LES MODES ET LES TONS GRÉCO - ROMAINS

Section I. — Constitution de Véchelle commune dans les genres diatonique

et chromatique.

§ I. L'échelle commune du genre diatonique des Grecs, point de départ de leur doctrine musicale, parcourt deux octaves, étendue qu'elle avait déjà atteinte au temps de Périclès'. En théorie, cette succession de sons n'a pas de hauteur absolue. Nous la transcrivons ci-après dans l'échelle sans dièses ni bémols, et dans les diverses notations médiévales et modernes dont il sera fait usage au cours de ce travail. Conformément à l'usage des Anciens, nous la disposons de l'aigu au grave^.

aa g

ai

la sol fa mi ré ut si la sol fa mi ré ut si la

Exposons brièvement le principe générateur de cette série de sons, ainsi que son mode pratique de production depuis l'invention des instruments à cordes jusqu'à nos jours.

' Damon, le maître de musique de Périciès, a établi l'octave hypolydienne (Plutarque, de Mus. ch. i6), ce qui implique la connaissance du tétracorde supérieur.

* « En procédant du grave à l'aigu, on va de la fin au commencement, on marche à « rebours. » Aristote, 33e problème musical. Voir mon Histoire et théorie de la musique de Vantiquité (ouvrage qui dans la suite sera désigné par l'abréviation Mus. de Vaut.), t. I, p. 378.

§ 2. La consonance, impression agréable que procure l'émission simultanée de deux sons s'exprimant par un rapport numérique très simple (1:2, 2:3, 3:4, 4:5, 5:6), est la source de toute musique. Chez les nations modernes de l'Occident elle a donné naissance à l'harmonie simultanée, partie essentielle de notre art et l'un de ses plus puissants moyens d'expression. Chez les Grecs et les Romains, qui ne connaissaient que les manifestations les plus élémentaires de la concordance des sons, la polyphonie n'eut qu'un rôle access'oire et intermittent dans l'art pratique. Mais de même qu'à l'époque actuelle, la consonance est dans l'antiquité la génératrice de l'échelle musicale.

§ 3. Tous les degrés de l'échelle commune, soit diatonique, soit chromatique, se produisent par un mélange de consonances parfaites : une progression d'octaves, de quintes et de quartes', dont le point de départ chez les Anciens est la (a), son central de la série, dit nihe = corde médiane^.

Voici comment s'enchaînent les consonances :

I. On part de la mèse (a), et l'on prend son octave supérieure (aa), puis son octave inférieure (A); l'on atteint ainsi les deux degrés extrêmes de l'échelle antique : en haut la 7iète hyperboléon (la dernière des cordes aiguës), en bas le bombos (bourdon)^, appelé par les théoriciens proslainbanoincne (corde complémentaire). L'étendue entière du système se' trouve ainsi divisée en deux octaves :

aaila), nète, la dernière corde à l'aigu.

Octave supérieure Octave inférieure

— a (la), 7nèse, la médiane.

A (la), bombos, le bourdon 3. IL Partant à nouveau de la mèse (a), on prend sa quarte

1 C'est le procédé de nos accordeurs d'instruments à clavier. Pour les Grecs cela s'appelait « détermination par consonance » (A^^/ij Stà Aristox., Harmon. éd. Marquardt, p. 80; Westphal, Aristoxenus Melik it. Rhytmik (Leipzig, Abel, 1883), p. 292; Euclide, Sect. Can., Meib., pp. 35, 36.

2 « La corde du milieu est Vhégémon, le conducteur. » Aristote, 33*= probl. musical. Mus. de Vaut., t. I, p. 378.

3 Euclide, Sect. Can., Meib., p. 37. Aristote (Metaph. L. XIII, ch. 6), dit bombyx, et désigne par là le son le plus grave de l'étendue instrumentale, de même que le mot ncte signifie souvent le son le plus aigu d'une échelle quelconque.