AVANT-PROPOS

Nous avançons dans notre consolant travail. Créés par Dieu, crées pour Dieu, créés pour le servir pendant la vie présente , pour le posséder plus tard dans une éternelle et souveraine félicité , nous avions eu le malheur de nous écarter de notre fin par des fautes plus ou moins graves ; car quel est l’homme qui ne pèche jamais? Pour nous exciter à réparer nos torts et à rentrer dans cette voie de justice , où nous aurions toujours dû marcher, nous avons appelé à notre secours ces vérités puissantes, qui remuent Tâ me jusque dans ses profondeurs , la réveillent d’un engourdissement fatal et la font gémir dévant Dieu. Nous avons médité sur les odieux caractères du péché , ses déplorables effets , ses

causes si funestes , sur ta mort et ses surprises , le jugement et ses rigueurs , l’enfer et son désespoir irrémédiable... Enfin une voix plus douce est venue faire sur nos cœurs une impression plus salutaire encore : la miséricorde est venue achever ce qu’avait commencé la justice. A la pensée d’uu Dieu si longtemps oublié , si indignement outragé , et qui pour toute vengeance nous ouvrait les bras de son amour, et nous offrait notre pardon avec la tendresse du meilleur de tous les pères , nos âmes se sont émues , nous avons pleuré nos fautes ; elles sont effacées. Nous voilà- réconciliés avec le Seigneur et avec nous-mêmes.

Cependant notre tâche n’est pas remplie ; il nous reste encore toute une carrière à parcourir. Eviter le mal n’est que la sainteté négative ; le serviteur, l’enfant de Dieu doit faire le bien et le bien faire. Comme Israël, nous avons quitté l’Egypte, brisé les chaînes, secoué le joug d'un dur et honteux esclavage; comme lui maintenant, il nous faut marcher à la conquête d’une terre promise. Mais , qui nous guidera dans ce voyage? Qui nous soutiendra dans ces nouveaux combats? Ce sera notre libérateur lui-même. Jésus dit à chacun de nous : « Suive z-moi, imitez les exemples que je vous ai donnés ; je vous mettrai en possession de ces vertus solides,

dans lesquelles se trouve la paix de l ame, véritable terre promise où j’établis mes élus , avant de les faire entrer dans mon éternel royaume. » Oui, marchons sur les traces d'un guide si fidèle , suivons-le depuis son avènement au milieu des hommes par le mystère de l’Incarnation , jusqu’à sa glorieuse sortie du tombeau et son Ascension triomphante. Partout et en toutes circonstances , il nous dira par ses exemples , authentique explication de ses discours , ce qu’il attend de notre dévouement à le servir.

Il y a pour nous sur la terre , comme il y a eu pour le Verbe incarné notre modèle , une vie cachée, une vie publique, une vie souffrante ; et, si nous voulons la mériter , il y aura dans le ciel une vie éternellement bienheureuse. Mais , comme il nous serait impossible de faire un seul pas à la suite du Sauveur, si nous n’avions , au moins dans un certain degré , l’esprit de foi et l’esprit de -sacrifice , qui sont le fondement de la vraie sainteté , nous en ferons le sujet de quelques méditations préliminaires. Voici donc l’ordre de cette seconde partie, qui sera divisée en six sections :

1° L’esprit de foi et l’esprit de sacrifice, dispositions nécessaires pour se mettre à la suite de Jésus-Christ et entrer dans sa vie.

2° Jésus-Christ , le grand exemplaire des élus , | nous invite à le suivre dans la voie de la véritable ■ sainteté ; raisons pressantes qui nous obligent à i l’imiter, et pratique de cette imitation.

3° Vertus spéciales dont le Sauveur nous donne l’exemple dans les mystères de son Incarnation , de sa naissance , et^pendant les trente ans de sa vie cachée ; elles se rapportent particulièrement à nos devoirs envers Dieu et envers nous-mêmes.

4° Par les exemples de sa vie publique , Jésus nous forme surtout aux vertus que nous devons pratiquer à l'égard du prochain.

5° La vie souffrante du Fils de Dieu nous soutient et nous anime au milieu des peines et des tribulations inséparables de la vie chrétienne.

6° Jésus-Christ ressuscité est le gage de la gloire qui nous attend , si nous lui sommes fidèles , et le modèle de cette union intime avec Dieu , qui est déjà sur la terre , comme une anticipation de la vie

céleste.

SECTION PREMIERE

DEUX DISPOSITIONS NÉCESSAIRES POUR ENTRER A LA SUITE DU SAUVEUR DANS LA VOIE DE LA VERITABLE SAINTETÉ : L’ESPRIT DE FOI ET L’ESPRIT DE SACRIFICE.