L.V MÉMOIRE A

comme dos chats. Us accomplissent des actes qu'ils ont vu faire aux animaux ou aux couvreurs. On voit qu'ils sont sous l'effet d'un rêve, car ils reviennent tranquillement dans leur lit. Ils n'ont aucun souvenir, le lendemain, de leur équipée nocturne; ils ne sont sensibles à aucune température ; le passage de la chaleur du lit à la réfrigération nocturne d'un toit ne les réveille pas et ne porte aucun préjudice à leur santé. Eh ! bien, où est la force qui les a sollicités au dehors? Vous ne me direz pas que c'est l'âme qui fait mouvoir les membres pour leur faire commettre des extravagances, ni cet autre organisme qui s'absente pendant que nous dormons. Non, certes; ce phénomène est purement cérébral ; le système sensitif n'y participe pas : plaies et bosses passent sans faire aucune impression désagréable.

Ce phénomène cérébral obscur est l'effet d'une force motrice qui a bien son siège dans l'encéphale. Tous les actes accomplis par le somnambule acrobate sont mécaniques et ne sont que des actes répétés. Je l'ai dit déjà : les faits et gestes aussi sont conservés. Ici, .c'est le cervelet seul qui est en jeu.

Le somnambule n'est sollicité par aucune force extérieure. Il obéit à une puissance motrice qui lui fait répéter des actes qu'il a déjà faits en pleine raison ou qu'il a vu faire. C'est l'inouï d'un deséquilibre. Les courants des hémisphères sont interrompus; les forces électriques se condensent dans le cervelet et augmentent sa motricité au point de mettre toute la machine en mouvement. Des cerveaux ainsi déséquilibrés sont en état pathologique ; et ces sortes de

somnambules sont des malades, plus malades que les hallucinés. Ceux-ci sont attirés vers des fictions causées par des erreurs de la vue et de l'ouïe ; ceuxlà commettent mécaniquement des actes qui les mettent dans le plus grand danger.

Les hallucinés qui prétendent voir des esprits sont sous un effet puissant d'optique. J'ai connu des gens très dignes de foi qui m'ont affirmé avoir vu distinctement des personnes mortes depuis longtemps et même des personnes qui vivaient encore mais qui étaient éloignées. C'est ce qu'on appelle du surnaturel. Monsieur l'abbé n'ose approfondir les mystères ; l'idée seule d'une apparition le fait frémir; ce sera néanmoins à la volonté de Dieu.

On sait combien les apparitions ont passionné les esprits à de certaines époques et quels sentiments de sainte frayeur elles ont répandus. Je me souviendrai toujours d'un passage de la Bible qui me glaçait quand j'étais enfant:

r Saùl étant allé consulter une pythonisse, il exigea d'elle l'évocation du prophète Samuel mort depuis plusieurs années. Un homme monte, le coteau, dit cette femme, enveloppé d'un manteau. Saùl regarda et reconnut Samuel. — Pourquoi me persécutez vous, dit le prophète. Demain toi et tes fils ne seront plus »

Les saints et les saintes honoraient leurs privilégiés de constantes visites. Les disciples d'Emmaiis avaient revu leur idéal Maître ; et la sainte Vierge apparaissait fréquemment aux pieuses filles des cloîtres.

Mon pathologiste, en vrai brutal, appelle ces saintes filles des menteuses, et mon pathologiste a tort.

Les apparitions sont possibles; vous allez voir par quelle magie.

Placez devant vos yeux l'image d'un bonhomme vivement colorié sur un carré de papier ; fixez-le pendant cinq minutes sans détourner les yeux et regardez ensuite un mur blanc: vous le verrez apparaître sur le mur vingt fois, trente fois, cinquante fois plus grand que celui de l'image que vous avez regardé.

Voilà donc une apparition véritable. Si le dessin est rouge, le bonhomme sera d'un beau vert pâle; si le dessin est bleu, il sera d'un beau jaune orange. Le noir sera blanc et le blanc sera noir.

De même que le somnambule acrobate est poussé hors de son lit par une force motrice dont il n'a pas conscience, de même les images des personnes vues et entrevues, ou créées par comparaison, peuvent être projetées au dehors lorsqu'elles reçoivent une forte impulsion calorifique ou électrique. Si vous pouvez ainsi projeter sur le mur blanc des objets inertes qui ne vous ont causé qu'une impression mécanique et qui n'ont exigé qu'un jeu d'optique, à plus forte raison devez -vous être susceptibles de projections de types avec lesquels vous avez vécu, qui ont impressionné tout votre être et ébranlé plus d'une fois votre système nerveux.

Les apparitions ne sont donc pas des mensonges; elles sont des réalités qui dépendent du jeu de nos sens et des forces intérieures qui savent retenir, déplacer, projeter et faire agir.

Lorsque nous regardons un objet à l'ombre, nous le projetons considérablement agrandi; lorsque nous le regardons en pleine lumière, nous le projetons en plus petit. J'ai vérifié ce fait maintes fois, et je l'ai fait vérifier à mes élèves.

Nous avons, par une belle nuit étoilée d'été, enlevé la lumière et nous avons regardé, par une fenêtre ouverte, la plus proche et la plus brillante des étoiles, celle que nous pouvions regarder en face. Nous avons ensuite regardé le mur, et l'étoile nous est apparue. On n'a pu la voir que par le haut; le mur n'était pas assez grand pour la contenir. La partie que je voyais me faisait l'effet de la moitié d'un hexaèdre. Elle est apparue sur le mur blanc en noir. Est-ce une planète, est-ce un soleil? Ce n'est qu'une planète, disais-je ; elle rayonne la lumière d'un soleil dans le bleu éthéré ; ses lignes sont très nettement accentuées. Pourquoi donc est-elle en noir? Parce que la réunion de toutes les couleurs constitue la lumière blanche et que cette lumière ne se décompose qu'à travers un prisme. La chambre était bien noire; mais la planète étant trop éloignée, mes yeux ne pouvaient percevoir le rayon lumineux ni user de leur prisme naturel pour renvoyer les faisceaux lumineux contre le mur. Telle est la raison pour laquelle ce corps tout brillant, tout rayonnant dans l'espace, ne pouvait paraître qu'en noir sur un mur blanc.

Les apparitions sont aussi naturelles que les phénomènes du somnambulisme.

Il y a quelques années, dans une soirée du mer-

veilleux, où il y avait grande réunion et grand monde, un magicien évoquait toutes sortes de personnages. La curiosité était si grande parmi ceux surtout qui n'étaient pas admis aux réunions, que l'on criait, non pas au miracle, on voulait bien du miracle et du merveilleux, mais à la fraude. Le magicien, bon enfant, toléra perquisitions et inquisitions, môme celles de la police. On avait cru à une lanterne magique qu'un comparse manœuvrait dans les coulisses et on n'avait rien trouvé ; les recherches les plus minutieuses n'aboutirent qu'au néant.

11 n'y avait pas de coulisses. Sur une estrade, au milieu de la salle, il y avait une simple petite table surmontée d'un pupitre. Le mobilier consistait en quatre murs blancs et en un millier de banquettes sur lesquelles s'ébahissaient des spectateurs lettrés, dans un solennel silence.

Voici en quoi consistait le merveilleux :

— Je prie une dame ou un monsieur de bonne volonté de s'avancer vers moi lorsque je presserai le bouton de ce timbre.

Un monsieur, le gilet en cœur, ganté de jaune paille glacé, se lève et monte à l'estrade.

Le magicien paraissait lire une page d'un livre dans un grand recueillement, puis, tout à coup, regardant le sujet jusque dans le-blanc des yeux d'une façon terrible :

— Monsieur, disait-il, daignez regarder, en face de vous, Washington qui passe. Fixez bien ce mur blanc. Voyez-vous quelque chose?

— Oui, Monsieur. Voici le profil de ce sage et de

ce héros qui n'a violenté ni son temps ni son pays, qui fut égal à toutes les situations par son grand talent et supérieur à toutes par son caractère.

— Je m'incline devant votre savoir, Monsieur. Allez à votre place et racontez comment vous avez vu Washington. Je prie une dame de bonne volonté de

Vingt darnes se présentèrent.

— Madame, dit le magicien, à la première qui se présenta, je veux vous faire voir Marie-Thérèse, la noster rex des Hongrois.

Le môme jeu continuait ainsi pendant deux bonnes heures. Hommes d'Etat, hommes célèbres, tout passait, et les murs restaient blancs comme devant.

Quelques personnes ayant demandé si le magicien pouvait évoquer les types qui lui seraient désignés, il répondit que rien n'était impossible. Une préparation de cinq à six jours le mettrait à la hauteur des circonstances. En effet, il annonça un soir qu'il était à la disposition de tous ceux qui désiraient revoir un des leurs. Voici comment il procédait :

— Qui faut-il évoquer, demandait-il gravement? C'était un parent ou un ami mort.

— L'année de la mort...

— Telle année...

Le magicien s'asseyait devant son pupitre, crayonnait sur un livre, puis se servait de quelque chose comme d'un pinceau. Que pouvait-il faire avec un

pinceau? Cette opération préliminaire terminée, le jeu était le même qu'auparavant. Avec un peu de bonne volonté, on pouvait voir tous ceux que l'on voulait. Un plaisant s'étant amusé, un soir, de faire défiler Mesdames du Directoire, il ne pouvait s'empêcher de manifester son étonnement sur le déshabillé de ces dames : des robes fendues jusqu'à la hanche et des chignons à rendre rêveuse toute la Grèce antique.

On a deviné déjà tout le travail opératoire du magicien; plus d'un saurait l'imiter s'il avait le loisir de se consacrer à ce genre d'études. Ce qui nous a paru si longtemps surnaturel ne sera bientôt plus qu'un merveilleux effet d'optique.

Il en sera de même du magnétisme ; lorsqu'il aura été suffisamment étudié, nous ne trouverons plus que des phénomènes fort naturels.

Le magnétisme existe dans les minéraux sous le nom de magnétisme animal. Le magnétisme plus puissant d'une barre de fer agit sur le magnétisme moins fort d'un autre morceau de fer; de même la force nerveuse d'un individu peut influer sur l'innervation d'un plus faible. Le fluide magnétique, ou zoomagnétisme, n'est pas autre chose que l'influx nerveux. Ce n'est donc pas une matière idéale qui unit l'esprit au corps. Tous les nerfs sont innervés ; ils ne seraient pas conducteurs s'ils n'étaient pas innervés. Si vous croyez endormir un individu en le chargeant de votre fluide, vous vous trompez. L'individu qui s'endort sous vos efforts subit un effet d'hypnotisme ; votre fluide l'empêche précisément

de dormir et le ramène à votre volonté pondant quelques instants.

II peut s'échapper de nous une force capable do mettre des objets inertes en mouvement. Les petites tables qui sautent après une longue imposition des mains prouvent bien le fait. Et ne croyez pas que c'est une plaisanterie : j'ai vu des petits bijoux de table remuer, se déplacer et sauter.

C'est toujours la somme des ressorts actifs de chaque être qui détermine son mouvement, ses attractions, ses répulsions et ses influences. La circulation entière fournit à l'innervation.

Tout ce que nous avons examiné jusqu'à présent est du domaine matériel. Où est l'autre, le surnaturel, l'âme. Où est l'âme, demandait-on à Fontenelle? — Je n'en sais rien, répondit-il; demandez donc à Marivaux. Adressez-vous à Descartes, répliquerait Marivaux. Je sais qu'il n'en sait pas plus que moi.

C'est que nous voyons que tout fonctionne sans le moindre surnaturel, au moyen de multiples mécanismes qui sont autant de chefs-d'œuvre. Où donc est le surnaturel? Serait-il dans la lumière ? C'est elle qui fait verdir les feuilles des arbres; c'est elle qui colore les fleurs et qui est cause de leur suave parfum; c'est par son jeu que les images des objets sont reproduites ; c'est elle qui donne à la terre le calorique pour mûrir ses fruits et dorer ses moissons ; c'est elle qui distribue la vie jusqu'aux extrémités de ses rayons. La lumière est-elle surnaturelle? Non. Frauenhofer ne nous laisse aucune illusion. Il s'est permis d'analyser le spectre solaire el

il nous apprend que les sept belles couleurs qui constituent la lumière blanche sont produites par des métaux en ignition. Le fer produit la couleur bleue, le chrome la couleur jaune, etc. Il nous explique la nature des éléments constituants du soleil et prétend qu'il ne renferme ni or ni argent. Pourquoi n'at-il ni or ni argent? Est-ce que l'or et l'argent en ignition ne donnent pas de couleurs? Le soleil est donc inférieur à la terre ? Je ne le pense pas. L'or et l'argent sont peut-être contenus dans son noyau solide; ils sont peut-être des dérivés, des écumes qui filent par les courants dans les profondeurs, et forment des dépôts. On sait que l'or ne décompose l'eau à aucune température.

Nous sommes néanmoins revenus un peu de ce distributeur de la vie. Ces savants font tomber nos illusions, une à une, impitoyablement. Je vais être obligée d'en faire tomber une autre. Une expérience m'a plongée dans de très grandes réflexions sur les métaux du soleil en ignition. Je vous en fais part :

Le soleil ayant été fixé, entre cinq et six heures du soir, fin d'avril, et projeté sur le mur blanc, on le vit apparaître de la grandeur d'une noisette. Six pointes se dessinaient très nettement.

Messieurs, saluez un hexaèdre.

Le milieu restait brillant, même sur le mur; tout y remuait ; on y remarquait cependant quelques ombres noires, fixes. Ce milieu lumineux était enfermé dans un large cercle bleu foncé ; au delà du cercle bleu se voyait un second cercle vert pâle. Nous voilà bien loin d'un corps en ignition. Le milieu

brillant, agité, pourrait bien être une vaste mer; les ombres noires pourraient être de la terre ferme.

Je ne m'explique pas le cercle bleu. On sait que le jaune orange est projeté en bleu ; le plus beau rouge devient vert pâle. Le premier anneau, le plus proche du centre lumineux, serait d'un beau jaune; le second d'un rouge très vif.

Est-ce que ces deux cercles sont deux atmosphères superposées ? Quoi qu'il en soit, l'on avait espéré que c'est le soleil qui nous prendra pour nous adresser au principe de toutes choses, et nous découvrons que lui aussi n'est que matière. Retournerons-nous dans une cellule? Y pensez-vous! C'est comme si vous supposiez que toutes les cellules du cerveau se renfermeront en une seule. Est-ce que le chêne peut rentrer dans le gland d'où il est sorti? Non. Un gland peut tomber de ce chêne et former un autre chêne, encore faut-il que ce gland tombe dans une terre appropriée et non dans l'eau ou sur un roc.

.Permettez-moi de vous présenter le corps éthéréen de M. Chavée. L'hypothèse de M. Chavée est du moins la plus quintessenciée, n'en déplaise à mon pathologiste.

M. Chavée pense qu'il y a, dès cette vie, inclus dans notre organisme qu'il appelle rudimentaire (un fier rudiment!) un autre organisme destiné à lui succéder. « Et cet organisme, réalisé comme le premier, par des énergies inhérentes à l'âme, ne serait que de l'éther condensé, c'est-à-dire de la lumière, de l'électricité et du calorique à divers états de combinaison stable. Organisme invisible bien que

matériel et dont les éléments, moins complexes que l'hydrogène, l'oxygène et l'azote, sont pourtant de véritables composés. »

Selon M. Chavée, l'homme sera même après cette vie. « Donc, au point de vue de la pure ontologie, l'homme aura un organisme après cette vie. »

Ces idées honorent M. Chavée; elles sont consolantes et moralisatrices à la fois. Il a seulement oublié de nous dire où ira ce corps éthéréen. Irat-il tout droit au principe de toutes choses? Sera-t-il en lumière ou en ombre ? En voie de supériorité ou d'infériorité, selon sa trajectoire morale parcourue sur la terre?... C'est probable.

La morale telle que les sociétés modernes l'ont faite pour la sauvegarde et la sécurité de tous et de chacun n'est cependant pas la morale d'il y a trois mille ans. La terre appartenait au premier occupant et la culture en assurait la propriété. Rien que de très naturel. La terre n'était point peuplée ; elle était à prendre. L'homme, en la cultivant, pouvait se multiplier et s'étendre. Il lui semblait qu'il devait en être ainsi. Il ne connaissait pas un autre moyen d'existence; il n'y en a pas un autre, à la vérité. La terre seule nourrit l'homme par ses productions diverses. Les uns ont beau vivre du travail des autres, c'est toujours la terre qui fournit à l'existence de tous; et si ceux qui travaillent ne fournissaient pas à ceux qui ne font rien, ceux-ci pourraient être détruits comme des animaux à quatre pattes dans un désert. Il y a des gens qui travaillent et d'autres qui ne font rien ; et ceux qui ne font rien

méprisent le plus souvent ceux qui travaillent. Voyez donc où nous en sommes.

Lorsque les hommes se multipliaient, lorsque les coins de terre cultivés devenaient trop petits pour les contenir, cela veut dire pour satisfaire leurs besoins, ils durent aller au loin et s'établir ailleurs.

Rien que de très facile encore. Ce ne fut que lorsqu'il n'y eut plus de terres à prendre que les plus avisés songèrent à faire des lois pour protéger leur coin cultivé et tous ceux qui les aidaient dans leurs travaux.

Ce sont toujours les besoins qui ont amené les déplacements. Nous avons été amenés foreément au maintien des lois. Nous avons aujourd'hui des sociétés qui n'ont pas leur suffisance, et qui ne peuvent assurer l'existence de tous leurs membres. Si ces sociétés ont des terres, il faut qu'elles rendent les travailleurs à la terre, comme aux temps primitifs.

Les sociétés primitives se réglaient sur la nature avec laquelle ils étaient en contact. Les observations que la culture nécessitait conduisaient l'homme à la réflexion et à la prévoyance ; elles élevaient ses pensées. C'est une grande école que celle de la nature. L'homme qui demandait à la terre ses secrets, au grain de blé sa provenance, au raisin le secret de son jus, au fruit sa saveur, était un penseur, un homme doux et pacifique, comme la terre elle-même dont il tirait son essence. L'homme qui n'était pas en contact avec la terre était sauvage et n'avait aucune idée de morale et de civilisation. Regardez ces

égarés dans les îles qui courent comme les animaux leurs frères. Ils sont anthropophages et dévorent jusqu'à leurgéniture, 11 n'y apas d'extravagances qu'ils ne fassent. Tous leurs actes sont des actes d'imbéciles. Sans prévoyance aucune, ils sont obligés d'aller à la chasse par tous les temps. Les belles saisons n'emmagasinent point pour les mauvaises. Vous trouverez chez eux toutes les variétés de folies qui hantent nos maisons de fous : depuis les bouffisures d'orgueil et les chimères insensées jusqu'à l'abattement le plus pusillanime.

Je demande à M. Chavée s'il suppose aussi un corps ôthéréenà ces déclassés de l'humanité. Attila, Néron, Agrippine et d'autres monstres ont-ils eu aussi des organismes éthéréens? Ce serait fâcheux. Ah ! comment ces choses se régleront-elles devant l'Éternel ? Elles sont toutes réglées :les uns vont à la lumière, les autres à l'ombre.

Je tolérerais bien volontiers le corps éthéréen de M. Chavée s'il n'était que le partage des hommes vertueux.

On nous a souvent entretenus de notre âme sans avoir réussi à nous en donner une idée. Je me rappelle qu'étant enfant, lorsque j'entendais parler d'une âme au sermon, je n'y accordais pas la moindre attention. De son côté, l'âme du catéchisme passait comme une lettre morte : elle s'envolait avec les mystères et tout l'arsenal du merveilleux. Comme nous ne pouvons comprendre que les choses qui ont une forme sensible, nous avons passé sur l'âme comme sur tant d'autres choses! L'on pensait ; puisque