II. Les châtiments du péché véniel

Premier prélude. Repfésentez-vous un homme tout couvert de blessures : il perd son sang , et bientôt il est réduit à l’extrémité ; ou les flammes du purgatoire , et dans ces flammes une âme qui

1 Si Ghristuni vere amaremus, judicaremus u tique amali offensam Gehenna esse graviorem. S. Joan. Chrys. Uom. 5. ad pop.

s’acquitte envers la justice divine des dettes qu’elle a contractées , seulement par ses fautes légères.

Deuxième prélude. Demandez à Dieu la connaissance et la haine du péché véniel.

Ier P. Les effets du péché véniel S’ils ne m’alarment pas, mon insensibilité au moins doit m’alarmer.

1° Il diminue les lumières de l’esprit et rend moins vives les clartés de la foi. Tout péché véniel que je commets est un nuage léger qui s’élève entre mon intelligence et le soleil de l’éternelle vérité ; pius je multiplie ces fautes, plus le nuage s’épaissit : il finit par intercepter les rayons de ce divin soleil , et me voilà dans les ténèbres. De là , cette foi presque éteinte avec laquelle je traite les choses les plus sacrées ; cette vie d’illusions dans laquelle je m’endors.

2° Il affaiblit la bonne volonté. Chaque péché, si léger qu’il soit, est un aliment donné, une concession faite à quelque mauvais penchant. Je ne puis rien accorder à l’amour des créatures sans l’ôter à l’amour de Dieu. Ces deux amours sont comme deux foyers, dont l’un gagne en ardeur ce que l’autre a perdu. Des infidélités multipliées multiplient mes attachements , c’est-à-dire mes entraves ; et de là cet état de langueur, cette espèce d’impuissance

pour le bien. On a des ailes, dit saint Jérôme, mais on est pris par les pieds ] . A quoi servent tant de bons désirs qu’on ne réalise jamais?

3° Il défigure et dégrade un des chefs-d’œuvre de la grâce , l’âme revêtue de justice et de sainteté. C’est une tache hideuse sur une robe d’une éclatante blancheur, un ulcère sur un beau visage. Saint Augustin et saint Césaire comparent le péché véniel à une lèpre honteuse , qui éloigne de nous l’époux céleste et nous rend indignes de ses faveurs.

4° Il me prive d’un degré de grâce, et du droit â un degré de gloire. Je méritais l’un et l’autre en résistant à la tentation ; je les ai perdus en y succombant. Quelle est cette perte ? Un Dieu éternellement moins connu, moins aimé , moins possédé?.. Voilà les suites d’un seul péché véniel.

5° Il refroidit la tendresse de Dieu à mon égard, et me prive de ces attentions particulières qui sont la récompense de la ferveur. Je lui mesure ma fidélité , il me mesure ses bienfaits 2 . Quand j’ai assez peu de délicatesse pour me permettre d’offenser un maître qui mérite tant d’amour , je me rends indigne de cette Providence spéciale dont les cœursgénéreux sont l’objet privilégié.

1 Alæ quid prosunt, capto pcde ? S. Hier.

2 Eadem nicnsura qua nicasi fucritis, remclielur vobis. Luc. 6. 38-

6° Il trouble ma paix et me jette quelquefois dans de cruelles angoisses 1 . N'aurais -je point franchi , sans le savoir , la limite qui sépare le péché véniel du mortel ? Y a-t-il toujours loin de l’un à l’autre ? Le discernement en est-il toujours facile?

7° Enfin , il me conduit au péché mortel , comme la maladie mène à la mort. L’oracle en est formel : Celui qui est infidèle dans les petites choses le sera dans les grandes 2 . Par ou ont commencé les attentats de Caïn, de Saül, de Judas? Quoi de moins inquiétant dans le principe ! Que d’outrages Luther eût épargnés à Dieu , que de sang à l’Europe , que de larmes à l’Église , s’il avait réprimé à temps une légère vanité , une petite jalousie !.. Ce torrent qui ravage des provinces n’était qu’un filet d’eau à sa naissance ; une étincelle allume un incendie. Dieu nous traite comme nous le traitons : « Tu me méprises y âme infidèle , à mon tour je te mépriserai ; tu dédaignes mes faveurs , je te refuserai mon appui , et ma vengeance sera de te laisser tomber : Mea est ultio ,.. ut labatur pes ^corum. » (DeuU 32. 35.)

IP P. Les châtiments du péché véniel . Dieu le punit quelquefois dans ce monde. — Moïse et Aaron sont

1 Quis rcslitit Deo et pacem liabuit ? Job. 9. 4.

2 Qui in moi! ko iniquus est, et in majori iniquus est. Luc. 19. 10.

exclus de la terre promise pour un défaut de confiance , où je serais tenté de ne voir qu’un excès d’humilité. — Un prophète, après avoir fait des miracles, après"' avoir renversé de sa seule parole l’autel profane , que Jéroboam avait érigé à ses idoles , est étranglé par un lion, parce qu’il a cru trop facilement ùn autre prophète qui l’invitait à manger chez lui contre la défense du Seigneur. — Quarantedeux petits enfants , pueri parvi , sont déchirés "et mis en pièces par deux ours, parce qu’ils ont manqué de respect à Elisée U — Oza est frappé de mort parce qu’il a touché l’arche sainte , pour la soutenir lorsqu’elle chancelait ; cinquante mille Bethsamites sont punis de la même * manière , pour avoir porté des regards indiscrets sur ce monument sacré. — David voit périr soixante-dix mille de ses sujets, en punition de la vaine complaisance qu’il a prise dans le dénombrement de son peuple... En est-ce assez pour me faire connaître ce que Dieu pense du péché véniel ? Et cependant tous ces châtiments ne sont riei^ comparés à ceux dont il est puni dans l’autre monde.

Qu’est-ce que la foi me découvre dans le purgatoire? Des âmes justes , prédestinées , si chères à Dieu qu’il est comme impatient de les associer à son