III. Ce qu’il espère dans l’avenir

Premier prélude. Figurez-vous que vous assistez à la mort d’un chrétien fervent , et que vous voyez sur1 son visage comme un doux reflet de la sérénité de son âme 1 .

Deuxième prélude. Demandez la grâce de commencer enfin et de ne plus interrompre cette vie sainte qui a pour récompense une sainte mort.

Ier P. Dans le passé, que voit le juste mourant ? Des peines dont il ne lui reste qu’un agréable souvenir. Si la vie du Sauveur n’a été qu’une croix et un martyre continuel , on peut en dire autant , avec quelque proportion , de celle du bon chrétien , sa fidèle image ici-bas dans le service de Dieu et le

1 Ridcbit in die novissimo. Pi'ov. 31. 25,

zèle du salut des âmes; car il a trop aimé Dieu pour ne pas vouloir l’aimer par d’autres cœurs que par le sien , il a trop aimé ses frères pour ne pas travailler à leur éternel bonheur dans la mesure de son pouvoir. Par combien de tribulations il lui a fallu passer, à la suite de son adorable maître, avant ! d’entrer dans le royaume des cieux ! Que de cou- | tradictions, que d’épreuves était attentive à lui mé- 1 nager une Providence aimable , qui n’exerce notre | courage que pour couronner nos victoires! Et, aux peines qui lui venaient du dehors , combien lui- j même en ajoutait- il de son choix , pour se rendre l toujours plus conforme au modèle de tous les pré- j destinés !.. Mais le voilà au bout de sa carrière ; il touche au terme... Que sont pour lui maintenant les fatigues et les ennuis du chemin? De vrais plaisirs, une source de joie. Ah ! que tous ses travaux lui paraissent légers en comparaison du repos qui va les suivre !

Où sont maintenant ces peines accablantes souâ lesquelles la nature était sur le point de succomber? Elles sont passées. Où sont ces répugnances qu’il a dû vaincre si souvent , ces combats intérieurs qu’il a dû se livrer pour assujettir les penchants au devoir?.. Tout cela est passé. Vous le seriez aussi , letes mondaines’, plaisirs sensuels , jouissances de

l’orgueil , commodités de la vie... Et s’il avait eu la folie de vous rechercher , que lui laisseriez-vous? Comment ne se dirait-il pas à lui-même en se félicitant : Que j’ai bien fait de ne pas aimer le monde, 'ni ce qui se passe avec le monde!.. Que j’ai bien fait de prendre pour ma part la croix de Jésus- Christ, avec ses rigueurs apparentes et son bonheur réel ! J’ai regardé mon âme , ô mon Dieu ! comme le champ que vous m’ordonniez de cultiver : j’ai arraché , j’ai planté , j’ai travaillé: voici la fin du jour, je vais me reposer et recueillir le fruit de mes travaux.

Car si les peines sont passées , les mérites restent ; et , selon l’expression de l’Ecriture , ce juste va s’asseoir dans un repos plein d’opulence1. Il a semé dans les sacrifices et dans les larmes, il va moissonner dans la joie. Saintes souffrances, tribulations aimables , qui lui avez fait pratiquer tant de vertus, qui avez mis dans ses mains un si riche trésor de bonnes œuvres , que votre souvenir lui est doux ! Quand les épreuves de la vie chrétienne nous font peur ou nous lassent , rapprochons-les du moment de la mort.

IIe P. Dans le présent , qu éprouve le bon chrétien mourant ?

JSodcbil in requic oj>ulenlù.

L’âme du juste est cette Jérusalem fidèle , à qui Dieu promet les plus abondantes bénédictions de la paix1. Le bon témoignage.de sa conscience , qui a souvent adouci les amertumes de sa vie , le remplit de consolation dans ses derniers moments. Il a cherché Dieu dans la simplicité de son cœur. Docile aux inspirations de sa foi , il s’est appliqué à ne rien faire dont il dût se repentir à la mort.

Il a commis des fautes cependant , car quel est l’homme qui ne pèche jamais ? Mais ces fautes , il s’en est purifié dans le sang de Jésus-Christ et dans ses larmes. Dieu les a pardonnées, et, comme gage de ce pardon , il l’a comblé de nouvelles faveurs. Ces fautes , il voit que l’infinie miséricorde du Seigneur les a fait tourner elles-mêmes au profit de son âme , puisque c’est dans leur souvenir toujours présent qu’il a puisé le mépris de lui-même, l’indulgence, la patience, le zèle à l’égard du prochain, la reconnaissance envers Dieu... Il m’a aimé, ce Dieu si bon, malgré tant de raisons que je lui avais données de me haïr et de me perdre î Je l’aimerais moins , si je l’avais moins offensé ; car je n’aurais pas éprouvé d’une manière si touchante tout ce qu’il y a de compassion et de tendresse dans son cœur, même pour celles de ses créatures qui en

1 Deciiiiabo super eam quasi fluvium paris. Is, Gô. 12.

sont les plus indignes. O mon âme ! entre dans ton repos ; livre-toi à des pensées de paix, en te rappelant les bienfaits du Seigneur b

S’il aperçoit quelque bien dans sa vie, il est trop juste pour n’en pas faire honneur à la grâce divine, par laquelle il est tout ce qu’il est2. Il reconnaît qu’en se consumant au service du Seigneur , il n’a fait que remplir un devoir indispensable , aussi le rang qu’il se donne est parmi les serviteurs inutiles3. Mais avec quelle satisfaction il entend sa conscience lui dire , que la grâce n’a point été stérile en lui4: et son adorable maître l’encourager en lui donnant un éloge qu’il se croit loin de mériter : « Euge , serve bone et fidelis ! Borl et fidèle serviteur, encore quelques instants , et tu entreras dans la joie de ton Seigneur et de ton Dieu. Quand je t’appelai à être mon disciple , je te prédis des souffrances et des larmes5; mais j’eus soin de t’annoncer qu’un jour la joie succéderait à la tristesse, et que rien ne pourrait plus troubler ton bonheur0.

1 Convertere, anima mea, in requiem tuam, quia Dominus benefecit tibi. Fs. \ 14. 7.

2 'Jralià Dei sum id quod sum. I. Cor. 15. 10.

8 Servi inutiles sumus : quod debuimus facere fecimus. Luc *

* Et gratia ejus in rae vacua non fuit.

5 Plorabilis et flebitis vos. Joan. 16. 20.

6 Iterum videbo vos, et gaudebit cor vestrum, et gaudium vestrum nemo tollet a vobis. Ib. 22-

Je viens accomplir cette promesse : sors de ta prison, âme bien-aimée, chef-d’œuvre de ma grâce ; tu as partagé les épreuves de ton maître ; il est temps que tu sois associée à la gloire de son royaume. »

Et la vue du crucifix qu’il contemple , et les prières que fait l’Eglise pour le soutenir dans ses derniers combats , et principalement la présence de Jésus-Christ, qui vient lui servir de viatique dans le passage du temps à l’éternité quelles sources de consolations pour le juste mourant ! Il est en paix , parce que Dieu l’a solidement établi dans l’espérance 1 .

IIIe P. Dans V avenir , quespère le bon chrétien mourant? De même que la présomption des pécheurs se change souvent, à la mort, en affreux désespoir, la pieuse timidité des justes est ordinairement remplacée alors par une confiance inébranlable. S’il s’élève en lui quelque trouble, il se rassure en pensant, comme sainte Térèse , qu’il va être jugé par son meilleur ami. «Je sais, » dit-il avec saint Paul, « à qui j’ai confié le dépôt de mes œuvres ; il est en mains sûres f. J'ai combattu pour vous, ô mon

1 In pace in idipsum dormiara et requiescam ; quoniam tu, Domine, singulariter in spe eonstituisti me. Ps. 4. 9, iO.

* Scio cui credidi, et certus sum quia potens est depositum mcum servare. If. Tim. 1.12.

Dieu ; j’ai observé les lois de votre sainte milice ; j’ai parcouru la carrière où vous m’aviez appelé , gardé la foi que je vous avais jurée ; que me restet-il , sinon d’attendre la couronne que vous avez promise à ma fidélité 1 ? » Oh ! qu’il fait bon mourir, quand on n’a vécu que pour aimer Dieu et pour le faire aimer !

Précieuse mort qui n’apporte aucune sérieuse alarme , et qui finit toutes les alarmes î Peut-on répondre de soi dans un sentier toujours glissant? Il est si aisé de faillir à quelqu’une des obligations de la conscience î Plus on est avancé dans la vertu , plus on craint le péché. Sans doute , cette crainte est le rempart de l’innocence ; mais qu’elle est pénible! Vous aimer, Seigneur, et se voir toujours exposé au malheur de vous déplaire 'et de vous perdre ! « Donnez-moi un cœur épris de votre amour , il sentira ce que je dis. » (S. Aug.) O mort , viens détruire en moi tout le corps du péché, et les causes et les suites du péché. Elle vient, âme fidèle, et en fermant pour vous un passé plein d’amertumes et de dangers, elle vous ouvre le plus ravissant avenir : une éternité de triomphes et de délices î O

1 Bonum certamen cerlavi, cursum consuramavi, fidem servavi. In reliquo reposila est mihi corona justitiæ, quam reddet milii Dominus. !I. Tim. 4. 7, 8.

source intarissable de vie et de lumière , je serai rassasié quand votre gloire m’apparaîtra î Satiabor cum appartient gloria tua. (Ps. 16. 15.)

Le désir de mourir comme les saints doit me déterminer à vivre comme eux; où en suis-je? — Colloque avec Jésus , Marie et Joseph . en leur demandant la grâce d’une sainte mort.