X L 1 X . MÉDITATION

LE SACREMENT DE LA PÉNITENCE. — MISERICORDE QUE DIEU EXERCE DANS L’ABSOLUTION SACRAMENTELLE.

Pour en prendre une idée juste, il est utile d’opposer la miséricorde à la justice , les consolants effets de la sentence d’absolution aux effets terribles de la sentence de réprobation. On suppose deux personnes également coupables. Elles ont commis les mêmes péchés mortels et en même nombre. Toutes deux ont la simple attrition. L’une meurt subitement, elle est condamnée ; Tautre reçoit l’absolution, elle est justifiée. A l’un de ces deux pécheurs il est dit : Retirez-vous de moi , maudit , allez au feu éternel ; à l’autre : Je vous absous de vos péchés, au nom du Père et du Fils et du Sa i nt -Esprit ; allez en paix. Le malheur du premier fait vivement ressortir le bonheur du second.

I. Le péché rendu irrémissible par la sentence de réprobation , et

remis par la sentence d’absolution.

II. Le pécheur condamné au feu éternel par la sentence de la justice,

et délivré de l’enfer par la sentence de la miséricorde.

III. Le pécheur dépouillé de tout bien et livré au désespoir par la sen

tence de réprobation,' rétabli dans tous ses biens et comblé de joie parla sentence de réconciliation .

Ier P. Le péché rendu irrémissible par la sentence de réprobation , et remis par la sentence d'absolution. Au jugement de la redoutable justice ,

la malédiction dont Dieu frappe le pécheur en le réprouvant , est comme une chaîne de fer qui le lie pour toujours à son péché ; les voilà désormais inséparables Fun de l’autre : jamais rien ne pourra ni détruire le péché, ni délivrer le pécheur. Par un effet tout contraire , la sentence d’absolution est à peine prononcée dans les conditions voulues , que la chaîne est brisée, le pécheur délié le péché anéanti... Que cette dernière paroleest douce à méditer pour le chrétien qui s’est écarté de son devoir, sans oublier ce que la foi nous enseigne sur le péché !

Tout à l’heure j’étais au fond de l’abîme ; j’avais commis des fautes énormes, hélas ! et en quel nombre ! Je me suis confessé le cœur contrit , au moins de cette imparfaite contrition, dont l’infinie bonté du Seigneur veut bien se contenter avec le sacrement; c’en est fait, me voilà réconcilié avec Dieu* Mes péchés sont remis ; ils cessent de crier vengeance contre moi, car ils n’existent plus. « A cause de moi, » dit le Seigneur, « à cause de la gloire que je trouve à manifester ma clémence , c’est moi, c’est moi ^même qui effacerai tes iniquités; je n’y penserai plus 2. »

1 Ego le absolvo.

* Ego sum, ego sum ipse qui deleo iniquitales tuas propter me, et peccatorum tuorum non recordabor. Is. 43. 25.

Saint Cyprien appelle le sacrement de pénitence une anticipation du jugement divin l. Absous par le prêtre, je le suis par Jésus-Christ ; et lorsqu’il viendra me juger dans sa justice , il ne se souviendra plus des fautes qu’il m’aura pardonnées dans sa mi" séricorde 2. Saint Thomas veut que le silence absolu auquel le confesseur est obligé fasse partie du sacrement, parce qu’il signifie, dit-il, une grâce qui lui est propre , le silence éternel que Dieu gardera sur les fautes une fois effacées par l’absolution sacramentelle. O mon Dieu! puis-je assez vous bénir d’un tel bienfait? Mes péchés, qui sont toujours devant moi 3, font entrer le trouble et l’épouvante jusque dans la moelle de mes os 4; c’est l’armée des Égyptiens poursuivant les Israélites effrayés ; mais, si je le veux , dans un instant ils seront tous noyés dans le sang de Jésus-Christ , comme les Egyptiens dans les flots de la mer Rouge.

IIe P. Le pêcheur condamné au feu éternel par la sentence de la justice , et délivré de l’enfer par la sentence de la miséricorde. Du moment que l’effroyable arrêt a ôté tout moyen de pardon au pécheur im-

1 Anticipatum Christi judicium.

* Veniet immemor iniquitatum nostrarum. S. Bern. Serm, Dominic. I* post Épiph .

5 Ps. 50. 51. - *Ps. 6-5.

pénitent, il est jeté dans la prison d’où Ton ne sort jamais, comme un débiteur insolvable. Au contraire, dèS que je suis réconcilié avec Dieu par le sacrement, je suis délivré de cette horrible dette. Plus de péché mortel, plus d’enfer. De quel poids, ô mon âme, te voilà déchargée î Un homme qui était condamné à une détention perpétuelle ou au dernier supplice, est transporté de joie quand il apprend que sa grâce est accordée... Je ne vois rien là de comparable à la clémence exercée envers le pécheur repentant au moment où il reçoit l’absolution. Quelle captivité, quels supplices lui étaient réservés' pour un seul péché mortel! « Mais, » dit saint Paul, « il n’y a plus de condamnation pour ceux qui sont en Jésus-Christ h » Je n’étaïs plus en lui quand j’étais dans le triste état du péché ; je n’appartenais plus à son corps mystique en qualité de membre vivant, je ressemblais au sarment séparé de la vigne. Heureuse absolution , qui m’a uni de nouveau à mon Sauveur , principe et source de la véritable vie! Quel admirable changement vient de s’opérer en moi ! Et à qui en suis-je redevable , ô Jésus! sinon à votre infinie miséricorde ?

IIIe P. Le pécheur dépouillé de tout bien et livré au désespoir par la sentence de réprobation , rétabli dans

1 Nihil damnatiouis est iis qui surit in Christo Jesu, Hom. 8. i.

tous ses biens et comblé de joie por la sentence de réconciliation. Sur la terre , une âme coupable n’est jamais tellement séparée de Dieu qu’elle n’en reçoive de très-grands biens. On ne peut jamais dire qu’elle a tout perdu, puisque toujours au moins une grâce lui reste, celle de la prière, et avec cette grâce elle peut reconquérir le souverain bonheur; l’espérance lui est toujours permise et même commandée. Mais a-t-elle paru au terrible tribunal , at-elle entendu l’accablante parole : Retirez-vous de moi , oh ! alors, il faut dire dans le sens le plus vrai et le plus épouvantable : elle atout perdu !.. il ne lui est plus même possible d’espérer. Tout est recouvré, au contraire, tout est sauvé pour l’âme pénitente qui , par la vertu du sacrement , est rentrée dans l’amitié du Seigneur.

Le péché mortel lui avait ravi sa beauté, ses mérites, le pouvoir de mériter , sa liberté , sa paix , sa vie... toutes ces pertes sont réparées. Les trésors que j’avais amassés pendant une vie déjà longue peut-être , passée dans l’innocence et la ferveur , le fruit de mes bonnes œuvres, mes titres, mes droits... comme un autre prodigue, j’avais dissipé toutes ces inappréciables richesses; toutes me sont rendues. Lazare ressuscité est remis en possession des biens que la mort lui avait en’evés. Après l’absolution,

comme avant le péché, je suis l'enfant et l’ami de Dieu, le frère et le cohéritier de Jésus-Christ. Beau ciel, tu m’appartiens ; je puis compter sur ta gloire et tes délices , pourvu que je demeure dans la nouvelle et heureuse situation où m’a rétabli le sacrement. De là cette joie pure et quelquefois si vive , ou du moins cet heureux calme que les vrais pénitents ont coutume d’éprouver en sortant du saint tribunal. O réconciliation pleine de charmes , peuton te connaître et se refuser à soi-même le bonheur que tu procures ?

Ai-je compris jusqu’à présent tout le prix de la faveur qui m’est accordée quand je reçois l’absolution? Quelle reconnaissance, quel saint empressement devrait m’inspirer une miséricorde si touchante î