II. Sans elle point de salut
Jésus-Christ n’est pas roi, dit saint Augustin, pour imposer des tributs à ses sujets, pour les armer de fer contre des ennemis visibles , et les conduire à des conquêtes temporelles ; mais il est roi pour les conduire dans la voie de Dieu, pour leur assurer le salut en les menant au royaume céleste par la foi , par l’espérance et par l'amour1. Notre premier devoir est de le servir en l’imitant.
Premier prélude. Se représenter Notre-Seigneur, lorsqu'ayant lavé les pieds de ses apôtres , il leur dit : « Je vous ai donné l’exemple afin que vous fassiez comme j’ai fait2. »
Deuxième prélude. O Jésus , faites -moi comprendre , aimer et remplir fidèlement l’obligation que j’ai de marcher sur vos traces : Entraînez-moi après
‘Non r ex Israël Christusadexigendum tributum , vel exercitum ferro armandum, hostesque visibiliter debellandos; sed rex est Israël, quod mentes regat, quod in æternum consulat, quod in regnum cœlorum credentes, sperantes, amantesque pcrducat, Tract. 5. in Joan.
2 Joan. 13. 15.
vous , ô mon bien-aimé , et nous courrons à l’odeur de vos parfums . (Gant. 1.3.)
Ier P. Obligation d’imiter Jésus-Christ indispensable au chrétien . Prendre l'Evangile pour règle de conduite , et Jésus-Christ pour modèle , voilà en deux mots l'exacte signification du beau nom de chrétien. Celui-là seul mérite de le porter, dit saint Cyprien , qui fait passer en lui , autant qu’il peut , les sentiments, les mœurs, la vie de Jésus-Christ1. Suivant saint Basile, l’imitation de Jésus-Christ est la définition même du christianisme : Definitio christianismi est imitatio Christi. Je ne suis pas chrétien, dit saint Malachie , si je ne suis pas l'imitateur de Jésus-Christ2.
Dans le baptême , nous avons renoncé au démon et à ses œuvres, au monde , à ses maximes et à ses pompes , pour être dégagés de tout lien qui nous empêcherait de nous unir au Sauveur par un amour sincère et une parfaite imitation. En recevant ce premier sacrement nous nous sommes revêtus de Jésus-Christ : Quicumque in Christo baptizati estist Christum induistis. (Gai. 3. 27.) Si Jésus-Christ est notre vêtement , dit saint Bernard, il doit paraître en nous ; montrons donc sa charité , sa douceur, sa
1 Christianus nemo dicitur recte, nisi qui Christo moribus , quoad valeat, coæquatur.
2 Sine causa sum christianus, si Christum non sequor.
patience , toutes ses vertus. Le grand Apôtre veut que nous représentions si parfaitement tous les traits de ce divin modèle, que sa vie puisse être reconnue dans nos corps L
Mais surtout avec quelle clarté cette essentielle obligation nous est enseignée par Jésus-Christ luimême ! « Vous m’appelez votre Seigneur et votre Maître , vous faites bien , car je le suis ; si donc je vous ai lavé les pieds , moi votre Seigneur et Maître, vous devez en faire autant les uns à l’égard des autres. » Pénétrons-nous bien de ce raisonnement : « Je vous ai donné l’exemple afin que vous fassiez comme j’ai fait. On est disciple des autres maîtres en les écoutant ; on est le mien en m’imitant. Le propre du disciple est d’apprendre : apprenez donc de moi , discite à me , moins des vérités exprimées par le discours que des vérités rendues sensibles par l’exemple , moins ce que je dis que ce que je fais et ce que je suis ; la vie que je mène , voilà le grand enseignement que je vous donne2. » Ressembler à Jésus- Christ , devenir ce qu’il est en l’imitant , voilà donc l’esprit , la substance du véritable christianisme ; mais alors où sont les vrais chrétiens ?
1 Ut et vita Jesu manifestetur in corporibus nostris. //. Cov. i, 10.
2 Discite a me quia mitis sum...
IIe P. Obligation d imiter Jésus-Christ indispensable pour le salut. C’est la conséquence rigoureuse de ce qu’on vient de méditer. Comment nous sauver sans remplir les obligations essentielles du christianisme? Nous venons de voir qu’imiter Jésus- Christ est le premier devoir du chrétien. Mais parce qu’il est de la dernière importance que notre âme , si elle n’est pas assez sensible à des motifs plus nobles, soit entraînée du moins à la suite du Sauveur par le plus pressant de tous les intérêts , écoutons et comprenons saint Paul : Quos prœscivit, etc. (Rom. 8. 28. ) C’est-à-dire, suivant le commun des interprètes : Tous ceux que Dieu a prévus par sa prescience éternelle devoir être du nombre des élus , il les a en même temps prédestinés à se rendre conformes à son Fils par l’imitation de ses vertus. Dans la doctrine du même apôtre, Jésus-Christ est le premierné des élus , le chef du corps des prédestinés1; nous ne serons donc admis au royaume éternel, qu’autant que nous serons les frères de Jésus-Christ , et les membres de ce chef adorable ; mais nous avouerat-il pour ses frères, si nos sentiments et nos œuvres ne nous donnent pas avec lui une ressemblance de famille ? Serons-nous ses membres vivants, si nous
1 Rom. 8. 29. — Epfr- i.
ne sommes animés de son esprit, si nous ne vivons de sa vie ?
Ajoutons que la prédestination à la gloire éternelle étant l’effet d’une tendresse spéciale, par laquelle Dieu nous distingue et nous choisit, ce qui nous attire ce regard bienveillant, cette prédilection si paternelle , c’est l’image de son Fils bien-aimé qu’il voit en nous , et qu’il y a imprimée lui-même par sa grâce, secondée de notre coopération. L’unique objet de la complaisance du Père est son Fils. La même raison qu’il a de s’aimer infiniment luimême parce qu’il est infiniment parfait, l’oblige d’aimer infiniment son Verbe , qui est son image consubstantielle. Il épuise , pour ainsi dire , son amour en l’aimant, de sorte qu’il ne peut aimer que lui ou par rapport à lui. Nous ne lui sommes agréables qu’en Jésus-Christ1/ C’est en lui qu’il nous a prédestinés à être ses enfants d’adoption 2. C’est en lui qu’il nous bénit de toute bénédiction spirituelle et céleste3. S’il remarque en nous une grande ressemblance avec son Fils , il nous aime beaucoup et nous prodigue ses bienfaits; s’il en
1 Gratificavit nos in dilecto Filio suo Eph. \. 6,
*Prædestinavit nos in adoptionem filiorum per Jesuni Ghrislura. Ibid.
sBenedixit nos in omni beuedictione spiriluali in cœj'eslibus iu Chrislo. Ibid.
voit peu , il nous aime peu ; s’il n'en voit aucune , nous n'avons aucun droit à son amour ; s’il y voit des traits tout opposés, nous lui sommes odieux, il nous condamne et nous réprouve.
C’est donc sur ce point que je dois me troubler ou me rassurer, puisqu’il est également impossible, et que je sois sauvé sans ressembler à Jésus-Christ, et que je lui ressemble sans être sauvé. Les autres motifs sur lesquels s’appuie l’espérance de mon éternelle félicité , en me consolant , ne m’ôtent pas toute inquiétude ; mais ma ressemblance avec le Sauveur est en même temps la cause la plus efficace , le gage le plus certain, la marque la plus infaillible de ma prédestination.
Ne dirait-on pas que j’ai ignoré jusqu’à ce jour cette première obligation du chrétien. Hélas , Seigneur, il en a été de ce devoir comme de tant d’autres , je n’y pensais pas ! Donnez-moi la grâce, non-seulement de ne plus l’oublier, mais de le remplir aussi parfaitement que le comporte ma faiblesse ; et puisque c’est l’effet propre du Sacrement de votre amour de nous transformer en vous1, faites , je vous en conjure , que chacune de mes communions diminue et détruise ma vie propre,
1 Non ego mutabor iu te/sed tu mutaberis in me, S. Aug<
pour faire place à la vôtre ; alors je pourrai me rappeler sans rougir cette parole de l’un de vos grands serviteurs : Le chrétien est un autre Jésus- Christ.
