II. L’exemple de Jésus-Christ et des saints

Après la grâce et la prière , première source de tout don spirituel , rien ne contribue davantage à faire pénétrer en nous l’esprit de sacrifice , que de considérer attentivement les heureux effets qu’il produit et les exemples que nous en ont donnés Jésus-Christ et les saints.

Ier P. Heureux effets que produit V esprit de sacrifice. Il purifie l’âme et la dégage de tout l'alliage impur des vanités et des affections charnelles Ou

trop humaines, qui ternissaient l'éclat de sa beauté. Il établit un commerce intime entre cette âme immolée et Jésus-Christ, qui trouve en elle sa parfaite image. Il substitue en nous la volonté, la vie de Dieu à notre propre volonté, à notre propre vie. Nous mettant sous la direction de l’Esprit saint, il nous transforme en véritables enfants de Dieu, suivant la parole de saint Paul : Ceux qui se laissent conduire par l’esprit de Dieu , sont vraiment ses enfants. Il nous fait amasser d’inappréciables trésors de mérites, puisqu’à chacun des actes surnaturels de l’homme juste correspond un accroissement de grâce dans le temps et de gloire dans l’éternité.

C’est à l'esprit de sacrifice , comme à l’esprit de foi qui en est le principe, qu’il faut attribuer les vertus héroïques , les prodiges de dévouement que nous admirons dans les grands serviteurs de Dieu. « O Seigneur, donnez à votre Église un grand nombre d’âmes immolées par la grâce,., et la beauté des premiers siècles reparaîtra, et la foi se ranimera dans le cœur de vos enfants, et les solitudes seront peuplées de saints , et votre sanctuaire sera rempli de ministres fidèles,., et la route de perdition sera moins fréquentée, et le sang de Jésus-Christ sera moins profané l. »

4 Berthier. Réflex, spirit.

Mais, parmi les fruits excellents de cette généreuse abnégation, il en est un que nous méditons trop peu, c’est la paix abondante et le bonheur présent qu’elle nous procure , même au milieu des peines de cette triste vie. Que l’esprit de sacrifice conduise au ciel, on le croit assez : l’immolation de soi-même est la charité la plus parfaite 1 ; et n’estce pas livrer sa vie pour Dieu, se faire la victime de son amour , que de renoncer pour lui plaire à toutes les inclinations de la nature : Personne ne peut avoir un plus grand amour que de donner sa vie pour ses amis. Mais qu’une âme fervente trouve dans £ette immolation continuelle un ciel anticipé, une paix et une joie qui surpassent tout sentiment ; que notre bonheur ici-bas soit précisément en raison de notre courage à nous sacrifier pour Dieu, le croiton franchement? C’est cependant une vérité qui ressort de tout l’enseignement évangélique, et à laquelle l’expérience n’a jamais manqué de rendre témoignage. Comment , en effet , ne pas comprendre, d’une part, que la sainte abnégation, en réprimant nos penchants déréglés, ôte la cause ordinaire de nos chagrins et de nos troubles2;., de l’autre,

1 Majorem liac dilectionem nemo habet, ut animam suam ponat. Joan. 45. 43.

2 Unde bella et lites in vobis ? Nonne hinc? ex concupiscentiis vestris, quæ militant in membris vesfris? Jac. 4. 4.

qu’en nous mettant sous l’empire de la grâce, en nous plaçant dans la voie de Dieu, qui est l’ordre par excellence, et nous unissant au souverain bien, elle fixe notre demeure dans une paix inaltérable 1 ? N’est-il pas évident que cette générosité nous établit dans la condition où le Seigneur veut nous voir, pour nous combler des bénédictions de sa douceur? Les martyrs en sont la preuve. Leur dévouement s’est élevé jusqu’au plus haut degré de l’héroïsme ; aussi, dit saint Augustin, ils se pâment de joie à la vue des instruments de leurs supplices; ils baisent la main de leurs bourreaux ; on les entend s’écrier, pendant qu'on les déchire et qu’on les brûle : « Jamais festin n’a eu pour nous tant de délices. » Dieu les enivrait du vin de ses consolations.

IIe P. L’exemple de Jésus-Christ et des saints excite en nous l'esprit de sacrifice . Le Sauveur n’a jamais eu égard à ses attraits et à ses goûts, mais uniquement au bon plaisir de son Père % Nous savons qu’il a porté l’esprit d’immolation aussi bien que l’obéissance jusqu’à la mort, et la mort de la croix; et cet exemple, dit saint Paul, nous donnera l’énergie dont nous avons besoin pour nous surmonter nousmêmes. Dans la pensée du grand Apôtre, la vie

* Si in via Deiambulasses, habitasses ntique in pace sempiterna. Baruch. 3. 43.

* Chrislus non sibi plaçait. Rom. 15, 3. — Qoæ placiia sunt ei facio semper. Joan. 8. 29.

il;

chrétienne est un combat à la course : combat pénible, course laborieuse : « Gourons donc par la patience, » nous crie-t-il 1 ; a et pour l’avoir, cette patience inébranlable, ne cessons de regarder Jésus- Christ, l’auteur et le consommateur de notre foi 2. Il pouvait prendre en partage les jouissances de la vie la plus heureuse, il a préféré la croix avec ses opprobres et ses douleurs3. Ce choix, c’est par amour pour nous qu’il l’a fait , afin de nous préserver, par son exemple, du poison que renferme une vie honorée et commode. Pensez donc, mais sérieusement et avec réflexion à ce qu’il a souffert, lui, Fils de Dieu, livré à des pécheurs qui étaient armés contre lui de toutes les haines de l’enfer 4. Si vous considérez ses souffrances comme la mesure de son amour pour vous, et si vous les comparez aux vôtres , votre constance ne fléchira plus sous le poids des épreuves Car enfin vous n’avez pas encore répandu une goutte de votre sang en combattant le péché, et Jésus, pour le détruire, a versé tout le sien 8, »

* Per patientiara curramus ad propositura nobis cerlamen . Hebr. 42.1,

* Aspicientes in auctorem fidei et consummatorem Jesum.

3 Qui, proposito sibi gaudio, sustinuit crucem , confusione contempla. Ibid. .

4 Recogitate cum, qui talera sustinuit a peccatoribus... contradio tionem. Ibid.

5 Ut ne fatigemini, animis veslris déficientes. Ibid.

G Nondum enim usque ad sanguinem restitistis, ad vers us peccaîum répugnantes. Ibid . ~

Voilà ce qui a rendu les saints si fidèles à pratiquer la science du sacrifice. L’immolation d'euxmêmes était un besoin pour ces parfaits imitateurs de Jésus-Christ. Ils ne se contentaient pas d’accepter avec reconnaissance les croix que la Providence leur ménageait ; ils en cherchaient d’autres, ils en demandaient de plus pesantes , ils n’en avaient jamais assez. Saint Ignace est jeté dans un cachot à Salamanque et traité comme un malfaiteur ; ses pieds et ses mains sont chargés de chaînes... Cependant la joie brille sur son visage et dans toutes ses paroles. On vient de toutes parts contempler cette sérénité, cet air de bonheur dont on est frappé en l'abordant, et quand on le quitte on s’écrie : « J’ai vu Paul dans les fers. » On laisse échapper devant lui des paroles de condoléance!., il ne veut que des félicitations. « Que Salamanque le sache ! » s’écrie-t-il, « elle n’a pas autant de chaînes que j’en voudrais porter pour l’amour de Jésus-Christ. » Xavier se plaint, mais de quoi ? De l’excès de sa joie , de l’insuffisance de ses épreuves : Encore plus , encore plus de travaux , de contradictions , de privations, d’abandon des créatures L. Sainte Térèse, séparée de Jésus-Christ, se consume dans les larmes : « Seigneur, » disait-elle, « si vous avez résolu de prolonger mon exil, accordez-moi de souf-

frir pour vous, aussi longtemps que je ne vivrai pas avec vous. Votre croix me consolera de votre absence ; ou vous-même, ou votre croix ; ou mourir, ou renaître continuellement à de nouvelles souffrances : Aut pati, aut mori . » Lorsque Dieu demande à saint Jean de la Croix quelle récompense il désire , il ne répond pas avec le Docteur angélique : Point d'autre que vous-même , ô mon Dieu ! ni même avec sainte Térèse : Ou souffrir, ou mourir ; il ne veut que des souffrances et du mépris : Pati et contemni pro te.

Tous ces saints étaient des hommes comme nous : ce qu’ils ont pu , en Celui qui était leur force, nous le pouvons comme eux. Prions, réfléchissons, mais aussi exerçons-nous , suivant le conseil que saint François Xavier donnait si souvent, et pratiquait si bien : Surmontez-vous vous-même . Le soldat s’aguerrit en combattant. Commençons par nous vaincre dans les choses faciles ; de petits triomphes nous prépareront à de plus grands. Donc , ayant au-dessus de nous une si grande nuée de témoins qui nous ont précédés dans la voie , dégageons-nous de tout ce qui nous appesantit et des liens du péché qui nous serrent ; courons par la patience dans la carrière qui nous est ouverte . (Hébr. 12. 1.)

SECTION DEUXIÈME

JÉSUS-CHRIST, LE GRAND EXEMPLAIRE DES ÉLUS, NOUS INVITE A LE SUIVRE DANS LA VOIE DE LA VÉRITABLE SAINTETÉ. — RAISONS PUIS- SANTES QUI NOUS OBLIGENT A MARCHER SUR SES TRACES. — PRATIQUE DE CETTE IMITATION.

Vil. MÉDITATION.