PREFACE

eût pu donner sa chair. L'intérêt d'abord commanda l'acte qui nous semble aujourd'hui de pitié. Les animaux eux-mêmes nous donnent de ces exemples. Après avoir péniblement rejoint la fourmi; nous l'avons dépassée... peut-être.

L'espèce humaine, sociable comme tant d'autres, mais arrivant à disposer de ce merveilleux agent de rapprochement, d'entente, de suggestion, qui s'appelle le langage articulé, fonde des groupements — famille, tribu, cité, peuple — capables d'évoluer à mesure que se modifie la conception de l'intérêt du groupe, ou, plus simplement, de ceux qui le dominent. La mêlée bestiale de la lutte sanglante pour la vie, dès cette heure devient la mêlée sociale^ aussi violente, aussi brutale — forme nouvelle des manifestations de l'ancien appétit — mais de violence atténuée, de brutalité admise, parée de cette hypocrisie qui, affirmant la bonté, lui prépare les voies.

Il ne s'agit plus de se ruer et de tuer ouvertement. L'homme sociable se propose d'user et d'abuser de l'homme comme du bœuf — sauf la boucherie finale, peu à peu devenue répugnante. Dans le cœur de l'homme, le respect de la vie de l'homme s'est fait jour. Rudimentaire assurément, puisque aujourd'hui encore, après tant de siècles passés, nous continuons de tuer, d'impu! >ion atavique, dans la guerre et dans la paix.