II. Comment il nous sauve

Ier P. En quoi consiste l'esprit de foi ? Dans une conviction si profonde et si vive des vérités de la religion , que celui qui possède cet esprit est toujours plus ou moins occupé de ces vérités sacrées ; il en porte partout avec lui Timpression salutaire. Cet esprit l’anime dans tout le détail de sa vie , comme l’âme est le principe de tous les mouvements du corps. C’est ce que saint Paul appelle vivre de la foi , et ce qui fait le véritable juste1.

Dans l’homme juste, la foi ne se produit pas seulement par quelques actes passagers, ou même fréquents ; elle consacre l’ensemble de sa vie. Elle fait circuler l’esprit de Jésus-Christ dans toutes nos

Justus autem meus ex fide vivit, Hebr. 10. 38.

pensées , affections , paroles et actions. Elle s’empare de tout notre être , le pénètre , le transforme. Si nous nous laissons diriger par ce souffle divin ,

* nous devenons les vrais enfants de Dieu , suivant cet oracle de l’Apôtre : Ceux qui sont aminés par l'esprit, de Dieu sont ses enfants. (Piom. 8. 14.) L’homme de foi , l’homme juste , l’enfant de Dieu , est dirigé par l’Esprit saint , qui est l’esprit de Jésus-Christ. Ce n’est plus lui qui vit , c’est Jèsus- Christ qui vit en lui. S’il vit en lui, il y pense, il y parle, il vagit... Quelle dignité, quel mérite, quelle sainteté dans l’homme de foi ! Séparée de l’esprit, qui la vivifie et lui fait pratiquer de saintes œuvres, la foi est un corps séparé de son âme , c’est une foi morte: saint Jacques le répète trois fois dans le même chapitre1. »

Vivre de la foi , c’est donc regarder les objets naturels , ou surnaturels , dans la connaissance que Dieu en a , et qu’il daigne nous en donner ; c’est apprécier ces objets selon cette connaissance divine et y conformer notre conduite. Ainsi, c’est considérer les honneurs et les opprobres , la pauvreté et les richesses, les plaisirs et les souffrances... en un mot toutes choses , non à la clarté de notre faible raison, ni au faux jour des maximes du monde, mais

1 Jac. 2. 17, ÎO, 26

à la lumière de la vérité révélée, qui nous en fait juger comme Dieu lui-même en juge. Concluons de là que , si la foi est commune , l’esprit de foi vive ou la foi vive est malheureusement bien rare. Si je ne croyais pas, je ne ferais rien pour mon salut; mais si j’avais l’esprit de foi , en ferais-je si peu? Si je n’avais pas la foi je ne m’approcherais jamais ni de l’autel, ni de la table sainte; mais si j’avais la foi vive, resterais-je froid au milieu de ces flammes ?

IIe P. Comment l’ esprit de foi nous sauve. Lorsque Jésus-Christ promet le salut en termes si formels à celui qui croira et sera baptisé L il ne parle pas sans doute d’une simple adhésion de notre esprit aux vérités qu’il nous enseigne, encore moins d’une vaine admiration de cette doctrine céleste , hommage stérile , dit saint Bernard, qui unit la foi des paroles à l’apostasie des œuvres. Il parle uniquement, ainsi que l’explique le grand Apôtre, de cette foi vive qui opère par la charité. ( Gai. 5. 6. ) Mais comment nous sauve-t-elle? Par l’influence quelle exerce sur nos pensées, sur nos affections, sur nos œuvres : elle met la vérité dans nos pensées, la sainteté dans nos affections , le mérite dans nos actions les moins importantes en elles-mêmes.

1 Qui crediderit et baptizalus fuerit, salvus erit, Marc, 16, 16.

1° Vérité dans nos pensées. Saint Pierre compare ia foi à une lampe dont on se sert pour s’éclairer dans un lieu ténébreux, en attendant que le jour se lève b Quand le grand jour de l’éternité paraîtra, il absorbera la lumière de la foi dans sa lumière plus éclatante ; jusque-là nous sommes dans les ténèbres. Qui ne plaindrait un homme marchant sans flambeau pendant la nuit dans un chemin bordé de précipices ? Tantôt prenant des ombres pour des réalités^ il tremble lorsqu’il n’a rien à craindre ; tantôt s’avançant avec sécurité, il roule dans un abîme au moment où il croit mettre le pied en lieu sûr ; triste image d’un grand nombre de chrétiens, avec leur foi presque inutile, parce qu’elle est presque sans vie! Elle ne jette que quelques lueurs pâles et incertaines sur la voie par où ils marchent; aussi que de chutes , et quel aveuglement ! Ils appellent bien ce qui est mal; ils se réjouissent quand ils devraient pleurer. Oh ! qu’il en est bien autrement de celui qui tient toujours en main le flambeau de la foi, et se dirige à sa clarté ! Il est à l’abri de toute erreur en matière de salut. Il apprécie les choses ce qu’elles valent, il les voit ce qu’elles sont, parce qu’il les

‘Lucernæ lucenti in caliginoso loco, donec dies elucescat. IL Peti\ 1.19.

voit dans la lumière et pour ainsi dire par les yeux de Dieu même 1.

2° Sainteté dans nos actions. Gomme c’est l'intelligence qui donne au cœur ses affections, suivant la maxime : « On ne désire pas ce qu’on ne connaît pas, » si mes connaissances unies à celles de Dieu participent à son infaillible vérité , mes sentiments , venant de la même source que les siens, participent à son infinie sainteté. J’estime ce qu’il estime, et autant qu’il l’estime ; je méprise ce qu’il méprise, j'aime ce qu’il aime... Amour et haine, crainte et désirs, tout en moi est dans un ordre parfait. C’est ainsi que la foi purifie le cœur 2 et le sanctifie , en même temps qu’elle préserve l’esprit de toute erreur funeste. Elle me découvre le néant des créatures, j’en retire mes affections; elle me fait entrevoir le tout de Dieu, je m’attache à ce bien suprême, et voilà mon salut. Je puis dire avec David, dans le sens le plus vrai , qu’en m’éclairant le Seigneur me sauve3.

3° L’influence de la foi sur nos œuvres ne contribue pas moins efficacement à notre bonheur éternel, par le mérite qu’elle communique à toutes , grandes

4 In lumine tuo videbimus lumen. Ps . 35. 40.

2 Fide purificans corda eorum, Act. 15. 9.

* Dominus illuminatio mca et saîus mea, Ps, 26. 1 ,

et petites. L’action est le produit des pensées et des affections ; elle tire à peu près toute sa valeur du principe d’où elle émane : Si la racine est sainte , les rameaux le seront aussi . ( Rom. H . 16. )

Saint Paul fait admirablement ressortir la différence de deux chrétiens, dont Lun n’est guidé que par la foi dans toute sa conduite, et l’autre ne suit que les mouvements de la nature. Le fondement de leurs oeuvres est le même, puisqu’ils sont chrétiens, c'est Jésus-Christ b Mais tandis que l’homme de foi élève son édifice sur ce fondement divin avec les plus riches matériaux : l’or, l’argent, les pierres précieuses : l’autre n’emploie à sa construction fragile que du bois, du foin, de la paille légère. Quelle magnifique récompense attend le premier! Quelle déception désolante est réservée au second 2 ! La justice de Dieu, comme un feu dévorant, éprouvera ces œuvres; celles de la foi et de la charité brilleront comme l’or qui a passé par le creuset : mais que restera-t-il de celles qui n’ont eu pour motif que la nature et la vanité? Une vile poussière. Tout est méritoire dans la vie du juste , précisément

1 Fundamentum aliud nemo potest ponere, præter id quod positum est, quod est Christus Jesas. I, Cor, 3. 41.

2 Si quis autem superædificat super fundamentum hoc, aurum, argentum, lapides prêt iosos ; ligna, fœnura, stipulam,,. uniuscujusque opus quale sit, ignis probabit. /frid.

parce qu il vit de la loi. S il prie, c est en espnt de foi; s’il converse, s’il lit, s’il écrit, c est en esprit de foi; s’il donne la nourriture à son corps, quelque relâche à son intelligence, c’est toujours en esprit de foi. Tous les événements de la vie, bons ou I mauvais, la maladie, la santé, le mépris, 1 honneur,.. tout est dirigé par lui, au terme de la foi;

■ et c’est ainsi qu’il augmente sans cesse le trésor de ses mérites; toutes ses œuvres sont des œuvres de salut, parce qu’elles sont toutes le produit de la foi.

En finissant mon oraison, je demanderai pardon à Dieu du tort que j’ai fait à sa gloire en laissant s’affaiblir en moi cette foi vive, qui fit le bonheur et le mérite des belles années de ma ferveur. Je le supplierai de me renouveler dans la jeunesse de ces

heureux temps; et pour seconder sa grâce, je m’appliquerai à écouter plus attentivement, à suivre plus docilement les conseils de ma foi, qui sont les inspirations de l’Esprit saint lui-même.