III. Pour nous élever à la solide vertu et nous sauver

La vie chrétienne, dans son développement et sa perfection , n’est que l’immolation de la nature par la grâce ; et la promptitude , la générosité avec laquelle nous faisons à Dieu ce grand nombre de sacrifices particuliers de nos lumières, de nos inclinations, de nos répugnances,., qui constituent l’immolation totale de nous-mêmes , c’est ce que nous appelons l’esprit de sacrifice. Il doit se trouver dans tous les chrétiens, qui ont tous, dit saint Pierre, un sacerdoce à exercer , des hosties spirituelles à offrir L

Ier P. Sans esprit de sacrifice , au lieu de mettre à profit les grâces que je reçois , j'en ferai un effrayant

* I. Petr. % 5.

abus. L’âme fidèle dit à Dieu dans le pieux ouvrage de l’Imitation : « J’ai besoin de votre grâce, Seigneur , et d’une grande grâce , pour vaincre la nature toujours inclinée au mal. » (Liv. 3. c. 55.) Cette grâce, qui n’est refusée à personne, est donnée à plusieurs, à vous peut-être qui lisez ces lignes, avec une véritable profusion. Mais pourquoi? principalement pour résister à la nature , et on ne fait ordinairement de ce divin secours l’usage pour lequel il est accordé, qu’en s’élevant par son moyen au-dessus de soi-même, et en triomphant de ses mauvais penchants. Entre Dieu et une âme qu’il veut sanctifier, il'se fait un échange continuel de grâces offertes et de sacrifices demandés. C’est un Do ut des de tous les instants. Combien de fois je me sens averti intérieurement de ce que je devrais faire ou éviter ! Que d’attraits ! Que de lumières !.. La grâce parle , mais la nature parle aussi. Pour obéir à la grâce, il faudrait se contraindre, se faire violence ; rien de plus commode au contraire que de se prêter aux penchants naturels... Retirez-vous, Seigneur, offrez à d’autres ce riche talent, il m’en coûterait pour le faire valoir. Et voilà, grand Dieu, comme on apprécie vos bienfaits!..

De là le peu de fruit que j’ai retiré de ces pieuses lectures , de ces exhortations pressantes , de ces

bonnes inspirations que j’ai reçues si souvent, surtout dans certains jours qui étaient particulièrement pour moi des jours de grâce et de salut. Il aurait fallu réfléchir, rentrer en moi-même, prier, et franchir d’un pas ferme la distance qui sépare la spéculation de Ja pratique. J’ai consenti avoir la vérité, j’ai manqué de courage pour la suivre. Oh ! que de grâces perdues dans la vie d’un chrétien immortifié, et de quelle responsabilité il se charge !

Ile p. Sans esprit de sacrifice , je ne me corrigerai d'aucun de mes défauts. « Deux choses, » dit le pieux auteur que nous venons de citer, « ont une efficacité spéciale pour opérer le sérieux amendement : S’arracher avec violence à ce que la nature dégradée convoite, et s’efforcer avec ardeur d’obtenir ce dont on a le plus grand besoin. » (Liv. 1. ch. 2 o. ) Il dit dans le même chapitre : « Ce qui refroidit en plusieurs le désir d’avancer et de se corriger, c’est l'horreur de la difficulté, ou la peine occasionnée par le combat h » Et dans un autre endroit : « Jamais vous ne surmonterez un seul défaut, si vous ne vous faites violence *. » La lutte est toujours pénible ; mais elle l’est davantage, quand on est soi-

’ ilorror difficultalis, scu labor certaminis.

2 Nisï tibi vim feceris, vitiuin non superabis.

même l’ennemi qu’il s’agit de combattre et de vaincre.

J’étais sincère, lorsque touché de Dieu, dans certains jours de ferveur, je dressais le plan d’une vie nouvelle , et prenais la résolution de réformer en moi ce qui alarmait à bon droit ma conscience; qu’est-ce qui a paralysé mes bons désirs et fait échouer mes saints projets ? L'horreur dq la difficulté , le travail du combat. Mes défauts me déplaisent, je sens qu’ils compromettent mon salut ; mais, pour m’en corriger, il faudrait surveiller mon imagination, appliquer mon esprit, résister à mes penchants, m’assujettir à une règle, me renoncer moi-même... Tout cela me paraît difficile, et j’ai peur, j’ai horreur de la difficulté. Ainsi, ma vie s’en va, et mes défauts me restent ; ils me menacent de descendre avec moi dans le tombeau , de m’accompagner au terrible tribunal... Pourquoi ? parce qu’au lieu de les réprimer avec force, j’ai eu pour eux jusqu’à présent mille criminelles condescendances. Quelle serait aujourd’hui la paix de mon âme, la Solidité et la douceur de mon espérance , la facilité et le bonheur de mes communications avec Dieu, si chaque année j’avais courageusement entrepris et réalisé la réforme d’un seul de mes défauts ?

IIIe P. Sans esprit de sacrifice, j-e n arriverai jamais

à la vertu solide , à la sainteté , au salut. Bien loin que la vertu soit sortie avec nous du sein de nos mères, nous naissons avec des penchants qui lui sont tout opposés ; son premier exercice est de les vaincre. J’ai un caractère altier, indépendant, porté à la domination, et il faut que j’obéisse; je suis vif, ardent, impétueux, et il faut que je vive en paix avec des personnes dont les défauts, contraires aux miens, sont pour moi une épreuve incessante. . . Me voilà donc toujours aux prises avec moi-même.

Ce n’est pas sans raison que tous les peuples ont employé le même mot pour exprimer l’idée de la vertu et celle de la force. La vertu, virtus , est la force de l ame appliquée au bien. La vertu commence où le sacrifice commence. Le mérite est attaché aux efforts. Défions-nous de toute vertu trop facile. Souffrir et s’abstenir : Sustine , abstine , la sagesse païenne ne connut rien de plus parfait. Sous la loi évangélique, la perfection c’est l’amour : Plenitudo legis est dilectio ; (Rom. 13. 10.) mais , qu’on y prenne garde, l’amour qui se dévoue, qui s’immole, qui se prouve par les sacrifices, qui se mesure sur leur étendue et leur difficulté : Si vous m’aimez, observez mes commandements ; quelqu’un veut-il s’attacher à moi , dit le Sauveur , et me donner un témoignage certain de son amour, qu’il se . renonce

lui-même, qu’il prenne sa croix, et qu’il me suive...

L’abnégation , l’immolation de soi-même est donc la pierre de touche de la véritable vertu. Toute piété, toute prétendue sainteté, sans esprit de sacrifice, est un édifice sans base. On est humble jusqu’à la première humiliation, patient aussi longtemps qu’on est sans contradiction et sans souffrance... On n’a rien de ce qui constitue la justice chrétienne, la véritable sainteté. Il faut dire d’elle , comme du royaume des cieux, qui en est la récompense : On n’y parvient qu’en se surmontant généreusement soi-même : Regnum cœlorum vim patitur, et violenti rapiunt illud. (Matth. il. 12.)

Je ne demande plus, Seigneur, pourquoi votre grâce a été si tristement stérile en moi ; pourquoi je suis toujours dénué de vertus, rempli d’imperfections, et si justement inquiet pour mon salut. Je n’ai point eu, jusqu’à présent, l’esprit de sacrifice.

O Jésus, quand j’ai le bonheur de communier , je me nourris de cette chair adorable que vous avez livrée pour moi aux déchirements les plus cruels ; je bois le calice qui a si saintement enivré- vos généreux martyrs , et leur a fait trouver des délices jusque dans les tourments ; venez, embrasez-moi comme eux du feu sacré de votre amour. Qui vous aime, a besoin de souffrir et de s’immoler pour

vous.