Ouvrage cité, p

LES LOIS BE LA MÉMOIRE RÉVÉLÉES PAR l'oUBLI 141

Le développement extraordinaire de la mémoire spontanée chez les enfants tient précisément à ce qu'ils n'ont pas encore solidarisé leur mémoire avec leur conduite... Ils ne semblent retenir avec plus de facilité que parce qu'ils se rappellent avec moins de discernement. La diminution apparente de la mémoire, à mesure que l'intelligence se développe, tient donc à l'organisation croissante des souvenirs avec les actes. La mémoire consciente perd ainsi en étendue ce qu'elle gagne en pénétration... On observe d'ailleurs cette même exagération de la mémoire spontanée chez des hommes dont le développement intellectuel pe dépasse guère celui de l'enfance. Un missionnaire, après avoir prêché un long sermon à des sauvages de l'Afrique, vit l'un d'eux le répéter textuellement, avec les mêmes gestes, d'un bout à l'autre*.

La vieillesse, cette seconde enfance, sera donc le retour à la mémoire spontanée, naturelle ou brute, par le simple fait du « relâchement de la tension ^u système nerveux » ou, en termes psychologi- <iues, de la suspension ou de Tarrèt de la fonction synthétique ou organisatrice. C'est cette môme fonction qui est atteinte ou disparaît dans l'ivresse, le ''éve, le somnambulisme, l'asphyxie; or « c'est un ^ait d'observation banale que l'exaltation de la mémoire » dans ces divers états. « Des souvenirs î^'on croyait abolis reparaissent alors avec une ®^actitude frappante ; nous revivons dans tous leurs ^^tails des scènes d'enfance entièrement oubliées; ^^Us parlons des langues que nous ne nous souve- ^^ns même plus d'avoir apprises » ; les mourants, ®^ particulier les noyés et les pendus, ont une vision Panoramique de leur vie écoulée ; ils voient « défiler ^^vant eux, en peu de temps, tous les événements ^^bliés de leur histoire, avec leurs plus infimes