Esquirol, ouvr. cité, t. 1, p. S

ÉTIOLOGIE

sa maîtresse (Esquirol). Cependant des émotions incontestablement gaies ont pu provoquer la mélancolie et surtout la stupeur. Pinel 1 narre le cas d’un artilleur qui avait soumis au comité de Salut public le projet d’un nouveau canon; une lettre favorable de Robespierre l’émut à un tel point qu’il fut à sa lecture frappé de stupeur.

Les émotions violentes causent souvent la stupeur : la vue d’un incendie 2 , la mort d’un être cher, le spectacle de la guerre, le viol, etc.; les émotions tristes et renouvelées provoquent plutôt les mélancolies dépressives et anxieuses.

Comment agissent les éiûotions? Comme les excitations nerveuses trop intenses. Elles dépriment soit brusquement, soit à la longue. Les effets des émotions, qui ont elles-mêmes des conditions somatiques, sont donc au plus haut point physiques.

Les idées mélancoliques se transmettent parfois d’un sujet à l’autre : il s’agit alors de contagion mentale. On peut ranger ces faits avec les émotions, car quelquefois les idées délirantes paraissent se communiquer en raison de l’impression qu’elles provoquent 3 . C’est ainsi que les suicides sont souvent épidémiques 4 ; c’est de la même

1. Pinel, Traitémédico-philosôphique de Valiénation mentale, p. 184.