II. Quels sont les fruits de pénitence que je dois porter

Premier prélude. Représentez-vous Jésus-Christ au milieu de ses disciples , leur répétant deux fois que, s’ils ne font pénitence, ils périront tous, et leur proposant la parabole du figuier stérile.

Deuxième prélude. Il n’v a que votre lumière , ô mon Dieu, qui puisse dissiper les ténèbres dont mes passions cherchent à obscurcir une vérité qui les gêne ; il n’y a que la force qui vient de vous , qui puisse me faire triompher de ma faiblesse ; éclairez mon esprit, touchez et fortifiez mon coeur.

Ier P. Il est temps enfin de me déterminer à porter des fruits de pénitence . « Un homme avait un figuier dans sa vigne , et venant y chercher du fruit , il

n en trouva point. » (Luc. i3. 0.) Après les soins que m'avait prodigués le Seigneur , il devait s’attendre à trouver en mGi les fruits d’une piété sincère , d’une vertu solide ; jusqu’à présent les a-t-il trouyés ?

Il me semble le voir ce beau figuier, avec ses larges feuilles et ses tiges vigoureuses. Abrité d’un bon mur , il enfonce ses racines dans un sol excellent. Que lui manque-t-il ? Jamais arbre ne fut dans des conditions plus favorables à sa fécondité ; et cependant il est stérile!.. Oui, cet arbre infructueux, c’est moi. Dieu m’avait mis dans le champ de son Eglise, comme un arbre planté sur le courant des eaux1. Placé dès ma naissance aux sources de la grâce , il n’a tenu qu’à moi d’y puiser continuellement. Mon adorable cultivateur ne m’a-t-il pas arrosé de ses larmes et de son sang ? N'est-ce pas pour moi qu’il a pleuré? Les sacrements que j’ai reçus ne prennent-ils pas leur efficacité dans les mérites de ses souffrances et de sa mort ? Dès mon âge le plus tendre , vous rmavez mis , ô mon Dieu , en état de vous servir facilement , et vous m’avez dit : « Va, porte des fruits et des fruits qui de-

1 Tanquam lignum quod plantalum est secus decursus aquarum. Ps. 1.3.

meurent1. Prends garde qu’ils ne soient gâtés par le ver de l’amour-propre, et n’oublie pas qu’il n’y a de bien durable que ce qui est fait pour moi. » C’est-à-dire, ô mon Dieu, que, par un effet de votre aimable providence , je suis passé du sein de ma mère dans le sein de votre Eglise, où j’ai été nourri successivement du lait des enfants et du pain des forts. Que d’attentions de votre part, que de faveurs singulières pendant mon éducation ! et depuis , quelle continuité , quelle profusion de grâces î En échange de tant de soins, qu’ai-je à vous présenter, Seigneur ? Quoi T des feuilles inutiles , des apparences de vertu , tout au plus quelques faibles dé» sirs !.. Encore, si vous n’avierà vous plaindre que de ma stérilité pour le bien ! Mais hélas ! quelle n’a pas été ma fécondité pour le mal? J’ai été une plante nuisible dans votre vigne mystérieuse; mes scandales ont préjudicié à votre gloire et au salut des âmes.

« Alors il dit au vigneron : Il y a déjà trois ans que je viens chercher du fruit à ce figuier : je n’en trouve point ; coupez-le donc ; de quelle utilité est pour moi le terrain qu’il occupe ? » Le reproche est mérité , la sentence est juste. Faudrait-il que la

‘ Posui vos, ut eatis, et fruclum afferalis, et fructus vester mancat. Jocin, iô. 10.

patience de Dieu se fit complice de nos révoltes , encourageât notre ingratitude 1 ? Si la miséricorde sollicite des délais , la justice veut qu’ils ne soient pas éternels. « Voici trois ans... » Vous dites trop peu, Seigneur; il y a plus longtemps que je trompe votre attente. Si aujourd’hui même vous considérez mon âme ; si , parcourant toutes les branches de l’arbre, l’intelligence , la mémoire, la volonté, vous y cherchez des fruits tels que je devais les produire, hélas ! que trouverez-vous ? Quelles ont été mes pensées, mes souvenirs, mes affections ? Venio quœrens fructum. . et non invenio. Delà le terrible arrêt qui me condamne : « Mort, prends ton glaive , va trancher le fil de cette vie inutile à l’accomplissement des desseins de mon amour : succide illmn. Que fait dans ma vigne un arbre qui n’est fécond que pour le mal ? »

0 mon Dieu , je suis forcé d’en convenir, je n’ai point répondu aux vues que vous aviez sur moi... Je devais remplir mes jours d’œuvres saintes , et je les ai remplis de péchés... En me retirant tous vos dons avec la vie , vous seriez juste : et jusque sous les coups de votre indignation , je serais contraint d’en faire l’aveu : Justus es , Domine , et rectum judi-

1 An divitias bonilalis ejus, et palientiæ, et longanimitatis contemriis ? liom. 2. 4,

dura tuum. (Ps. 118. 157.) Mais le règne de votre miséricorde est-il donc passé sans retour ? ne puisje espérer que vous vous en souviendrez encore à mon égard ?

« Le vigneron lui répondit: Bon maître, laissez-le encore cette année : je remuerai la terre autour de ses racines, j’y mettrai de l’engrais; je redoublerai d’efforts pour vaincre sa mauvaise nature ; peut-être vous dédommagera-t-il du passé par des fruits abondants ; mais s’il trompe encore votre attente et la mienne, il sera jeté au feu. »

Moi aussi , j’ai trouvé auprès de Dieu une puissante médiation. Que je suis heureux d’avoir au ciel une mère dont la tendresse et le crédit me permettent de tout espérer ! Si c’est le plan divin que tout bien nous arrive par Marie1, puis-je douter que ce ne soit elle qui ait détourné le coup fatal et m’ait obtenu les nouvelles grâces de salut qui me sont offertes en ce moment? J’allais périr dans ma tiédeur et mon aveuglement , elle a vu le danger ; son cœur s’est ému. « Mon fils , » a-t-elle dit à Jésus, « prenez pitié de ce serviteur infidèle. Il n’a que trop mérité votre colère ; quelle a été votre patience de le supporter si longtemps ! Mais il s’est réfugié dans mes bras. Je suis aussi sa mère ; vous

1 Totum nos liabere voluit per Mariam. S. Bem,

me l avez donné sur la croix. Il s’est lui-même consacré à mon culte , il m’a invoquée , il m’a honorée quelquefois... Mon fils, je ne puis l’abandonner; suspendez l’arrêt qui le condamne. Laissez-moi lui prodiguer encore des soins maternels ; à force de clémence vous parviendrez peut-être à le sauver. » La prière de Marie n’est jamais vaine ; le délai a été accordé !

0 mon âme , bénis ton Sauveur et son auguste Mère : mais hâte-toi de mettre à profit une grâce si précieuse , et n’oublie pas que l’excès de la bonté , si tu en abusais, attirerait sur toi l’excès de la vengeance. Donc je veux apaiser Dieu.

IIe P. Quelle est la pénitence que je dois faire ? Jean-Baptiste ne demandait pas seulement aux pécheurs qu’ils portassent des fruits , il voulait de dignes fruits de pénitence1» Si l’arbre stérile de la parabole n’avait encore présenté l’année suivante au maître de la vigne , que quelques fruits en petit nombre et de mauvaise qualité , l’arrêt qui l’avait condamné eût-il été suspendu de nouveau? Si je veux que mes péchés soient oubliés pour toujours , je dois en faire une pénitence digne de Dieu et de la touchante miséricorde qu’il exerce envers moi , une pénitence qui me console moi-même et soit pour

1 Facile ergo fructum dignum poenifentiæ, Matth. 3. 8.

mon âme , au moment de la mort , le motif d'une douce et légitime confiance.

Nous trouvons dans un prophète la peinture de ce parfait retour à la vertu ; c’est le Seigneur qui parle : « Convertissez-vous et ayez le repentir de toutes vos iniquités; rejetez loin de vous toutes vos prévarications ; faites-vous un cœur nouveau et un esprit nouveau. Pourquoi voudriez-vous mourir, ô maison d’Israël1? » Ainsi, regretter, détester le mal que j’ai fait , changer mes voies , me faire un * autre esprit et un autre cœur... voilà , ô mon Dieu, ce que vous attendez de moi, ce que moi-même j’attends de votre grâce ; car c’est maintenant qu’il me faut couper la main et arracher l’œil , vous Taire enfin les sacrifices que je vous ai refusés trop longtemps. Je vous adresse la prière de Judith , lorsque l’heure était venue où il lui fallait l'héroïsme du courage : Aidez-moi , Seigneur, soutenez-moi en ce moment : Confirma me , Domine Deus , in hac hora . — Je l’ai dit , je commence : ce changement est l’œuvre de votre droite 2. »

Déterminez en particulier par quels actes géné-

* Convertimini , et agile pœnitentiam ab omnibus iniquitatibus vestris... Projicite a vobis omncs prævaricaliones vestras in quibus prævaricati estis, et facite vobis cor novum et spiritum novum, et quare moriemini, domus Israël ? Ezech. 4 8. 30, 31 •

i Dixi : nunccœpi ; hæc nuilatio dexleræ Excclsi. Ps. 70. 44.

reux vous allez aujourd’hui même inaugurer cette vie vraiment et solidement chrétienne. Mettez vos résolutions sous la protection de Marie : Ave,., ou Sub tuum præsidium...

OU

Le Chrétien sanctifié par la pratique de l’Oraison.