II. Comment Dieu le punit

Ier P. Quel crime est en soi l'abus des grâces? Il consiste à mépriser Dieu, jusque dans ses dons; à lui préférer la créature ou des penchants déréglés , à rendre inutile tout ce qu'a fait et souffert Jésus- Christ pour notre rédemption.

Si l’autorité de Dieu est infiniment respectable , sa tendresse pour nous semble mériter encore plus d’égards. Quand il commande, rien ne peut me dispenser de me soumettre. J’aurais beau vouloir me persuader que le commandement est au-dessus de mes forces , qu’il est trop gênant , qu’il est susceptible d’adoucissement,., tous les faux raisonnements

Serin. 21. in Cant.

de ma passion ne diminueraient en rien le crime de ma révolte; mais si, quelque prétexte que je puisse apporter , je suis toujours coupable dans le mépris que je fais des lois du souverain Seigneur, combien le suis-je davantage dans le mépris même de ses grâces ? Qu’un Dieu me parle en maître , c’est son droit : mon devoir est d’obéir ; qu’il me recherche en père pour m’offrir ses bienfaits et ses faveurs , je ne puis le repousser avec dédain sans le blesser au cœur, en même temps que je me comporte en cruel ennemi de moi-même?

Déjà placé sur la pente de l’abîme, et m’y sentant entraîné par le poids de ma nature corrompue , j’entends votre voix , ô mon Dieu ; vous me tendez la main... Quoi ! je ne daigne pas vous regarder î Je ferme l’oreille q, votre invitation si douce , pour me tourner vers la créature et n’écouter que la passion!.. Quelle odieuse préférence ! quel insultant mépris de vos bontés !

Mais, voici le comble du mal, c’est qu’en abusant ainsi de vos dons , je détruis, je renverse autant qu’il est en moi , du moins par rapport à moi , le magnifique ouvrage de notre rédemption. Un Dieu anéanti en prenant la forme de l’esclave, un Dieu naissant dans la pauvreté , vivant dans le travail et les humiliations, mourant dans les tourments et les

opprobres,., il fallait tout cela dans le plan d’une infinie sagesse, pour me mériter les grâces du salut, et je rejette ces grâces, en refusantd’en faire usage! C'est donc le sang de Jésus-Christ que je rejette, et une rédemption achetée à si grands frais que je rends inutile. Ergo evacuatum est scandalwn crucis . (Gai. 5. 11.)

Que m’enseigne la foi sur la grâce, sur son prix et sa nécessité? Elle est le fruit des humiliations, des souffrances , de la mort d’un Homme-Dieu. Elle commence , accroît , perfectionne nos mérites. Elle est pour nous la semence d’une gloire éternelle ; après la vision beatifique où elle conduit, elle est le plus grand de^tous les biens... Quand on réunirait tout ce que la terre et la mer renferment de trésors, en y ajoutant tout ce que l’esprit humain peut concevoir ici-bas de plus précieux ,.. la moindre grâce, un bon mouvement de l’Esprit saint est cent fois plus digne d’exciter notre admiration et nos désirs.

Mais ce qui fait encore mieux ressortir la témérité et le crime de celui qui abuse de la grâce, c’est qu’autant elle est excellente, autant elle est nécessaire. Sans elle , en effet , nous ne pouvons absolu ment rien dans l’ordre du salut ; vérité définie par

l'Eglise1, clairement enseignée dans l'Eyangile : Sans moi., dit le Sauveur , sans ma grâce qui vous excite à faire le bien et qui vous soutient dans sa pratique, vous ne pouvez rien faire de méritoire pour la vie éternelle. Saint Paul écrit aux Philippiens : « C’est Dieu qui opère en vous le vouloir et le faire, selon qu’il lui plaît 2 . » Et aux fidèles de Corinthe : « Nous ne pouvons former de nous-mêmes aucune bonne pensée , comme de nous-mêmes , Dieu seul nous en rend capables 3 . » Ainsi , privé de la grâce , je ne pourrais ni prier pour l’obtenir, ni me disposer à la recevoir. Qu’est-ce donc que je fais quand je la néglige ou la repousse? Je refuse la clef du ciel que Dieu veuf bien m’offrir, je rejette un talent qui vaut la couronne immortelle et le seul qui puisse la mériter. Quel oubli de mes plus graves intérêts î Je m’afflige quand j’ai perdu quelque bagatelle , et quand j’ai perdu des grâces , en comparaison desquelles tout l’or du monde n’est qu’un peu de poussière et l’argent de la boue4, je ne trouve pas là un sujet de tristesse et de larmes !..

0 mon Dieu ! jusqu’à quand fuirai-je vos aima-

1 11e Conc d’Orange Can. 7. — Conc. de Trente. Sess, 6. Can. 3.

2 Pliilipp. 2- 13. — 3 II. Cor. 3- 5.

À Omnc aurura in comparaUone illins arena est exigua, et lauquam lutiun æstiinabilur argent uni in conspeclu illius Sap. 7. 9.

blés poursuites et me défendrai-je avec effort contre les douces violences que vous me faites ? Donnez à votre serviteur un cœur docile 1 , afin qu’il ne reçoive plus en vain votre grâce2. Disposez tellement mon âme , que désormais la divine semence y rencontre une bonne terre , quelle y germe , y lève , et y produise cent pour un. (Luc. 8. 8. )

IIe P. Comment Dieu punit l'abus des grâces , dans le temps et dans l’éternité.

1° Dès la vie présente , Dieu soustrait sa grâce pour en punir l’abus : châtiment ordinaire et aussi juste qu’il est redoutable.

Châtiment ordinaire : Mon peuple n'a point écouté ma voix : Israël na point été attentif à ma parole. Je les ai abandonnés aux désirs de leurs cœurs ; ils iront au gré de leurs inclinations perverses 3 . — Marchez , pendant que la lumière briHe à vos yeux , pour ne pas tomber sous l'empire des ténèbres 4 . L’Ecriture est remplie de pareilles menaces, et les exemples quelle rapporte prouvent par le fait que Dieu venge ainsi

* Dabis ergo servo tuo cor docile. III. Reg. 3. 9.

2 Adjuvantes exhortaraur , ne in vacuum gratiam Dei recipiatis.