PREFACE XXI

l'œuvre de mort où se perd l'œuvre d'amour en qui nous vivons.

Et comme le bienfaiteur a la fierté du bienfait, comme il y voit l'atténuation de maux jugés inévitables^ le peu de bien qui vient de nous, démesurément amplifié à nos yeux, nous cache le mal immense, et nous incite à persévérer dans l'acte inexorable.

Cependant l'altruisme a pris son vol. 11 s'est emparé des cœurs. Sous mille noms divers nous avons prêché l'amour du prochain, en le rattachant à toutes les conceptions de vie formulées par les dogmes. Seulement, si notre cœur généreux se donne, notre vie égoïste se refuse. Si la noble doctrine nous exalte à nos yeux, la volonté mauvaise, impitoyable, atteste l'écart entre le rêve de paix et le fait de bataille.

De longs siècles avant Jésus-Christ l'Inde, la Chine aussi avaient dit le détachement suprême. Pour quels résultats? Qu'est-il sorti de la parole de paix et d'amour du Sermon sur la montagne sinon le massacre et la mort? Plutarque blâme Caton l'ancien qui vendait ses vieux esclaves « pour ne pas les nourrir à rien faire ». « C'est la marque, dit-il, d'un naturel trop dur qui s'imagine que d'homme à homme, il n'y a pas d'autre lien social que le besoin. Or, nous voyons que la bonté s'étend plus loin que la justice. La loi

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et la justice ne nous tiennent rigoureusement qu'envers les hommes; la bienfaisance et la libéralité vont souvent jusqu'aux êtres privés de raison. La bonté est comme une source abondante qui jaillit de notre cœur. » Que pourrions-nous dire de plus aujourd'hui?

Ce n'est pas la prédication qui manque. Les hommes recueillent pieusement la grande parole d'amour, la prodiguent aux carrefours, et portant superbement la charité du genre humain dans le cœur, prêchant la paix de justice, se jettent aveuglément dans le combat d'iniquité. Ainsi triomphe l'égoïsme silencieux, de l'altruisme bruyant qui emplit nos cathédrales de sa gloire. Et cependant nous allons vers la justice et vers l'amour, et la haute parole n'est pas vaine. Seulement nous accomplissons l'évolution vers la règle de paix dans la violence et dans la guerre.

Cette loi de massacre est fatale, intangible, disent les économistes qui attendent du seul effort de l'individu l'atténuation du mal. Est-ce que la loi d'altruisme n'est pas aussi nalurelle à l'homme — bien que tardive — aussi fatale que la loi d'égoïsme elle-même? La société n'est pas seulement la mise en commun de tous les égoïsmes