CHAPITRE X

@« La brume tombait, le nuage s'abaissait et il faisait merveilleusement froid, La glace, verte comme l'émerande, flottait sur Ja mer en masses aussi hautes que notre grand mat. A travers les tourhillons de la tourmente, on entrevoyait la livide blancheur des falaises néigeuses; pas une forme humaine, pas un animal; la glace nous séparait du monde entier,

» Nos mûts se courbaient sur l'abime ; notre proue ruisselait d'eau : comme nn homme, poursuivi à cor et à cri, s'enfuit dans Ja grande ombre de son adversaire, la tte tendue en avant, le navire courait, la rafale grondait; nous volions vers Île Nord! »

COLERIDGE, L'ancien Marinier.

Nous sommes seuls maintenant à poursuivre notre pélerinage arctique; la carrière s'ouvre devant nous, celte carrière au bout de laquelle nous comptons trouver le succès !

La préoccupation de savoir site second navire aura le loups de nous suivre ne vient plus retarder notre élan devant tePou tel des chenaux qui se présentent, et cependant, à peine avons-nous fait quatre où cinq kilomètres que la glace, S'amassant autour de nous, vient nous barrer 4 route au débouché même de « Discovery Bay ». En se

garant des débris, PAlerte touche Péperon que projette li base d'une île; par bonheur, elle se remet à flot dès qu'on Pa quelque peu allégée, Mais Je pack a dérivé juste devant Pentrée du port, et Le navire, prêt à profiter de la première rupture des champs, s'amarre à abri d'un brise-lames naturel.

Accompagné de Rawson et de Feilden, je grimpe au cap Distant pour me rendre compte de Pétat des glaces dans Le canal de Robeson. La vue s'étend très loin et n'est rien moins que désespérante, Tout le long de Fa côte du Groënland se massent des glaces formidables ravées ci et à d'étroites lignes bleues se dirigeant vers Fouest, minces fentes d'eau elaire qui ne conduisent nulle part.

Nos gens s'emparent, sur une petite ile, de quelques hirondelles de mer (Sternæ arctica), avec des jeunes et des œufs. On tue aussi des canuts où maubêches (Tringa Canulus); mais jamais aucun des nôtres n'a réussi à découvrir les nids ou les œufs de cet échassier.

Une belle nappe d'eau qui couvrait le brise-ames était déjà solidement glacées elle fournit aux patineurs un terrain d'exercice où ils purent, à cœur joie, tracer les figures et les chiffres Les plus compliqués.

Le lendemain, nous sommes encore en cage; Ta neige tombe en épaisses ondées et nous empêche de surveiller avec suite la glace du canal. Nous savons seulement qu'elle remonte, à grande vitesse, Ta baie de Lady Franklin. Un moment, elle parait se dilater prés de nous: chasseurs et patineurs sont rappelés en toute hâte; mais la vapeur n'était pas encore prête que La banquise se refermait, En se tenant constamment sur Le qui-vive, on pourrait profiter de chances inespérées; mais Le combuslible S'en va grand train et nous n'osons qu'à bon escient allumer les fourneaux des chaudières.

On ramasse sur File un morceau de bois flotté, st ust