi de votre temps. C’est à quoi vous servirait beaucoup une offrande généreuse de tout vous-même au commencement de la journée , déterminant dans quelles circonstances vous vous proposez de la renouveler , et vous examinant le soir sur ce point.

1 Licet fabulari, aiunt, donec hora prætereat. O ! donec hora prætereat, quam tibi ad agendam pœnitentiam, ad oblinendam veniam, ad acquirendam gratiam, ad promerendam gloriam miseralio conditoris indulserat. O ! donec transeat tempus, quo divinam propitiare debueras pietatem, properare ad angelicam societatem, suspirare ad amissam hæreditatem,.. flere commissam iniquitatem. De diversis. Serm. 47.

Faites aujourd’hui cette prière de saint Bernard : « Prenez, ô mon Dieu, ce qui me reste de ma misérable vie ; que tout y soit pour vous , rehaussé à vos yeux par un ardent désir de vous glorifier; et, pour le temps que j’ai perdu, ne rejetez pas, je vous en conjure, mon cœur contrit et humilié1. » ‘