I. Il espère plus qu’il ne craint

II. Il trouve dans sa crainte même un nouveau motif de confiance .

Ier P. Le bon chrétien espère plus qu’il ne craint. Il connaît trop la religion et son propre cœur, pour ne pas marcher devant Dieu dans cette crainte filiale, qui , bien loin d’être contraire à l’amour , le prépare et en est un sûr garant. Telle est la grandeur de Dieu et notre bassesse, sa sainteté et notre corruption native; tels sont les terribles objets que sa justice nous découvre clans un avenir éternel , que l’homme le plus saint n’est que trop fondé à craindre, n’eût-il contre lui que ces deux redoutables certitudes : l’une , qu’il peut tomber dans la disgrâce du Seigneur; l’autre, qu’il peut mourir dans ce déplorable état.

Mais si la confiance n’exclut pas toute crainte , voici les raisons qui persuadent au bon chrétien

1 In pace in idipsum dormiam et requiescam ; quoniam tu, Domine, singularité!’ in spe ccnstituisti me.

qu'elle doit avoir la première place dans son cœur. Vous lui faites une loi d’espérer , ô mon Dieu : Propter legem iuam sustinui te, Domine . Outre cette loi , il a vos promesses ; outre vos promesses , il a votre amour : amour sincère , par lequel vous désirez , infiniment plus qu’il ne peut le désirer luimême, et lui pardonner, et l’associer à votre souverain bonheur ; amour empressé, pour le prévenir et le rechercher d’amitié , comme si vous ne pouviez être heureux sans lui ; amour porté jusqu’à l’excès h Que n’avez-vous pas fait , que n’avez-vous pas sacrifié et souffert , pour lui en donner des preuves ? Mais si un Dieu peut me recevoir en grâce et m’admettre à sa gloire ; s’il le veut , s’ii me le promet , que manque-t-il à ma confiance , sinon que je consente à accepter l’infinie félicité qu’il m’offre ? Il est vrai qu’il m’impose de grandes obligations; mais ne me donne-t-il pas des secours multipliés et puissants pour m’en faciliter l’accomplissement? N’ai-je pas la prière et les sacrements? Il est vrai que je suis souvent exposé à faire des fautes ; mais ne suis-je pas aussi presque continuellement dans l’occasion de pratiquer ces œuvres de miséricorde et de charité qui couvrent la multitude des péchés2?

1 Propter nimiam charitatem suarn, qita dilcxil no?, Eph , 2, 4.

3 Cliaritas opcrit muHitudinein peccatoruni, I. l'etr , 4. 8.

IIe P. Le bon chrétien sait changer les motifs même de sa crainte en motifs de confiance. Il ne voit que deux objets qui puissent lui causer clés alarmes : Dieu d’une part, lui de l’autre. Il vous craint, Seigneur, vous et votre justice , et il se craint encore plus lui-même. Il craint sa faiblesse , ses passions , ses péchés , son inconstance et c’est parce qu’il craint qu’il prend de sages précautions. La défiance de soi fait éviter le danger , comme la présomption y précipite. Son humilité lui assure une toute-puissante protection ; il sera délivré de tout péril : Dieu protège celui qui est humble. (Imit. 1. 2. c. 2.)

Mais voici ce qu’il y a de plus consolant et ce qui mérite toute mon attention. Si je sais faire usage de ma foi et en bien prendre les principes , c’est votre justice même , ô mon Dieu , qui me rassure contre les alarmes qu’elle me cause. Ai-je assez médité cette parole célèbre : De suo bonus , de meo justus? Dieu tire sa bonté de son propre fonds, et sa justice du mien. Il ne tient donc qu’à moi que sa justice ne soit à mon égard que bonté, amour, libéralité. Car enfin cette justice , qui me glace de frayeur, n’a-t-elle donc point d’autre emploi que de lancer des foudres ? Ne distribue-t-elle pas aussi, et cent fois plus volontiers , de magnifiques récompenses ? Que je vive , ô mon Dieu , soumis à votre

loi ; que je me dévoue, comme votre serviteur fidèle, aux intérêts de votre gloire , afin de pouvoir dire avec saint Paul , du moins pour la portion de vie qui me reste , que j’ai combattu le bon combat : Bonum certamen certavi ; votre justice fera ma joie , parce que je pourrai dire avec lui qu’elle me doit une couronne1.

Oui certes, Dieu est juste, et c’est sa justice même qui , pour avoir une satisfaction digne d’elle, a porté son amour à me donner en Jésus-Christ un médiateur qui sollicite et qui est toujours exaucé , un avocat qui demande ma grâce avec autorité et avec assurance de l’obtenir , un Sauveur enfin qui a fourni abondamment le prix de' ma rançon.

J’ose donc en appeler à votre justice elle-même , ô mon Dieu ; et lui présentant votre Fils, qui est à moi , puisque vous me l’avez donné et qu’il s’est donné lui-même ; et par lui , avec lui , vous offrant mon cœur coupable , mais repentant , je me tiens assuré de votre miséricorde. J’ose vous dire : « Frappez-moi , si Jésus n’est pas infiniment meilleur que je ne suis méchant; si vous ne prenez pas infiniment plus de complaisance dans sa

1 In reliquo reposita est mihi cororfia juslitiæ, quam reddei miîii. , jus tus judex. //, Tim,\.

sainteté que vous n'avez horreur de mes crimes... C’est donc votre justice elle-même qui me console ; c’est sur elle que s’appuie mon espérance... Non, Seigneur, je ne serai point confondu ; Sauvez-moi dans votre justice : In te, Domine , speravi ; non confundar in œternum : in justitid tud libéra me . » (Ps. 30. 2.)