OIRES PRODIGIEUSES OU EXTRAORDINAIRES

as, il le suppose. Quel est donc cet art ? Et it procède-t-il de Tintérêt ? Le souvenir, qui LS une simple imprégnation nerveuse, un rement mécanique des impressions, pro-

la méditation de Tesprit sur un sujet qu'il a [u'il cultive avec amour, et dont il renouaccroît l'intérêt par une étude suivie ; c'est struction mentale et tout d'abord une mise 3 des faits, lesquels ne restent pas dépareils se disposent en série, et forment un syse concepts ou notions logiquement et hiélement enchaînés. Il suffît qu'une masse

de faits prenne place dans les cadres d'une ation rigoureuse, et que l'esprit en saisisse ble et les détails, pour qu'elle se grave et ne

plus. L'intérêt, qui s'attache aux faits eux-

s'accroît de celui que présente leur enchaî- ; le second surpasse encore le premier et le rait au besoin.

ainsi que dans la tête de Napoléon tient tout de.

dit Taine, trois atlas principaux en lui à demeure, l'eux composé « d'une vingtaine de gros livrets », et perpétuellement tenus à jour, emier est militaire et forme un recueil énorme s topographiques aussi minutieuses que celles t-major, avec la désignation spécifique et la dis- . locale de toutes les forces de terre et de mer, îs, régiments, batteries, arsenaux, magasins, es actuelles et futures en hommes, chevaux, volumes, munitions, vivres et vêtements.

;ond, qui est civil, ressemble à ces gros volumes [ue année, nous lisons aujourd'hui Tétat du budget )rend, d'abord les innombrables articles de la jt de la dépense ordinaire et extraordinaire, impôts leur, contributions à l'étranger, produit des do-

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maines eu France et hors de France, service de la detia des pensions, des travaux publics et du reste, ensuite L statistique administrative, la hiérarchie des fonctions ce des fonctionnaires, sénateurs, députés, ministres, préfets évêques, professeurs, juges et leurs sous-ordres, chacui dans sa résidence, avec son rang, ses attributions et se appointements.

Le troisième est un gigantesque dictionnaire biographique et moral où, comme en un casier de haute policechaque individu notable, chaque groupe local, chaque classe professionnelle ou sociale, et même chaque peuple a sa fiche, avec l'indication abréviative de sa situation de ses besoins, de ses antécédents, partant de son caractère éprouvé, de ses dispositions éventuelles et de sa conduite probable.

Toute fiche, carte ou feuillet, a son résumé; tous ces résumés partiels, méthodiquement classés, aboutissent à des totaux, et les totaux des trois atlas se combinent pour fournir à leur possesseur la mesure de sa force disponible. Or, en 1809, si grossis que soient les trois atlas, ils sont imprimés en entier dans l'esprit de Napoléon; il en sait non seulement le résumé total et les résultats partiels, mais aussi les derniers détails; il lit couramment et à toute heure, il perçoit en bloc et par le menu les diverses nations qu'il gouverne directement ou par autrui, c'est-àdire 60 millions d'hommes, les diverses contrées qu'il a conquises ou parcourues, c'est-à-dire 70.000 lieues carrées, etc. *.

Ce qu'il faut relever et admirer dans cette m-émoire puissante, ce n'est pas tant l'immensité des faits qu'elle rassemble que le classement, la mise en ordre de ces faits, se reliant en un faisceau qui ne peut plus être rompu. Ce qui préserve de l'oubli chacun des éléments de cette vaste synthèse mnémonique, c'est Tintérot. si j'ose dire, qu'il y a à ne