I. Ce que je dois penser/le la mort

If. Ce que je dois penser de la crainte de la mort.

Premier prélude. Je me transporte près du lit d’un mourant , ou sur le bord d’une fosse , et je me rends attentif aux leçons de la mort1.

Deuxième prélude. Donnez-moi la grâce , ô mon Dieu, de bien comprendre les graves enseignements du tombeau , de m’en pénétrer vivement, et de suivre avec docilité la lumière si sûre que porte avec elle la pensée de la mort.

Ier P. Que dois-je penser de la mort? Passage du temps à l’éternité , la mort renferme dans son idée

1 Sit mors pro doctore. S. Aug.

celle d'an départ et d'une arrivée : départ de la vie, \ arrivée aux siècles éternels. Elle a des clartés et \ des ténèbres, des vérités évidentes et des obscurités j impénétrables ; il ne m'est pas moins utile de méditer les unes que les autres.

1° Quatre choses dans la mort ne laissent place dans mon esprit à aucun doute : elle viendra inévitablement cette mort , dont la seule pensée est si effrayante pour le pécheur ; elle viendra prochainement; elle nous enlèvera tous les biens- d’ici-bas , moins le fruit de nos bonnes œuvres ; elle fixera notre sort , heureux ou malheureux, pour toute l'éternité. Quelle source d’impressions salutaires pour l’âme qui réfléchit î

Mort inévitable. La foi nous l’enseigne : Il est arrêté que les hommes meurent une fois1. La raison le démontre : notre corps étant naturellement corruptible, il faut qu’il se résolve dans les éléments qui le composent. L’expérience en est la preuve de fait, preuve de tous les instants. Que voyons-nous ? Partout l’image , les pompes , le deuil , les ravages de la mort. Qu’éntendons-nous ? De tous côtés des nouvelles de mort. A notre droite , à notre gauche , dans notre famille , parmi nos connaissances , tout tombe sous les coups de la mort. Dans le ciel , on

Slalutum est hominibus semel mori. Hebr. 9. 27.

ne meurt jamais , on vit toujours : dans 1 enfer , on meurt toujours , on ne vit jamais ; sur la terre , on vit quelque temps , puis on meurt une ibis , pour vivre ou pour mourir toujours, suivant que la bonne ou la mauvaise mort nous a ouvert le ciel ou l’enfer.

Qu’il y aurait de sagesse à faire de nécessité vertu ! Qu'il me serait avantageux cf’accepter humblement la mort , et , en me soumettant à Dieu sur ce point comme surtout le reste, de lui offrir souvent ce grand hommage ^de ma dépendance: c’est l'acte le pluSs méritoire , par lequel je puisse honorer son souverain domaine.

Mort prochaine . Qu’est-^ce que l'homme dans la santé la plus brillante ? Un fruit qui paraît beau sur l’arbre ; mais il nourrit au dedans un ver qui le dévore et le fera tomber au premier jour. Qu’est-ce que la vie ? Une étincelle qui va s’éteindre , une vapeur, un souffle léger qui se dissipe1; Et c’est sur cette vapeur que l’on bâtit tant de projets !..

Je porte la mort dans mon sein, elle me porte pour ainsi dire dans le sien , puisqu’en moi et autour de moi je reconnais mille causes de mort. Non, elle ne tardera pas à venir2. La vie est-elle autre

1 Vapor est ad modicim parens. Jac. 4. 15.

2 Memor esto quoniam mors non tardai. Eccli. 14. 12.

chose qu une lutte prolongée contre la mort ? Pourquoi ce sommeil et cette nourriture qui réparent mes forces? Pourquoi ces vêtements qui protègent mes membres , et ces précautions de tout genrej? Pour écarter la mort... J’ai beau faire, elle vient, elle arrive. Je meurs tous les jours et à chaque instant du jour ; pas un battement de mon cœur qui ne soit une brèche faite à ma vie , et qui ne m’approche du tombeau. O mon âme , pourquoi tant de sollicitude à l’égard des choses de ce monde , où nous ne sommes qu’en passant , tandis que tu t’occupes si peu du monde à venir , où la mort va nous mettre bientôt, et où nous serons touj ours ?

Séparations de la mort. Elle brise tous les liens qui nous attachent à la terre : parents , amis , propriétés , plaisirs... il faut tout quitter et sans retour quitter ce corps lui-même, objet de soins si empressés ; il sera jeté dans une fosse , livré aux vers quitter le temps et tous les moyens de salut qu’il nous offre. La mort ne nous laisse que nos œuvres, la joie ou le regret, suivant qu’elles ont été des œuvres de justice ou de péché. O mort , que tes conseils sont bons 1 ! que tu nous apprends bien

à juger de toutes choses et à régler nos affections î

1 0 mors, bonuin est judicium tuum. Eccli . 41. 3.

Que tu nous fais sentir vivement la vérité de ces màximes : s’attacher à Dieu, voilà ce qui est bon1. Celui qui s’attache à la créature tombera comme elle et avec elle. Celui qui s’attache, à Jésus sera pour toujours affermi. (Irait. 1. n, c. 7.) Que n’ai-je mieux profité de tes leçons î

Décision suprême de la mort. On ne meurt qu’une fois : telle mort, tel sort pour toute l’éternité. Une mauvaise vie peut se réparer jusqu’au dernier moment ; une mauvaise mbrt est le plus irréparable de tous les malheurs. Si je meurs dans l’amitié de Dieu , tout est gagné , tout est sauvé pour moi , et pour toujours ; si je meurs son ennemi , tout est perdu et sans ressource... Sisara est cloué par la main de Jaël dans le lieu , dans l’attitude où il s’est endormi; ainsi la mort me fixera éternellement dans la situation où elle m’aura trouvé. Si elle me surprend dans l’état du péché mortel , ma volonté deviendra immuable dans le péché , et celle de Dieu immuable dans la vengeance2. O moment de la mort ! moment décisif duquel dépend l’éternité , si tu étais toujours présent à ma pensée , tu sanctifierais tous mes moments î O momentum undè pendet ceternitas !

* Mihi aulem adhærere Deo bonum est. Fs. 72. 28.

2Periisse scmcl ælcrnum est. S. Bern.

2° J'ai médité ce que la mort a de certain ; voici maintenant ce qu’elle a d’obscur et de caché. Je sais qu’elle viendra et bientôt ; mais quand précisément, dans quel lieu, dans quelles circonstances?.. Cette décision prochaine de mon sort éternel n’estelle point encore plus prochaine que je ne pense ? Aurai-je quelques jours , quelques heures au moins pour m’y préparer ? Ma mort sera-t-elle douce ou violente , lente ou précipitée ? Pourrai-je recevoir les secours de la religion , ou en serai-je privé?.. Ce sont là autant de secrets que Dieu s’est réservés à lui seul ; sur ces points et semblables si ma curiosité l’interroge , il me refuse des lumières inutiles ou dangereuses, mais en place il me donne un salutaire conseil : Veillez , soyez prêt ! Par là il me retient dans une heureuse dépendance , et en me cachant le terme de ma vie , il m’oblige à le servir tous les instants de ma vie.

Les morts subites ne viennent-elles pas nous répéter sans cesse le paternel avertissement de Jésus- Christ ? « Combien de fois avez-vous ouï dire : Cet homme a été tué d’un coup d’épée ; celui-ci s’est noyé, celui-là s’est brisé en tombant d’un lieu élevé ; l’un a expiré en mangeant , l’autre en jouant ; l’un a péri par le feu , un autre par le fer, un autre par la peste , un autre par la main des voleurs ? (. ïmit .

1. i. c. 23.) » Ce prêtre, au confessionnal, était sur le point de prononcer une sentence ; déjà il a entendu la sienne... il est mort ! Le célèbre Maldonat se mettait cinq fois par jour en état de paraître devant Dieu ; il fut trouvé mort dans son lit , lorsque rien ne faisait présager sa fin prochaine. Non , il n’y a de prudent que celui qui tient constamment son âme entre ses mains , toujours prêt à la remettre à Dieu : Anima mea in manibus meis semper. (Ps. 118. 109.)

IIe P. Que dois-je penser de la crainte de la mort ? *

Elle est juste sans doute , mais elle doit être intelligente et modérée. La mort est le châtiment de notre prévarication originelle : nous n’étions point créés pour subir ses lois ; de là cette instinctive répulsion , plus grande en nous que dans les autres êtres vivants. Le désordre n’est donc pas de craindre la mort , puisque cette crainte est dans notre nature, et qu’elle y est comme un souvenir de notre immortalité primitive. Le grand désordre est que nous la craignons plus que le péché , ou plutôt que nous aimons le péché pendant que la seule pensée de la mort nous fait frémir. « O aveuglement! » s’écrie Bossuet , « si c’est un si grand mal que le corps ait perdu son âme ,• combien plus que l’âme ait perdu son Dieu!.. Et si nos sens sont saisis

d’horreur à la vue d’un corps abattu par terre, sans force et sans mouvement , combien est-il plus horrible de contempler l’âme raisonnable , cadavre spirituel et tombeau vivant d’elle-même , qui , étant séparée de Dieu par le péché , n’a plus de vie ni de sentiment, que pour rendre sa mort éternelle î » Ce n’est pas la mort que je dois craindre ; une seule chose est redoutable , c’est le péché1. Même séparé de la mort , le péché est le plus grand de tous les maux ; réuni à la mort , le péché est la consommation de tous les maux ; mais la mort sans le péché , qu’en pense la foi ? O mon Dieu , laissez-nous la mort , mais ôtez-nous le péché : A gnns Dei gui tollis peccata mundi, miserere nobis !

Prenez en ce moment J es résolutions que vous voudrez avoir prises et fidèlement exécutées, quand vous serez arrivé à ce moment suprême vers lequel nous courons tous.

Ensuite , par un triple colloque , adressez-vous à Marie , patronne de la bonne mort , et , en récitant Je vous salue, insistez sur ces paroles, maintenant et à l’heure de notre mort. Adressez-vous à Jésus mourant pour nous sur la croix; unissez votre mort à la sienne et récitez lentement : Ame de Jésus-Christ .

1 Una rcs est pcrtimesccnda, peccatum. S. Chryz.

Adressez-vous à Dieu le Père , en lui demandant , par les mérites de son Fils , la grâce qui couronne toutes les grâces, celle de mourir dans son amour :

Notre Père.