II. Le recevoir saintement

Ier P. Réception fréquente du sacrement de Pénitence. Le besoin que j’en ai , les grands biens que j’en espère, me font un devoir de cette pratique, adoptée par toutes les âmes qui ont quelque zèle pour leur sanctification.

\° Puisque je ne cesse de contracter de nouvelles dettes envers la divine justice , en commettant de nouveaux péchés , puis-je^ recourir trop souvent au ministère de ceux à qui le Seigneur a dit : Tout et que vous remettrez sera remis , pour entendre prononcer en ma faveur cette douce sentence : « Je vous délie de vos péchés ? »

Je me plains de ne rien comprendre aux choses du ciel ; j’envie le sort de ces âmes privilégiées, qui voient Dieu dès la vie présente, qui le goûtent dans l'oraison, qui aperçoivent Jésus-Christ à travers les voiles eucharistiques , sous les haillons du pauvre , qui l’entendent en fisant ou écoutant sa parole... Ne sais-je pas que ces privilèges sont attachés à la pureté du cœur 1 ? et le moyen le plus sûr d’y arriver, n’est-ce pas de me plonger souvent dans ce bain sacré du sang divin , qui a été répandu pour notre rédemption ? Nous nous défions trop peu des répugnances qui nous portent à retarder nos confessions. D’où viennent-elles? Où peuvent-elles nous conduire ? « C’est souvent une illusion de l’esprit de ténèbres , souvent l’effet d’un orgueil secret, souvent une punition du relâchement , souvent c’est pusillanimité. Mais , de quelque côté que cela vienne , c’est toujours un grand mal et un grand

1 Uca'.i mundü corde quoniam ipi Dcuiu videbunt. Matlh. a. 8.

obstacle au salut. » (P. Nouet.) Et à quoi s'expose-t-on par ces délais? A tomber dans l'oubli de Dieu et la tiédeur , dans l’aveuglement spirituel et dans l’endurcissement. En regard de ces dangers effrayants, mettons les précieux avantages de la confession fréquente.

2° « C’est la persuasion à peu près universelle, » dit le catéchisme du concile de Trente, « que tout ce que nous voyons aujourd’hui de piété et de sainteté dans l’Église , doit être particulièrement attribué à la confession. » Outre la grâce sanctifiante , qui efface les péchés commis , ce sacrement confère aussi une grâce actuelle, pour nous en préserver à l’avenir. Il entretient la vigilance , il augmente la ferveur, et rend un homme de jour en jour plus pur et plus parfait. « Quand nous nous en approchons avec foi , et surtout quand nous nous faisons une loi d’en approcher souvent, nous nous sentons bien mieux armés contre nos penchants corrompus... Nous avons bien plus de force pour résister aux tentations extérieures ; nous nous détachons avec bien plus de facilité de l’amour des biens sensibles ; nous nous portons avec bien plus de vivacité et de goût vers les biens célestes ; nous éprouvons la paix dont parle l'Apôtre , et qu’il n’a pu peindre d’un plus grand trait ,

qu’en disant qu’elle surpasse tout sentiment. » (P. Berthier.)

Ajoutons tant de vertus pratiquées dans une confession bien faite : la crainte filiale, qui nous est si souvent recommandée dans l’Écriture , crainte qui doit s’étendre jusqu’aux fautes déjà pleurées , et que nous avons lieu de croire déjà pardonnées : De propitiato peccatonoli esse sine metu ; (Eccli. 5.5.) la foi aux promesses de Dieu , la confiance en sa miséricorde, le renoncement à nous-mêmes... mais surtout l’humilité, qui met un homme au pied d’un autre homme, pour lui faire l’aveu de ses faiblesses, et en recevoir cette correction, ces avis, toujours pénibles à notre orgueil.

IIe P. Sainte réception du sacrement de Pénitence : par les dispositions qu’on y porte , par le soin que Ton prend d’éviter les défauts trop ordinaires dans les confessions fréquentes.

1° Je dois m’appliquer à me confesser toujours avec un cœur contrit et humilié ; et comme cette condition est de toutes la plus indispensable, comme elle entraîne nécessairement toutes les autres, c’est aussi sur ce point que je dois insister davantage. Veux-je me préparer au sacrement de Pénitence? Je me mets en la présence de Dieu avec un profond respect ; et après avoir demandé au Père le don de

force pour faire pénitence et venger l’injure que je lui ai faite, au Fils les lumières dont j'ai besoin pour connaître mes fautes, à l’Esprit saint le feu de son amour pour consumer et détruire dans mon âme tout ce qui a pu lui déplaire , j’en fais la recherche avec calme ; et pour cela quelques courts instants me suffisent, si je suis habituellement recueilli et fidèle à m’examiner tous les jours. Ma principale occupation est de produire un acte de contrition le plus parfait qu’il m’est possible, m’y excitant parles motifs que je trouve les plus propres à faire impression sur moi.

En s’accusant, le vrai pénitent use de paroles simples , nettes et claires; désirant que ses fautes soient connues de celui qui tient la place de Dieu , telles que Dieu lui-même les connaît. Il accepte la confusion attachée à l’accusation de ses fautes, comme une satisfaction bien légère, qui lui attirera la bénédiction du Ciel. Quand la confession est achevée, il entre dans les plaies de Jésus-Christ, pour y trouver la guérison des siennes , et y puiser la grâce de se séparer généreusement de lui-même.

Il écoute avec humilité les avis du confesseur, reçoit d’une volonté prompte la pénitence qui lui est imposée ; et au moment de l’absolution, il se figure, avec sainte Madeleine de Pazzi , qu’il voit tomber

sur lui le sang adorable du Sauveur, ou bien qu'il est l’enfant prodigue, lorsque son père lui donne le baiser de paix, gage d’une entière réconciliation.

2° Enfin, je dois m’efforcer d’éviter les défauts dans lesquels tombent quelquefois ceux qui s’approchent fréquemment du saint tribunal. En voici quelques-uns signalés par le P. Judde. — On se confesse par habitude et presque sans recueillement. Il faudrait toujours le faire après quelques instants d’une fervente oraison, et non après des visites, des conversations, ou des occupations dissipantes. — On se confesse d’une manière vague, sans rien préciser, confondant les tentations, ou les penchants vicieux, avec les péchés. — On prend l’habitude de s’accuser des fautes les plus légères , souvent involontaires , et dont communément on n’a point de regret. Il vaudrait mieux s’arrêter davantage à celles dont on se sent plus pressé de se corriger. — Après la confession, on rentre trop promptement dans ses occupations , ou dans les entretiens dissipants. On devrait remercier le Seigneur de l’insigne bienfait qu’on vient de recevoir.

Devant Dieu et en présence de son éternelle vérité , demandez-vous compte du fruit que vous avez retiré d’un sacrement qui a ouvert le ciel à -tant d’élus. Avez-vous mis à trouver un saint et sage

dirécteur tout le soin que demandait un choix si important ? Avez-vous suivi ses conseils ? Vous êtesvous confessé assez souvent ? Quel recueillement, quel esprit de foi avez-vous porté aux pieds de Jésus-Christ, que vous deviez reconnaître dans la personne de son ministre ?

J’en fais l’aveu, Seigneur, j’ai trop négligé de recourir à ce grand moyen de sanctification, que vous m’aviez préparé dans votre infinie miséricorde ; et , quand je me suis confessé , hélas ! comment l’ai-je fait? N’ai-je point à faire pénitence de mes pénitences ? Mais votre grâce , ô mon Dieu ! n'aura pas aujourd’hui éclairé en vain votre indigne serviteur. Désormais j’userai souvent et saintement d’un sacrement si consolant : Je l’ai dit : je confesserai contre moi mon injustice au Seigneur et vous, mon Dieu , qui accueillez toujours le repentir avec tant de bonté , vous me remettrez mes péchés : vous oublierez toute l’ingratitude , toute la perversité qu’ils renferment2.

Oh ! puissé-je me rappeler avec bonheur , aux approches de la mort , la promesse que vous nous faites par votre apôtre : Celui qui se juge ne sera point jugé3.

1 Dixi : Confilebor advjrsum me injustitiam meam Domino.

2 Et tu remisisti impietatem peccati mei. P.9. 31 .

3 I. Cor. 2. 31.